话说是日贾敬的寿辰,贾珍先将上等可吃的东西,稀奇些的果品,装了十六大捧盒,着贾蓉
带领家下人等与贾敬送去,向贾蓉说道:"你留神看太爷喜欢不喜欢,你就行了礼来.你说:`我
父亲遵太爷的话未敢来,在家里率领合家都朝上行了礼了.'"贾蓉听罢,即率领家人去了.
这里渐渐的就有人来了.先是贾琏,贾蔷到来,先看了各处的座位,并问:"有什么顽意儿没
有?"家人答道:"我们爷原算计请太爷今日来家来,所以未敢预备顽意儿.前日听见太爷又不来
了,现叫奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的,都在园子里戏台上预备着呢."
次后邢夫人,王夫人,凤姐儿,宝玉都来了,贾珍并尤氏接了进去.尤氏的母亲已先在这里
呢.大家见过了,彼此让了坐.贾珍尤氏二人亲自递了茶,因说道:"老太太原是老祖宗,我父亲
又是侄儿,这样日子,原不敢请他老人家,但是这个时候,天气正凉爽,满园的菊花又盛开,请老
祖宗过来散散闷,看着众儿孙热闹热闹,是这个意思.谁知老祖宗又不肯赏脸."凤姐儿未等王
夫人开口,先说道:"老太太昨日还说要来着呢,因为晚上看着宝兄弟他们吃桃儿,老人家又嘴
馋,吃了有大半个,五更天的时候就一连起来了两次,今日早晨略觉身子倦些.因叫我回大爷,
今日断不能来了,说有好吃的要几样,还要很烂的."贾珍听了笑道:"我说老祖宗是爱热闹的,
今日不来,必定有个原故,若是这么着就是了."
王夫人道:"前日听见你大妹妹说,蓉哥儿媳妇儿身上有些不大好,到底是怎么样?"尤氏
道:"他这个病得的也奇.上月中秋还跟着老太太,太太们顽了半夜,回家来好好的.到了二十后,
一日比一日觉懒,也懒待吃东西,这将近有半个多月了.经期又有两个月没来."邢夫人接着说
道:"别是喜罢?"正说着,外头人回道:"大老爷,二老爷并一家子的爷们都来了,在厅上呢."贾
珍连忙出去了.这里尤氏方说道:"从前大夫也有说是喜的.昨日冯紫英荐了他从学过的一个先
生,医道很好,瞧了说不是喜,竟是很大的一个症候.昨日开了方子,吃了一剂药,今日头眩的略
好些,别的仍不见怎么样大见效."凤姐儿道:"我说他不是十分支持不住,今日这样的日子,再
也不肯不扎挣着上来."尤氏道:"你是初三日在这里见他的,他强扎挣了半天,也是因你们娘儿
两个好的上头,他才恋恋的舍不得去."凤姐儿听了,眼圈儿红了半天,半日方说道:"真是`天有
不测风云,人有旦夕祸福'.这个年纪,倘或就因这个病上怎么样了,人还活着有甚么趣儿!"正
说话间,贾蓉进来,给邢夫人,王夫人,凤姐儿前都请了安,方回尤氏道:"方才我去给太爷送吃
食去,并回说我父亲在家中伺候老爷们,款待一家子的爷们,遵太爷的话未敢来.太爷听了甚喜
欢,说:`这才是'.叫告诉父亲母亲好生伺候太爷太太们,叫我好生伺候叔叔婶子们并哥哥们.
还说那<<阴骘文>>,叫急急的刻出来,印一万张散人.我将此话都回了我父亲了.我这会子得快
出去打发太爷们并合家爷们吃饭."凤姐儿说:"蓉哥儿,你且站住.你媳妇今日到底是怎么着?"
贾蓉皱皱眉说道:"不好么!婶子回来瞧瞧去就知道了."于是贾蓉出去了.
这里尤氏向邢夫人,王夫人道:"太太们在这里吃饭阿,还是在园子里吃去好?小戏儿现预
备在园子里呢."王夫人向邢夫人道:"我们索性吃了饭再过去罢,也省好些事."邢夫人道:"很
好."于是尤氏就吩咐媳妇婆子们:"快送饭来."门外一齐答应了一声,都各人端各人的去了.不
多一时,摆上了饭.尤氏让邢夫人,王夫人并他母亲都上了坐,他与凤姐儿,宝玉侧席坐了.邢夫
人,王夫人道:"我们来原为给大老爷拜寿,这不竟是我们来过生日来了么?"凤姐儿说道:"大老
爷原是好养静的,已经修炼成了,也算得是神仙了.太太们这么一说,这就叫作`心到神知'了."
