话说严监生临死之时，伸著两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱著问
；有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一，却只管摇头不是。赵
氏分开众人，走上前道：“老爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草
，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时
，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层
中堂内。次早打发几个家人、小斯，满城去报丧。族长严振先，领著合族一班人来吊孝；都
留著吃酒饭，领了孝布回去。
    赵氏有个兄弟赵老二在米店里做生意，侄子赵老汉在银匠店扯银炉，这时也备了个祭礼
来上门。僧道挂起长□，念经追荐；赵氏领著小儿子，早晚在柩前举哀。伙计仆从，丫鬟奶
娘，人人挂孝，内外一片都是白。看看闹过头七，王德、王仁，科举回来了，齐来吊孝，留
著过了一日去。又过了三四日，严大老官也从省里科举了回来。几个儿子，都在这里丧堂里
。大老爹卸了行李，正和太太坐著，吩咐拿水来洗脸。早见二房里一个奶妈，领著一个小斯
，手里捧著端盒和一个毡包，走进来道：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爷回家了，但热孝
在身，不便过来拜见；这两套衣服和这银子，是二爷临终时说好的，送给大老爹作个纪念。
就请大老爹过去。
    严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，整整齐齐的二百两银子，满心欢喜。随向太太
封了八分银子赏封，递给奶妈，说道：“上覆二奶奶，多谢。我即刻就过来。”打发奶妈和
小斯去了，将衣服和银子收好，又细问太太，知道和儿子们都得了他些别敬，这是单留与大
老官的。
    问毕，换了孝巾，系了一条白布腰至。走到那边去，到柩前叫声“老二！”乾号了几声
，下了两拜；赵氏穿著重孝，出来拜谢，又叫儿子向伯伯磕头，哭著说道：“我们苦命，他
爷半路里丢下了我们，全靠大爷替我们做主！”严贡生道：“二奶奶，人生各禀的寿数；我
老二已是归天去了，你现今有这个好儿子，慢慢的带著他过活，焦虑什么？”赵氏多谢了，
请在书房里摆饭，请二位舅爷来陪。
    须臾，舅爷到了，作揖坐下。王德道：“今弟平日身体壮盛，怎么忽然一病，就不能起
？我们至亲的，也不曾当面别一别，甚是惨然。”严贡生道：“岂但二位亲翁，就是我们弟
兄一场，临危也不得见一面。但自古道：‘公而忘私，国而忘家。’我们科场是朝廷大典，
你我为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。”王德道：“大先生在省，将有大半
年了？”严贡生道：“正是。因前任学台周老师举了弟的优行，又替弟考出了贡；他有个本
家在这省里住，是做过应天巢县的，所以到省去会会他。不想一见如故，就留著住了几个月
；又要同我结亲，再三把第二个今爱许与二小儿子了。”王仁道：“在省就住在他家的么？
”严贡生道：“住在张静齐家；他也是做过县令的，是汤父母的世侄。因在汤父母衙门里同
席吃酒认得。周亲家处，就是静斋先生执柯作伐。”王仁道：“可是那年同一位姓范的孝廉
同来的？”严贡生道：“正是。”王仁递个眼色与乃兄道：“大哥，可记得就是惹出回子那
一番事来的了？”王德冷笑了一声。
    一会摆上酒来，吃著又谈。王德道：“今岁汤父母不曾入廉？”王仁道：“大哥，你不
知道么？因汤父母前次入廉，都取中了些陈猫古老鼠的文章，不入时目，所以这次不曾来聘
。今科十几位廉官，都是少年进士，专取有才气的文章。”严贡生道：“这倒不然，才气也
须有法则；假若不照题位，乱写些热闹话，难道也算有才气不成？就如我这周老师，即是法
眼。取在一等前列，都是有法则的老手。今科少不得还在这几个人内中。”严贡生说此话，
因他弟兄两个，在周老师手里都考的是二等；两人听这话，心里明白，不讲考校的事了。
    酒席将阑，又谈到前日这一场官事，汤父母著实动怒，多亏今弟看的破，息下来了。严
