话说山东兖州府汶上县有个乡村，叫做薛家集。这集上有百十来人家，都是务农为业。
村口一个观音庵，殿宇三间之外，另还有十几间空房子，后门临著水次。这庵是十方的香火
，只得一个和尚住。集上人家，凡有公事，就在这庵里来同议。
    那时成化末年，正是天下繁富的时候。新年正月初八日，集上人约齐了，都到庵里来议
“闹龙灯”之事。到了早饭时候，为头的申祥甫带了七八个人走了进来，在殿上拜了佛；和
尚走来与诸位见礼，都还过了礼。申祥甫向发作和尚道：“和尚！你新年新岁，也该把菩萨
面前香烛点勤些！阿弥陀佛！受了十方的钞钱，也要消受。”又叫“诸位都来看看：这琉璃
灯内，只得半琉璃油。”指著内中一个穿齐整些的老翁，说道：“不论别人，只这一位荀老
爷，三十晚里还送了五十斤油与你；白白给你炒菜吃，全不敬佛！”和尚陪著小心。等他发
作过了，拿一把铅壶，撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上烧得滚热，送与众位吃。荀老
爷先开口道：“今年龙灯上庙，我们户下各家，须出多少银子？”申祥甫道：“且住，等我
亲家来一同商议。”正说著，外边走进一个人，两只红眼边，一副铁锅脸，几根黄胡子，歪
戴著瓦楞帽，身上青布衣服，就如油篓一般，手里拿著一根赶驴的鞭子。走进门来，和众人
拱一拱手，一屁股就坐在上席。这人姓夏，乃薛家集上旧年新参的总甲。夏总甲坐在上席，
先吩咐和尚道：“和尚！把我的驴牵在后园槽上，卸了鞍子，拿些草喂得饱饱的。我议完了
事，还要到县门口黄老家吃年酒去哩。”
    吩咐过了和尚，把腿跷起一只来，自己拿拳头在腰上只管捶，捶著说道：“俺如今到不
如你们务农的快活了！想新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来？我怎好不
去贺节？每日骑著这个驴，上县下乡，跑得昏头晕脑。打紧又被这瞎眼的王八在路上打个前
失，把我跌了下来，跌得腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三，我备了个豆腐饭邀请亲家，
想是有事不得来了？”夏总甲道：“你还说哩！从新年这七八日，何曾得一个闲？恨不得长
出两张嘴来，还吃不退。就像今日请我的黄老爷，他就是老爷面前站得起来的班头；他抬举
我，我若不到，不惹他怪？”申祥甫道：“西班黄老爷，我听说，他从年里头，就出差去了
；他家又无兄弟儿子，却是谁做主人？”夏总甲道：“你又不知道了。今日的酒，是快班李
老爷请；李老爷家房子窄，所以把席摆在黄老爷家大厅上。”说了半日，才讲到龙灯上。夏
总甲道：“这样事，俺如今也有些不耐烦管了。从前年年是我做头，众人写了功德，赖著不
拿出来，不知累俺赔了多少。况今年老爷衙门里，领班、二班、西班、快班，家家都兴龙灯
，我料想看个不了，那得功夫来看乡里这几把灯？但你们说了一场，我也少不得搭个分子，
任凭你们那一个做头。像这荀老爷田地广，粮食又多，叫他多出些；你们各家照分子派，这
事情就舞起来了。”众人不敢违拗，当下捺著姓荀的出了一半，其余众户也都派了分子来；
共二三两银子，写在纸上。
    和尚捧出茶盘，──云片糕、红枣，和些瓜子、豆腐乾、栗子、杂色糖，──摆了两桌
。尊夏老爷坐在首席，斟上茶来。申祥甫又说：“孩子大了，今年要请一个先生，就在这观
音庵里做个学堂。”众人道：“俺们也有好几家孩子要上学。只这申老爷的令郎，就是夏老
爷的令婿；夏老爷时刻有县主老爷的牌票，也要人认得字。只是这个先生，须要到城里去请
才好。”夏总甲道：“先生倒有一个，你道是谁？就是咱衙门里户总科提空顾老相公家请的
一位先生。姓周，官名叫做周进。年十多岁，前任老爷取过他个头名，却还不曾中过学。顾
老相公请他在家里三个年头，他家顾小舍人去年就中了学，和咱镇上梅三相一齐中的。那日
从学里师爷家迎了回来，小舍人头上戴著方巾，身上披著大红□，骑著老爷棚子里的马，大
吹大打，来到家门口。俺和衙门的人，都拦著街递酒。后来将周先生请来，顾老相公亲自奉
他三杯，尊在首席。点了一本戏，是梁灏八十岁中状元的故事。顾老相公为这戏，心里还不
