话说匡超人看了款单，登时面如土色，真是“分开两扇顶门骨，无数凉冰浇下来”。口
里说不出，自心下想道：“这些事，也有两件是我在里面的；倘若审了，根究起来，如何了
得！”当下同景兰江别了刑房，回到街上，景兰江作别去了。匡超人到家，踌躇了一夜，不
曾睡觉。娘子问他怎的，他不好真说，只说：“我如今贡了，要到京里去做官，你独自在这
里住着不便，只好把你送到乐清家里去。你在我母亲眼前，我便往京里去做官，做的兴头，
再来接你上任。”娘子道：“你去做官罢了，我自在这里，接了我妈来做伴。你叫我到乡里
去，我那里住得惯？这是不能的！”匡超人道：“你有所不知，我在家里，日逐有几个活钱
；我去之后，你日食从何而来？老爹那边也是艰难日子，他那有闲钱养活女儿？待要把你送
在娘家住，那里房子窄，我而今是要做官的，你就是诰命夫人，住在那地方不成体面，不如
还是家去好。现今这房子转的出四十两银子，我拿几两添着进京，剩下的你带去，放在我哥
店里，你每日支用。我家那里东西又贱，鸡、鱼、肉、鸭，日日有的，有甚么不快活？”娘
子再三再四不肯下乡，他终日来逼，逼的急了，哭喊吵闹了几次。他不管娘子肯与不肯，竟
托书店里人把房子转了，拿了银子回来，娘子到底不肯去，他请了丈人、丈母来劝。丈母也
不肯。那丈人郑老爹见女婿就要做官，责备女儿不知好歹，着实教训了一顿。女儿拗不过，
方才允了。叫一只船，把些家伙什物都搬在上。匡超人托阿舅送妹子到家，写字与他哥p说
将本钱添在店里，逐日支销。择个日子动身，娘子哭哭啼啼，拜别父母，上船去了。
    匡超人也收拾行李来到京师见李给谏，给谏大喜。问着他又补了廪，以优行贡入大学，
益发喜极。向他说道：“贤契，目今朝廷考取教习，学生料理，包管贤契可以取中。你且将
行李搬在我寓处来盘桓几日。”匡超人应诺，搬了行李来。又过了几时，给谏问匡超人可曾
婚娶。匡超人暗想，老师是位大人，在他面前说出丈人是抚院的差，恐惹他看轻了笑，只得
答道：“还不曾。”给谏道：“恁大年纪，尚不曾娶，也是男子汉‘漂梅之侯’了。但这事
也在我身上。”
    次晚，遣一个老成管家来到书房里向匡超人说道：“家老爷拜上匡爷。因昨日谈及匡爷
还不曾恭喜娶过夫人，家老爷有一外甥女，是家老爷夫人自小抚养大的，今年十九岁，才貌
出众，现在署中，家老爷意欲招匡爷为甥婿。一切恭喜费用俱是家老爷备办，不消匡爷费心
。所以著小的来向匡爷叩喜。”匡超人听见这话，吓了一跳，思量要回他说已经娶过的，前
日却说过不曾；但要允他，又恐理上有碍。又转一念道：“戏文上说的蔡状元招赘牛相府，
传为佳话，这有何妨！”即便应允了。
    给谏大喜，进去和夫人说下，择了吉日，张灯结彩，倒赔数百金装奁，把外甥女嫁与匡
超人。到那一日，大吹大擂，匡超人纱帽圆领，金带皂靴，先拜了给谏公夫妇，一派细乐，
引进洞房。揭去方中，见那新娘子辛小姐，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，人物又标致
，嫁装又齐整，匡超人此时恍若亲见瑶宫仙子、月下媒娥，那魂灵都飘在九霄云外去了。自
此，珠围翠绕，燕尔新婚，享了几个月的天福。
    不想教习考取，要回本省地方取结。匡超人没奈何，含着一包眼泪，只得别过了辛小姐
，回浙江来，一进杭州城，先到他原旧丈人郑老爹家来。进了郑家门，这一惊非同小可，只
见郑老爹两眼哭得通红，对面客位上一人便是他令兄匡大，里边丈母嚎天喊地的哭，匡超人