贡生道：“这是亡弟不济。若是我在家，和汤父母说了；把王小二、黄梦统，这两个怒才，
腿也砍折了。一个乡绅人家，由得百姓如此放肆？”王仁道：“凡事只是厚道些好。”严贡
生把脸红了一阵，又彼此劝了几杯酒。
    奶妈抱著哥子出来道：“奶奶叫问大老爹，二爷几时开丧？又不知今年山向可利？祖茔
里可以葬得，还是要寻地？费大老爹的心，同二位舅爷商议。”严贡生道：“你向奶奶说，
我在家不多时耽搁，就要同二相公到省里去周府招亲。你爷的事，托二位舅爷就是。祖茔葬
不得，要另寻地，等我回来斟酌。”说罢。叫了扰，起身过去，二位也散了。
    过了几日，大老爹果然带著第二个儿子往省里去了。赵氏在家掌管家务，真个是钱过北
斗，米烂成仓，奴仆成群，牛马成行，享福度日。不想皇天无眼，不佑善人，那儿子出起天
花来，发了一天热；医生来看，就说是个险症。药里用了犀角、黄连，几日不能灌浆；把赵
氏急得到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖的孩子跑掉了。赵氏此番的哭泣
，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜。
    打发孩子出去，叫家人请了两位舅爷来，商量要立大房里第五个侄子承嗣。二位舅爷踌
躇道：“这件事我们做不得主。况且大先生又不在家，儿子是他的，须要他自己情愿。我们
如何硬做主？”赵氏道：“哥哥！你妹夫有这几两银子的家私，如今把个正经主儿走了，这
些家人小斯都没个依靠，这立嗣的事是缓不得的。知道他伯伯几时回来？隔壁第五个侄子才
十二岁，立嗣过来，还怕我不会疼爱他，教导他？他伯娘听见这个话，恨不得双手送过来；
就是他伯伯回来，也没得说。你做舅舅的人，怎么做不得主？”
    王德道：“也罢，我们过去替他说一说罢。”王仁道：“大哥，这是那里话？宗嗣大事
，我们外姓如何做得主？如今姑姑奶奶若是急的很，只好我弟兄两人合写一信；他这里叫一
个家人，连夜到省里请了大先生回来商议。”王德道：“这话最好，料理大先生回来也没得
说。”王仁摇著头笑道：“大哥，这话也且再看。但是不得不如此做。”赵氏听了这话，不
著摸头；只得依著言语，写了一封信，遣家人来富连夜赴省接大老爹。来富来到省城，问著
大老爹的下处在高底街。到了寓处门口，只见四个戴红黑帽子的，手里拿著鞭子，站在门口
，吓了一跳，不敢进去。站了一会，看见跟大老爹的四斗子出来，才叫他领了进去。看见敞
厅上，中间摆著一乘彩轿，彩轿傍边竖著一柄遮阳，遮阳上贴著：“即街县正堂。”四斗子
进去请了大老爹出来；头戴纱帽，身穿圆满街服，脚下粉底皂靴。来富上前磕了头，递上书
信。大老爹接著看了道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在这里伺候。”来富下来，上
厨房里，看见厨子在那里办席。新人房在楼上，只见摆得红红绿绿的，来富不敢上去。直到
太阳偏西，不见一个吹手来；二相公戴著新方巾、披著红、簪著花，前前后后的走著著急，
问吹手怎的不来？大老爹在厅上嚷成一片声，叫四斗子快传吹打的！四斗子道：“今日是个
好日子，八钱银子一班叫吹手还叫不动；老爹给了他二钱四分银子，又还扣他二分戥头，又
叫张府里押著他来，他不知今日应承了几家？他这个时候怎得来？”大老爹发怒道：“放狗
屁！快替我去！来迟了，连你一顿嘴巴！”四斗子咕嘟著嘴，一路絮聒了出去，说道：“从
早上到此刻，一碗饭也不给人吃，偏偏有这些臭排场！”说罢去了。
    直到上灯时候，连四斗子也不见回来，抬新人的轿夫和那些戴红黑帽子的又催得紧。厅
上的客说道：“也不必等吹手，吉时已到，且去迎亲罢。”将掌扇掮起来，四个戴红黑帽子
的开道，来富跟著轿，一直来到周家。那周家敞厅甚大，虽然点著几盏灯烛，天井里却是不
亮；这里又没个吹打的，只得这四个戴红黑帽子的，一连声的，在黑天井里呼喊，喊个不停
。来富看见，不好意思，叫他不要喊了。周家里面有人吩咐道：“拜上严老爷，有吹打的就
发轿；没吹打的不发轿。”正吵闹著，四斗子领了两个吹手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在
厅上滴滴答答的总不成个腔调；两边听的人，笑个不住。周家闹了一回，没奈何，只得把新