一句话说的满屋里的人都笑起来了.
于是,尤氏的母亲并邢夫人,王夫人,凤姐儿都吃毕饭,漱了口,净了手,才说要往园子里去,
贾蓉进来向尤氏说道:"老爷们并众位叔叔哥哥兄弟们也都吃了饭了.大老爷说家里有事,二老
爷是不爱听戏又怕人闹的慌,都才去了.别的一家子爷们都被琏二叔并蔷兄弟让过去听戏去了.
方才南安郡王,东平郡王,西宁郡王,北静郡王四家王爷,并镇国公牛府等六家,忠靖侯史府等
八家,都差人持了名帖送寿礼来,俱回了我父亲,先收在帐房里了,礼单都上上档子了.老爷的
领谢的名帖都交给各来人了,各来人也都照旧例赏了,众来人都让吃了饭才去了.母亲该请二
位太太,老娘,婶子都过园子里坐着去罢."尤氏道:"也是才吃完了饭,就要过去了."
凤姐儿说:"我回太太,我先瞧瞧蓉哥儿媳妇,我再过去."王夫人道:"很是,我们都要去瞧
瞧他,倒怕他嫌闹的慌,说我们问他好罢."尤氏道:"好妹妹,媳妇听你的话,你去开导开导他,
我也放心.你就快些过园子里来."宝玉也要跟了凤姐儿去瞧秦氏去,王夫人道:"你看看就过去
罢,那是侄儿媳妇."于是尤氏请了邢夫人,王夫人并他母亲都过会芳园去了.
凤姐儿,宝玉方和贾蓉到秦氏这边来了.进了房门,悄悄的走到里间房门口,秦氏见了,就
要站起来,凤姐儿说:"快别起来,看起猛了头晕."于是凤姐儿就紧走了两步,拉住秦氏的手,说
道:"我的奶奶!怎么几日不见,就瘦的这么着了!"于是就坐在秦氏坐的褥子上.宝玉也问了好,
坐在对面椅子上.贾蓉叫:"快倒茶来,婶子和二叔在上房还未喝茶呢."
秦氏拉着凤姐儿的手,强笑道:"这都是我没福.这样人家,公公婆婆当自己的女孩儿似的
待.婶娘的侄儿虽说年轻,却也是他敬我,我敬他,从来没有红过脸儿.就是一家子的长辈同辈
之中,除了婶子倒不用说了,别人也从无不疼我的,也无不和我好的.这如今得了这个病,把我
那要强的心一分也没了.公婆跟前未得孝顺一天,就是婶娘这样疼我,我就有十分孝顺的心,如
今也不能够了.我自想着,未必熬的过年去呢."
宝玉正眼瞅着那<<海棠春睡图>>并那秦太虚写的"嫩寒锁梦因春冷,芳气笼人是酒香"的
对联,不觉想起在这里睡晌觉梦到"太虚幻境"的事来.正自出神,听得秦氏说了这些话,如万箭
攒心,那眼泪不知不觉就流下来了.凤姐儿心中虽十分难过,但恐怕病人见了众人这个样儿反
添心酸,倒不是来开导劝解的意思了.见宝玉这个样子,因说道:"宝兄弟,你忒婆婆妈妈的了.
他病人不过是这么说,那里就到得这个田地了?况且能多大年纪的人,略病一病儿就这么想那
么想的,这不是自己倒给自己添病了么?"贾蓉道:"他这病也不用别的,只是吃得些饮食就不怕
了."凤姐儿道:"宝兄弟,太太叫你快过去呢.你别在这里只管这么着,倒招的媳妇也心里不好.
太太那里又惦着你."因向贾蓉说道:"你先同你宝叔叔过去罢,我还略坐一坐儿."贾蓉听说,即
同宝玉过会芳园来了.
这里凤姐儿又劝解了秦氏一番,又低低的说了许多衷肠话儿,尤氏打发人请了两三遍,凤
姐儿才向秦氏说道:"你好生养着罢,我再来看你.合该你这病要好,所以前日就有人荐了这个
好大夫来,再也是不怕的了."秦氏笑道:"任凭神仙也罢,治得病治不得命.婶子,我知道我这病
不过是挨日子."凤姐儿说道:"你只管这么想着,病那里能好呢?总要想开了才是.况且听得大
夫说,若是不治,怕的是春天不好呢.如今才九月半,还有四五个月的工夫,什么病治不好呢?咱
们若是不能吃人参的人家,这也难说了,你公公婆婆听见治得好你,别说一日二钱人参,就是二
斤也能够吃的起.好生养着罢,我过园子里去了."秦氏又道:"婶子,恕我不能跟过去了.闲了时
候还求婶子常过来瞧瞧我,咱们娘儿们坐坐,多说几遭话儿."凤姐儿听了,不觉得又眼圈儿一
红,遂说道:"我得了闲儿必常来看你."于是凤姐儿带领跟来的婆子丫头并宁府的媳妇婆子们,
从里头绕进园子的便门来.但只见:
黄花满地,白柳横坡.小桥通若耶之溪,曲径接天台之
路.石中清流激湍,篱落飘香,树头红叶翩翻,疏林如画.