吓痴了，向丈人作了揖，便间：“哥几时来的？老爹家为甚事这样哭？”匡大道：“你且搬
进行李来，洗脸吃茶，慢慢和你说。”匡超人洗了脸，走进去见丈母，被丈母敲桌子，打板
凳，哭着一场数说：“总是你这天灾人祸的，把我一个娇滴滴的女儿生生的送死了！”匡超
人此时才晓得郑氏娘子已是死了，忙走出来问他哥。匡大道：“自你去后，弟妇到了家里，
为人最好，母亲也甚欢喜。那想他省里人，过不惯我们乡下的日子。况且你嫂子们在乡下做
的事，弟妇是一样也做不来，又没有个白白坐着，反叫婆婆和嫂子伏侍他的道理，因此心里
着急，吐起血来。靠大娘的身子还好，倒反照顾他，他更不过意。一日两，两日三，乡里又
没个好医生，病了不到一百天，就不在了。我也是才到，所以郑老爹、郑太太听见了哭。”
    匡超人听见了这些话，上不住落下几点泪来，便问：“后事是怎样办的？”匡大道：”
弟妇一倒了头，家里一个钱也没有，我店里是腾不出来，就算腾出些须来，也不济事。无计
奈何，只得把预备着娘的衣衾棺木都把与他用了。”匡超人道：“这也罢了。”匡大道：”
装殓了，家里又没处停，只得权厝在庙后，等你回来下土。你如今来得正好，作速收拾收拾
，同我回去。”匡超人道：“还不是下土的事哩。我想如今我还有几两银子，大哥拿回去，
在你弟妇厝基上替他多添两层厚砖，砌的坚固些，也还过得几年。方才老爹说的，他是个诰
命夫人，到家请会画的替他追个像，把凤冠补服画起来，逢时遇节，供在家里，叫小女儿烧
香，他的魂灵也欢喜。就是那年我做了家去与娘的那件补服，若本家亲戚们家请酒，叫娘也
穿起来，显得与众人不同。哥将来在家，也要叫人称呼‘老爷’，凡事立起体统来，不可自
己倒了架子。我将来有了地方，少不得连哥嫂都接到任上同享荣华的。”匡大被他这一番话
说得眼花缭乱，浑身都酥了，一总都依他说。晚间，郑家备了个酒，吃过，同在郑家住下。
次日上街买些东西。匡超人将几十两银子递与他哥。
    又过了三四日，景兰江同着刑房的蒋书办找了来说话，见郑家房子浅。要邀到茶室里去
坐，匡超人近日口气不同，虽不说，意思不肯到茶室，景兰江揣知其意，说道：“匡先生在
此取结赴任，恐不便到茶室里去坐，小弟而今正要替先生接风，我们而今竟到酒楼上去坐罢
，还冠冕些。”当下邀二人上了酒楼，斟上酒来，景兰江问道：“先生，你这教习的官，可
是就有得选的么？”匡超人道：“怎么不选？象我们这正途出身，考的是内廷教习，每日教
的多是勋戚人家子弟，”景兰江道：“也和平常教书一般的么？”匡超人道：“不然！不然
！我们在里面也和衙门一般：公座、硃墨、笔、砚，摆的停当。我早上进去，升了公座，那
学生们送书上来，我只把那日子用硃笔一点，他就下去了。学生都是荫袭的三品以上的大人
，出来就是督、抚、提、镇，都在我跟前磕头。像这国子监的祭酒，是我的老师，他就是现
任中堂的儿子，中堂是太老师。前日太老师有病，满朝问安的官都不见，单只请我进去，坐
在床沿上，谈了一会出来。”
    蒋刑房等他说完了，慢慢提起来，说：“潘三哥在监里，前日再三和我说，听见尊驾回
来了，意思要会一会，叙叙苦情。不知先生你意下何如？”匡超人道：“潘三哥是个豪杰，
他不曾遇事时，会着我们，到酒店里坐坐，鸭子是一定两只，还有许多羊肉、猪肉、鸡、鱼
，像这店里钱数一卖的菜，他都是不吃的。可惜而今受了累。本该竟到监里去看他一看，只
是小弟而今比不得做诸生的时候，既替朝廷办事，就要照依着朝廷的赏罚，若到这样地方去
