话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输了，司里又不理，只得飞奔到京，想冒认同
学台的亲戚，到部里告伏。一直来到京师，周学道已升做国子监司业了。大着胆，竟写一个
“眷姻晚生”的帖，门上去投。长班传进帖，周司业心里疑惑，并没有这个亲戚。正在沉吟
，长班又送进一个手本，光头名字，没有称呼，上面写着“范进”，周司业知道是广东拔取
的，如今中了，来京会试，更叫快请进来。范进进来，口称恩师，叩谢不已。周司业双手扶
起，让他坐下，开口就问：“贤契同乡，有个甚么姓严的贡生么？他方才拿姻家帖子来拜学
生，长班问他，说是广东人，学生则不曾有这门亲戚。”范进道：“方才门人见过，他是高
要县人，同敝处周老先生是亲戚，只不知老师可是一家？”周司业道：“虽是同姓，却不曾
序过，这等看起来，不相干了。”即传长班进来吩咐道：“你去向那严贡主说，衙门有公事
，不便请见，尊帖也带了回去罢。”长班应请回去了。
    周司业然后与范举人话旧道：“学生前科看广东榜，知道贤契高发，满望来京相晤，不
想何以迟至今科？”范进把丁母忧的事说了一遍，周司业不胜叹息，说道：“贤契绩学有素
，虽然耽迟几年，这次南宫一定入选。况学生已把你的大名常在当道大老面前荐扬，人人都
欲致之门下。你只在寓静坐，揣摩精熟。若有些须缺少费用，学生这里还可相帮。”范进道
：“门生终身皆顶戴老师高厚栽培。”又说了许多话，留着吃了饭，相别去了。
    会试已毕，范进果然中了进士。授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道，命下
之日，范学道即来叩见周司业。周司业道：“山东虽是我故乡，我却也没有甚事相烦。只心
里记得训蒙的时候，乡下有个学生叫荀玫，那时才得七岁，这又过了十多年，想也长成人了
。他是个务农的人家，不知可读得成书，若是还在应考，贤契留意看看，果有一线之明，推
情拨了他，也了我一番心愿。”范进听了，专记在心，去往山东到任。
    考事行了大半年，才按临兖州府，生童共是三棚，就把这件事忘怀了。直到第二日要发
童生案，头一晚才想起来，说道：“你看我办的是甚么事！老师托我汉上县荀玫，我怎么并
不照应？大意极了！”慌忙先在生员等第卷子内一查，全然没有。随即在各幕客房里把童生
落卷取来，对着名字、坐号，一个一个的细查，查遍了六百多卷子，并不见有个荀玫的卷子
。学道心里烦闷道：“难道他不曾考？”又虑着：“若是有在里面，我查不到，将来怎样见
老师？还要细查，就是明日不出案也罢。”一会同幕客们吃酒，心里只将这件事委决不下。
众幕宾也替疑猜不定。
    内中一个少年幕客蘧景玉说道：“老先生这件事倒合了一件故事。数年前有一位老先生
点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒，景明先生醉后大声道：‘四川如苏轼的文章，是该
考六等的了。’这位老先生记在心里，到后典了三年学差回来，再会见何老先生，说：‘学
生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考，想是临场规避了。’”说罢将袖子掩了口笑。
又道：“不知这荀玫是贵老师怎么样向老先生说的？”范学道是个老实人，也不晓得他说的
是笑话，只愁着眉道：“苏轼既文章不好，查不着也罢了，这荀玫是老师要提拨的人，查不
着不好意思的。”一个年老的幕客牛布衣道：“是汶上县？何不在已取中入学的十几卷内查
一查？或者文字好，前日已取了也不可知。”学道道：“有理，有理。”忙把已取的十几卷
取来对一对号簿，头一卷就是荀玫。学道看罢，不觉喜逐颜开，一天愁都没有了。
    次早发出案来，传齐生童发落。先是生员。一等、二等、三等都发落过了；伟进四等来
，汶上县学四等第一名上来是梅玖，跪着阅过卷，学道作色道：“做秀才的人，文章是本业
，怎么荒谬到这样地步！平日不守本分，多事可知！本该考居极等，姑且从宽，取过戒饬来
，照例责罚！”梅玖告道：“生员那一日有病，故此文字糊涂，求大老爷格外开恩！”学道
