糖尿病酮症酸中毒是糖尿病常见的急性并发症，易发生于Ⅰ型糖尿病或Ⅱ型糖尿病患者在胰岛素治疗突然中断或减量，以及遇有急性应激情况时（例如各种感染、急性心肌梗死、脑血管意外、手术、麻醉、妊娠与分娩等），体内糖代谢紊乱加重，脂肪分解加速，使酮体生成超过了利用，以致酮体在血液内堆积，表现为血酮体增加，尿酮体阳性，称为糖尿病酮症。如酮体进一步积聚，蛋白质分解，酸性代谢产物增多，血PH值下降，则产生酸中毒，称为糖尿病酮症酸中毒。
糖尿病酮症酸中毒需要紧急治疗。当糖尿病患者有以上诱因而使糖尿病症状加重，或出现食欲减退、恶心、呕吐、腹痛等，均应立即去医院就诊查血糖、血酮和尿酮体。值得注意的是，有些糖尿病酮症酸中毒患者无明确糖尿病病史，也就是说，这些病人是因发生糖尿病酮症酸中毒而使糖尿病得到确诊。
    糖尿病非酮症性高渗性昏迷亦是糖尿病的急性并发症之一，因大多数病人无昏迷而仅表现为较轻的中枢神经功能障碍，故目前称糖尿病非酮症性高渗状态。其基本特点是糖尿病伴严重高血糖，血糖可高达33.33-133.44mmol/L(600-2400mg/dL)，高渗透压状态（有效渗透压≥320mOsm/L，正常为280-300 mosm/L）及脱水，而无明显的酮血症。多见于糖尿病病情很轻或未明确诊断的患者。发病年龄多为老年及中年人，患者多有肾功能不全或心力衰竭。诱发因素有：感染、脑血管意外、心肌梗死、烧伤、手术、饮用大量含糖饮料及输注葡萄糖等。糖尿病非酮症性高渗性昏迷的死亡率高于糖尿病酮症酸中毒。