看人，便是赏罚不明了。”蒋刑房道：“这本城的官并不是你先生做着，你只算去看看朋友
，有甚么赏罚不明？”匡超人道：“二位先生，这话我不该说，因是知己面前不妨。潘三哥
所做的这些事，便是我做地方官，我也是要访拿他的。如今倒反走进监去看他，难道说朝廷
处分的他不是？这就不是做臣子的道理了。况且我在这里取结，院里、司里都知道的，如今
设若走一走，传的上边知道，就是小弟一生官场之玷。这个如何行得！可好费你蒋先生的心
，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟侥幸，这回去就得个肥美地方，到任一年半载，那时带
几百银子来帮衬他，倒不值甚么。”两人见他说得如此，大约没得辩他，吃完酒，各自散讫
。蒋刑房自到监里回复潘三去了。
    匡超人取定了结，也便收拾行李上船。那时先包了一只淌板船的头舱，包到扬州，在断
河头上船。上得船来，中舱先坐着两个人：一个老年的，茧绸直裰，丝绦朱履；一个中年的
，宝蓝直裰，粉底皂靴，都戴着方巾。匡超人见是衣冠人物，便同他拱手坐下，问起姓名。
那老年的道：“贱姓牛，草字布衣。”匡超人听见景兰江说过的，便道：“久仰。”又问那
一位，牛布衣代答道：“此位冯先生，尊字琢庵，乃此科新贵，往京师会试去的。”匡超人
道：“牛先生也进京么？”牛布衣道：“小弟不去，要到江上边芜湖县地方寻访几个朋友，
因与冯先生相好，偶尔同船，只到扬州，弟就告别，另上南京船，走长江去了。先生仙乡贵
姓？今在那里去的？”匡超人说了姓名。冯琢庵道：“先生是浙江选家。尊选有好几部弟都
是见过的。”匡超人道：“我的文名也够了。自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、
房书、行书、名家的稿子，还有《四书讲韦》、《五经讲书》、《古文选本》——家里有个
账，共是九十五本。弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一万部，山东、山西、河南、陕
西、北直的客人，都争着买，只愁买不到手；还有个拙稿是前年刻的，而今已经翻刻过三副
板。不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家隆重的是小弟，都在书案上，香火蜡烛，供着
‘先儒匡子之神位’。”午布衣笑道：“先生，你此言误矣！所谓‘先儒’者，乃已经去世
之儒者，今先生尚在，何得如此称呼？”匡超人红着脸道：“不然！所谓‘先儒’者，乃先
生之谓也！”牛布衣见他如此说，也不和他辩。冯琢庵又问道：“操选政的还有一位马纯上
，选手何如？”匡超人道：“这也是弟的好友。这马纯兄理法有余，才气不足；所以他的选
本也不甚行。选本总以行为主，若是不行，书店就要赔本，惟有小弟的选本，外国都有的！
”彼此谈着。过了数日，不觉已到扬州。冯琢庵、匡超人换了淮安船到玉家营起旱，进京去
了。
    牛布衣独自搭江船过了南京，来到芜湖，寻在浮桥口一个小庵内作寓。这庵叫做甘露庵
，门面三间：中间供着一尊韦驮菩萨；左边一间锁着，堆些柴草；右边一间做走路。进去一
个人院落，六殿三间，殿后两间房，一间是本庵一个老和尚自己住着，一间便是牛布衣住的
客房。牛布衣日间出去寻访朋友，晚间点了一盏灯，吟哦些甚么诗词之类。老和尚见他孤踪
，时常煨了茶送在他房里，陪着说话到一二更天。若遇清风明月的时节，便同他在前面天井