大喜欢。后来戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元，顾老相公知道是替他儿子发
兆，方才喜了。你们若要先生，俺替你把周先生请来。”众人都说是“好。”吃完了茶，和
尚又下了一斤牛肉面吃了，各自散去。
    次日，夏总甲果然向周先生说了，每年酬金十二两银子；每日二分银子，在和尚家代饭
。约定灯节后下乡，正月二十开馆。到了十六日，众人将分子送到申祥甫家备酒饭，请了集
上新进学的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌时候，周先生才来。听
得门外狗叫，申祥甫走出去迎了进来。众人看周进时，头戴一顶旧毡帽，身穿元色绸旧直裰
，那右边袖子，同后边坐处都破了。脚下一双旧大红绸鞋。黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱
进堂屋，梅玖方才慢慢的立起来和他相见。周进就问：“此位相公是谁？”众人道：“这是
我们集上在庠的梅相公。”周进听了，谦让不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”
周进再三不肯。众人道：“论年纪也是周先生长，先生请老实些罢”。梅玖回过头来向众人
道：“你众位是不知道我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的；只是今日不同，还是周
长兄请上。”原来明朝士大夫，称儒学生员叫做“朋友”，称童生是“小友”；比如童生进
了学，那怕十几岁，也称为“老友”，若是不进学，就到八十岁，也称为“小友”。就如女
儿嫁人：嫁时称为“新娘”，后来称呼“奶奶”，“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁与
人家做妾，就算到头发白了，还要唤做“新娘”。闲话休提。
    周进因他说这样话，倒不同他让了，竟僭著他作了揖。众人都作过揖坐下。只有周、梅
二位的茶杯里，有两枚生红枣，其余都是清茶。吃过了茶，摆了两张桌子杯筷，尊周先生首
席，梅相公二席。众人序齿坐下，斟上酒来。周进接酒在手，向众人谢了扰，一饮而尽。随
即每桌摆上八九个碗，乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类。叫一声“请！”一
齐举筷，却如风卷残云一般，早去了一半。看那周先生时，一筷也不曾下般。申祥甫道：“
今日先生为甚么不用肴馔？却不是上门怪人？”拣好的递了过来。周进拦住道：“实不相瞒
，我学生是长斋。”众人道：“这个倒失于打点！却不知先生因甚吃斋？”周进道：“只因
当年先母病中在观音菩萨位下许的，如今也吃过十几年了。”梅玖道：“我因先生吃斋，倒
想起一个笑话，是前日在城里我那案伯顾老相公家，听见他说的：有个做先生的一字至七字
诗。”众人都停了筷听他念诗。他便念道：“呆！秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，
纸笔自己安排，明年不请我自来！”念罢说道：“像我这周长兄，如此大才，呆是不呆的了
？”又掩著口道：“秀才，指日就是。那‘吃长斋，胡须满腮’竟被他说一个著！”说罢，
哈哈大笑，众人一齐笑起来。
    周进不好意思，申祥甫连忙斟了一杯酒道：“梅三相该罚一杯；顾老相公家西席就是周
先生了。”梅玖道：“我不知道该罚不该罚？但这个笑话，不是为周长兄，他说明了是个秀
才。但这吃斋也是好事。先年俺有一个母舅，一口长斋。后来进了学，老师送了丁祭的胙肉
来。外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，圣人就要计较了；大则降灾，小则害病。’只得就开了
斋。俺这周长兄，只到今年秋季，少不得有胙肉送来，不怕你不开哩！”众人说他发的利市
好，同斟一杯，送与周先生预贺，把周先生脸上羞的红一块，白一块，只得承谢众人，将酒
接在手里。
    厨下捧出汤点来，一大盘实心馒头，一盘油煎扛子火烧。众人道：“这点心是素的，先
生用几个！”周进怕汤不洁净，讨了茶来吃点心。内中一人问申祥甫道：“你亲家今日在那
