乳腺癌是由乳腺导管上皮发生的恶性肿瘤，是妇女的常见恶性肿瘤。在许多西方国家中，乳腺癌的发病率占女性癌肿的首位。在我国，乳腺癌占女性恶性肿瘤的前二位。据有关资料，其发病率在女性为23/10万人口，在男性则仅为0.49/10万人口。男子乳腺癌大约占整个乳腺癌的1%左右。乳腺癌大多发生在40～60岁，或绝经期前后的妇女，尤其以45～49岁和60～64岁间发病率最高。

乳腺癌的病因是什么？
    从目前的临床医学实践及动物实验等有关资料分析乳腺癌的发生与下列因素有关：
    （1）激素分泌紊乱：所谓激素分泌紊乱主要是指雌激素的分泌紊乱。因为在乳腺癌高发年龄是40～60岁的妇女。这个年龄阶段正是妇女雌激素分泌失调、雌激素水平偏高的时期。由于体内雌激素的分泌增多，这样可以使乳腺导管上皮细胞的过度增生而发生癌变。
    （2）生育和授乳：近年来通过大量的调查证明、没有生育或有了生育而很少授乳的妇女发生乳腺癌要比多次授乳，授乳时间长的妇女多。这说明多生育，多授乳可能是增加发生乳腺癌的机会。
    （3）纤维囊性乳腺病：前面提到过这种病变，它是一种癌前期病变，极易转变成为乳腺癌。
    （4）遗传因素：主要表现在有乳腺癌家族史上。据国外资料，阳性家族史可表现为两种形式：一种为母亲患乳腺癌，其女儿亦好发乳腺癌，这种乳腺癌多发生在闭经前，常为双侧性；另一种为母亲未患过乳腺癌，但在一个家庭中，至少有两个姊妹患乳腺癌，这种家庭中乳腺癌的发病率要比无家族史的家庭中乳腺癌发病率高2～3倍，且这种乳腺癌多发生在闭经后，常为单侧性。

什么是早期乳腺癌？
    乳腺早期癌划人有两种标准：一种是把（1）乳腺小叶原位癌和导管原位癌；（2）直径小于5毫米的小浸润癌（亚临床癌）；（3）直径小于1厘米，局部活动度大，无腋下淋巴结肿大的微癌等划归为早期乳腺癌。但天津市人民医院则提出把（1）腋下淋巴结无癌转移；（2）原发癌为非特殊型癌者，只要其直径不超过1厘米；或原发癌为特殊型者，只要其直径不超过3厘米者，均划归早期癌。

乳腺癌的早期临床表现有哪些？
    （1）乳腺肿块：乳腺癌的主要表现是乳房上长有肿块，这往往是乳腺癌的早期症状。大多数病人无疼痛的感觉，只有不足1/3的病人觉得有些刺痛或钝痛，但又不很明显。大约有60%的肿块长在乳房的外上方，形状为圆形和不规则形。早期癌组织没有浸润。肿块尚可以移动。但由于乳腺癌的肿块在很多方面都与乳腺良性肿瘤十分相似，因此，单凭触及到肿块来确定它的性质，是不确切的，必须到医院检查。
    （2）单侧乳头溢液：非哺乳期的妇女，忽然出现乳头流水（乳样、血样、水样液体），应予注意，因为其中有些病人为乳癌。

怎样自己检查乳房？
    自查的方法：（1）脱去上衣，两臂自然下垂，对镜观察双乳头是否对称，有无异常（图7左）；（2）两臂上举抱头，再观察双乳是否对称，有无肿块或皮肤陷窝（图7右）；（3）仰卧，肩下垫一扁枕头，将手指伸直，平着触摸乳腺各区域（切勿用手捏乳腺，因为此时可将正常乳腺组织误认为肿块）；（4）顺序检查（图8）乳腺各区后，再将手伸入腋窝顶部（此时该臂宜下垂），同样用伸直的手指，摸查腋下有无肿大的淋巴结；（5）检查乳晕区（用指压），观察乳头有无液体流出。

乳腺癌的预防方法是什么？
    （1）一旦发现自己患有纤维囊性乳腺病，就应立即治疗，不要拖延治疗的时机。
    （2）对于授乳期的妇女，在每次授乳的时候，应尽可能多地排出乳汁，这样一方面可以增加分泌乳汁，另一方面又可以减少上一次分泌的乳汁在乳房内滞留的时间。
    （3）减少酒量和戒酒。一些西方国家研究证明，有饮酒习惯的妇女比不饮酒的妇女易发生乳腺癌。
    （4）有乳腺癌家族史的妇女，除了坚持自我查体，还应定期到医院进行较全面的检查。