话说牛玉圃看见牛浦跌在水里，不成模样，叫小厮叫轿子先送他回去。牛浦到了下处，
惹了一肚子的气，把嘴骨都着坐在那里。坐了一会，寻了一双干鞋袜换了。道士来问可曾吃
饭，又不好说是没有，只得说吃了，足足的饥了半天。牛玉圃在万家吃酒，直到更把天才回
来，上楼又把牛浦数说了一顿，牛浦不敢回言，彼此住下。次日一天无事。
    第三日，万家又有人来请，牛玉圃吩咐牛浦看着下处，自己坐桥子去了。牛浦同道士吃
了早饭，道士道：“我要到旧城里木兰院一个师兄家走走，牛相公，你在家里坐着罢。”牛
浦道：“我在家有甚事，不如也同你去顽顽。”当下锁了门，同道士一直进了旧城，一个茶
馆内坐下。茶馆里送上一壶干烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上来。吃着，道士问道：“牛相公
，你这位令叔祖可是亲房的？一向他老人家在这里，不见你相公来。”牛浦道：“也是路上
遇着，叙起来联宗的。我一向在安东县董老爷衙门里，那董老爷好不好客！记得我一初到他
那里时候，才送了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿，却骑的是个
驴，我要下驴，差人不肯，两个人牵了我的驴头，一路走上去。走到暖阁上，走的地板格登
格登的一路响。董老爷已是开了宅门，自己迎了出来，同我手搀着手，走了进去，留我住了
二十多天。我要辞他回来，他送我十七两四钱五分细丝银子，送我出到大堂上，看着我骑上
了驴，口里说道：‘你此去若是得意，就罢了；若不得意，再来寻我。’这样人真是难得，
我如今还要到他那里去。”道土道：“这位老爷果然就难得了。”
    牛浦道：“我这东家万雪斋老爷，他是甚么前程？将来几时有官做？”道士鼻子里笑了
一声，道，“万家，只好你令叔祖敬重他罢了！若说做官，只怕纱帽满天飞，飞到他头上，
还有人摭了他的去哩！”牛浦道：“这又奇了，他又不是倡优隶卒，为甚那纱帽飞到他头上
还有人挝了去？”道士道：“你不知道他的出身么？我说与你，你却不可说出来。万家他自
小是我们这河下万有旗程家的书僮，自小跟在书房伴读。他主子程明卿见他聪明，到十八九
岁上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎么样叫做小司客？”道士道：“我们这里盐商人家，
比如托一个朋友在司上行走，替他会官、拜客，每年几百银子辛俸，这叫做‘大司客’；若
是司上有些零碎事情，打发一个家人去打听料理，这就叫做‘小司客’了。他做小司客的时
侯，极其停当，每年聚几两银子，先带小货。后来就弄窝子。不想他时运好，那几年窝价陡
长，他就寻了四五万银子，便赎了身出来，买了这所房子，自己行盐，生意又好，就发起十
几万来。万有旗程家已经折了本钱，回徽川去了，所以没人说他这件事。去年万家娶媳妇，
他媳妇也是个翰休的女儿，万家费了几千两银子娶进来。那日大吹大打，执事灯笼就摆了半
街，好不热闹！到第三日，亲家要上门做朝，家里就唱戏，摆酒，不想他主子程明卿，清早
上就一乘轿子抬了来，坐在他那厅房里。万家走了出来，就由不的自己跪着，作了几个揖，
当时兑了一万两银子出来，才糊的去了，不曾破相。”正说着，木兰院里走出两个道土来，
把这道士约了去吃斋，道士告别去了。
    牛浦自己吃了几杯茶，走回下处来。进了子午宫，只见牛玉圃已经回来，坐在楼底下。
桌上摆着几封大银子，楼门还锁着。牛王圃见牛浦进来，叫他快开了楼门，把银子搬上楼去
，抱怨牛浦道：“适才我叫看着下处，你为甚么街上去胡撞！”午浦道：“适才我站在门口
，遇见敝县的二公在门口过，他见我就下了轿子，说道‘许久不见’，要拉到船上谈谈，故
此去了一会。”牛玉圃见他会官，就不说他不是了。因问道：“你这位二公姓甚么？”牛浦
道：“他姓李，是北直人。便是这李二公，也知道叔公。”牛玉圃道：“他们在官场中，自
然是闻我的名的。”牛浦道：“他说也认得万雪斋先生。”牛玉圃道：“雪斋也是交满天下