人轿子发来了。新人进门，不必细说。
    过了几朝，叫来富和四斗子去雇了两只高要船，那船家就是高要县的人。两只大船，银
十二两，立约到高要付银。一只坐的是新郎新娘，一只严贡生自坐，择了吉日，辞别亲家。
借了一副“巢县正堂”的金字牌，一副“肃静回避”的白粉底，四根门轮，插在船上。又叫
了一班吹手，开锣掌伞，吹打上船。船家十分畏惧，小心服侍，一路无话。
    那日，将到高要县，不过二三十里路了，严贡生坐在船舱里，忽然一时头晕上来，两眼
昏花，口里作恶心。吐出许多清痰来。来富同四斗子，一边一个，架著膊子，只是要跌。严
贡生口里叫道：“不好！不好”。叫四斗子快去烧起一壶开水来。四斗子把他放了睡下，一
声接一声的哼；四斗子慌忙和船家烧了开水，拿进舱来。
    严贡生将钥匙开了箱子，取出一方云片糕来，约有十多片，一片一片剥著，吃了几片，
将肚子揉著，放了两个大屁，立刻好了。剩下几片云片糕，搁在后鹅口板上，半日也不来查
点；那掌舵驾长害馋痨，左手把著舵，右手拈来，一片片的送进嘴里来，严贡生只装不看见
。
    少刻船靠了码头，严贡生叫来富快快的叫两乘轿子来，将二相公同新娘先送到家里去；
又叫些码头人工把箱笼都搬了上岸，把自己的行李，也搬上了岸。船家水手，都来讨喜钱。
严贡生转身走进舱来，眼张失落的，四面看了一遭；问四斗子道：“我的药往那里去了？”
四斗子道：“何曾有甚药？”严贡生道：“方才我吃的不是药？分明放在船板上的。”那掌
舵的道：“想是刚才船板上几片云片糕，那是老爷剩下不要的，小的大胆就吃了。”严贡生
道：“吃了？好贱的云片糕？你晓得我这里头是些甚么东西？”掌舵的道：“云片糕不过是
些瓜仁、核桃、洋糖、面粉做成的了，有甚么东西？”
    严贡生发怒道：“放你的狗屁！我因素日有个晕病，费了几百两银子合了这一料药；是
省里张老爷在上党做官带了来的人参，周老爷在四川做官带了来的黄连。你这奴才！猪八戒
吃人参果，全不知滋味，说的好容易！是云片糕！方才这几片，不要说值几十两银子？‘半
夜里不见了轮头子，攮到贼肚里！’只是我将来再发了晕病，却拿什么药来医？你这奴才，
害我不浅！”叫四斗子开拜匣，写帖子。“送这奴才到汤老爷衙里去，先打他几十板子再讲
！”
    掌舵的吓了，陪著笑脸道：“小的刚才吃的甜甜的，不知道是药，还以为是云片糕！”
严贡生道：“还说是云片糕！再说云片糕，先打你几个嘴巴！”说著，已把帖子写了，递给
四斗子，四斗子慌忙走上岸去；那些搬行李的人帮船家拦著。两只船上船家都慌了，一齐道
：“严老爷，而今是他不是，不该错吃了严老爷的药；但他是个穷人，就是连船都卖了，也
不能赔老爷这几十两银子。若是送到县里，他那里耽得住？如今只是求严老爷开开恩，高怡
贵手，恕过他罢！”严贡生越发恼得暴躁如雷。
    搬行李的脚夫走过几个到船上来道：“这事原是你船上人不是。方才若不是如著紧的问
严老爷要酒钱喜钱，严老爷已经上轿去了。都是你们拦住，那严老爷才查到这个药。如今自
知理亏，还不过来向严老爷跟前磕头讨饶？难道你们不赔严老爷的药，严老爷还有些贴与你
们不成？”众人一齐逼著掌舵的磕了几个头，严贡生转弯道：“既然你众人说情，我又喜事
重重；且放著这奴才，再和他慢慢算帐，不怕他飞上天去！”骂毕，扬长上了轿。行李和小
斯跟著，一哄去了。船家眼睁睁看著他走了。
    严贡生回家，忙领了儿子，和媳妇拜家堂又忙著请奶奶来一同拜受。他太太正在房里抬
东抬西，闹的乱哄哄的，严贡生走来道：“你忙甚么？”他太太道：“你难道不知道家里房
子太窄？总共只得这一间上房；媳妇新新的，又是大家子姑娘，你不让给她住？”严贡生道
：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房里高房大厦的，不好住？”太太道：“他有房子
，凭什么给你的儿子住？”严贡生道：“他二房无子，不要立嗣的？”太太道：“这不成，
他要过继我们第五个哩！”严贡生道：“这都由他么？他算是个甚么东西？我替二房立嗣，
与他甚么相干？”他太太听了这话，正摸不著头脑。只见赵氏遣人来说：“二奶奶听见大老
爷回来，叫请大老爷说话，我们二位舅老爷也在那边。”严贡生便走过来，见了王德、王仁
，之乎也者了一顿；便叫过几个管事的人来吩咐：“将正宅打扫出来，明日二相公同二娘来
