《杨乃武与小白菜》一案。在晚清时候，是一件耸动朝野、家喻户晓的大案。流传下来
的小说、戏曲、弹词、宝卷，为数很多。本书选用的小说两种，一是黄南丁氏所著，一是灵
岩樵子所著。书中人物的名字、情节的繁简，虽有所不同，而对案情的交代，却大同小异。
之所以选用两种，主要是让读者比较其中的差异，增加阅读的兴味。
    这个号称晚清四大奇案的桃色案件之所以如此引人注目，是有其原因的。特别是对于今
天的读者，更有许多耐人寻味之处。为什么这样说呢？第一层的理由，是这个案件所展示
的，是晚清风俗民情的一幅风情画卷，是当时苏杭一带社会的缩影。通过故事，我们既看了
生活在底层的老百姓的清苦生活，又看到了中、上层统治阶级的腐败。如书中的葛小大，一
个豆腐店的小伙计，如何在生活中苦苦挣扎。而小白菜也不过是动乱社会的牺牲品，才成了
豆腐店伙计的童养媳。她在知县公子的引诱、逼迫下，终于成了一个悲剧性的人物。书中描
写的水乡小镇。镇上坐茶馆的人们，混迹在药店的无耻的地痞，为了求免瘟疫而举行的盂兰
会，都生动、真实的展现了社会的本来落后面貌。
    第二层的理由，是透过案情，看到了晚清的腐败政治，看到了清朝行将溃败的势头。一
宗人命案，犯案便是知县大人的儿子，不能明正典刑，却可以明目张胆的请来师爷，出谋划
策，移花接木，将其正犯硬塞给杨乃武。那些权势者的哲学是：“天大的案子，只要地大的
银子”，便可颠倒黑白。正因为“有钱能使鬼推磨”，所以知府也好，巡抚也好，都可以买
通。药号老板的伪证也可买嘱。小白菜的供词也可威胁利诱。总之，故事透漏的官场黑幕，
令人发指！巡抚衙门的一个门丁，都可以狐假虎威，敲诈勒索。公堂上用刑，也可以买通，
“高高举起，轻轻落下”。以至于主审官明明知道冤枉，但因为已收了贿金，只好维持原
判。再看那监牢里的情形。你想探监吗？拿钱来！你想不受痛苦吗？拿钱来。凡此种种，可
以看出晚清的官员，贪赃枉法，已经是遍地开花了。其中也有几个清廉的，可惜太少太少
了。书中不是有个幕府，坚持此案疑点很多，要主持正道，却被他的主公拒绝，一气之下，
拂袖而去。杨乃武的胞姊上京告状，不是又遇上了侠女吗？杨乃武的同学，不是也出面打抱
不平吗？但是，这些都难以挽回清朝的没落，所以说，这部小说，也可说是晚清时代的一面
镜子，一曲挽歌。
    第三层理由，是故事离奇，曲曲折折，迂迂回回。通过千难万险，终于由于最高层人物
的干预，方才云开雾散，使读者扬眉吐气，就是表现得不太好的小白菜，也仍然引起人们的
同情。以至慈禧太后在她的手板心上写上一个“赦”字，免了一刀之苦。也为她的朝廷略略
涂上一层油彩。
    《杨乃武与小白菜》一书是有教育意义的，它毕竟是惩恶劝善的。清王朝是完蛋了，这
是清朝统治者自己为自己掘下的坟墓。所留下的是诸如此类的故事和令人深思的教训。