的。”因指着这个银子道：“这就是雪斋家拿来的。因他第七位如夫人有病，医生说是寒症
，药里要用一个雪虾蟆，在扬州出了几百银子也没处买，听见说苏州还寻的出来，他拿三百
两银子托我去买。我没的功夫，已在他跟前举荐了你，你如今去走一走罢，还可以赚的几两
银子。”牛浦不敢违拗。
    当夜牛玉圃买了一只鸡和些酒替他饯行，在楼上吃着。牛浦道：“方才有一句话正要向
叔公说，是敝县李二公说的。”牛玉圃道：“甚么话？”牛浦道：“万雪斋先生算同叔公是
极好的了，但只是笔墨相与，他家银钱大事还不肯相托。李二公说，他生平有一个心腹的朋
友，叔公如今只要说同这个人相好，他就诸事放心，一切都托叔公，不但叔公发财，连我做
侄孙的将来都有日子过。”牛王圃道：“他心腹朋友是那一个？”牛浦道：“是徽州程明卿
先生。”牛玉圃笑道，“这是我二十年拜盟的朋友，我怎么不认的？我知道了。”吃完了酒
，各自睡下。次日，午浦带着银子，告辞叔公，上船往苏州去了。
    次日，万家又来请酒，牛玉圃坐桥子去。到了万家，先有两位盐商坐在那里：一个姓顾
，一个姓汪。相见作过了揖，那两个盐商说都是亲戚，不肯僭牛王圃的坐，让牛玉圃坐在首
席。吃过了茶，先讲了些窝子长跌的话，抬上席来，两位一桌。奉过酒，头一碗上的冬虫夏
草，万雪斋请诸位吃着，说道：“像这样东西，也是外方来的，我们扬川城里偏生多。一个
雪虾蟆，就偏生寻不出来！”顾盐商道：“还不曾寻着么？”万雪斋道：“正是。扬州没有
，昨日才托王翁令侄孙到苏州寻去了。”汪盐商道：“这样稀奇东西，苏川也未必有，只怕
还要到我们徽州旧家人家寻去，或者寻出来。”万雪斋道：“这话不错，一切的东西是我们
徽州出的好。”顾盐商道：“不但东西出的好，就是人物也出在我们徽州。”牛玉圃忽然想
起，问道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么？”万雪斋听了，脸就徘红，一句也
答不出来，牛玉圃道：“这是我拜盟的好弟兄，前日还有书子与我，说不日就要到扬州，少
不的要与雪翁叙一叙。”万雪斋与的两手冰冷，总是一句话也说不出来。顾盐商道：“玉翁
，自古‘相交满天下，知心能几人’！我们今日且吃酒，那些旧话不必谈他罢了。”当晚勉
强终席，各自散去。
    牛玉圃回到下处，几天不见万家来请。日日在楼上睡中觉，一觉醒来，长随拿爿书子上
来说道：“这是河下万老爷家送来的，不等回书去了。”牛玉圃拆开来看：
    刻下仪征王汉策舍亲令堂太亲母七十大寿，欲求先生做寿文一篇，并求大笔书写，望即
命驾往伊处。至嘱！至嘱！
    牛玉圃看了这话，便叫长随叫了一只草上飞，往仪征去。当晚上船，次早到丑坝上岸，
在米店内问王汉策老爷家。米店人说道：“是做埠头的王汉家？”也在法云街朝东的一个新
门楼子里面住。”牛玉圃走到王家，一直进去，见三间敞厅，厅中间椅子上亮着一幅一幅的
金字寿文。左边窗子口一张长桌，一个秀才低着头在那里写，见牛玉圃进厅，丢下笔，走了
过来。牛玉圃见他穿着茧绸直裰，胸前油了一块，就吃了一惊。那秀才认得牛玉圃，说道：
“你就是大观楼同乌龟一桌吃饭的，今日又来这里做甚么？”牛玉圃上前同他吵闹，王汉策
从里面走出来，向那秀才道：“先生请坐，这个不与你相干。”那秀才自在那边坐了。
    王汉策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，问道：“尊驾就是号玉圃的么？”牛
王圃道：“正是。”王汉策道：“我这里就是万府下店。雪翁昨日有书子来，说尊驾为人不
甚端方，又好结交匪类，自今以后，不敢劳尊了。”因向帐房里秤出一两银子来递与他，说
道：“我也不留了，你请尊便罢！”牛玉圃大怒，说道：“我那希罕这一两银子！我自去和
万雪斋说！”把银子掼在椅子上。王汉策道：“你既不要，我也不强。我倒劝你不要到雪斋
家去，雪斋也不能会！”牛玉圃气忿忿的走了出去。王汉策道：“恕不送了。”把手一拱，
