话说向知府听见摘印官来，忙将刑名、钱谷相公都请到眼前，说道：“诸位先生将房里
各样稿案查点查点，务必要查细些，不可遗漏了事。”说罢开了宅门勿匆出去了。出去会见
那二府，拿出一张牌票来看了，附耳低言了几句，二府上轿去了，差官还在外侯着。向太守
进来，亲戚和鲍文卿一齐都迎着问。向知府道：“没甚事，不相干。是宁国府知府坏了，委
我去摘印。”当下料理马夫，连夜同差官往宁国去了。
    衙门里打首饰，缝衣服，做床帐、被褥，糊房，打点王家女儿招女婿。忙了几日，向知
府回来了，择定十月十三大吉之期。衙门外传了一班鼓手、两个傧相进来。鲍廷奎插着花，
披着红，身穿绸缎衣服，脚下粉底皂靴，先拜了父亲，吹打着，迎过那边去，拜了丈人、丈
母。小王穿着补服，出来陪妹婿。吃过三遍茶，请进洞房里和新娘交拜，不必细说。次日清
早，出来拜见老爷、夫人，夫人另外赏了八件首饰，两套衣服。衙里摆了三天喜酒，无一个
人不吃到。满月之后，小王又要进京去选官。鲍文卿备酒替小亲家饯行。鲍廷奎亲自送阿舅
上船，送了一天路才回来。自此以后，鲍廷奎在衙门里，只如在云端里过日子。
    看看过了新年，开了印，各县送童生来府考。向知府要下察院考童生，向鲍文卿父子两
个道：“我要下察院去考童生。这些小厮们若带去巡视，他们就要作弊。你父子两个是我心
腹人，替我去照顾几天。”鲍文卿领了命，父子两个在察院里巡场查号。安庆七学共考三
场。见那些童生，也有代笔的，也有传递的，大家丢纸团，掠砖头，挤眉弄眼，无所不为。
到了抢粉汤、包子的时候，大家推成一团，跌成一块，鲍廷奎看不上眼。有一个童生，推着
出恭，走到察院土墙眼前，把上墙挖个洞，伸手要到外头去接文章，被鲍廷奎看见，要采他
过来见太爷。鲍文卿拦住道：“这是我小儿不知世事。相公，你一个正经读书人，快归号里
去做文章，倘若太爷看见了，就不便了。”忙拾起些上来，把那洞补好，把那个童生送进号
去。
    考事已毕，发出案来，怀宁县的案首叫做季萑，他父亲是个武两榜，同向知府是文武同
年，在家侯选守备，发案过了几日，季守备进来拜谢，向知府设席相留，席摆在书房里，叫
鲍文卿同着出来坐坐占当下季守备首席，向知府主位，鲍文卿坐在横头。季守备道：“老公
祖这一番考试，至公至明，台府无人不服。”向知府道：“年先生，这看文字的事，我也荒
疏了，倒是前日考场里，亏我这鲍朋友在彼巡场，还不曾有甚么弊窦。”此时季守备才晓得
这人姓鲍。后来渐渐说到他是一个老梨园脚色，季守备脸上不觉就有些怪物相。向知府道：
“而今的人，可谓江河日下。这些中进士、做翰林的，和他说到传道穷经，他便说迂而无
当；和他说到通今博古，他便说杂而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我这鲍
朋友，他虽生意是贱业，倒颇颇多君子之行。”因将他生平的好处说了一番，季守备也就肃
然起敬。酒罢，辞了出来。过三四日，倒把鲍文卿请到他家里吃了一餐酒，考案首的儿子季
萑也出来陪坐。鲍文卿见他是一个美貌少年，便间：“少爷尊号？”季守备道：“他号叫做
苇萧。”当下吃完了酒，鲍文卿辞了回来，向向知府着实称赞这季少爷好个相貌，将来不可
限量。
    又过了几个月，那王家女儿怀着身子，要分娩，不想养不下来，死了。鲍文卿父子两个
恸哭。向太守倒反劝道：“也罢，这是他各人的寿数，你们不必悲伤了。你小小年纪，我将
来少不的再替你娶个媳妇。你们若只管哭时，惹得夫人心里越发不好过了。”鲍文卿也吩咐
儿子，叫不要只管哭。但他自己也添了个痰火疾，不时举动，动不动就要咳嗽半夜，意思要
辞了向太爷回家去，又不敢说出来。恰好向大爷升了福建汀漳道，鲍文卿向向太守道：“太
