话说瞿太太零时过得江来，下船登岸。轿夫仍把轿子抬起，都说：“怎么一个大地方，
晓得老爷在那里？到那里去问呢？”到底瞿太太有才情，吩咐一个跟班的，叫他到夏口厅马
老爷衙门里去，就说是制台衙门里来的，要找瞿老爷，叫他打发几个人帮着去找了来。家人
奉令，如飞而去。瞿太太也不下轿。就叫轿夫把轿子抬到夏口厅衙门左近，歇了下来等回
信。原来这位夏口厅马老爷在湖北厅班当中，也很算得一位能员，上司跟前巴结得好，就是
做错了两件事，亦就含糊过去了。他虽是地主官，也时常到戏馆里、窑子里走走，不说是弹
压，就说是查夜。就是瞿耐庵、笪玄洞几个人，近来也很同他在一块儿。瞿耐庵讨爱珠一
事，他深晓得，昨夜请客，他亦在座。这天在衙门里，忽然门上人上来回：“制台衙门有人
来问瞿大老爷，叫这里派人帮着去找。”他便急得屁滚尿流，立刻叫门上人出来说：“瞿大
老爷新公馆在洋街西头第二条弄堂，进弄右手转弯，第三个大门便是。”又派了两名练勇同
去引路。当下又问：“制台衙门里甚么人找他？为的是什么事？”来人含含糊糊的回了两
句，同了练勇自去。走不多时，遇见瞿太太的轿子，跟班的上前禀复说：“老爷在某处新公
馆里。”
    瞿太太一听“新公馆”三个字，知道老爷有了相好，另外租的房子，这一气更非同小
可！随催轿夫跟着练勇一路同到洋衔西头，按照马大老爷所说的地方，走进弄堂，数到第三
个大门，敲门进去。瞿太太在轿子里问：“这里住的可是姓瞿的？”只见一个老头子出来回
道：“不错，姓‘徐’。你是那里来的？”瞿太太不由分说，一面下轿，一面就直着嗓子喊
道：“叫那杀坯出来！我同他说话！办的好公事！天天哄我在局子里，如今局子搬到这里来
了！快出来，我同你去见制台！”一面骂，一面又号令手下人：“快替我打！”其时带来的
人都是些粗卤之辈，不问青红皂白，一阵乒乒乓乓，把这家楼底下的东西打了个净光。那个
老头子气昏了，连说：“反了！反了！这是那里来的强盗！”正闹着，瞿太太已到楼上搜寻
了一回，一看样子不对，急忙下楼，问同来的练勇道：“可是这里不是？怎么不对呀？”那
房主老头儿也说道：“你们到底找的是那个？怎么也不问个青红皂白，就出来乱打人！世界
上那有这种道理！”瞿太太自知打错，连忙出门上轿，骂手下人糊涂，不问明白就乱敲门。
老头子见自己的东西被他们捣毁，如今一言不发，便想走出去上轿，立刻三步并做两步跑出
来，拉住轿杠要拚命。幸亏有两个练勇助威，一阵吆喝，又要举起鞭子来打，才把老头子吓
回去了。
    这里瞿太太在轿子里还骂手下人，骂练勇。内中的一个练勇稍须明白些，便说：“莫不
是我们转湾转错了罢？我们姑且到那边第三家去问声看。”刚刚走到那边第三家门口，只见
本公馆里另外一个管家正在那里敲门。瞿太太一见有自己的人来敲门，便道：“就是这里
了！”那管家一见太太赶到，晓得其事已破，连忙上前打一个千，说道：“替太太请安。小
的亦是来找老爷的，想不到太太也会找到这里来。”瞿太太道：“你们一个鼻子管里出气，
做的好事情，当是我不知道！如今被我访着了你倒装起没事人来了！你仔细着！等我同你老
爷算完帐再同你算帐！”说完，推门进去。却不料其时瞿老爷已不在这里了，只有新娶的爱
珠同一个老妈在楼上，一见楼下来了许多人，知道不妙，坐在楼上不敢则声。瞿太太因刚才
打错了人家，故到此不敢造次，连问两声，不见有人答应，便即迈步登楼。一见楼上只有两
个女人，不敢指定他一定是老爷的相好，只得先问一声：“这里可是瞿老爷的新公馆？”爱