里谈说古今的事务，甚是相得。
    不想一日，牛布衣病倒了，请医生来，一连吃了几十帖药，总不见效。那日，牛布衣请
老和尚进房来坐在床沿上，说道：“我离家一千余里，客居在此，多蒙老师父照顾，不想而
今得了这个拙病，眼见得不济事了。家中并无儿女，只有一个妻子，年纪还不上四十岁；前
日和我同来的一个朋友，又进京会试去了；而今老师父就是至亲骨肉一般。我这床头箱内，
有六两银子，我若死去，即烦老师父替我买具棺木，还有几件粗布衣服，拿去变卖了，请几
众师父替我念一卷经，超度我升天。棺柩便寻那里一块空地把我寄放着，材头上写‘大明布
衣午先生之柩’，不要把我烧化了，倘得遇着个故乡亲戚，把我的丧带回去，我在九泉之下
，也是感激老师父的！”老和尚听了这话，那眼泪止不住纷纷的落了下来，说道：“居士，
你但放心，说凶得吉，你若果有些山高水低，这事都在我老僧身上。”牛布衣又挣起来，朝
着床里面席子下拿出两本书来，递与老和尚，道：“这两本是我生平所做的诗，虽没有甚么
好，却是一生相与的人都在上面，我舍不得湮没了，也交与老师父。有幸遇着个后来的才人
替我流传了，我死也瞑目！”老和尚双手接了，见他一丝两气，甚不过意，连忙到自己房里
，煎了些龙眼莲子汤，拿到床前，扶起来与他吃，已是不能吃了，勉强呷了两口汤，仍旧面
朝床里睡下。挨到晚上，痰响了一阵，喘息一回，呜呼哀哉，断气身亡。老和尚大哭了一场。
    此时乃嘉靖九年八月初三日，天气尚热。老和尚忙取银子去买了一具棺木来，拿衣服替
他换上，央了几个庵邻，七手八脚，在房里入殓，百忙里，老和尚还走到自己房里，披了袈
裟，拿了手击子，到他柩前来念“往生咒”。装殓停当，老和尚想：“那里去寻空地？不如
就把这间堆柴的屋腾出来与他停柩。”和邻居说了。脱去袈裟，同邻居把柴搬到大天井里堆
着，将这屋安放了灵枢。取一张桌子，供奉香炉、烛台、魂旛；俱各停当。老和尚伏着灵桌
又哭了一场。将众人安在大天井里坐着，烹起几壶茶来吃着。老和尚煮了一顿粥，打了一二
十斤酒，买些面筋、豆腐干、青菜之类到庵，央及一个邻居烧锅。老和尚自己安排停当，先
捧到午布衣柩前奠了酒，拜了几拜，便拿到后边与众人打散。老和尚道：“午先生是个异乡
人，今日回首在这里，一些甚么也没有，贫僧一个人，支持不来。阿弥陀佛，却是起动众位
施主来忙了恁一天。出家人又不能备个甚么肴撰，只得一杯水酒，和些素菜，与列位坐坐。
列位只当是做好事罢了，休嫌怠慢。”众人道：“我们都是烟火邻居，遇着这样大事，理该
效劳。却又还破费老师父，不当人子。我们众人心里都不安，老师父怎的反说这话？”
    当下众人把那酒菜和粥都吃完了，各自散讫。过了几日，老和尚果然请了吉祥寺八众僧
人，来替牛布衣拜了一天的“梁皇忏”。自此之后，老和尚每日早晚课诵，开门关门，一定
到午布衣柩前添些香，洒几点眼泪。
    那日定更时分，老和尚晚课已毕，正要关门，只见一个十六八岁的小厮，右手拿着一木
经卷，左手拿着一本书，进门来坐在韦驮脚下，映着琉璃灯便念。老和尚不好问他，由他念
到二更多天去了。老和尚关门睡下。次日这时候，他又来念。一连念了四五日。老和尚忍不
住了，见他进了门，上前问道：“小檀越，你是谁家子弟？因甚每晚到贫僧这庵里来读书，
这是甚么缘故？”那小厮作了一个揖，叫声“老师父”，又手不离方寸，说出姓名来。只因
这一番，有分教：立心做名士，有志者事竟成；无意整家园，创业者成难守。毕竟这个厮姓
甚名谁，且听下回分解。