话说宝玉见收拾了外书房,约定与秦钟读夜书.偏那秦钟秉赋最弱,因在郊外受了些风霜,
又与智能儿偷期绻缱,未免失于调养,回来时便咳嗽伤风,懒进饮食,大有不胜之状,遂不敢出
门,只在家中养息.宝玉便扫了兴头,只得付于无可奈何,且自静候大愈时再约.
那凤姐儿已是得了云光的回信,俱已妥协.老尼达知张家,果然那守备忍气吞声的受了前
聘之物.谁知那张家父母如此爱势贪财,却养了一个知义多情的女儿,闻得父母退了前夫,他便
一条麻绳悄悄的自缢了.那守备之子闻得金哥自缢,他也是个极多情的,遂也投河而死,不负妻
义.张李两家没趣,真是人财两空.这里凤姐却坐享了三千两,王夫人等连一点消息也不知道.
自此凤姐胆识愈壮,以后有了这样的事,便恣意的作为起来.也不消多记.
一日正是贾政的生辰,宁荣二处人丁都齐集庆贺,闹热非常.忽有门吏忙忙进来,至席前报
说:"有六宫都太监夏老爷来降旨."唬的贾赦贾政等一干人不知是何消息,忙止了戏文,撤去酒
席,摆了香案,启中门跪接.早见六宫都太监夏守忠乘马而至,前后左右又有许多内监跟从.那
夏守忠也并不曾负诏捧敕,至檐前下马,满面笑容,走至厅上,南面而立,口内说:"特旨:立刻宣
贾政入朝,在临敬殿陛见."说毕,也不及吃茶,便乘马去了.贾赦等不知是何兆头.只得急忙更
衣入朝.
贾母等合家人等心中皆惶惶不定,不住的使人飞马来往报信.有两个时辰工夫,忽见赖大
等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜,又说"奉老爷命,速请老太太带领太太等进朝谢恩"等语.
那时贾母正心神不定,在大堂廊下伫立,那邢夫人,王夫人,尤氏,李纨,凤姐,迎春姊妹以及薛
姨妈等皆在一处,听如此信至,贾母便唤进赖大来细问端的.赖大禀道:"小的们只在临敬门外
伺候,里头的信息一概不能得知.后来还是夏太监出来道喜,说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚
书,加封贤德妃.后来老爷出来亦如此吩咐小的.如今老爷又往东宫去了,速请老太太领着太太
们去谢恩."贾母等听了方心神安定,不免又都洋洋喜气盈腮.于是都按品大妆起来.贾母带领
邢夫人,王夫人,尤氏,一共四乘大轿入朝.贾赦,贾珍亦换了朝服,带领贾蓉,贾蔷奉侍贾母大
轿前往.于是宁荣两处上下里外,莫不欣然踊跃,个个面上皆有得意之状,言笑鼎沸不绝.
谁知近日水月庵的智能私逃进城,找至秦钟家下看视秦钟,不意被秦业知觉,将智能逐出,
将秦钟打了一顿,自己气的老病发作,三五日光景呜呼死了.秦钟本自怯弱,又带病未愈,受了
笞杖,今见老父气死,此时悔痛无及,更又添了许多症候.因此宝玉心中怅然如有所失.虽闻得
元春晋封之事,亦未解得愁闷.贾母等如何谢恩,如何回家,亲朋如何来庆贺,宁荣两处近日如
何热闹,众人如何得意,独他一个皆视有如无,毫不曾介意.因此众人嘲他越发呆了.且喜贾琏
与黛玉回来,先遣人来报信,明日就可到家,宝玉听了,方略有些喜意.细问原由,方知贾雨村亦
进京陛见,皆由王子腾累上保本,此来后补京缺,与贾琏是同宗弟兄,又与黛玉有师从之谊,故
同路作伴而来.林如海已葬入祖坟了,诸事停妥,贾琏方进京的.本该出月到家,因闻得元春喜
信,遂昼夜兼程而进,一路俱各平安.宝玉只问得黛玉"平安"二字,余者也就不在意了.