珠望望他，并不答应。瞿太太只得又问，歇了半晌，爱珠才说道：“你是什么人？为什么走
到这里来？”瞿太太见问，反不免楞住了。站在扶梯边，进不得进，退不得退。
    正在为难的时候，忽然胡福上来报道：“太太，正是这里。跟班老爷出门的黄升报信来
了。”瞿太太一听是这里，立刻胆子放大，厉声说道：“叫他上来！”黄升上楼见了太太，
就跪在地下嗑头，说是替太太叩喜。瞿太太发怒道：“老爷讨小，他欢喜，我是没有什么欢
喜，用不着你们来巴结！我是不受这一切的！”黄升道：“小的替太太叩喜，不是这个，为
的是老爷挂了牌了。”瞿太太一听“挂牌”二字，很像吃了一惊似的，连忙问道：“挂那
里？”黄升道：“署理兴国州。”瞿太太道：“这一个缺也罢了，但是还不能遂我的心愿。
横竖我们这位老爷，无论得了甚么缺，出去做官总是一个糊涂官。你们不相信，只要看他做
的事情。他说年纪大了，愁的没儿子，要讨小，难道我就不怕绝了后代？自然我的心比他还
急。我又没有说不准他讨小。如今瞒着我做这样的事情，你们想想看，叫我心上怎么不气
呢！”
    众人一见太太嘴里虽说有气，其实面子上比起初上楼的时候已经好了许多。就以瞿太太
本心而论，此番率领众人一鼓作气而来，原想打一个落花流水；忽然得了老爷署缺信息，晓
得干娘宝小姐的手面做到，心中一高兴，不知不觉，早把方才的气恨十分中撇去九分。但是
面子上一时落不下去，只得做腔做势，说道：“我末，辛辛苦苦的东去求人，西去求人，朝
着人家磕头礼拜，好容易替他弄了这个缺来。他瞒着我，倒在外头穷开心。我这是何犯着
呢。他指日到任，手里有了钱，眼睛里更可以没有我了。不如我今天同他拚了罢！我也没福
气做什么现任太太，等我死了，好让人家享福！”说道，便要寻绳子，找剪子，要自己寻
死。一众管家老妈只得上前解劝。此时新姨太太爱珠坐在窗口揩眼泪，只是不动身。一众管
家因听得老爷挂牌，都不肯多事，一个个站着不动。瞿太太看了，愈加不肯罢休，说：“你
们都是帮着老爷的，不替我太太出力！老爷得了缺，你们想发财；你们可晓得老爷的这个缺
都是太太一人之力么？既然大家没良心，索性让我到制台衙门里去，拿这个缺仍旧还了制
台，叫他另委别人。有福同享，有难同当，我又不是众人的灰孙子！”说罢，大哭不止。
    正闹着，人报：“马老爷上来。”原来瞿太太初上楼之后，齐巧瞿耐庵亦从外头回来，
刚进大门，一听说是太太在这里，早吓得魂不附体。知道事情不妙，心上盘算了一回：“别
的朋友都靠不住，只有夏口厅马老爷精明强干，最能随机应变，不如找了他来，想个法子把
个阎王请开，不然，饥荒有得打哩！”想好主意，刚出大门，那边第三家被太太打错的那个
姓徐的老头儿赶了过来，一把拉住瞿耐庵，说：“你太太打坏了我的东西，要你赔我！你若
不赔，我要叫洋东出场，到领事那里告你的！”瞿耐庵听了，顿口无言。还是跟去的管家会
说话，朝姓徐的千赔不是，万赔不是，才把老爷放手。瞿耐庵得了命，立刻一溜烟跑到夏口
厅衙门，将以上情形同马老爷说知。马老爷无可推却，只得赶了过来。瞿太太虽然从未见
面，事到此一问，也说不得了。
    当下马老爷上楼，也不说别的，但连连跺脚，说道：“要人家冒名顶替，亦得看什么人
去！他们叫耐庵顶这个名，我就说不对，如今果然闹出事来了！如今果然闹出事来了！打错
了中国人还不要紧，怎么打到一个洋行买办家去！马上人家告诉了洋东，洋东禀了领事，立