老爷又恭喜高升，小的本该跟随大老爷去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辞
了大老爷回南京去，丢下儿子跟着太老爷伏侍罢。”向太守道：“老友，这样远路，路上又
不好走，你年纪老了，我也不肯拉你去。你的儿子，你留在身边奉侍你，我带他去做甚么！
我如今就要进京陛见，我先送你回南京去，我自有道理。”次日，封出一千两银子，忠小厮
捧着，拿到书房里来，说道：“文卿，你在我这里一年多，并不曾见你说过半个字的人情。
我替你娶个媳妇，又没命死了。我心里着实过意不去。而今这一千两银子送与你，你拿回家
去置些产业，娶一房媳妇，养老送终。我若做官再到南京来，再接你相会。”鲍文卿又不肯
受。向道台道：“而今不比当初了。我做府道的人，不穷在这一千两银子，你若不受，把我
当做甚么人！”鲍文卿不敢违拗，方才磕头谢了。向道台吩咐叫了一只大船，备酒替他饯
行，自己送出宅门。鲍文卿同儿子跪在地下，洒泪告辞，向道台也挥泪和他分手。
    鲍文卿父子两个，带着银子，一路来到南京，到家告诉浑家向大老爷这些恩德，举家感
激。鲍文卿扶着病出去寻人，把这银子买了一所房子；两副行头，租与两个戏班子穿着，剩
下的家里盘缠。又过了几个月，鲍文卿的病渐渐重了，卧床不起。自己知道不好了，那日把
浑家、儿子、女儿、女婿都叫在跟前，吩咐他们：“同心同意，好好过日子，不必等我满
服，就娶一房媳妇进来要紧。”说罢，瞑目而逝。合家恸哭，料理后事，把棺材就停在房子
中间，开了几日丧。四个总寓的戏子都来吊孝。鲍廷奎又寻阴阳先生寻了一块地，择个日子
出殡，只是没人题铭旌。正在踌躇，只见一个青衣人飞跑来了，问道：“这里可是鲍老爹
家？”鲍廷奎道：“便是。你是那里来的？”那人道：“福建汀漳道向大老爷来了，轿子已
到了门前。”鲍廷奎慌忙换了孝服，穿上青衣，到大门外去跪接。
    向道台下了轿，看见门上贴着白，问道：“你父亲已是死了？”鲍廷奎哭着应道：“小
的父亲死了。”向道台道：“没了几时了？”鲍廷奎道：“明日就是四七。”向道台道：
“我陛见回来，从这里过，正要会会你父亲，不想已做故人。你引我到柩前去。”鲍廷奎哭
着跪辞，向道台不肯，一直走到柩前，叫着：“老友文卿！”恸哭了一场，上了一炷香，作
了四个揖。鲍廷奎的母亲也出来拜谢了。向道台出到厅上，问道：“你父亲几时出殡？“鲍
廷垄道：“择在出月初八日。”向道台道：“谁人题的铭旌？”鲍廷玺道：“小的和人商
议，说铭旌上不好写。”向道台道：“有甚么不好写！取纸笔过来。”当下鲍廷奎送上纸
笔。向道台取笔在手，写道：
    皇明义民鲍文卿（享年五十有九）之柩。喝进士出身中宪大夫福建汀漳道老友向鼎顿首
拜题。
    写完递与他道：“你就照着这个送到亭彩店内去做。”又说道：“我明早就要开船了，
还有些少助丧之费，今晚送来与你。”说罢，吃了一杯茶，上轿去了。鲍廷玺随即跟到船
上，叩谢过了太老爷回来。晚上，向道台又打发一个管家，拿着一百两银子，送到鲍家。那
管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。
    这里到出月初八日，做了铭旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鲍老爹出殡，一直
出到南门外。同行的人，都出来送殡，在南门外酒楼上摆了几十桌斋。丧事已毕。
    过了半年有余，一日，金次福走来请鲍老太说话。鲍廷玺就请了在堂屋里坐着，进去和
母亲说了。鲍老大走了出来，说道：“金师父，许久不见。今日甚么风吹到此？”金次福
道：“正是。好久不曾来看老太，老太在家享福。你那行头而今换了班子穿着了？”老太
