五彩冠龙

复原图：张宗达绘

暴龙，绝对是古生物史上的最强偶像，自从1905年命名以来就一直长盛不衰。大家在惊叹这种神奇的动物的同时，不禁会问，如此恐怖的捕杀机器到底如何演化而来？此前，最古老的暴龙要属距今1.5亿年的祖母暴龙（Aviatyrannis），但该物种的化石材料极为有限，仅为一块耻骨的残片。之后就是距今1.3亿年的帝龙（Dilong），帝龙的骨骼相当完整，是此前最确凿的原始暴龙类恐龙。

而最近，中国科学家发现了最确凿的原始暴龙类恐龙，这只有着奇异脊冠的小恐龙比帝龙足足早了3000万年！化石的研究者，中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员在今天出版的《自然》杂志上撰文报道了这件珍贵的标本。

徐星研究员将这个新物种命名为五彩冠龙（Guanlong wucaii），其属名“Guanlong”乃说明该龙的特征，头部有冠。种名“wucaii”乃是表明其发现地点有着色彩绚烂的岩石。五彩冠龙全长大约3米，发现于中国西北部准噶尔盆地的上侏罗统下部地层。这只已知最早的暴龙类成员表现出很多意想不到的原始的骨骼特征，这些不寻常的特征组合给本来很所知甚少的虚骨龙类的早期辐射带来了新的研究方向。

五彩冠龙最引人注目的特征是它有着一个大而脆弱，而且充满空气的头冠，这是除了鸟类之外的任何恐龙之中的最精致的头冠，完全可以媲美脊椎动物中一些经典的夸张的装饰性特征。

此次发现的五彩冠龙共有2具标本，分别是IVPP V14531与IVPP V14532。它们保存的特征表明V14532在一片平坦河床形成的湿地中死亡，而后V14531也重蹈复辙，在同个地点死亡，并在死后相当长的时间内暴露在地面。

对五彩冠龙的组织学分析表明：V14531年龄相对比较老，它用7年的时间达到了完全成年的体型，死的时候为12岁，属于“稳定晚期”的个体。而V14532可能年仅6岁，研究表明这只恐龙正处在在积极生长，处于发育的高峰期。

头骨化石