时三刻，领事打德律风①来，不但要赔东西，还要办人。大家都是好朋友，叫我怎么办
呢！”他说的话虽然是没头没脑，瞿太太听了，大致亦有点懂得，本来是坐着的，到此也只
好站了起来。马老爷装作不认识，连问：“那一位是瞿太太？……”管家们说了。马老爷才
赶过来作揖，瞿太太也只得福了一福。
    ①德律风：电话，英语译音。
    马老爷又说道：“这事情只怪我们朋友不好，连累大嫂过这一趟江，生这一回气。这女
人本是在窑子里的，因为老鸨凶不过，所以兄弟起头，合了几个朋友，大家凑钱拿他赎了出
来。兄弟是做官人，如何讨得婊子；众朋友都仗义，你亦不要，我办不要，原想等个对劲的
朋友，送给他做姨太太。当时就有人送给我们耐庵兄的。兄弟晓得耐庵兄的脾气，糊里糊
涂，不是可以讨得小的人，所以力劝不可。当时朋友们商议，大家拿出钱来养活他，供他
吃，供他用，还要门口替他写个公馆条子，省得不三不四的人闹进来。大嫂是晓得的：我们
汉口比不得省城，游勇会匪，所在皆是，动不动要闯祸的；有了公馆条子，他们就不敢进来
了。其时便有朋友说玩话：‘耐庵兄怕嫂子，不敢讨小，我偏要害他一害，将来这里我就写
个瞿公馆，等老嫂子晓得了，叫他吃顿苦头也是好的。’条子如今还没有写，不料这话已经
传开，果然把大嫂骗到这里，呕这一口气，真正岂有此理！”
    瞿太太听说，低头一想：“幸亏没有动手，几几乎又错打了人！”又转念想道：“如果
不是这里，何以我叫人请问你马老爷，你马老爷派了练勇同我到这里来呢？为甚么黄升亦到
这里来找老爷呢？”当把这话说了出来。马老爷赖道：“我并没有这个话。果然耐庵讨了
小，要瞒你嫂子，我岂肯再叫人同了你来。一定是我们门口亦是听了谣言，以讹传讹。大嫂
断断不要相信！”瞿太太又问黄升。亏得黄升人尚伶俐，亦就趁势回道：“小的亦是听见外
面如此说，所以会找到这里来，不过是来碰碰看，并不敢说定老爷一定要在这里。”
    瞿太太又把瞿老爷几天在外不回家的话说了。马老爷道：“公事呢，原有公事。”又凑
前一步，低声对瞿太太说道：“新近我们汉口到了几个维新党，不晓得住在那一片栈房里，
上头特地派了耐庵过来访拿，恐怕声张起来，那几个维新党要逃走，所以只以玩耍为名，原
是叫旁人看不出的意思。大嫂，你不晓得，这维新党是要造反的，若捉住了就要正法的。这
两年很被做兄弟的办掉几百个。不料现在还有这种大胆的人来到这里，又不晓得有什么举
动。将来耐庵把人拿着了，还要大大的得保举呢。”瞿太太道：“如今挂了牌，就要到任，
怎么还能来办这个呢？”马老爷道：“牌是藩台挂的，拿维新党是臬台委的，大家不接头。
大约总得把这件事情办完了才得去上任。”瞿太太道：“维新党是要造反的，是不好惹的。
有了缺还是早到任的好。等我去同制台说，把这差使委了别人罢。我们拿了人家的脑袋去换
保举，怕人势势的，这保举还是不得的好。”马老爷道：“制台跟前有大嫂自己去，自然一
说就妥。”瞿太太又抢着说道：“倒是前头打错的那个人家，怎么找补找补他才好？”马老
爷皱着眉头道：“这倒是顶为难的一桩事情！现在牵涉洋商，又惊动了领事，恐怕要酿成交
涉重案咧！”瞿太太亦着急道：“到底怎么办呢？这个总得拜托你马老爷的了！”说着，又
福了一福。马老爷见瞿太太一面已经软了下来，不至生变，便也趁势收篷，立刻拿胸脯一
拍，道：“为朋友，说不得包在我身上替他办妥就是了。大嫂此地也不便久留，就请过江回