道：“因为班子在城里做戏，生意行得细，如今换了一个文元班，内中一半也是我家的徒
弟，在盱眙、天长这一带走。他那里乡绅财主多，还赚的几个大钱。”金次福道：“这样，
你老人家更要发财了。”当下吃了一杯茶，金次福道：“我今日有一头亲事来作成你家廷
玺，娶过来倒又可以发个大财。”鲍老太道：“是那一家的女儿？”金次福道：“这人是内
桥胡家的女儿。胡家是布政使司的衙门，起初把他嫁了安丰典管当的王三胖，不到一年光
景，王三胖就死了。这堂客才得二十一岁，出奇的人才，就上画也是画不就的。因他年纪
小，又没儿女，所以娘家主张着嫁人。这王三胖丢给他足有上千的东西：大床一张，凉床一
张，四箱、四橱，箱子里的衣裳盛的满满的，手也插不下去；金手镯有两三付，赤金冠子两
顶，真珠、宝石不计其数。还有两个丫头，一个叫做荷花，一个叫做采莲，都跟着嫁了来。
你若娶了他与廷玺，他两人年貌也还相合，这是极好的事。”一番话说得老太满心欢喜，向
他说道：“金师父，费你的心！我还要托我家姑爷出去访访，访的确了，来寻你老人家做
媒。”金次福道：“这是不要访的。也罢，访访也好，我再来讨回信。”说罢，去了。鲍廷
玺送他出去。到晚，他家姓归的姑爷走来，老太一五一十把这些话告诉他，托他出去访。归
姑爷又问老人要了几十个钱带着，明日早上去吃茶。
    次日，走到一个做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是一个媒婆，有名的沈大脚。归姑爷
到沈天孚家，拉出沈天孚来，在茶馆里吃茶，就问起这头亲事。沈天孚道：“哦！你问的是
胡七喇子么？他的故事长着哩！你买几个烧饼来，等我吃饱了和你说。”归姑爷走到隔壁买
了八个烧饼，拿进茶馆来，同他吃着，说道：“你说这故事罢。”沈天孚道：“慢些，待我
吃完了说。”当下把烧饼吃完了，说道：“你问这个人怎的？莫不是那家要娶他？这个堂客
是娶不得的！若娶进门，就要一把天火！”归姑爷道：“这是怎的？”沈天孚道：“他原是
跟布政使司胡偏头的女儿。偏头死了，他跟着哥们过日子。他哥不成人，赌钱吃酒，把布政
使的缺都卖掉了。因他有几分颜色，从十六岁上就卖与北门桥来家做小。他做小不安本分，
人叫他‘新娘’，他就要骂，要人称呼他是‘太太’被大娘子知道，一顿嘴巴子，赶了出
来。复后嫁了王三胖。王三胖是一个侯选州同，他真正是太太了，他做太太又做的过了：把
大呆的儿子、媳妇，一天要骂三场；家人、婆娘，两夭要打八顿。这些人都恨如头醋。不想
不到一年，三胖死了。儿子疑惑三胖的东西都在他手里，那日进房来搜；家人婆娘又帮着，
图出气。这堂客有见识，预先把一匣子金珠首饰，一总倒在马桶里，那些人在房里搜了一
遍，搜不出来；又搜太太身上，也搜不出银钱来。他借此就大哭大喊，喊到上元县堂上去
了，出首儿子。上元县传齐了审，把儿子责罚了一顿，又劝他道：‘你也是嫁过了两个丈夫
的了，还守甚么节？看这光景，儿子也不能和你一处同住，不如叫他分个产业给你，另在一
处。你守着也由你，你再嫁也由你。’当下处断出来，他另分几间房子在胭脂巷住。就为这
胡七喇子的名声，没有人敢惹他。这事有七八年了，他怕不也有二十五六岁，他对人只说二
十一岁。”
    归姑爷道：“他手头有千把银子的话，可是有的？”沈天孚道：“大约这几年也花费
了。他的金珠首饰、锦缎衣服，也还值五六百银子，这是有的。”归姑爷心里想道：“果然
有五六百银子，我丈母心里也欢喜了。若说女人会撒泼，我那怕磨死倪家这小孩子！”因向
沈天孚道：“天老，这要娶他的人，就是我丈人抱养这个小孩子。这亲事是他家教师金次福
来说的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他几个媒钱，你为甚么不
