话说娄府两公子将五百两银子送了侠客，与他报谢恩人，把革囊人头放在家里。两公子
虽系相府，不怕有意外之事，但血淋淋一个人头丢在内房阶下，未免有些焦心。四公子向三
公子道：“张铁臂他做侠客的人，断不肯失信于我，我们却不可做俗人。我们竟办几席酒，
把几仁知己朋友都请到了，等他来时开了革囊，果然用药化为水，也是不容易看见之事。我
们就同诸友做一个‘人头会’，有何不可？”三公子听了，到天明，吩咐办下酒席，把牛布
衣、陈和甫、蘧公孙都请到，家里住的三个客是不消说。只说小饮，且不必言其所以然，直
待张铁臂来时，施行出来，好让众位都吃一惊。
    众客到齐，彼此说些闲话。等了三四个时辰，不见来，直等到日中，还不见来。三公子
悄悄向四公子道：“这事就有些古怪了。”四公子道：“想他在别处又有耽搁了。他革囊现
在我家，断无不来之理。”看看等到下晚，总不来了。厨下酒席已齐，只得请众客上坐。这
日天气甚暖，两公子心里焦躁，“此人若竟不来，这人头却往何处发放？”直到天晚，革囊
臭了出来，家里太太闻见，不放心，打发人出来请两位老爷去看，二位老爷没奈何，才硬着
胆开了革囊，一看，那里是甚么人头！只有六七斤一个猪头在里面。两公子面面相觑，不则
一声，立刻叫把猪头拿到厨下赏与家人们去吃。
    两公子悄悄相商，这事不必使一人知道，仍旧出来陪客饮酒。心里正在纳闷，看门的人
进来禀道：“乌程县有个差人，持了县里老爷的帖，同萧山县来的两个差人叩见老爷，有话
面禀。”三公子道：“这又奇了，有甚么话说？”留四公子陪着客，自己走到厅上，传他们
进来。那差人进来磕了头，说道：“本官老爷请安。”随呈上一张票子和一角天文。三公子
叫取烛来看，见那关文上写着：
    萧山县正堂吴。为地棍奸拐事：案据兰若庵僧慧远，具控伊徒尼僧心远被地棍权勿用奸
拐霸占在家一案。查太犯未曾发觉之先，已自潜迹逃往贵治，为此移关，烦贵县查点来文事
理，遣役协同来差访该犯潜踪何处，擒获解还敝县，以便审理究治。望速！望速！
    看过，差人禀道：“小的本官上覆三老爷知道，这人在府内，因老爷这里不知他这些事
，所以留他。而今求老爷把他交与小的，他本县的差人现在外伺候，交与他带去，休使他知
觉逃走了，不好回文。”三公子道：“我知道了，你在外面候着。”差人应诺出去了，在门
房里坐着。
    三公子满心惭愧，叫请了四老爷和杨老爷出来。二位一齐来到，看了关文和本县拿人的
票子，四公子也觉不好意思。杨执中道：“三先生、四先生，自古道：‘蜂虿人怀，解衣去
赶。’他既弄出这样事来，先生们庇护他不得了。如今我去向他说，把他交与差人，等他自
己料理去。”两公子没奈何。杨执中走进书房，席上一五一十说了。权勿用红着脸道：“真
是真，假是假，我就同他去怕甚么！”两公子走进来，不肯改常，说了些不平的话，又奉了
两杯别酒，取出两封银子送作盘程，两公子送出大门，叫仆人替他拿了行李，打躬而别，那
两个差人见他出了娄府，两公子已经进府，就把他一条链子锁去了。
    两公子因这两番事后，觉得意兴稍减，吩咐看门的：“但有生人相访，且回他到京去了
。”自此闭门整理家务。不多几日，蘧公孙来辞，说蘧太守有病，要回嘉兴去侍疾。两公子
听见，便同公孙去侯姑丈，及到嘉兴，蘧太守已是病得重了一看来是个不起之病。公孙传着
太守之命，托两公子替他接了鲁小姐回家，两公子写信来家，打发婢子去说，鲁夫人不肯，
小姐明于大义，和母亲说了，要去侍疾。此时采苹已嫁人去了，只有双红一个丫头做了赠嫁
。叫两只大船，全副妆宦都搬在船上。来嘉兴，太守已去世了。公孙承重，鲁小姐上侍孀姑
，下理家政，井井有条，亲戚无不称羡。娄府两公子候治丧已过，也回湖州去了。
    公孙唇丧三载，因看见两个表叔半世豪举，落得一场扫兴，因把这做名的心也看淡了，
诗话也不刷印送人了。服阕之后，鲁小姐头胎生的个小儿子，已有四岁了。小姐每日拘着他