西风乍紧,初罢莺啼,暖日当暄,又添蛩语.遥望东南,
建几处依山之榭,纵观西北,结三间临水之轩.笙簧盈
耳.别有幽情,罗绮穿林,倍添韵致.凤姐儿正自看园中的景致,一步步行来赞赏.猛然从假
山石后走过一个人来,向前对凤姐儿说道:"请嫂子安."凤姐儿猛然见了,将身子望后一退,说
道:"这是瑞大爷不是?"贾瑞说道:"嫂子连我也不认得了?不是我是谁!"凤姐儿道:"不是不认
得,猛然一见,不想到是大爷到这里来."贾瑞道:"也是合该我与嫂子有缘.我方才偷出了席,在
这个清净地方略散一散,不想就遇见嫂子也从这里来.这不是有缘么?"一面说着,一面拿眼睛
不住的觑着凤姐儿.
凤姐儿是个聪明人,见他这个光景,如何不猜透八九分呢,因向贾瑞假意含笑道:"怨不得
你哥哥时常提你,说你很好.今日见了,听你说这几句话儿,就知道你是个聪明和气的人了.这
会子我要到太太们那里去,不得和你说话儿,等闲了咱们再说话儿罢."贾瑞道:"我要到嫂子家
里去请安,又恐怕嫂子年轻,不肯轻易见人."凤姐儿假意笑道:"一家子骨肉,说什么年轻不年
轻的话."贾瑞听了这话,再不想到今日得这个奇遇,那神情光景亦发不堪难看了.凤姐儿说
道:"你快入席去罢,仔细他们拿住罚你酒."贾瑞听了,身上已木了半边,慢慢的一面走着,一面
回过头来看.凤姐儿故意的把脚步放迟了些儿,见他去远了,心里暗忖道:"这才是知人知面不
知心呢,那里有这样禽兽的人呢.他如果如此,几时叫他死在我的手里,他才知道我的手段!"于
是凤姐儿方移步前来.将转过了一重山坡,见两三个婆子慌慌张张的走来,见了凤姐儿,笑说
道:"我们奶奶见二奶奶只是不来,急的了不得,叫奴才们又来请奶奶来了."凤姐儿说道:"你们
奶奶就是这么急脚鬼似的."凤姐儿慢慢的走着,问:"戏唱了几出了?"那婆子回道:"有八九出
了."说话之间,已来到了天香楼的后门,见宝玉和一群丫头们在那里玩呢.凤姐儿说道:"宝兄
弟,别忒淘气了."有一个丫头说道:"太太们都在楼上坐着呢,请奶奶就从这边上去罢."
凤姐儿听了,款步提衣上了楼,见尤氏已在楼梯口等着呢.尤氏笑说道:"你们娘儿两个忒
好了,见了面总舍不得来了.你明日搬来和他住着罢.你坐下,我先敬你一钟."于是凤姐儿在邢
王二夫人前告了坐,又在尤氏的母亲前周旋了一遍,仍同尤氏坐在一桌上吃酒听戏.尤氏叫拿
戏单来,让凤姐儿点戏,凤姐儿说道:"亲家太太和太太们在这里,我如何敢点."邢夫人王夫人
说道:"我们和亲家太太都点了好几出了,你点两出好的我们听."凤姐儿立起身来答应了一声,
方接过戏单,从头一看,点了一出<<还魂>>,一出<<弹词>>,递过戏单去说:"现在唱的这<<双官
诰>>,唱完了,再唱这两出,也就是时候了."王夫人道:"可不是呢,也该趁早叫你哥哥嫂子歇歇,
他们又心里不静."尤氏说道:"太太们又不常过来,娘儿们多坐一会子去,才有趣儿,天还早
呢."凤姐儿立起身来望楼下一看,说:"爷们都往那里去了?"旁边一个婆子道:"爷们才到凝曦
轩,带了打十番的那里吃酒去了."凤姐儿说道:"在这里不便宜,背地里又不知干什么去了!"尤
氏笑道:"那里都象你这么正经人呢."于是说说笑笑,点的戏都唱完了,方才撤下酒席,摆上饭
来.吃毕,大家才出园子来,到上房坐下,吃了茶,方才叫预备车,向尤氏的母亲告了辞.尤氏率
同众姬妾并家下婆子媳妇们方送出来,贾珍率领众子侄都在车旁侍立,等候着呢,见了邢夫人,
王夫人道:"二位婶子明日还过来逛逛."王夫人道:"罢了,我们今日整坐了一日,也乏了,明日
歇歇罢."于是都上车去了.贾瑞犹不时拿眼睛觑着凤姐儿.贾珍等进去后,李贵才拉过马来,宝
玉骑上,随了王夫人去了.这里贾珍同一家子的弟兄子侄吃过了晚饭,方大家散了.