住。”赵氏听得，还以为他把第二个儿子来过继，便请舅爷说道：“哥哥，大爷方才怎样说
？媳妇过来，自然在后一层；我照常住在前面，才好早晚照顾，怎倒叫我搬到那里去？媳妇
住著正屋，婆婆倒住著厢房，天地世间，也没有这个道理！”王仁道：“你且不要慌，随他
说著，自然有个商议。”说罢，走出去了。彼此说了两句话，又吃了一□茶。王家小斯走来
说：“同学的朋友等著作文会。”二位辞别去了。
    严贡生送了回来，拉一把椅子坐下；将十几个管事的家人都叫了来，吩咐道：“我家二
相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只
认得他是父妾，他也没有权利占著正屋的；吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他把东西搬
过去，腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑，二相公称呼他新娘，他叫二相公
二娘是二爷二奶奶。再过几日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我
们乡绅人家，这些大礼，都是马虎不得的！你们各人管的田房利息账目，都连夜攒送清完，
先送给我逐一细看过，好交给二相公查点；比不得二老爷在日，小老婆当家，凭著你们这些
奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐，我把你们这些奴才，三十板一个，还要送到赵老爷衙门
里，追工本饭米哩！”众人应诺下去，大老爷过那边去了。
    这些家人媳妇，领了大老爹的言语，来催赵氏搬房，被赵氏一顿臭骂，又不敢马上就搬
。平日嫌赵氏装尊，作威作福的人，这时偏要领了一班人来房里说：“大老爹吩咐的话，我
们怎敢违拗？他到底是个正经主子，他若认真动了气，我们怎样了得？”赵氏号天大哭，哭
了又骂，骂了又哭，足足闹了一夜。
    次日，一乘轿子，抬到县衙门口，正值汤知县坐早堂，就喊了冤。知县叫递进词来，随
即批出‘仰族亲处覆。’赵氏备了几席酒，请来家里。族长严振先，乃城中十二都的乡约，
平日最怕的是严大老官；今虽坐在这里，只说道：“我虽是族长，但这事以亲房为主；老爷
批处，我也只好拿这话回老爷。”那两位舅爷王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，总不
置一个可否；那开米店的赵老二、扯银炉的赵老汉，本来见不得场面，才要开口说话，被严
贡生睁眼睛瞪了一眼，又不敢言语了。两个人自心里也裁划道：“姑奶奶平日只敬重的王家
哥儿两个，把我们不理不睬，我们没理由，今日为他得罪严老大，‘老虎楼上扑苍蝇’怎的
？落得做好好先生。”把个赵氏在屏风后急得像热锅上蚂蚁一般。见众人都不说话，自己隔
著屏风请教大爷，数说这些从前已往的话。数了又哭，哭了又数；捶胸趺脚，号做一片。严
贡生听著，不耐烦道：“像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家，那有这样规矩？不要
犯恼了我的性子，揪著头发，臭打一顿，立刻叫媒人来领出发嫁！”赵氏越发哭喊起来，喊
得半天云里都听见，要奔出来揪他、撕他；是几个家人媳妇劝住了。众人见不是事，也把严
贡生扯了回去。当下各自散了。
    次日商议写覆呈，王德、王仁说：“身在黉宫，片纸不入公门。”不肯列名。严振先只
得混帐覆了几句话，说：“赵氏本是妾，扶正也是有据的。严贡生说与律例不合，不肯叫儿
子认做母亲，也是事实。听候大老爷天断。”那汤知县也是妾生的儿子，见了覆呈道：“律
设大法，理顺人情，这贡生也忒多事了！”就批了个极长的批话，说：“赵氏既扶过正，不
应只管说是妾；如严贡生不愿将儿子承继，由赵氏自行拣择，立贤立爱可也。”严贡生看了
这批，那头上的火直冒了有十几丈；随即写呈到府里去告。府尊也是有妾的，看著觉得多事
，令高要县查案。知县查上案去，批了个“知详缴”。严贡生更急了，到省赴按察司一状；
司批‘细故赴府县控理。’严贡生没法了，回不得头。想道：“周学道是亲家一族，赶到京
里求了周学道在部里告下状来，务必要正名分。”只因这一去，有分教：‘多年名宿，今番
又掇高科；英俊少年，一举便登上第。’
    不知严贡生告状得准否，且听下回分解。