在房里讲《四书》，读文章。公孙也在傍指点。却也心里想在学校中相与几个考高等的朋友
谈谈举业，无奈嘉兴的朋友都知道公孙是个做诗的名土，不来亲近他，公孙觉得没趣。
    那日打从街上走过，见一个新书店里贴着一张整红纸的报帖，上写道：
    木坊敦请处州马纯上先生精选三科乡会墨程。凡有同门录及殊卷赐顾者，幸认嘉兴府大
街文海楼书坊不误。
    公孙心里想道：“这原来是个选家，何不来拜他一拜？”急到家换了衣服。写个“同学
教弟”的帖子，来到书坊，问道：“这里是马先生下处？”店里人道：“马先生在楼上。”
因喊一声道：“马二先生，有客来拜。”楼上应道：“来了。”于是走下楼来。
    公孙看那马二先生时，身长八尺，形容甚伟，头戴方巾，身穿蓝直裰，脚下粉底皂靴，
面皮深黑，不多几根胡子。相见作揖让坐。马二先生看了帖子，说道：“尊名向在诗上见过
，久仰久仰！”公孙道：“先生来操选政，乃文章山斗，小弟仰慕，晋谒已迟。”店里捧出
茶来吃了，公孙又道：“先生便是处州学，想是高补过的。”马二先生道：“小弟补禀二十
四年，蒙历任宗师的青目，共考过六七个案首，只是科场不利，不胜惭愧！”公孙道：“遇
合有时，下科一定是抡元无疑的了。”说了一会，公孙告别。马二先生问明了住处，明日就
来回拜。公孙回家向鲁小姐说：“马二先生明日来拜，他是个举业当行，要备个饭留他。”
小姐欣然备下。
    次早，马二先生换了大衣服，写了回帖，来到蘧府。公孙迎接进来，说道：“我两人神
交已久，不比泛常，今蒙赐顾，宽坐一坐，小弟备个家常饭，休嫌轻慢。”马二先生听罢欣
然。公孙问道：“尊选程墨，是那一种文章为主？”马二先生道：“文章总以理法为主，任
他风气变，理法总是不变，所以本朝洪、永是一变，成、弘又是一变，细看来，理法总是一
般。大约文章既不可带注疏气，尤不可带词赋气。带注疏气不过失之于少文采，带词赋气便
有碍于圣贤口气，所以词赋气尤在所忌。”公孙道：“这是做文章了，请问批文章是怎样个
道理？”马二先生道：“也是全不可带词赋气。小弟每常见前辈批语，有些风花雪月的字样
，被那些后生们看见，便要想到诗词歌赋那条路上去，便要坏了心术。古人说得好，‘作文
之心如人目’，凡人目中，尘土屑固不可有，即金玉屑又是着得的么？所以小弟批文章，总
是采取《语类》、《或间》上的精语。时常一个批语要做半夜，不肯苟且下笔，要那读文章
的读了这一篇，就悟想出十几篇的道理，才为有益。将来拙选选成，送来细细请教。”说着
，里面捧出饭来，果是家常肴撰：一碗燉鸭，一碗煮鸡，一尾鱼，一大碗煨的稀烂的猪肉。
马二先生食量颇高，举起箸来向公孙道：“你我知己相逢，不做客套，这鱼且不必动，倒是
肉好。”当下吃了四碗饭，将一大碗烂肉吃得干干净净，里面听见，又添出一碗来，连汤都
吃完了。抬开桌子。啜茗清谈。
    马二先生问道：“先生名门，又这般大才，久已该高发了，因甚困守在此？”公孙道：
“小弟因先君见背的早，在先祖膝下料理些家务，所以不曾致力于举业。”马二先生道：”
你这就差了。举业二字是从古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋时候，那时用‘言扬行
举’做官，故孔子只讲得个‘言寡尤，行寡悔，禄在其中’，这便是孔子的举业。讲到战国
时，以游说做官，所以孟子历说齐梁，这便是孟子的举业。到汉朝用‘贤良方正’开科，所
以公孙弘、董仲舒举贤良方正，这便是汉人的举业。到唐朝用诗赋取士，他们若讲孔孟的话
，就没有官做了，所以唐人都会做几句诗，这便是唐人的举业。到宋朝又好了，都用的是些
理学的人做官，所以程、朱就讲理学，这便是宋人的举业。到本朝用文章取上，这是极好的
法则，就是夫子在而今，也要念文章、做举业，断不讲那‘言寡尤，行寡悔’的话。何也？