好容易盼至明日午错,果报:"琏二爷和林姑娘进府了."见面时彼此悲喜交接,未免又大哭
一阵,后又致喜庆之词.宝玉心中品度黛玉,越发出落的超逸了.黛玉又带了许多书籍来,忙着
打扫卧室,安插器具,又将些纸笔等物分送宝钗,迎春,宝玉等人.宝玉又将北静王所赠йк香
串珍重取出来,转赠黛玉.黛玉说:"什么臭男人拿过的!我不要他."遂掷而不取.宝玉只得收回,
暂且无话.
且说贾琏自回家参见过众人,回至房中.正值凤姐近日多事之时,无片刻闲暇之工,见贾琏
远路归来,少不得拨冗接待,房内无外人,便笑道:"国舅老爷大喜!国舅老爷一路风尘辛苦.小
的听见昨日的头起报马来报,说今日大驾归府,略预备了一杯水酒掸尘,不知赐光谬领否?"贾
琏笑道:"岂敢岂敢,多承多承."一面平儿与众丫鬟参拜毕,献茶.贾琏遂问别后家中的诸事,又
谢凤姐的操持劳碌.凤姐道:"我那里照管得这些事!见识又浅,口角又笨,心肠又直率,人家给
个棒槌,我就认作`针'.脸又软,搁不住人给两句好话,心里就慈悲了.况且又没经历过大事,胆
子又小,太太略有些不自在,就吓的我连觉也睡不着了.我苦辞了几回,太太又不容辞,倒反说
我图受用,不肯习学了.殊不知我是捻着一把汗儿呢.一句也不敢多说,一步也不敢多走.你是
知道的,咱们家所有的这些管家奶奶们,那一位是好缠的?错一点儿他们就笑话打趣,偏一点儿
他们就指桑说槐的报怨.`坐山观虎斗',`借剑杀人',`引风吹火',`站干岸儿',`推倒油瓶不扶
',都是全挂子的武艺.况且我年纪轻,头等不压众,怨不得不放我在眼里.更可笑那府里忽然蓉
儿媳妇死了,珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情,只要请我帮他几日,我是再四推辞,太
太断不依,只得从命.依旧被我闹了个马仰人翻,更不成个体统,至今珍大哥哥还抱怨后悔呢.
你这一来了,明儿你见了他,好歹描补描补,就说我年纪小,原没见过世面,谁叫大爷错委他
的."正说着,只听外间有人说话,凤姐便问:"是谁?"平儿进来回道:"姨太太打发了香菱妹子来
问我一句话,我已经说了,打发他回去了."贾琏笑道:"正是呢,方才我见姨妈去,不防和一个年
轻的小媳妇子撞了个对面,生的好齐整模样.我疑惑咱家并无此人,说话时因问姨妈,谁知就是
上京来买的那小丫头,名叫香菱的,竟与薛大傻子作了房里人,开了脸,越发出挑的标致了.那
薛大傻子真玷辱了他."凤姐道:"嗳!往苏杭走了一趟回来,也该见些世面了,还是这么眼馋肚
饱的.你要爱他,不值什么,我去拿平儿换了他来如何?那薛老大也是`吃着碗里看着锅里'的,
这一年来的光景,他为要香菱不能到手,和姨妈打了多少饥荒.也因姨妈看着香菱模样儿好还
是末则,其为人行事,却又比别的女孩子不同,温柔安静,差不多的主子姑娘也跟他不上呢,故
此摆酒请客的费事,明堂正道的与他作了妾.过了没半月,也看的马棚风一般了,我倒心里可惜
了的."一语未了,二门上小厮传报:"老爷在大书房等二爷呢."贾琏听了,忙忙整衣出去.
