糖尿病与遗传因素密切相关，可以说它是一种遗传性疾病，但遗传的不是糖尿病本身，而是遗传容易发生糖尿病的体质，即突变基因的遗传,临床称之为糖尿病易感性.糖尿病易感性高的人,在外界环境或体内变化的作用下,可因诱发而出现糖尿病.遗传因素不论在Ⅰ型或Ⅱ型糖尿病均较肯定.据对孪生儿的医学研究,Ⅰ型糖尿病中共显性(即两个孪生子均患糖尿病)为50%,而Ⅱ型中达90%以上,提示前者的发病有较多环境因素存在,而且,糖尿病的遗传倾向中还存在着母系效应,即母亲患糖尿病,其子女患糖尿病的可能性较父亲患糖尿病的子女的可能性更大。