做？”沈天孚道：“这有何难！我到家叫我家堂客同他一说，管包成就，只是谢媒钱在
你。”归姑爷填：“这个自然。我且去罢，再来讨你的回信。”当下付了茶钱。出门来，彼
此散了。
    沈天孚回家来和沈大脚说，沈大脚摇着头道：“天老爷！这位奶奶可是好惹的！他又要
是个官，又要有钱，又要人物齐整，又要上无公婆，下无小叔、姑子。他每日睡到日中才起
来，横草不拿，竖草不拈，每日要吃八分银子药。他又不吃大荤，头一日要鸭子，第二日要
鱼，第三日要茭儿菜鲜笋做汤，闲着没事，还要橘饼、圆眼、莲米搭嘴；酒量又大，每晚要
炸麻雀、盐水虾，吃三斤百花酒。上床睡下乡两个丫头轮流着捶腿，捶到四更鼓尽才歇，我
方才听见你说的是个戏子家乡戏子家有多大汤水弄这位奶奶家去？”沈天孚道，“你替他架
些空罢了。”沈大脚商议道：“我如今把这做戏子的话藏起不要说，也并不必说他家弄行
头。只说他是个举人，不日就要做官，家里又开着字号店，广有田地，这个说法好么？”沈
天孚道：“最好，最好！你就这么说去。”
    当下沈大脚吃了饭，一直走到胭脂巷，敲开了门。丫头荷花迎着出来问：“你是那里来
的？”沈大脚道：“这里可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚么话说？”沈大脚道：
“我是替王太太讲喜事的。”荷花道：“请在堂星里坐。太太才起来，还不曾停当。”沈大
脚说道：“我在堂屋里坐怎的？我就进房里去见太太。”当下揭开门帘进房，只见王太太坐
在床沿上裹脚，采莲在傍边捧着矾盒子。王太太见他进来，晓得他为媒婆，就叫他坐下，叫
拿茶与他吃。看着太太两只脚足足裹了有三顿饭时才裹完了，又慢慢梳头、洗脸、穿衣服，
直弄到日头趁西才清白。因问道：“你贵姓？有甚么话来说？”沈大脚道：“我姓沈。因有
一头亲事来效劳，将来好吃太太喜酒。”王太太道：“是个甚么人家？”沈大脚道：“是我
们这水西门大街上鲍府上，人都叫他鲍举人家。家里广有田地，又开着字号店，足足有千万
贯家私。本人二十三岁，上无父母，下无兄弟儿女，要娶一个贤慧太太当家，久已说在我肚
里了，我想这个人家，除非是你这位太太才去得，所以大胆来说。”王太太道：“这举人是
他家甚么人？”沈大脚道：“就是这要娶亲的老爷了，他家那还有第二个！”王太太道：
“是文举，武举？”沈大脚道：“他是个武举。扯的动十个力气的弓，端的起三百斤的制
子，好不有力气！”
    王太太道：“沈妈，你料想也知道，我是见过大事的，不比别人。想着一初到王府上，
才满了月，就替大女儿送亲，送到孙乡绅家。那孙乡绅家三间大敞厅，点了百十枝大蜡烛，
摆着糖斗、糖仙，吃一看二眼观三的席，戏子细吹细打，把我迎了进去，孙家老太太戴着凤
冠，穿着霞帔，把我奉在上席正中间，脸朝下坐了，我头上戴着黄豆大珍珠的拖挂，把脸都
遮满了，一边一个丫头拿手替我分开了，才露出嘴来吃他的蜜饯茶。唱了一夜戏，吃了一夜
酒。第二日回家，跟了去的四个家人婆娘把我白绫织金裙子上弄了一点灰，我要把他一个个
都处死了。他四个一齐走进来跪在房里，把头在地板上磕的扑通扑通的响，我还不开恩饶他
哩。沈妈，你替我说这事，须要十分的实。若有半些差池，我手里不能轻轻的放过了你。”
沈大脚道：“这个何消说？我从来是‘一点水一个泡’的人，比不得媒人嘴。若扯了一字
谎，明日太太访出来，我自己把这两个脸巴子送来给太太掌嘴。”王太大道：“果然如此，
好了，你到那人家说去，我等你回信。”当下包了几十个钱，又包了些黑枣、青饼之类，叫
他常回去与娃娃吃。只因这一番，有分教：忠厚子弟，成就了恶姻缘；骨肉分张，又遇着亲
兄弟。不知这亲事说成否，且听下回分解。