这里凤姐乃问平儿:"方才姨妈有什么事,巴巴打发了香菱来?"平儿笑道:"那里来的香菱,
是我借他暂撒个谎.奶奶说说,旺儿嫂子越发连个承算也没了."说着,又走至凤姐身边,悄悄的
说道:"奶奶的那利钱银子,迟不送来,早不送来,这会子二爷在家,他且送这个来了.幸亏我在
堂屋里撞见,不然时走了来回奶奶,二爷倘或问奶奶是什么利钱,奶奶自然不肯瞒二爷的,少不
得照实告诉二爷.我们二爷那脾气,油锅里的钱还要找出来花呢,听见奶奶有了这个梯己,他还
不放心的花了呢.所以我赶着接了过来,叫我说了他两句,谁知奶奶偏听见了问,我就撒谎说香
菱来了."凤姐听了笑道:"我说呢,姨妈知道你二爷来了,忽喇巴的反打发个房里人来了?原来
你这蹄子у鬼."
说话时贾琏已进来,凤姐便命摆上酒馔来,夫妻对坐.凤姐虽善饮,却不敢任兴,只陪侍着
贾琏.一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来,贾琏凤姐忙让吃酒,令其上炕去.赵嬷嬷执意不肯.平儿等
早于炕沿下设下一杌,又有一小脚踏,赵嬷嬷在脚踏上坐了.贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在
杌上自吃.凤姐又道:"妈妈很嚼不动那个,倒没的了他的牙."因向平儿道:"早起我说那一碗
火腿炖肘子很烂,正好给妈妈吃,你怎么不拿了去赶着叫他们热来?"又道:"妈妈,你尝一尝你
儿子带来的惠泉酒."赵嬷嬷道:"我喝呢,奶奶也喝一盅,怕什么?只不要过多了就是了.我这会
子跑了来,倒也不为饮酒,倒有一件正经事,奶奶好歹记在心里,疼顾我些罢.我们这爷,只是嘴
里说的好,到了跟前就忘了我们.幸亏我从小儿奶了你这么大.我也老了,有的是那两个儿子,
你就另眼照看他们些,别人也不敢呲牙儿的.我还再四的求了你几遍,你答应的倒好,到如今还
是燥屎.这如今又从天上跑出这一件大喜事来,那里用不着人?所以倒是来和奶奶来说是正经,
靠着我们爷,只怕我还饿死了呢."
凤姐笑道:"妈妈你放心,两个奶哥哥都交给我.你从小儿奶的儿子,你还有什么不知他那
脾气的?拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴.可是现放着奶哥哥,那一个不比人强?你疼顾照
看他们,谁敢说个`不'字儿?没的白便宜了外人.-我这话也说错了,我们看着是`外人',你却看
着`内人'一样呢."说的满屋里人都笑了.赵嬷嬷也笑个不住,又念佛道:"可是屋子里跑出青天
来了.若说`内人'`外人'这些混帐原故,我们爷是没有,不过是脸软心慈,搁不住人求两句罢
了."凤姐笑道:"可不是呢,有`内人'的他才慈软呢,他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢!"赵嬷嬷
笑道:"奶奶说的太尽情了,我也乐了,再吃一杯好酒.从此我们奶奶作了主,我就没的愁了."
贾琏此时没好意思,只是讪笑吃酒,说`胡说'二字,-"快盛饭来,吃碗子还要往珍大爷那边
去商议事呢."凤姐道:"可是别误了正事.才刚老爷叫你作什么?"贾琏道:"就为省亲."凤姐忙
问道:"省亲的事竟准了不成?"贾琏笑道:"虽不十分准,也有八分准了."凤姐笑道:"可见当今
的隆恩.历来听书看戏,古时从未有的."赵嬷嬷又接口道:"可是呢,我也老糊涂了.我听见上上
下下吵嚷了这些日子,什么省亲不省亲,我也不理论他去,如今又说省亲,到底是怎么个原故?"