就日日讲究‘言寡尤，行寡悔’，那个给你官做？孔子的道也就不行了，”一席话说得蘧公
孙如梦方醒。又留他吃了晚饭，结为性命之交，相别而去。自此日日往来。
    那日在文海楼彼此会着，看见刻的墨卷上目录摆在桌上，上写着“历科墨卷持运”，下
面一行刻着“处州马静纯上氏评选”。蘧公孙笑着向他说道：“请教先生，不知尊选上面可
好添上小弟一个名字，与先生同选，以附骥尾？”马二先生正色道：“这个是有个道理的。
站封面亦非容易之事，就是小弟，全亏几十年考校的高，有些虚名，所以他们来请。难道先
生这样大名还站不得封面？只是你我两个，只可独站，不可合站，其中有个缘故。”蘧公孙
道：“是何缘故？”马二先生道：“这事不过是名利二者。小弟一不肯自己坏了名，自认做
趋利。假若把你先生写在第二名，那些世俗人就疑惑刻资出自先生，小弟岂不是个利徒了？
若把先生写在第一名，小弟这数十年虚名岂不都是假的了？还有个反面文章是如此算计。先
生自想也是这样算计。”说着，坊里捧出先生的饭来，一碗煽青菜，两个小菜碟。马二先生
道：“这没菜的饭，不好留先生用，奈何？”蘧公孙道：“这个何妨？但我晓得长兄先生也
是吃不惯素饭的，我这里带的有银子。”忙取出一块来，川店主人家的二汉买了一碗熟肉来
。两人同吃了，公孙别去。
    在家里，每晚同鲁小姐课子到三四更鼓，或一天遇着那小儿子书背不熟，小姐就要督责
他念到天亮，倒先打发公孙到书房里去睡。双红这小丫头在傍递茶递水，极其小心。他会念
诗，常拿些诗来求讲，公孙也略替他讲讲。因心里喜他殷勤，就把收的王观察的个旧枕箱把
与他盛花儿针线，又无意中把遇见王观察这一件事向他说了。不想宦成这奴才小时同他有约
，竟大胆走到嘉兴，把这丫头拐了去。公孙知道大怒，报了秀水县，出批文拿了回来。两口
子看守在差人家，央人来求公孙，情愿出几十两银子与公孙做丫头的身价，求赏与他做老婆
。公孙断然不依。差人要带着宦成回官，少不得打一顿板子，把丫头断了回来，一回两回诈
他的银子。宦成的银子使完，衣服都当尽了。
    那晚在差人家乡两口子商议，要把这个旧枕箱拿出去卖几十个钱来买饭吃。双红是个丫
头家，不知人事，向宦成说道：“这箱子是一位做大官的老爷的，想是值的银子多，几十个
钱卖了岂不可惜？”宦成问：“是蘧老爷的？是鲁老爷的？”丫头道：“都不是。说这官比
蘧太爷的官大多着哩。我也是听见姑爷说，这是一位王太爷，就接蘧太爷南昌的任，后来这
位王太爷做了不知多大的官，就和宁王相与，宁王日夜要想杀皇帝，皇帝先把宁王杀了，又
要杀这王太爷。王太爷走到浙江来，不知怎的，又说皇帝要他这个箱子，王大爷不敢带在身
边走，恐怕搜出来，就交与姑爷。姑爷放在家里闲着，惜与我盛些花，不晓的我带了出来。
我想皇帝都想要的东西，不知是值多少钱！你不见箱子里还有王太爷写的字在上？”宦成道
：“皇帝也未必是要他这个箱子，必有别的缘故。这箱子能值几文！”
    那差人一脚把门踢开，走进来骂道：“你这倒运鬼！放着这样大财不发，还在这里受瘟
罪！”宦成道：“老爹我有甚么财发？”差人道：“你这痴孩子！我要传授了，便宜你的狠
哩！老婆白白送你，还可以发得几百银子财，你须要大大的请我，将来银子同我平分，我才
和你说。”宦成道：“只要有银子，平分是罢了，请是请不起的，除非明日卖了枕箱子请老
爹。”差人道：“卖箱子，还了得！就没戏唱了！你没有钱我借钱与你。不但今日晚里的酒
钱，从明日起，要用同我商量。我替你设法了来，总要加倍还我。”又道：“我竟在里面扣
除，怕你拗到那里去？”差人即时拿出二百文，买酒买肉，同宦成两口子吃，算是借与宦成
的，记一笔账在那里。吃着，宦成问道：“老爹说我有甚么财发？”差人道：“今日且吃酒
，明日再说。”当夜猜三划五，吃了半夜，把二百文都吃完了。
    宦成这奴才吃了个尽醉，两口子睡到日中还不起来。差人已是清晨出门去了，寻了一个