道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右，将他扯上凳去，照例责罚！”说着，学里面一个
门斗已将他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爷！看生员的先生面上开恩罢！”学道道
：“你先生是那一个？”梅玖道：“现任国子监司业周蒉轩先生，讳进的，便是生员的业师
。”范学道道：“你原来是我周老师的门生。也罢，权且免打。”门斗把他放起来，上来跪
下，学道吩咐道：“你既出周老师门下，更该用心读书。象你做出这样文章，岂不有玷门墙
挑李？此后须要洗心改过，本道来科考时，访知你若再如此，断不能恕了！”喝道：“赶将
出去！”
    传进新进儒童来。到汶上县，头一名点著苟玫，人丛里一个清秀少年上来接卷，学道问
道：“你知方才这梅玖是同门么？”荀玫不懂这句话，答应不出来。学道又道：“你可是周
蒉轩老师的门生？”苟玫道：“这是童生开蒙的师父。学道道：“是了，本道也在周老师门
下。因出京之时，老师吩咐来查你卷子，不想暗中摸索，你已经取在第一，似这少年才俊，
不枉了老师一番栽培，此后用心读书，颇可上进。”苟玫跪下谢了。候众人阅过卷，鼓吹送
了出去，学道退堂掩门。
    苟玫才走出来，恰好遇著梅玖还站在辕门外，苟玫忍不住问道：“梅先生，你几时从过
我们周先生读书？”梅玖道：“你后生家那里知道？想着我从先生时，你还不曾出世！先生
那日在城里教书，教的都是县门口房科家的馆，后来下乡来，你们上学，我已是进过了，所
以你不晓得。先生最喜欢我的，说是我的文章有才气，就是有些不合规矩，方才学台批我的
卷子上也是这话，可见会看文章的都是这个讲究，一丝也不得差，你可知道，学台何难把俺
考在三等中间，只是不得发落，不能见面了，特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周
先生的话，明卖个情。所以把你进个案首，也是为此。俺们做文章的人，几事要看出人的细
心，不可忽略过了。”两人说着闲话，到了下处。次日送过宗师，雇牲口一同回汶上县薛家
集。
    此时荀老爹已经没了，只有母亲在堂。苟玫拜见母亲，母亲欢喜道：“自你爹去世，年
岁不好，家里田地渐渐也花黄了，而今得你进个学，将来可以教书过日子。”申祥甫也老了
，拄著拐杖来贺喜，就同梅三相商议，集上约会分子，替苟玫贺学，凑了二三十吊钱。荀家
管待众人，就借这观音庵里摆酒。
    那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接着。两人先拜了佛，同和尚施礼。和尚道：“恭喜
荀小相公，而今挣了这一顶头巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛面上的事，广积阴功。
那咱你在这里上学时还小哩，头上扎着抓角儿。又指与二位道：“这里不是周大老爷的长生
牌？”二人看时，一张供桌，香炉、烛台，供着个金字牌位，上写道：“赐进上出身广东提
学御史，今升国子监司业周大老爷长生禄位。”左边一行小字写著：“公讳进，字蒉轩，邑
人，”右边一行小字：“薛家集里人、观音庵僧人同供奉。”两人见是老师的位，恭恭敬敬
同拜了几拜。又同和尚走到后边屋里周先生当年设帐的所在，见两扇门开着，临了水次，那
对过河滩塌了几尺，这边长出些来。看那三间屋，用芦席隔着，而今不做学堂了。左边一间
，住着一个江西先生，门口贴着“江右陈和甫仙乩神数”。那江西先生不在家，房门关着，
只有堂屋中间墙上还是周先生写的联对，红纸都久已贴白了，上面十个字是：“正身以俟时
，守己而律物。”梅玖指着向和尚道：“还是周大老爷的亲笔，你不该贴在这里，拿些水喷
了，揭下来，裱一裱收着才是。”和尚应诺，连忙用水揭下。弄了一会，申祥甫领着众人到
齐了，吃了一日酒方散。
    荀家把这几十吊钱赎了几票当，买了几石米，剩下的留与荀玫做乡试盘费。次年录科，