贾琏道:"如今当今贴体万人之心,世上至大莫如`孝'字,想来父母儿女之性,皆是一理,不是贵
贱上分别的.当今自为日夜侍奉太上皇,皇太后,尚不能略尽孝意,因见宫里嫔妃才人等皆是入
宫多年,抛离父母音容,岂有不思想之理?在儿女思想父母,是分所应当.想父母在家,若只管思
念女儿,竟不能见,倘因此成疾致病,甚至死亡,皆由朕躬禁锢,不能使其遂天伦之愿,亦大伤天
和之事.故启奏太上皇,皇太后,每月逢二六日期,准其椒房眷属入宫请候看视.于是太上皇,皇
太后大喜,深赞当今至孝纯仁,体天格物.因此二位老圣人又下旨意,说椒房眷属入宫,未免有
国体仪制,母女尚不能惬怀.竟大开方便之恩,特降谕诸椒房贵戚,除二六日入宫之恩外,凡有
重宇别院之家,可以驻跸关防之外,不妨启请内廷鸾舆入其私第,庶可略尽骨肉私情,天伦中之
至性.此旨一下,谁不踊跃感戴?现今周贵人的父亲已在家里动了工了,修盖省亲别院呢.又有
吴贵妃的父亲吴天Щ家,也往城外踏看地方去了.这岂不有八九分了?"
赵嬷嬷道:"阿弥陀佛!原来如此.这样说,咱们家也要预备接咱们大小姐了?"贾琏道:"这
何用说呢!不然,这会子忙的是什么?"凤姐笑道:"若果如此,我可也见个大世面了.可恨我小几
岁年纪,若早生二三十年,如今这些老人家也不薄我没见世面了.说起当年太祖皇帝仿舜巡的
故事,比一部书还热闹,我偏没造化赶上."赵嬷嬷道:"唉哟哟,那可是千载希逢的!那时候我才
记事儿,咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫,修理海塘,只预备接驾一次,把银子都花的淌海
水似的!说起来......"凤姐忙接道:"我们王府也预备过一次.那时我爷爷单管各国进贡朝贺
的事,凡有的外国人来,都是我们家养活.粤,闽,滇,浙所有的洋船货物都是我们家的."
赵嬷嬷道:"那是谁不知道的?如今还有个口号儿呢,说`东海少了白玉床,龙王来请江南王
',这说的就是奶奶府上了.还有如今现在江南的甄家,嗳哟哟,好势派!独他家接驾四次,若不
是我们亲眼看见,告诉谁谁也不信的.别讲银子成了土泥,凭是世上所有的,没有不是堆山塞海
的,`罪过可惜'四个字竟顾不得了."凤姐道:"常听见我们太爷们也这样说,岂有不信的.只纳
罕他家怎么就这么富贵呢?"赵嬷嬷道:"告诉奶奶一句话,也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝
身上使罢了!谁家有那些钱买这个虚热闹去?"正说的热闹,王夫人又打发人来瞧凤姐吃了饭不
曾.凤姐便知有事等他,忙忙的吃了半碗饭,漱口要走,又有二门上小厮们回:"东府里蓉,蔷二
位哥儿来了."贾琏才漱了口,平儿捧着盆盥手,见他二人来了,便问:"什么话?快说."凤姐且止
步稍候,听他二人回些什么.贾蓉先回说:"我父亲打发我来回叔叔:老爷们已经议定了,从东边
一带,借着东府里花园起,转至北边,一共丈量准了,三里半大,可以盖造省亲别院了.已经传人
画图样去了,明日就得.叔叔才回家,未免劳乏,不用过我们那边去,有话明日一早再请过去面
议."贾琏笑着忙说:"多谢大爷费心体谅,我就不过去了.正经是这个主意才省事,盖造也容易,
若采置别处地方去,那更费事,且倒不成体统.你回去说这样很好,若老爷们再要改时,全仗大
爷谏阻,万不可另寻地方.明日一早我给大爷去请安去,再议细话."贾蓉忙应几个"是".
