原发性肝癌（简称肝癌）是由肝细胞或肝内胆管上皮细胞发生的恶性肿瘤。与食管癌相似，肝癌的分布有明显的地区差异国内外均如此。从世界范围看，欧美国家较少见，而在亚洲太平洋沿岸及非洲的东南部地区比较常见。我国是世界上肝癌高发国家之一，发病率在10/10万左右。分布的总趋势是南部高于北部，东部高于西部，具体地说，发病主要在长江三角洲、珠江三角洲都江流域及东南沿海地区。肝癌同样多见于男性，病人中男女之比大约为3～4：1。肝癌的发病年龄一般在30～60岁之间，40～50岁为肝癌的高发年龄。肝癌的好发部位为右叶。肝癌的恶性度很高，曾有“癌中之王”的称号。由于它是发生在体积巨大、代偿功能极强的肝脏，过去用的一般性检查方法难以早期发现。一旦发现也常常是中、晚期的肝癌。失去治疗的良机，所以肝癌患者的存活期很短。

肝癌的原因是什么？
    到目前为止，肝癌的病因还不很清楚，但现在普遍认为下述的因素可能与肝癌的发病有关。
    （1）肝病与肝癌的关系：目前临床上已注意到肝癌的患者常有急性肝炎→慢性肝炎→肝硬变的病史。从病理学的角度分析，在原发性肝细胞性肝癌病人中，约有50～80%的病例伴有肝硬变；而原发性肝癌的胆管上皮细胞癌型中，有18.2～50%病例伴有肝硬变。这一数字说明这两种疾病的密切关系，肝癌可能是肝硬化所引起的肝细胞过度再生的结果。另外通过对肝癌病人乙型肝炎表面抗原（HBsAg）的测定，发现肝癌病人HBsAg的阳性率高达81。82%。这一结果似乎说明以前曾患过乙型肝炎，但两者的关系，尚有待进一步研究。但有一点可以肯定，预防病毒性肝炎，肝硬变，对减少肝癌的发生是十分重要的。
    （2）黄曲霉及毒素：大量的科学试验已经证明，用含有黄曲霉菌或其毒素的食物，喂养实验动物，可引起动物的肝癌。所以有人认为非洲的南部比较潮湿，食物易发生霉变，故肝癌的发病率较高。而非洲的北部比较干旱，食物霉变少，肝癌的发病率也比较低。易发生霉变的食物有大米、麦子、大豆、花生、玉米。
    （3）其他：食人过多含有亚硝胺类化合物的食物，寄生虫病（主要指肝吸虫即中华分枝睾吸虫）。

什么是早期肝癌？
    早期肝癌是指那些尚处于用目前有效的治疗措施可望获得很高根治机会的这样一个阶段的肝癌。具体地说它应有下列特点：
    （1）无临床症状或虽有症状但不明显或无体征；
    （2）血清AFP>500毫微克≤1，000毫微克，持续一月，并能排除妊娠、活动性肝病和生殖腺胚胎癌；
    （3）手术症实癌体积小于3厘米（也是主张小于5厘米者）；
    （4）术后AFP转为阴性并持续一年以上。
    在上面的说明中，所谓早期肝癌实际上包括了亚临床期和临床早期肝癌。事实上，亚临床期由于全无征兆。因此它基本上是依靠检测血清AFP方法进行普查而被检查出的。经过仔细的观察，有资料表明：从无症状的亚临床期，发展到有轻微征兆的临床早期，约需3～6个月。这是对预后影响极大的一段时间，错过了这段时间，治愈率就会受到影响。因此在有条件的地区，对凡有肝癌可疑的对象，如能每3个月检测一次血清AFP值，肯定可以避免大多数亚临床期肝癌的漏诊。

肝癌的早期临床表现是什么？
    （1）肝区疼痛：肝区疼痛可以是间歇性的，也可以是持续的。病人常常感觉到在肝区有刺痛、胀痛或钝痛。疼痛也可以放射至肩部或背部。
    （2）消化道症状：早期病人常常有上腹部胀满、食欲减退、恶心、呕吐、腹泻等症状。这里应该强调的是，这些症状往往无明确的原因，并且逐渐加重。但由于这些症状又与一般的肝脏疾病症状相似，非常容易忽视。
    （3）晚期症状：随着病变的发展、肝癌的晚期可出现肝区剧烈疼痛、顽固性呕吐、乏力、消瘦、鼻衄、牙龈出血、皮下瘀血等。检查病人时可发现上腹部肿块明显增大，腹水及黄疸。

肝癌的预防办法有哪些？
    对于肝癌的预防，必须从日常生活着手，如果能够注意以下几点，将会大有裨益。
    （1）保存好家里的食用粮食、防止发生霉变。坚决不吃被黄曲霉素污染的稻米、面粉、玉米、大豆、花生等。  
    （2）不吃或少吃含有恶硝胺类物质多的食物，如酸菜、咸菜、咸鱼、香肠等。
    （3）戒除嗜酒、酗酒等不良习惯，不喝烈性酒、劣质酒、以防酒精对肝细胞的破坏，造成肝脏的损伤及慢性肝脏中毒。
    （4）注意饮食卫生，防止病毒性肝炎的发生。一旦患有病毒性肝炎，就积极治疗，注意休息，早日康复。
    （5）积极防止肝硬变，保持精神愉快。
    （6）多食入新鲜蔬菜，水果及鲜鱼、肉、蛋等。