糖尿病肾病是糖尿病的主要慢性并发症之一，也是10年以上Ⅰ型糖尿病的主要死亡原因。据国外报道，Ⅰ型糖尿病中死于肾功能衰竭者占40%-50%，糖尿病肾病一般分5期：
    第一期 早期增生高滤过 此期特点是肾脏增生、增大与高滤过（即肾小球滤过率增加）。尿白蛋白排出增加，可因活动而加重。此期以胰岛素治疗可部分逆转。
    第二期 肾脏有病变，临床无征象 尿白蛋白排出正常，体力活动使尿白蛋白增加，休息后恢复。肾穿刺活检示肾小球基底膜增厚。肾小球滤过率仍有增加。
    第三期 隐匿型糖尿病肾病 称临床糖尿病肾病前期，主要表现是尿白蛋白排出异常升高。约1/5患者血压增高，肾小球滤过率仍高于正常或正常。发展至此期糖尿病须有10-15年。
    第四期 症状性糖尿病肾病 即临床糖尿病肾病。本期特点是蛋白尿（持续性蛋白尿，且用常规方法即可检出，尿蛋白>0.5g/24h）、肾小球滤过率下降、高血压与水肿。
    第五期 终末期肾衰 一般在糖尿病病程20-25年后开始出现氮质血症，以后病情进展，高血压、水肿恶性，血尿素氮、肌酐等代谢产物明显潴留，最后进入尿毒症期，并出现低蛋白血症。此期病人有时需要血液透析。