省。且看事情办的怎么样，兄弟再写信给耐庵兄。”于是瞿太太千恩万谢，偃旗息鼓，率领
众人，悄悄回省而去。
    这里马老爷回到衙门，一看瞿耐庵还在那里候信。马老爷先把他署缺的话说了，催他赶
紧回省谢委，又把方才同他太太造的一派假话也告诉了他，以便彼此接洽，一面又叫人安慰
徐老头子，打坏的东西，一齐认赔，还叫人替他点一副香烛，赔礼了事。又同瞿耐庵商量：
“现在看尊嫂如此举动，尊宠只好留在汉口，同了去是不便的。等你到任一两月之后，看看
情形如何再来迎接。好在这里有我们朋友替你照应，你只管放心前去。”瞿耐庵见各事都已
办妥，异常感激，方才辞别马老爷渡江回省，向公馆而来。
    回家之后，虽说有马老爷教他的一派胡言可以抵制，毕竟是贼人胆虚，见了太太总有点
扭扭捏捏说不出话来。幸亏他太太打错了一个人家，又走错了一个人家，亦觉得心上没趣，
没精打采。见了老爷，但说得一句：“还不赶紧去谢委！”又道：“拿什么维新党的差使可
以趁空让给别人罢，自己犯不着揽在身上。”瞿耐庵一见马老爷之计已行，便道：“这捉人
的差使，我就去回复了臬台，叫他另外派人，我们可以马上就去到任。”瞿太太道：“你辞
得掉，顶好，倘若辞不掉，只好苦了我再到制台衙门里替你去走一趟。”瞿耐庵道：“容易
得很，一辞就掉，不消太太费心。”说着，便换了衣服，赴各宪衙门谢委。第二天瞿太太又
到戴公馆叩谢过干娘。又求宝小姐把他带到制台衙门叩谢过干外公、干外婆。瞿耐庵不日也
就禀辞。接着便是上司荐人，同寅饯行，亦忙了好几日。
    临走的头一天，瞿耐庵又到夏口厅马老爷那里再三把新娶的爱妾相托。马老爷自然一口
答应，当下又请教做官的法门。马老爷说：“耐庵，你虽然候补了多年，如今却是第一回拿
印把子。我们做官人有七个字秘决。那七个字呢？叫做‘一紧，二慢，三罢休’。各式事情
到手，先给人家一个老虎势，一来叫人家害怕，二来叫上司瞧着我们办事还认真：这便叫做
‘一紧”。等到人家怕了我们，自然会生出后文无数文章。上司见我们紧在前头，决不至再
疑心我们有什么；然后把这事缓了下来，好等人家来打点：这叫做‘二慢’。‘千里为官只
为财’，只要这个到手。……”马老爷说着，把两个指头一比。瞿耐庵明白，晓得他说的是
钱了。马老爷又说：“无论原告怎么来催，我们只是给他一个不理，百姓见我们不理，他们
自然不来告状：这就叫做‘三罢休’。耐庵，你要晓得，我们湖北民风刁悍，最喜健讼，现
在我们不理他，亦是个清讼之法。至于别的法门，一时亦说不尽。好在你请的这位刑名老夫
子王召兴本是此中老手，一切趋避之法他都懂的，随时请教他就是了。”瞿耐庵听了，甚是
佩服。回家收拾行李，雇船起程。
    等到上了船，头一夜，瞿太太等人静之后，亲自出来船前船后看了几十遍，生怕老爷另
雇了船带了相好同去。后来见老爷一直睡在大船上，晓得没有别人同来，方才放心。
    兴国州离省不过四五天路程。头天派人下去下红谕。次日赶到本州，书差接着。瞿耐庵
拜过前任，便预备第二天接印。这天原看定时辰，午时接印。到了十一点半钟，瞿老爷换了
蟒袍补褂，打着全副执事，前往衙门里上任。齐巧有个乡下人不懂得规矩，穿了一身重孝，
走上前来拉住轿杠，拦舆喊冤。轿子跟前一班听差的衙役三班，赶忙一齐过来呼喝，无奈这
乡下人蛮力如牛，抵死不放。瞿老爷忌讳最深，这日原定了时辰接印，说是黄历上虽然好星
宿不少，底下还有个坏星宿，恐怕冲撞了不好，特地在补褂当中挂了一面小铜镜子，镜子上