次日,仍是众族人等闹了一日,不必细说.此后凤姐儿不时亲自来看秦氏.秦氏也有几日好
些,也有几日仍是那样.贾珍,尤氏,贾蓉好不焦心.
且说贾瑞到荣府来了几次,偏都遇见凤姐儿往宁府那边去了.这年正是十一月三十日冬至.
到交节的那几日,贾母,王夫人,凤姐儿日日差人去看秦氏,回来的人都说:"这几日也没见添病,
也不见甚好."王夫人向贾母说:"这个症候,遇着这样大节不添病,就有好大的指望了."贾母
说:"可是呢,好个孩子,要是有些原故,可不叫人疼死."说着,一阵心酸,叫凤姐儿说道:"你们
娘儿两个也好了一场,明日大初一,过了明日,你后日再去看一看他去.你细细的瞧瞧他那光景,
倘或好些儿,你回来告诉我,我也喜欢喜欢.那孩子素日爱吃的,你也常叫人做些给他送过去."
凤姐儿一一的答应了.
到了初二日,吃了早饭,来到宁府,看见秦氏的光景,虽未甚添病,但是那脸上身上的肉全
瘦干了.于是和秦氏坐了半日,说了些闲话儿,又将这病无妨的话开导了一遍.秦氏说道:"好不
好,春天就知道了.如今现过了冬至,又没怎么样,或者好的了也未可知.婶子回老太太,太太放
心罢.昨日老太太赏的那枣泥馅的山药糕,我倒吃了两块,倒象克化的动似的."凤姐儿说道:"
明日再给你送来.我到你婆婆那里瞧瞧,就要赶着回去回老太太的话去."秦氏道:"婶子替我请
老太太,太太安罢."
凤姐儿答应着就出来了,到了尤氏上房坐下.尤氏道:"你冷眼瞧媳妇是怎么样?"凤姐儿低
了半日头,说道:"这实在没法儿了.你也该将一应的后事用的东西给他料理料理,冲一冲也
好."尤氏道:"我也叫人暗暗的预备了.就是那件东西不得好木头,暂且慢慢的办罢."于是凤姐
儿吃了茶,说了一会子话儿,说道:"我要快回去回老太太的话去呢."尤氏道:"你可缓缓的说,
别吓着老太太."凤姐儿道:"我知道."于是凤姐儿就回来了.到了家中,见了贾母,说:"蓉哥儿
媳妇请老太太安,给老太太磕头,说他好些了,求老祖宗放心罢.他再略好些,还要给老祖宗磕
头请安来呢."贾母道:"你看他是怎么样?"凤姐儿说:"暂且无妨,精神还好呢."贾母听了,沉吟
了半日,因向凤姐儿说:"你换换衣服歇歇去罢."
凤姐儿答应着出来,见过了王夫人,到了家中,平儿将烘的家常的衣服给凤姐儿换了.凤姐
儿方坐下,问道:"家里没有什么事么?"平儿方端了茶来,递了过去,说道:"没有什么事.就是那
三百银子的利银,旺儿媳妇送进来,我收了.再有瑞大爷使人来打听奶奶在家没有,他要来请安
说话."凤姐儿听了,哼了一声,说道:"这畜生合该作死,看他来了怎么样!"平儿因问道:"这瑞
大爷是因什么只管来?"凤姐儿遂将九月里宁府园子里遇见他的光景,他说的话,都告诉了平儿.
平儿说道:"癞蛤蟆想天鹅肉吃,没人伦的混帐东西,起这个念头,叫他不得好死!"凤姐儿道:"
等他来了,我自有道理."不知贾瑞来时作何光景,且听下回分解.
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