肺癌是由支气管粘膜上皮、支气管腺上皮和肺泡上皮发生的恶性肿瘤，医学上也称支气管癌或支气管肺癌。
肺癌是世界上大多数国家中常见的癌肿之一。近数十年来，各国肺癌的发病率和病死率都在急剧上升；工业发达国家上升更为显著，如英、美、西德、加拿大、芬兰等国家，肺癌已居男性癌症死亡的首位。在我国，肺癌的发生率虽然不象在美国那么高，但近二十几年来，发病率一直处于上升状态。以上海市统计为例，1960年肺癌发生率仅占全部恶性肿瘤的第六位，但到1970年，就一跃而居第二位，其实际发病率也从1960年的5.25/10万上升到1972年的26.28/10万。另据报道，上海市区肺癌的男性死亡率（52.04/10万），自1978年以来已跃居各种恶性肿瘤死亡的首位。因此，有理由提出如下警告：如果人类不迅速设法控制肺癌的发生率，那么，也许要不了多久，世界每年仅仅死于肺癌的人数就会达到200万人左右，相当于每年消灭一个小国家！这个后果是极其严重的。
肺癌多见于男性，病人中男与女之比约4：1。以60岁左右为发病的高峰。好发部位在肺门部。
肺癌的病因是什么？
尽管引起肺癌的病因至今尚不十分清楚，但一般公认与下列环境因素有关：
（1）吸烟：世界上60多个国家的大量调查表明，肺癌与吸烟，特别是与吸纸烟的关系极为密切。大约有3/4的肺癌患者有重度吸烟史。吸纸烟者肺癌的死亡率比不吸烟者高10～13倍。吸烟的量越多，吸烟的年头越长、开始吸烟的年龄越早，肺癌的死亡率越高。另外从病理解剖资料证明，重症吸烟者的支气管上皮细胞纤毛脱落，上皮细胞增生、鳞状上皮细胞化生、核异形和原位癌的发现均比不
（2）物理化学致癌因子：目前比较公认的致癌因子有烟草燃烧的产物——石棉、无机坤、铬、镍、铍、煤焦油、疬青、烟尘、芥子气、二氯甲醚等。如果长期接触这些物质，可以诱发肺癌。
（3）大气污染：据统计，工业发达国家肺癌发病率比工业落后国家高、城市比农村高、大城市比中小城市高、这项统计证明，可能与工业废气和致癌物质污染大气有关。
（4）其他：病毒感染、黄曲霉素、微生素A缺乏、机体免疫功能低下及遗传等因素对肺癌的发生可起到综合性作用。
什么是早期肺癌？
早期肺癌是指：（1）癌局限于支气管内，或已浸润管壁，但仅表现为支气管粘膜及管壁增厚、粗糙，而癌尚未超出支气管壁范围者；（2）癌位于肺野周边部，但癌灶直径小于2厘米者；（3）痰内找到癌细胞，但X线检查却看不到癌的“隐性肺癌“。
早期肺癌的临床表现有哪些？
（1）咳嗽：咳嗽是肺癌病人早期最常见的症状，大约60～80%的肺癌病人有比症状。发病的早期常是刺激性干咳、或有少量白色包沫样痰，当肿瘤继续增大时，咳嗽频繁、且咳嗽加重。当肺部继发感染时候，痰量增多，并有脓性痰。
（2）咳血：由于癌组织有比较丰富的血管，当癌组织破溃时，咳痰时常带有血丝或咳出血样的痰。这样咳血量一般不大，但不易控制，常反复出现，当癌组织浸润到周围血管时，引起血管的破裂，可发生较大量的咳血，例如中心型肺癌破坏肺门血管时可引起较大量咳血。但这种情况往往发生在肺癌的晚期。
（3）胸痛：约20～38%的病人以此为首发症状。其原理可能为支气管阻塞而引起的，可表现为隐痛亦可表现为刺痛，常为间歇性发作，部位不太恒定，如一旦转为持续性、部位恒定之剧痛，则说明癌已侵犯胸膜，已属晚期。但需注意，长期伏案工作的人，也会有发作性胸痛，其特点为部位不恒定。当用力压迫疼痛部位的肌肉或肋骨时，反而有一种舒适感，这种疼痛在经过适当休息或体力活动后，可以自行消失。请不要把这种胸痛误认为肺癌的早期征兆。
（4）发热：一般是支气管被癌阻塞引起继发感染的结果，常属晚期征兆，但确有少数病例以此为初发症状。
（5）其他全身症状：由于肺癌中有一型叫未分化小细胞癌，它们的癌细胞可分泌一些激素样物质及有生物学活性的物质，从而可引起一些全身症状。常见的有：
①柯兴氏综合征：表现为向心性肥胖（其人面、颈和躯干肥胖，但四肢却细瘦），多毛，高血脂，高血压及高血糖等现象；
②类癌综合征：表现为阵发性面部潮红、气急（支气管痉挛所致）、进食后腹部绞痛、水样腹泻等现象，而且这种腹泻可因用麻醉性止咳药可待因而制止；
③此外，肺癌患者还常可出现某些肺外症状、如杵状指、关节肥大、皮肌炎、神经炎、内分泌失调、代谢障碍等。
预防肺癌的方法有哪些？
（1）戒烟：最好的控制肺癌的方法是不要吸烟或停止吸烟。因为停止吸烟后对身体的健康大有好处。停止吸烟15年可使肺癌的发病率降至正常人的水平。所以希望吸烟的人，为了自己的身体健康，为了家庭的环境，为了后代，应尽快戒烟。
（2）减少接触有致癌作用的化学物质，物理性刺激等。
（3）加强身体锻炼，增强个人对疾病的免疫能力。调节饮食，摄入足够的维生素A。
（4）定期进行体检。
对肺癌有哪些自查方法？
以下的症状并不等于您己患癌，只是揭示您应该到医院作进一步检查：
（1）持续不断的咳嗽；
（2）咳嗽、胸闷伴有胸痛；
（3）痰中带血；
（4）反复发作的支气管炎、肺炎或其他呼吸系统疾病；
（5）持续出现声音嘶哑。