还画了一个八卦，原取“诸邪回避”的意思。如今忽见一个穿重孝的人拉舆叫喊，早把瞿老
爷吓得面如土色，以为到底时辰不好，必定撞着什么“披麻星”了。
    好容易定了一定神，方问得一句：“这穿孝的是什么人？”那乡下人见老爷说了话，连
忙跪下着：“小的冤枉！小的是王七。小的的父亲上个月死了，有两个本家想抢家当，争着
过继，硬说小的不是小的的父亲养的，因此要把小的母子赶出大门。”瞿老爷道：“不是你
父亲养的。难道是你娘拖油瓶拖来的吗？”王七道：“我的青天大老爷！为的就是这句话！
前任大老爷得了被告的钱，所以就把小的断输了。小的打听得今日青天大老爷上任，所以赶
来求伸冤的。”瞿老爷不等说完，拍着扶手板，大骂道：“好刁的百姓！我没有来到这里就
晓得你们兴国州的百姓健讼！如今还没有接印，你就来告状！甚么大不了的事情！这是你们
家务事，亦要老爷替你管？我署这个缺，原是上头因我在省里苦够了，所以特地委个缺给
我，原是调剂我的意思，不是叫我来替你们管家务！一个兴国州，十几万百姓，一家家都要
我老爷管起来，我亦来不及呀！赶出去！不准！”差役们一阵吆喝，七八个人一齐上前来
拖，好容易把个王七拖走。王七嘴里还是一味的喊“冤枉”，见老爷不准，索性在轿子旁边
大哭起来。瞿老爷听着讨厌，连连吐馋唾，连连说：“晦气！……”后来见王七痛哭不止，
不由无名火动，在轿子里大声喊道：“替我把那王八蛋锁起来！等我接了印再打他！”新官
号令，衙役们无有不遵的，立刻把王七锁起。
    说话间瞿老爷已经到了大堂下轿。礼生告吉时已到，鼓手吹打着。等老爷拜过了印，便
是老爷升座，典吏堂参，书差叩贺。瞿老爷急急等诸事完毕，一天怒气便在王七身上发作，
立刻叫人把他提到案前跪下，拍着惊堂木，骂道：“你要告状，明天不好来，嗳！后天不好
来，偏偏老爷今天接印，你撞个来！你死了老子的人不怕忌讳，老爷今天是初接印，是要图
个吉利的！拉下去！替我打！”两旁差役一声吆喝，犹如鹰抓燕雀一般，把王七拖翻在地，
剥去下衣，霎时间两条腿上早已打成两个大窟窿，血流满地。瞿老爷瞧着底下一滩红的，方
才把心安了一半。原来他的意思，以为“我今日头一天接任，看见这个身穿重孝的人，未免
大不吉利，如今把他打的见血，也可以除除晦气了。”他坐在堂上一直不作声，掌刑的皂班
便一直不敢停手。看看打到八百，他还不则声。倒是值堂的签押二爷瞧着不对，轻轻的回了
老爷，方把王七放起来，然而已经不能行动了。瞿耐庵至此方命退堂。
    此时前任还住在衙门里，没有让出。瞿耐庵只好另外凭了公馆办事，把太太一块儿接了
上来同住。
    且说他的前任姓王，表字柏臣，乃是个试用知州。委署这个缺未及一年，齐巧碰着开征
时候，天天有银子进来，把他兴头的了不得，以为只要收过这委钱漕，就是交卸，亦可以在
省里候补几年了。那知乐极悲生，刚才开征之后，未及十天，家乡来了电报，说是老太爷没
了。王柏臣系属亲子，例当呈报丁忧。报了丁忧，就要交卸，白白的望着钱粮漕米，只好让
别人去收。当下他看过电报，回心一想，连忙拿电报往身子一拽，吩咐左右不准声张。他全
不想一个外府州、县衙门，凭空里来了一个电报，大家总以为省里上司来的什么公事，后来
好容易才打听出来。然而他老人家虽然死了老太爷，因为要瞒众人，并不举哀。后被大家看
破了，不免指指摘摘，私相议论。
    王柏臣晓得遮盖不住，只得把帐房及钱谷师爷请来，并几个有脸面、有权柄的大爷们亦