里？何不来陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爷家吃酒去了。”又一个人道：“李
老爹这几年在新任老爷手里，著实红起来了，怕不一年要寻千把银子。只是他老人家好赌，
不如西班黄老爹，当初也在这些事里顽耍，这几年成了正果，家里房子盖的像天宫一般，好
不热闹。”
    荀老爷向申祥甫道：“你亲家自从当了门户，时运也算走顺风；再过两年，只怕也要弄
到黄老爹的地步哩。”申祥甫道：“他也算停当的了。若想到黄老爹的地步，只怕还要做几
年的梦！”梅相公正吃著火烧，接口道：“做梦倒也有些准哩！”因问周进道：“长兄这些
年考校，可曾得个什么梦兆？”周进道：“倒也没有。”梅玖道：“就是侥幸的这一年，正
月初一日，我梦见在一个极高的山上，天上的日头，不差不错，端端正正掉了下来，压在我
的头上，惊出一身的汗；醒了摸一摸头，就像还有些热。那时不知什么原故，如今想来，好
不有准！”于是点心吃完，又斟了一巡酒。直到上灯时候，梅相公同众人别了回去。
    申祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵里歇宿。向和尚说定，馆地就在后门里这
两间屋内。直到开馆那日，申祥甫陪著众人，领了学生来；七长八短几个孩子，拜见先生。
众人各自散了，周进上位教书。
    晚间，学生回去。把各家的见面礼拆开来看：只见荀家是一钱银子，另有八分银子代茶
；其余也有三分的；也有四分的；也有十来个钱的。合拢了，不够一个月饭食。周进一起包
了，交与和尚收著再算。那些孩子，就像蠢牛一般，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球
，每日淘气的不得了。周进只得耐著性子，坐著教导。
    不觉两个多月，天气渐暖。周进吃过午饭，开了后门出来，到河沿上望望。虽是乡村地
方，河边却也有几株桃花柳树，红红绿绿，间杂好看。看了一回，只见蒙蒙的细两下将起来
。周进见下雨，转入门内，望著雨下在河里，烟笼远树，景致更妙。这雨越下越大，却见河
上流处一只船冒雨而来。那船本不甚大，又是芦席蓬，所以怕雨。将近河岸，只见舱中坐著
一个人，船尾坐著两个从人，船头上放著一担食盒。将到岸边，那人连呼船家泊船。带领从
人，走上岸来。
    周进看那人时，头戴方巾，身穿宝蓝缎直裰，脚下粉底皂靴，三绺髭须，约有三十多岁
光景；走到门口，与周进举一举手，一直进来。自己口里说道：“原来是个学堂。”周进跟
了进来作揖，那人还了个半礼道：“你想就是先生了？”周进道：“正是。”那人问从者道
：“和尚怎的不见？”说著，和尚忙走了出来道：“原来是王大爷。请坐，僧人去烹茶来。
”向著周进道：“这王大爷，就是前科新中的，先生陪了坐著，我去拿茶。”
    那王举人也不谦让，从人摆了一张凳子，就在上首坐了；周进下面相陪。王举人道：“
你这先生贵姓？”周进知他是个举人，便自称道：“晚生姓周。”王举人道：“去年在谁家
作馆？”周进道：“在县门口顾老相公家。”王举人道：“足下莫不是就在我白老师手里曾
考过一个案道的？说这几年在顾二哥家作馆，差是不差？”周进道：“俺这顾东家，老先生
也是认识的？”王举人道：“顾二哥是俺户下册书，又是拜盟的好弟兄。”须臾，和尚献上
茶来吃了。周进道：“老先生的殊卷，是晚生熟读过的；后面两大股文章，尤其精妙。”王
举人道：“那两股文章不是俺作的。”周进道：“老先生又过谦了。却是谁作的呢？”王举
人道：“虽不是我作的，却也不是别人作的。那时头场，初九日，天色将晚，第一篇文章还
不曾做完，自己心里疑惑，说：‘我平日笔下最快，今日如何迟了？’正想不出来，不觉瞌
睡上来，伏著号板打一个盹；只见五个青脸的人跳进号来，中间一人，手里拿著一枝大笔，
把俺头上点了一点，就跳出去了。随即一个戴纱帽红袍金带的人，揭开廉子进来，把俺拍了
一下，说道：‘王公请起！’那时俺吓了一跳，通身冷汗；醒转来，拿笔在手，不知不觉写
了出来。可见贡院里鬼神是有的。弟也曾把这话回禀过大主考座师，座师就道弟该有鼎元之
分。”
    正说得热闹，一个小学生送仿来批，周进叫他搁著。王举人道：“不妨，你只管去批仿
