大肠癌是由大肠粘膜上皮细胞发生的恶性肿瘤，也是一种发病率不断上升的恶性肿瘤。大肠癌的发病率在消化道的癌肿中仅次于胃和食管癌，也是我国的常见恶性肿瘤之一。据有关资料统计，大肠癌的发病率男性为第六位，女性为第九位；死亡率男性为第六位，女性为第八位。病人中男性略多于女性。40岁以上发病率明显地随年龄的增长而骤增。但也有11～20%左右的大肠癌发生于小于30岁的青年人，称为青年人大肠癌。和青年人胃癌相似，青年人大肠癌恶性度也要比中、老年组为高，预后也差，因此应特别予以注意。大肠癌常见侵犯部位为直肠。
大肠癌的病因是什么？
大肠癌的病因问题同其他恶性肿瘤一样，至今还不完全清楚，但已注意一些与大肠癌发生有关的因素。现在认为，在大肠癌的病因学中，饮食的成份占有重要的作用。象平时多摄入高脂肪、高蛋白、低纤维食物的人，其大肠癌的发病率通常较高。这可能是因为高营养而少肖化残渣的食物不利于排便，食物在肠管内停留的时间过长，从而可以使食物中的致癌物质长时间的刺激肠粘膜。此外，大肠的炎症如溃疡性结肠炎，大肠腺瘤和遗传因素与本病的发生也有一定的关系。
什么叫早期大肠癌？
早期大肠癌的界线不象前述各癌那样明确。有人主张用食管癌及胃癌相同的标准来划分早期，即把（1）属原位癌、粘膜内癌和粘膜下癌，还没有浸润至肌层的癌；（2）无转移；（3）无明显临床症状者，划为早期癌。但另一些人鉴于只要原发癌侵犯的范围未超出肠壁，手术后5年存活率仍可达80%以上，因此主张把大肠癌早期与中、晚期的分界线向后移至“癌未超出肠壁范围”，把虽有肌层浸润者仍看作是早期癌。
怎样早期发现大肠癌？
早期诊断，早期治疗是提高大肠癌治愈率的重要因素。据统计，已有明显症状而来就医的结肠癌患者，治疗后5年存活率为32%，而缺乏症状的早期患者五年存活为72%，这样一个统计数字告诉我们，早期发现早期治疗，对大肠癌对延长自下而上期是十分重要的。那么到底怎样早期发现大肠癌呢？这应从两方面着手，一方面病人应该了解一些大肠癌病因、早期临床表现，如平时食入高脂肪、高蛋白、低纤维食物的人，并出现便血、腹痛、大便习惯改变、腹泻、贫血等症状的有关知识，一旦出现这些情况可以尽早到医院就诊；另一方面医生要细心观察每一症状与体征，只要认为必要，就应尽可能地进行肛门指诊检查。因为，在大肠癌的病例中，大部分是直肠癌。如果把握住这两方面就可能更多地发现早期大肠癌。
大肠癌的早期临床表现是什么？
（1）便血：轻者，仅表现为大便潜血试验阳性；重者，可表现有粘液血便、粘液脓血便或纯血便。当表现为粘液血便或粘液脓血便时，常被误诊为痢疾而延误诊断；当表现为纯血便时，又可被看成是痔疮出血而贻误了确诊时机。
（2）腹痛：当大肠癌有糜烂、继发感染，由于相应的肠段蠕动增加和痉挛，可出现腹痛。部分病人以持续腹部隐痛为首发或突出的症状。当疼痛出现在右下腹时，常被误诊为慢性阑尾炎。另一些病人表现为典型的不完全性肠梗阻性腹痛，即疼痛为阵发性绞痛，持续数分钟，自觉有气体窜过疼，接着有排气（放屁），然后疼痛突然消失，当这种症状出现在老年人时，应首先考虑大肠癌。
（3）大便习惯改变，出现便秘、腹泻或二者交替出现：多数人有每日定时大便一次的良好习惯。如果没有其他原因（包括旅行、生活环境变化及服用土霉素等）而常常发生便秘腹泻应当引起注意，出现这些症状，主要是由于癌瘤表面糜烂并伴有肠功能紊乱所致如果在便秘后出现腹泻或仅为大便开始时干燥而末端变衡或者交替出现便秘与腹泻者，均应视为可能是大肠癌的报警信号！1
（4）部分病人以腹泻为首发及主要症状。病人每日排便数次甚至十余次，可为粘液血便、粘液脓血便或竟为眼观溏薄的稀便。有些人还伴有排便不净感（即里急后重感），因此，极易误诊为“痢疾”，尤其是发生于青年人时。对于这些病人，如按菌痢或阿米巴痢疾正规治疗两周以上仍无效时，应想到是否为大肠癌的早期征兆。
（5）贫血：男性病人，尤其是无其他原因的失血，亦无肠寄生虫病的人，如发现进行性缺铁性贫血，应想到有胃或大肠癌的可能性。
怎样早期诊断大肠癌？
约有2/3的大肠癌发生在容易检查的部位，诊断并没有太大困难。问题是遇到上面的这些症状要思想重视、要考虑到发生大肠癌的可能性、并作进一步检查。由50%的大肠癌是发生在直肠，而且多数是位于肛缘上方6～8厘米内，也就是说肛门指诊可以查到的位置，遗憾的是，不少的医生往往忽视这项伸指可以触摸到的检查方法。
另外，利用直肠镜、乙状结肠镜及X线钡剂灌肠检查等方法也可以作出正确的诊断。
怎样预防大肠癌？
预防大肠癌的重要方法是消除已知道的可能发生癌的因素。
（1）全理安排饮食、多吃水果、蔬菜等含有丰富的碳水化合物及粗纤维的食物、少食入高脂肪、高蛋白的食物。
（2）积极治疗已患的大肠疾病如溃疡性结肠炎、肠腺瘤等。
（3）如有大肠癌的高危因素存在，如家族性结肠癌或息肉病、家族性多发性息肉、溃疡性结肠炎、应定期去医院咨询或检查，以便掌握自己的身体状况。