又取了第一。果然英雄出于少年，到省试，高高中了。忙到布政司衙门里领了杯、盘、衣帽
、旗匾、盘程，匆匆进京会试，又中了第三名进士。
    明朝的体统。举人报中了进士，即刻在下处摆起公座来升座，长班参堂磕头。这日正磕
着头，外边传呼接帖，说：“同年同乡王老爷来拜。”荀进士叫长班抬开公座，自己迎了出
去。只见王惠须发皓白，走进门，一把拉着手说道：“年长兄，我同你是‘天作之合’，不
比寻常同年弟兄。”两人平磕了头，坐着，就说起昔年这一梦，“可见你我都是天榜有名，
将来‘同寅协恭’，多少事业都要同做。”苟玫自少也依稀记得听见过这句话，只是记不清
了，今日听他说来，方才明白，因讲道：“小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同乡，诸事
全望指教。”王进士道：“这下处是年长兄自己赁的？”荀进士道：“正是。”王进士道：
“这甚窄，况且离朝纲又远，这里住着不便”不瞒年长兄说，弟还有一碗饭吃，京里房子也
是我自己买的，年长兄竟搬到我那里去住，将来殿试，一切事都便宜些。”说罢，又坐了一
会，去了。次日竟叫人来把荀进士的行李搬在江米巷自己下处同住。传胪那日，荀玫殿在二
甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸满，一齐转了员外。
    一日，两位正在寓处闲坐，只见长班传进一个红全帖夹，上写“晚生陈礼顿首拜”。金
帖里面夹着一个单帖，上写着：“江西南昌县陈礼，字和甫，素善仙乩神数，曾在汶上县薛
家集观音庵内行道。”王员外道：“长兄，这人你认得么？”荀员外道：“是有这个人。他
请仙判的最妙，何不唤他进来请仙，问问功名的事？”忙叫：“请。”只见那陈和甫走了进
来，头戴瓦楞帽，身穿茧绸直裰，腰系丝绦，花白胡须，约有五十多岁光景。见了二位，躬
身唱诺，说：“请二位老先生台座，好让山人拜见。”二人再三谦让，同他行了礼，让他首
位坐下。
    荀员外道：“向日道兄在敝乡观音庵时，弟却无缘，不曾会见。”陈礼躬身道：“那日
晚生晓得老先生到庵，因前三日纯阳老祖师降坛，乩上写着这日午时三刻有一位贵人来到，
那时老先生尚不曾高发，天机不可泄漏，所以晚生就预先回避了。”王员外道：“道兄请仙
之法，是何人传授？还是专请纯阳祖师，还是各位仙人都可启请？”陈礼道，“各位仙人都
可请，就是帝王、师相、圣贤、豪杰，都可启请。不瞒二位老先生说，晚生数十年以来，并
不在江湖上行道，总在王爷府里和诸部院大老爷衙门交往。切记先帝弘治十三年，晚生在工
部大堂刘大老爷家扶乩。刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其吉凶，那知乩
上就降下周公老祖来，批了‘七日来复’四个大字。到七日上，李老爷果然奉旨出狱，只罚
了三个月的俸。后来李老爷又约晚生去扶乩，那乩半日也不得动，后来忽然大动起来，写了
一首诗，后来两句说道：‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人？’那些看的老爷都不知道是
谁，只有李老爷懂得诗词，连忙焚了香，伏在地下，敬问是那一位君王。那乩又如飞的写了
几个字道：‘朕乃建文皇帝是也。’众人都吓的跪在地下朝拜了。所以晚生说是帝王、圣贤
都是请得来的。”王员外道：“道兄如此高明，不知我们终身官爵的事可断得出来？”陈礼
道：“怎么断不出来？凡人富贵穷通、贫贱寿夭，都从乩上判下来，无不奇验。”两位见他
说得热闹，便道：“我两人要请教，问一问升迁的事。”那陈礼道：“老爷请焚起香来。”
二位道：“且慢，侯吃过便饭。”
    当下留着吃了皈，叫长班到他下处把沙盘、乩笔都取了来，摆下。陈礼道：“二位老爷
自己默祝。”二位祝罢，将乩笔安好。陈礼又自己拜了，烧了一道降坛的符，便请二位老爷
两边扶着乩笔，又念了一遍咒语，烧了一道启请的符，只见那乩渐渐动起来了。那陈礼叫长
班斟了一杯茶，双手捧着，跪献上去，那乩笔先画了几个圈子，便不动了。陈礼又焚了一道
符，叫众人都息静。长班、家人站在外边去了。又过了一顿饭时，那乩扶得动了，写出四个