叫齐。等到众人到了，他一齐让到签押房床后头一间套屋里去。两位师爷坐着，几个大爷站
着，别的人一概赶出。王柏臣更亲手把两扇门关好，然后回转身来，朝着两位师爷一跪就
下。大家虽然明晓得他是丁艰，面子上只作不知，一齐做出诧异的样子，问道：“这是怎么
一回事？断断乎不敢当！快快请起！”说着，两位师爷也跪下了。王柏臣只是不起，爬在地
下，哭着说道：“兄弟接到家乡电报，先严前天已经见背了！”两位师爷又故作嗟叹，说
道：“老伯大人是什么病？怎么我们竟其一点没有晓得呢？”王柏臣道：“如今他老人家死
已死了，俗语说得好：‘死者不可复生。’总求两位照应照应我们这些活的。我一家门几十
口人吃饭，丁忧下来，一靠就是三年，坐吃山空，如何干靠得住！如今事情，权柄是在你们
二位手里。”又指着几个大爷们说道：“至于他们都是兄弟的旧人，他们也巴不得兄弟迟交
卸一天好一天。只要你二位肯把丁忧的事情替兄弟瞒起，多耽搁一个月或二十天，不要声张
出来，上头亦缓点报上去。趁这档口，好叫兄弟多弄两文，以为将来丁忧盘缠，便是两兄莫
大之恩！就是先严在九泉之下，亦是感激你二位的！”一席话说得两人都回答不出。还是帐
房师爷有主意，一想：“东家早交卸一天印把子，我们亦少赚一天钱。好在他匿丧与我们无
干，我们乐得答应他，做个顺水人情，彼此有益。”便把这话又与钱谷师爷说明，钱谷师爷
亦应允了。几个大爷们更是不愿意老爷早交卸的。于是彼此相戒不言。王柏臣重行爬下替两
位师爷磕了一个头，爬了起来，送两位师爷出去，一路说说笑笑，装作没事人一般。
    当天帐房师爷同钱谷师爷又出来商量了一条主意，说：“现在钱粮才动头开征，十几天
里如何收得齐？总得想个法子叫乡下人愿意在我们手里来完才好。于是商量了一个跌价的法
子：譬如原收四吊钱一两的，如今改为三吊八或是三吊六，言明几天为限。乡下人有利可
图，自然是踊跃从事。如此办法，一来钱粮可以早收到手，二来还落个好声名。商妥之后，
当把这话告诉了王柏臣。王柏臣一想不差，使叫照办，立刻发出告示，四乡八镇统通贴遍。
乡下人见有利益可沾，果然赶着来完。看看到了半个月，这一季的钱粮已完到六七成了，王
柏臣的银子也赚得不少了。帐房、钱谷二位师爷又商量道：“钱粮已收到一大半，可以劝东
家报丁忧了。等到派人下来，总得有好几天，怕不要收到八九分。多少留点后任收收，等人
家捞两个，也堵堵人家的嘴，倘若收得太足了，后任一个捞不到，恐怕要出乱子。”当把这
话又通知了王柏臣，王柏臣还舍不得。两位师爷便说：“有了这个样子，我们也很对得住东
家了。到这时候再不把丁忧报出去，倘或出了什么岔子，我们是不包场的。”便有人把这话
又告诉了王柏臣。
    王柏臣是个毛燥脾气，一听这话，便跳得三丈高，直着嗓子喊道：“我死了老太爷我不
报，我匿丧，有罪名我自己去担，要他们急的那一门呢！”话虽如此说，自己转念一想：
“不对，如今我自己把丁忧的事情嚷了出去，倘若不报丁忧，这话传了出去将来终究要担处
分的。罢罢罢，我就吃点亏罢！”当时就把这话交代了出去。又自譬自解道：“丁忧大事，
总以家信为凭，电报是作不得准的。犹如大官大员升官调缺，总以部文为凭，电传上谕亦是
作不得准的。所以我前头虽然接到电报不报丁忧，于例上亦没有什么说不过去。”此时合衙
门上下方才一齐晓得老爷丁忧，一个个走来慰问。王柏臣也假做出闻讣的样子，干号了一
场。一面禀报上司，一面将印信交代典史太爷看管。跟手就在衙门里设了老太爷的灵位，发