走了进去。
    牛玉圃只得带着长随，在丑坝寻一个饭店住下，口口声声只念着：“万雪斋这狗头，如
此可恶！”走堂的笑道：“万雪斋老爷是极肯相与人的，除非你说出他程家那话头来，才不
尴尬。”说罢，走过去了。牛玉圃听在耳朵里，忙叫长随去问那走堂的。走堂的方如此这般
说出：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他这个事。你必定说出来，他才恼的。”长随把这
个话回复了牛玉圃，牛玉圃才省悟道：“罢了！我上了这小畜生的当了！”当下住了一夜。
    次日，叫船到苏州去寻牛浦。上船之后，盘缠不足，长随又辞去了两个，只剩两个粗夯
汉子跟着，一直来到苏川，找在虎丘药材行内。牛浦正坐在那里，见牛玉圃到，迎了出来，
说道：“叔公来了。”牛王圃道：“雪虾蟆可曾有？”牛浦道：“还不曾有。”牛玉圃道：
“近日镇江有一个人家有了，快把银子拿来同着买去。我的船就在阊门外。”当下押着他拿
了银子同上了船，一路不说出。走了几天，到了龙袍洲地方，是个没人烟的所在。是日，吃
了早饭，牛玉圃圆睁两眼，大怒道：“你可晓的我要打你哩？”牛浦吓慌了道：“做孙子的
又不曾得罪叔公，为甚么要打我呢？”牛玉浦道：“放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！”当下
不由分说，叫两个夯汉把牛浦衣裳剥尽了，帽子鞋袜都不留，拿绳子捆起来，臭打了一顿，
抬着往岸上一掼，他那一只船就扯起篷来去了。
    牛浦被他掼的发昏，又惯倒在一个粪窖子眼前，滚一滚就要滚到粪窖子里面去，只得忍
气吞声，动也不敢动。过了半日，只见江里又来了一只船，那船到岸就住了，一个客人走上
来粪窖子里面出恭，牛浦喊他救命。那客人道：“你是何等样人，被甚人剥了衣裳捆倒在此
？”牛浦道：“老爹，我是芜湖县的一个秀才。因安东县董老爷请我去做馆，路上遇见强盗
，把我的衣裳行李都打劫去了，只饶的一命在此。我是落难的人，求老爹救我一救！”那客
人惊道：“你果然是安东县董老爷衙门里去的么？我就是安东县人，我如今替你解了绳子。
”看见他精赤条条，不像模样，因说道：“相公且站着，我到船上取个衣帽鞋袜来与你穿着
，好上船去。”当下果然到船上取了一件布衣服，一双鞋，一顶瓦楞帽，与他穿戴起来。说
道：“这帽子不是你相公戴的，如今且权戴着，到前热闹所在再买方巾罢。”牛浦穿了衣服
，下跪谢那客人。扶了起来，同到船里，满船客人听了这话，都吃一惊，问：“这位相公尊
姓？”牛浦道：“我姓牛。”因拜问：“这位恩人尊姓？”那客人道：“在下姓黄，就是安
东县人，家里徽个小生意，是戏子行头经纪。前日因往南京去替他们班里人买些添的行头，
从这里过，不想无意中救了这一位相公。，你既是到董老爷衙门里去的，且同我到安东，在
舍下住着，整理些衣服，再往衙门里去。”牛浦深谢了，从这日就吃这客人的饭。
    此时天气甚热，牛浦被剥了衣服，在日头下捆了半日，又受了粪窖子里熏蒸的热气，一
到船上，就害起痢疾来。那痢疾又是禁口痢，里急后重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾
上，两手抓着船板由他拉。拉到三四天，就像一个活鬼。身上打的又发疼，大腿在船沿坐成
两条沟。只听得舱内客人悄悄商议道：“这个人料想是不好了，如今还是趁他有口气送上去
，若死了，就费力了。”那位黄客人不肯。他拉到第五天上，忽然鼻子里闻见一阵绿豆香。
向船家道：“我想口绿豆汤吃。”满船人都不肯。他说道：“我自家要吃，我死了也无怨。
”众人没奈何，只得拢了岸，买些绿豆来煮了一碗汤，与他吃过。肚里响了一阵，拉出一抛
大屎，登时就好了，扒进舱来谢了众人，睡下安息。养了两天，渐渐复元。
    到了安东，先住在黄客人家。黄客人替他买了一顶方巾，添了件把衣报，一双靴，穿着
去拜董知县。董知县果然欢喜，当下留了酒饭，要留在衙门里面住。牛浦道：“晚生有个亲