贾蔷又近前回说:"下姑苏聘请教习,采买女孩子,置办乐器行头等事,大爷派了侄儿,带领
着来管家两个儿子,还有单聘仁,卜固修两个清客相公,一同前往,所以命我来见叔叔."贾琏听
了,将贾蔷打谅了打谅,笑道:"你能在这一行么?这个事虽不算甚大,里头大有藏掖的."贾蔷笑
道:"只好学习着办罢了."
贾蓉在身旁灯影下悄拉凤姐的衣襟,凤姐会意,因笑道:"你也太操心了,难道大爷比咱们
还不会用人?偏你又怕他不在行了.谁都是在行的?孩子们已长的这么大了,`没吃过猪肉,也看
见过猪跑'.大爷派他去,原不过是个坐纛旗儿,难道认真的叫他去讲价钱会经纪去呢!依我说
就很好."贾琏道:"自然是这样.并不是我驳回,少不得替他算计算计."因问:"这一项银子动那
一处的?"贾蔷道:"才也议到这里.赖爷爷说,不用从京里带下去,江南甄家还收着我们五万银
子.明日写一封书信会票我们带去,先支三万,下剩二万存着,等置办花烛彩灯并各色帘栊帐缦
的使费."贾琏点头道:"这个主意好."
凤姐忙向贾蔷道:"既这样,我有两个在行妥当人,你就带他们去办,这个便宜了你呢."贾
蔷忙陪笑说:"正要和婶婶讨两个人呢,这可巧了."因问名字.凤姐便问赵嬷嬷.彼时赵嬷嬷已
听呆了话,平儿忙笑推他,他才醒悟过来,忙说:"一个叫赵天梁,一个叫赵天栋."凤姐道:"可别
忘了,我可干我的去了."说着便出去了.贾蓉忙送出来,又悄悄的向凤姐道:"婶子要什么东西,
吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去,叫他按帐置办了来."凤姐笑道:"别放你娘的屁!我的东西还没
处撂呢,希罕你们鬼鬼祟祟的?"说着一径去了.
这里贾蔷也悄问贾琏:"要什么东西?顺便织来孝敬."贾琏笑道:"你别兴头.才学着办事,
倒先学会了这把戏.我短了什么,少不得写信来告诉你,且不要论到这里."说毕,打发他二人去
了.接着回事的人来,不止三四次,贾琏害乏,便传与二门上,一应不许传报,俱等明日料理.凤
姐至三更时分方下来安歇,一宿无话.
次早贾琏起来,见过贾赦贾政,便往宁府中来,合同老管事的人等,并几位世交门下清客相
公,审察两府地方,缮画省亲殿宇,一面察度办理人丁.自此后,各行匠役齐集,金银铜锡以及土
木砖瓦之物,搬运移送不歇.先令匠人拆宁府会芳园墙垣楼阁,直接入荣府东大院中.荣府东边
所有下人一带群房尽已拆去.当日宁荣二宅,虽有一小巷界断不通,然这小巷亦系私地,并非官
道,故可以连属.会芳园本是从北拐角墙下引来一股活水,今亦无烦再引.其山石树木虽不敷用,
贾赦住的乃是荣府旧园,其中竹树山石以及亭榭栏杆等物,皆可挪就前来.如此两处又甚近,凑
来一处,省得许多财力,纵亦不敷,所添亦有限.全亏一个老明公号山子野者,一一筹画起造.
贾政不惯于俗务,只凭贾赦,贾珍,贾琏,赖大,来升,林之孝,吴新登,詹光,程日兴等几人
安插摆布.凡堆山凿池,起楼竖阁,种竹栽花,一应点景等事,又有山子野制度.下朝闲暇,不过
各处看望看望,最要紧处和贾赦等商议商议便罢了.贾赦只在家高卧,有芥豆之事,贾珍等或自
去回明,或写略节,或有话说,便传呼贾琏,赖大等领命.贾蓉单管打造金银器皿.贾蔷已起身往
姑苏去了.贾珍,赖大等又点人丁,开册籍,监工等事,一笔不能写到,不过是喧阗热闹非常而已.