报丧条子，即日成服。从同城起以及大小绅士，一齐都来叩奠。
    转眼间上头委的瞿耐庵也就到了。瞿耐庵未到之前，算计正是开征时候，恨不得立时到
任。等得接印之后一问，钱粮已被前任收去九成光景，登时把他气的话都说不出来。后来访
问前任用的是个什么法子，才晓得每两银子跌去大钱四百，所以乡下人都赶着来完。常言
道：“好事不出门，恶言传千里。”王柏臣接着电报十几天不报丁忧，这话早已沸沸扬扬，
传的同城都已知道，就有些耳报神到瞿耐庵面前送信讨好。瞿耐庵拿到这个把柄，恨不得立
时就要禀揭他。遂只详求实在，又有人把帐房师爷待出主意，叫他跌价的话说了出来。于是
瞿耐庵恨这帐房师爷比恨王柏臣还要利害，总想抓他一个错，拿练子锁了他来，打他二千板
子，方雪此恨。
    此时王柏臣钱虽到手，一听外头风声不好，加以后任同他更如水火，现在尚未结算交
代，后任已经处处挑剔，事事为难。凡他手里顶红的书差，不上三天，都被后任换了个干
净，就是断好的案子，亦被后任翻了好几起。此时瞿耐庵一心只顾同前任作对，一桩事到
手，不问有理无理，但是前任手里占上风的，他总得反过来叫他占下风，要是前任批驳的，
到他手里一定批准。
    有天坐堂，一件案情有姓张的欠了姓孙的钱，有二十多年未还。还是前任手里，姓孙的
来告了，王柏臣断姓张的先还若干，其余拨付。两造遵断下去。这个档口，齐巧新旧交替，
等姓张的缴钱上来，已是瞿大老爷手里了。瞿大老爷有心要拿前任断定的案子批驳，就传谕
下来，硬叫姓孙的找出中人来方准具领。姓孙的说：“我的老爷！事情隔了二十多年，中人
已经死了，那里去找中人？横竖有纸笔为凭，被告肯认帐就是了。”瞿耐庵道：“放屁！姓
张的答应，我老爷不答应！没有中人，没有证见，就听你们马马糊糊过去吗？钱存案，候寻
到中人再领。”一阵吆喝，把两边都撵下去。这是一桩。
    又有一桩：是一个姓富的定了一家姓田的女儿做媳妇。后来姓田的忽然赖婚，说了姓富
的儿子许多坏话，就把女儿另外许给一个姓黄的。姓富的晓得了，到州里来打官司。前任王
柏臣断的是叫姓黄的退还礼金，拿姓田的训饬了两句，吩咐他不准赖婚，仍旧将女儿许配姓
富的。当时三家已遵断具结。到了瞿耐庵手里，姓黄又来翻案。瞿耐庵一翻旧卷，便谕姓田
的仍将女儿许于姓黄的儿子。姓富的不答应，上堂跪求。老爷说：“你儿子不学好，所以人
家不肯拿女儿许给他。只要你儿子肯改过，还怕没有人家给他老婆吗？不去教训自己的儿
子，倒在这里咆哮公堂，真正岂有此理！再不遵断，本州就要打了！”一顿臭骂，又把姓富
的骂了下去。
    过了一天又问案。头一起乃是胡老六偷割了徐大海的稻子，却不是前任手里的事。瞿耐
庵坐到堂上看了看状子，便把原告叫了上来问了两句，叫他下去。又叫被告胡老六上来，便
拍着桌子，骂道：“好个混帐王八蛋！人家种的稻子，要你去割他的！”便喊叫：“拉下去
打他三百板子！”被告胡老六道：“小的还有下情。”瞿耐庵喝令：“打了再说！”早有皂
役把他托翻了，打了三百板，放他起来跪着。瞿耐庵道：“你有什么话，快说！快说！”胡
老六道：“小的的地是同徐大海隔壁。他占了小的地，小的不依他，他不讲理，所以小的才
去割他的稻子的。”瞿耐庵道：“原来如此。”再把原告徐大海带上，骂道：“天下人总要
自己没有错才可告人！你既然自己错在前头，怎么能怪别人呢？也拉下去打三百！”徐大海