，俺还有别的事。”周进只得上位批仿。王举人吩咐家人道：“天已黑了，雨又不住，你们
把船上的食盒挑了上来，叫和尚拿升米做饭。船家叫他伺候著，明日早走。”向周进道：“
我方才上坟回来，不想遇著雨，耽搁一夜。”说著，就猛然回头。一眼看见那小学生的仿纸
上的名字是荀玫，不觉就吃了一惊；一会儿咂嘴弄唇的，脸上做出许多怪样。周进又不好问
他，批完了仿，依旧陪他坐著。他就问道：“方才这小学生几岁了？”周进道：“他才七岁
。”王举人道：“是今年才开蒙？这名字是你替他起的？”周进道：“这名字不是晚生起的
。开蒙的时候，他父亲请求集上新进梅朋友替他起名；梅朋友说自己的名字叫做玖，也替他
起个‘王’旁的名字发发兆，将来好同他一样的意思。”
    王举人笑道：“说起来竟是一场笑话：俺今年正月初一日，梦见看会试榜，弟中在上面
是不消说了；那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我县里没有这一个姓荀的孝廉；谁
知竟同著这个小学生的名字，难道和他同榜不成？”说罢，就哈哈大笑起来道：“可见梦作
不得准！况且功名大事，总以文章为主，那里有什么鬼神？”周进道：“老先生，梦也竟有
准的：前日晚生初来，会著集上梅朋友，他说也是正月初一日，梦见一个大红日落在头上，
他这年就飞黄腾达的。”王举人道：“这话更不作准了。比如他进个学，就有日头落在他头
上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶著的了？”
    彼此说著闲话，掌上灯烛，管家捧上酒饭，鸡、鱼、鸭、肉，堆满春台。王举人也不让
周进，自己坐著吃了，收下碗去。随后和尚送出周进的饭来，一碟老菜叶、一壶热水，周进
也吃了。安置后，各自歇宿。
    次早，天色已晴，王举人起来洗了脸，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的鸡
骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，周进昏头昏脑，扫了一早晨。自这一番之后，一薛家集的人
都晓得荀家孩子是县里王举人的进士同年，传为笑话；这些同学的孩子赶著他，就不叫荀玫
了，都叫他“荀进士”。各家父兄听见这话，都各不平。偏要在荀老翁跟前恭喜，说他是个
“封翁太老爷”。把这个荀老爷气得有口难分。申祥甫背地里又向众人道：“那里是王举人
亲口说这番话！这就是周先生看见我这一集上只有荀家有几个钱，捏造出这话来奉承他，图
他个逢时遇节，他家多送两个盒子。俺前日听见说，荀家抄了些面筋、豆腐干，送在庵里；
又送了几回馒头、叉烧包，就是这些原故了。”众人都不欢喜。以此周进安身不牢，因是碍
著夏总甲的面皮，不好辞他，将就混了一年；后来夏总甲也嫌他呆头呆脑，不知道常来承谢
，由著众人把周进辞了。来家那年，却失了馆，在家日食艰难。一日，他姊丈金有余来看他
，劝道：“老舅，莫怪我说你：这读书求功名的事，料想也是难了！人生世上，难得的是这
碗现成饭，只管稂不稂莠不莠的到几时？我如今同了几个大本钱的人到省城去买卖，差一个
记帐的人，你不如同我们去走走；你又孤身一人，在客伙内，还是少了你吃的、穿的？”周
进听了这话，自己想：“‘瘫子掉在井里，捞起来也是坐。’有甚亏负我？”随即应允了。
金有余择个吉日，同一伙客人起身，来到省城杂货行里住下。周进无事，闲著街上走走。看
见纷纷的工匠，都说是修理贡院。周进跟到贡院门口，想挨进去看，被看门的大鞭子打了出
来。晚间向姊夫说，要去看看。金有余只得用了几个小钱，一伙客人，都也同了去看；又请
求行主人领著。
    行主人走进头门，用了钱的并无拦阻。到了龙门下行主人指导：“周客人，这是相公们
进来的门了。”进去两边号房门，行主人指道：“这是‘天’字号了，你自进去看看！”周
进一进了号，见两块板摆得整整齐齐；不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上
，直僵僵的不醒人事。只因这一死，有分教：‘累年蹭蹬，忽然际会风云；终岁凄凉，竟得
高悬月旦。’
    未知周进性命如何？且听下回分解。