随着肿瘤的不断增大，当长大到一定程度的时候，瘤细胞从原发部位侵入淋巴管、血管或体腔，又被带到身体的其他部位并继续生长，形成与原发肿瘤同样类型的肿瘤，我们把这个过程称之为转移，新形成的肿瘤称转移瘤或继发瘤。良性肿瘤是不发生转移的，只有恶性肿瘤才会发生转移。常见的转移途径主要有以下几种：
    （1）淋巴道转移
    淋巴道转移是癌肿十分常见的扩散方式。当癌细胞侵入癌肿周围组织的淋巴管后，随淋巴液的流动到达局部淋巴结，癌细胞在淋巴结内生长、繁殖，形成淋巴结的转移癌。此时发生转移癌的淋巴结，往往可以肿大，质地较硬。例如乳腺外上限发生的乳腺癌，首先到达同侧腋窝淋巴结；肺癌首先到达肺门淋巴结。癌细胞在转移的淋巴结内生长、繁殖到一定程度以后，再经淋巴管继续转移到下一组淋巴结并继续生长、繁殖，最后进入与血管相能的大淋巴管，因此癌细胞通过淋巴管道最终可进入人体的静脉，而引起血道转移。
    （2）血管转移
    由于肉瘤间质中含有较丰富的血管，所以通过血道转移常常是肉瘤的主要扩散方式。一般说来，血道转移多半是经静脉入血的（动脉管壁较厚，管内压力较高，不易侵入）。当侵入体循环静脉的肿瘤细胞随着血流的方向经右心到达肺部，进入肺的毛细血管（大的瘤细胞或癌细胞团不能通过），在肺肉形成转移瘤，如肾肉瘤等转移到肺；侵入门静脉系统的肿瘤细胞，首先发生肝的转移，如胃肠道癌肿的转移；进入肺静脉的肿瘤细胞或肺内转移瘤通过肺毛细血管而进入肺静脉的瘤细胞，经左心随血流到达全身，常见转移到脑、骨、肾等处。尽管瘤细胞经血道转移到许多其他器官，但最为多见的还是肺、肝。所以临床上判断是否发生了血道转移，以确定肿瘤的分期及治疗措施，经常要做肺部的X线检查及肝的超声波检查。
    （3）种植性转移
    所谓的种植性转移指的是癌组织蔓延至器官的表面时，癌细胞脱落就象播种子一样，种植在体腔器官的表面，形成多数的转移瘤。这种转移的方式多见于体腔器官发生的恶性肿瘤，如胃癌、结肠癌的癌细胞脱落在腹腔种植到大网膜、腹膜或卵巢上。也有因患癌肿的部位与未发生癌肿的部位经常接触而引起正常组织发生癌肿，如上口唇鳞状细胞癌种植到下口唇上去。