戚在贵治，还是住在他那里便意些。”董知县道：“这也罢了。先生住在令亲家，早晚常进
来走走，我好请教。”牛浦辞了出来，黄客人见他果然同老爷相与，十分散重。牛浦三日两
日进衙门去走走，借着讲诗为名，顺便撞两处木钟，弄起几个钱来。黄家又把第四个女儿招
他做个女婿，在安东快活过日子。不想董知县就升任去了，接任的是个姓向的知县，也是浙
江人。交代时候，向知县问董知县可有甚么事托他，董知县道：“倒没甚么事，只有个做诗
的朋友住在贵治，叫做牛市衣，老寅台青目一二，足感盛情。”向知县应诺了。董知县上京
去，午浦送在一百里外，到第三日才回家。浑家告诉他道：“昨日有个人来，说是你芜湖长
房舅舅，路过在这里看你，我留他吃了个饭去了。他说下半年回来，再来看你。”牛浦心里
疑惑：“并没有这个舅舅，不知是那一个？且等他下半年来再处。”
    董知县一路到了京师，在吏部投了文，次日过堂掣签。这时冯琢庵已中了进士，散了部
属，寓处就在吏部门口不远。董知县先到他寓处来拜，冯主事迎着坐下，叙了寒温，董知县
只说得一句“贵友牛市衣在芜湖甘露庵里”，不曾说这一番交情，也不曾说到安东县曾会着
的一番话，只见长班进来跪着禀道：“部里大人升堂了。”董知县连忙辞别了去，到部就掣
了一个贵州知州的签，匆匆束装赴任去了，不曾再会冯主事。冯主事过了几时，打发一个家
人寄家书回去，又拿出十两银子来，问那家人道：“你可认得那牛布衣牛相公家？”家人道
：“小的认得。”冯主事道：“这是十两银子，你带回去送与牛相公的夫人牛奶奶，说他的
丈夫现在羌湖甘露庵里，寄个的信与他，不可有误。这银子说是我带与牛奶奶盘缠的。”
    管家领了主命，回家见了主母，办理家务事毕，便走到一个僻巷内，一扇篱笆门关着。
管家走到门口，只见一个小儿开门出来，手里拿了一个宵箕出去买米，管家向他说是京里冯
老爷差来的，小儿领他进去站在客座内，小儿就走进去了。又走了出来问道：“你有甚说话
？”管家问那小儿道：“牛奶奶是你甚么人？”那小儿道：“是大姑娘。”管家把这十两银
子递在他手里，说道：“这银子是我家老爷带与牛奶奶盘缠的，说你家牛相公现在芜湖甘露
庵内，寄个的信与你，免得悬望。”小儿请他坐着，把银子接了进去。管家看见中间悬着一
轴稀破的古画，两边贴了许多的斗方，六张破丢不落的竹椅，天井里一个土台子，台子上一
架藤花，藤花旁边就是篱笆门。坐了一会，只见那小儿捧出一杯茶来，手里又拿了一个包子
，包了二钱银子，递与他道：“我家大姑说：‘有劳你，这个送给你买茶吃。到家拜上太太
，到京拜上老爷，多谢，说的话我知道了。’”管家承谢过，去了。
    牛奶奶接着这个银子，心里凄惶起来，说：“他恁大年纪，只管在外头，又没个儿女，
怎主是好？我不如趁着这几两银子，走到芜湖去寻他回来，也是一场事。”主意已定，把这
两间破房子锁了，交与邻居看守，自己带了侄子，搭船一路来到芜湖。找到浮桥口甘露庵，
两扇门掩着，推开进去，韦驮菩萨面前香炉烛台都没有了。又走进去，大殿上槅子倒的七横
八竖，天井里一个老道人坐着缝衣裳，问着他，只打手势，原来又哑又聋。问他这里面可有
一个牛布衣，他拿手指著前头一同屋里。牛奶奶带着侄子复身走出来，见韦驮菩萨旁边一间
屋，又没有门，走了进去，屋里停着一具大棺材，面前放着一张三只腿的桌子，歪在半边。
棺村上头的魂幡也不见了，只剩了一根棍，棺材贴头上有字，又被那屋上没有瓦，雨淋下来
，把字迹都剥落了，只有“大明”两字，第三字只得一横。牛奶奶走到这里，不觉心惊肉颤
，那寒毛根根都竖起来。又走进去问那道人道：“牛布衣莫不是死了？”道人把手摇两摇，
指着门外。他侄子道：“他说姑爷不曾死，又到别处去了。”牛奶奶又走到庵外，沿街细问
，人都说不听见他死，一直问到吉祥寺郭铁笔店里，郭铁笔道：“他么？而今到安东董老爷
任上去了。”牛奶奶此番得着实信，立意往安东去寻。只因这一番，有分教：错中有错，无
端更起波澜；人外求人，有意做成交结。不知牛奶奶曾到安东去否，且听下回分解。