暂且无话.
且说宝玉近因家中有这等大事,贾政不来问他的书,心中是件畅事,无奈秦钟之病日重一
日,也着实悬心,不能乐业.这日一早起来才梳洗完毕,意欲回了贾母去望候秦钟,忽见茗烟在
二门照壁前探头缩脑,宝玉忙出来问他:"作什么?"茗烟道:"秦相公不中用了!"宝玉听说,吓了
一跳,忙问道:"我昨儿才瞧了他来,还明明白白,怎么就不中用了?"茗烟道:"我也不知道,才刚
是他家的老头子来特告诉我的."宝玉听了,忙转身回明贾母.贾母吩咐:"好生派妥当人跟去,
到那里尽一尽同窗之情就回来,不许多耽搁了."宝玉听了,忙忙的更衣出来,车犹未备,急的满
厅乱转.一时催促的车到,忙上了车,李贵,茗烟等跟随.来至秦钟门首,悄无一人,遂蜂拥至内
室,唬的秦钟的两个远房婶母并几个弟兄都藏之不迭.
此时秦钟已发过两三次昏了,移床易箦多时矣.宝玉一见,便不禁失声.李贵忙劝道:"不可
不可,秦相公是弱症,未免炕上挺扛的骨头不受用,所以暂且挪下来松散些.哥儿如此,岂不反
添了他的病?"宝玉听了,方忍住近前,见秦钟面如白蜡,合目呼吸于枕上.宝玉忙叫道:"鲸兄!
宝玉来了."连叫两三声,秦钟不睬.宝玉又道:"宝玉来了."
那秦钟早已魂魄离身,只剩得一口悠悠余气在胸,正见许多鬼判持牌提索来捉他.那秦钟
魂魄那里肯就去,又记念着家中无人掌管家务,又记挂着父亲还有留积下的三四千两银子,又
记挂着智能尚无下落,因此百般求告鬼判.无奈这些鬼判都不肯徇私,反叱咤秦钟道:"亏你还
是读过书的人,岂不知俗语说的:`阎王叫你三更死,谁敢留人到五更.'我们阴间上下都是铁面
无私的,不比你们阳间瞻情顾意,有许多的关碍处."正闹着,那秦钟魂魄忽听见"宝玉来了"四
字,便忙又央求道:"列位神差,略发慈悲,让我回去,和这一个好朋友说一句话就来的."众鬼
道:"又是什么好朋友?"秦钟道:"不瞒列位,就是荣国公的孙子,小名宝玉."都判官听了,先就
唬慌起来,忙喝骂鬼使道:"我说你们放了他回去走走罢,你们断不依我的话,如今只等他请出
个运旺时盛的人来才罢."众鬼见都判如此,也都忙了手脚,一面又抱怨道:"你老人家先是那等
雷霆电雹,原来见不得`宝玉'二字.依我们愚见,他是阳,我们是阴,怕他们也无益于我们."都
判道:"放屁!俗语说的好,`天下官管天下事',自古人鬼之道却是一般,阴阳并无二理.别管他
阴也罢,阳也罢,还是把他放回没有错了的."众鬼听说,只得将秦魂放回,哼了一声,微开双目,
见宝玉在侧,乃勉强叹道:"怎么不肯早来?再迟一步也不能见了."宝玉忙携手垂泪道:"有什么
话留下两句."秦钟道:"并无别话.以前你我见识自为高过世人,我今日才知自误了.以后还该
立志功名,以荣耀显达为是."说毕,便长叹一声,萧然长逝了.萧然长逝了.
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