大字。“王公听判。”王员外慌忙丢了乱笔，下来拜了四拜，问道：“不知大仙尊姓大名？
”问罢又去扶乩。那乩旋转如飞，写下一行道：“吾乃伏魔大帝关圣帝君是也。”陈礼吓得
在下面磕头如捣蒜，说道：“今日二位老爷心诚，请得夫子降坛，这是轻易不得的事！总是
二位老爷大福。须要十分诚敬，若有些须怠慢，山人就担戴不起！”二位也觉悚然，毛发皆
竖，丢着乩笔，下来又拜了四拜，再上去扶。陈礼道：“且住。沙盘小，恐怕夫子指示言语
多，写不下，且拿一副纸笔来，侍山人在傍记下同看。”于是拿了一副纸笔，递与陈礼在傍
抄写，两位仍旧扶着。那乩运笔如飞，写道：
    羡尔功名夏后，一枝高折鲜红。大江烟浪杳无踪，两日黄堂坐拥。
    只道骅骝开道，原来天府狡龙。琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪心痛！写毕，又判出五个大
字：“调寄《西江月》。”三个人都不解其意。王员外道：“只有头一句明白。‘功名夏后
’是‘夏后氏五十而贡’，我恰是五十岁登科的，这句验了。此下的话全然不解。”陈礼道
：“夫子是从不误人的，老爷收着，后日必有神验。况这诗上说：‘天府狡龙’，想是老爷
升任直到宰相之职。”王员外被他说破，也觉得心里欢喜。
    说罢，荀员外下来拜了，求夫子判断。那乩笔半日不动，求的急了，运笔判下一个“服
”，字。陈礼把沙摊平了求判，又判了一个“服”字。一连平了三回沙，判了三个“服”字
，再不动了。陈礼道：“想是夫子龙驾已经回天，不可再亵读了。”又焚了一道退送的符，
将乩笔、香炉、沙盘撤去，重新坐下。二位宫府封了五钱银子，又写了一封荐书，荐在那新
升通政司范大人家。陈山人拜谢去了。
    到晚，长班进来说：“荀老爷家有人到。”只见荀家家人挂着一身的孝，飞跑进来，磕
了头，跪着禀道：“家里老太太已于前月二十一日归天。”荀员外听了这话哭倒在地。王员
外扶了半日，救醒转来，就要到堂上递呈丁忧。王员外道：“年长兄，这事巨再商议。现今
考选科、道在即，你我的资格，都是有指望的。若是报明了丁忧家去，再迟三年，如何了得
？不如且将这事瞒下，候考选过了再处。”荀员外道：“年老先生极是相爱之意，但这件事
恐瞒不下。”王员外道：“快吩咐来的家人把孝服作速换了，这事不许通知外面人知道，明
早我自有道理。”一宿天话。
    次日清早，请了吏部掌案的金东崖来商议。金东崖道：“做官的人匿丧的事是行不得的
，只可说是能员，要留部在任守制，这个不妨。但须是大人们保举，我们无从用力。若是发
来部议，我自然效劳，是不消说了。”两位重托了金东崖去。到晚，荀员外自换了青衣小帽
，悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举，两位都说：“可以酌量而行。”
    又过了两三日，都回复了来，说：“宫小，与夺情之例不合。这夺情须是宰辅或九卿班
上的官，倒是外宫在边疆重地的亦可。若工部员外是个闲曹，不便保举夺情。”荀员外只得
递呈丁忧，王员外道：“年长兄，你此番丧葬需费，你又是个寒士，如伺支持得来？况我看
见你不喜里这烦剧的事，怎生是好？如今也罢，我也告一个假，同你回去，丧葬之费数百金
，也在我家里替你应用，这事才好。”荀员外道：“我是该的了，为何因我又误了年老先生
的考选？”王员外道：“考选还在明年，你要等除服，所以担误，我这告假，多则半年，少
只三个月，还赶的着。”
    当下荀员外拗不过，只得听他告了假，一同来家，替太夫人治丧。一连开了七日吊，司
、道、府、县，都来吊纸。此时哄动薛家集，百十里路外的人，男男女女、都来看荀老爷家
的丧事。集上申祥甫已是死了，他儿子申文卿袭了丈人夏总甲的缺，拿手本来磕头，看门效
力。整整闹了两个月，丧事已毕。王员外共借了上千两的银子与荀家，作辞回京。荀员外送
出境外，谢了又谢。王员外一路无话，到京才开了假，早见长班领着一个报录的人进来叩喜
。不因这一报，有分教：贞臣良佐，忽为悖逆之人；郡守部曹，竟作速逃之客。未知所报王
员外是何喜事，且听下回分解。