老练的差人商议，告诉他如此这般：“事还是竟弄破了好，还是‘开弓不放箭，大家弄几个
钱有益？”被老差人一口大啐道：“这个事都讲破！破了还有个大风？如今只是闷着同他讲
，不怕他不拿出钱来。还亏你当了这几十年的门户，利害也不晓得！遇着这样事还要讲破，
破你娘的头！”骂的这差人又羞又喜，慌跑回来，见宦成还不曾起来，说道：“好快活！这
一会象两个狗恋着。快起来和你说话！”宦成慌忙起来，出了房门。差人道：“和你到外边
去说话。”两人拉着手，到街上一个僻静茶室里坐下。差人道：“你这呆孩子，只晓得吃酒
吃饭，要同女人睡觉。放着这样一主大财不会发，岂不是‘如人宝山空手回’？”宦成道：
“老爹指教便是。”差人道：“我指点你，你却不要‘过了庙不下雨’。”
    说着，一个人在门首过，叫了差人一声“老爹”，走过去了。差人见那人出神，叫宦成
坐着，自己悄悄尾了那人去。只听得那人口里抱怨道：“白白给他打了一顿，却是没有伤，
喊不得冤，待要自己做出伤来，官府又会验的出。”差人悄悄的拾了一块砖头，凶神似的走
上去把头一打，打了一个大洞，那鲜血直流出来。那人吓了一跳，问差人道：“这是怎的？
”差人道：“你方才说没有伤，这不是伤么？又不是自己弄出来的，不怕老爷会验，还不快
去喊冤哩！那人倒着实感激，谢了他，把那血用手一抹。涂成一个血脸，往县前喊冤去了。
    宦成站在茶室门口望，听见这些话又学了一个乖。差人回来坐下，说道：“我昨晚听见
你当家的说枕箱是那王大爷的。王大爷降了宁王，又逃走了，是个钦犯，这箱子便是个钦赃
。他家里交结钦犯，藏着钦赃，若还首出来就是杀头充军的罪，他还敢怎样你？”宦成听了
他这一席话，如梦方醒，说道：“老爹，我而今就写呈去首。”差人道：“呆兄弟，这又没
主意了。你首了，就把他一家杀个精光，与你也无益，弄不着他一个钱；况你又同他无仇。
如今只消串出个人来吓他一吓，吓出几百两银子来，把丫头白白送你做老婆，不要身价，这
事就罢了。”宦成道：“多谢老爹费心，如今只求老爹替我做主。”差人道：“你且莫慌。
”当下还了茶钱，同走出来。差人嘱咐道：“这话，到家在丫头跟前不可露出一字。”宦成
应诺了。从此，差人借了银子，宦成大酒大肉，且落得快活。
    蘧公孙催着回官，差人只腾挪着混他，今日就说明日，明日就说后日，后日又说再迟三
五日。公孙急了，要写呈子告差人。差人向宦成道：“这事却要动手了！”因问：“蘧小相
平日可有一个相厚的人？”宦成道：“这却不知道。”回去问丫头，丫头道：“他在湖州相
与的人多，这里却不曾见，我只听得有个书店里姓马的来往了几次。”宦成将这话告诉差人
。差人道：“这就容易了。”便去寻代书，写下一张出首叛逆的皇子带在身边，到大街上一
路书店问去。问到文海楼，一直进去请马先生说话。
    马二先生见是县里人，不知何事，只得邀他上楼坐下，差人道：“先生一向可同做南昌
府的蘧家遭小相儿相与？”马二先生道：“这是我极好的弟兄。头翁，你问他怎的？”差人
两边一望道：“这里没有外人么？”马二先生道：“没有。”把座子移近跟前，拿出这张呈
子来与马二先生看，道：“他家竟有这件事。我们公门里好修行，所以通个信给他，早为料
理，怎肯坏这个良心？”马二先生看完，面如土色，又问了备细，向差人道：“这事断断破
不得。既承头翁好心，千万将呈子捺下。他却不在家，到坟上修理会了，等他来时商议。”
差人道：“他今日就要递。这是犯关节的事，谁人敢捺？”马二先生慌了道：“这个如何了
得？”差人道：“先生，你一个‘子曰行’的人，怎这样没主意？自古‘钱到公事办，火到
猪头烂’，只要破些银子，把这枕箱买了回来，这事便罢了。”马二先生拍子道：“好主意
！”当下锁了楼门，同差人到酒店里，马二先生做东，大盘大碗请差人吃着，商议此事。只
因这一番，有分教：通都大邑，来了几位选家；僻壤穷乡，出了一尊名士。毕竟差人要多少
银子赎这枕箱，且听下回分解。