道：“小的没有错。”瞿耐庵道：“天下那有自己肯说自己错的！不必多说！快打！快
打！”站堂的早把徐大海拉下去，亦打了三百。瞿耐庵便喝令到一边去，具结完案。
    随手问第二起，乃是卢老四告钱小驴子，说他酗酒骂人。瞿耐庵也是先带了原告问过，
叫他下去，把被告带上来，打了一百。被告说：“小的平时一钟酒不喝的，见了酒头里就
晕，怎么会吃醉了酒骂人呢？是他诬赖小的的。”瞿耐庵又信以为真了，竟把原告喊上来，
帮着被告硬说他是诬告，也打一百。仍旧带在一旁具结。
    于是又问第三起，是一个人家大小老婆打架儿。大老婆朱苟氏，小老婆朱吕氏，男人朱
骆驼。这件事实在是小老婆撒泼行凶，把大老婆的脸都抓破，男人制伏不下，所以大老婆来
告状的。瞿耐庵把状子略看了一看，便叫带朱苟氏。朱苟氏上来跪下，刚说得几句，瞿耐庵
不等他说完，便气吁吁的骂道：“统天底下，你做大老婆的就没有好东西！常言说得好：
‘上梁不整下梁差。’你倘若是个好的，小老婆敢同你打架么？这要怪你自己不好。我老爷
那里有工夫替你管这些闲事！不准！”又把男人朱骆驼叫上来吩咐道：“你家里有这样凶的
大老婆，为什么要讨小？既然讨了小，就应该在外头，不应该叫他们住在一块儿。闹出事
来，你自己又降伏不住他们，今天来找我老爷。你想，我老爷又要伺候上司，又要替皇上家
收钱粮，再管你们的闲帐，我老爷是三头六臂也来不及！快快回去，拿大小老婆分开在两下
里住，包你平安无事。”朱骆驼道：“起初本是两下住的，后来大的打上门来，吵闹过几
次，才并的宅。”瞿耐庵道：“这就是大的不是了！”说着，要打。大老婆急了，求了好半
天，算没有打。亦是具结完案。
    接着又审第四起，乃是两个乡下人：一个叫杨狗子，一个叫徐划子。两个为了一只鸡，
杨狗子说是他的，徐划子又说是他的，说不明白，就打起驾来。杨狗子力气大，把徐划子右
腿上踢伤了一块，一齐扭到州里来喊冤。官叫仵作验伤。仵作上来，把徐划子的裤子脱了下
来，看了半天，跪下禀过。瞿大老爷便同徐划子说道：“容易。他踢坏了你的右腿，我老爷
现在就打他的右腿。”于是吩咐把杨狗子翻倒在地，叫皂隶只准拿板子打他的右腿，一连打
了一百多下。先是发青，后为发紫，看看颜色同徐划子腿上踢伤的差不多了，瞿耐庵便命放
起来。嘴里又不住的自赞道：“像我这样的老爷，真正再要公平没有！”于是徐、杨二人又
争论那只鸡。瞿耐庵道：“这鸡顶不是好东西！为了他害得你们打架！老爷替你们讲和
罢。”正说着，忽拿面孔一板，道：“这鸡两个人都不准要，充公！来，替我拎到大厨房里
去，叫他俩下具结。”衙役一声吆喝，两个人只得一瘸一拐的走了下来，眼望着鸡早拎到后
头去了。
    这天瞿耐庵从早上问案，一直问到晚方才退堂。足足问了二三十起案子，其判断与头四
起都大同小异。
    第二天正想再要坐堂，只见篙案门上拿了几十张禀帖进来，说是：“这些人因为老你爷
精明不过，都不愿意打官司了。这是息呈，请老爷过目。请老爷的示，还是准与不准？”瞿
耐庵忙道：“自然一齐准。我正恨这兴国州的百姓健讼；如今我才坐几回堂，他们就一齐息
讼，可见道政齐刑，天下不可治之百姓。现在上头正在讲究清讼，这个地方，照样子，只要
我再做一两个月，怕不政简刑清么。”相罢，怡然自得。
    那知这两天来，把一个兴国州的百姓早已炸了，一齐都说：“如今王官丁了艰，来了这
个昏官，我们百姓还有性命吧！”又加瞿耐庵自以为是制台的亲眷，腰把子是硬的，别人是
抗他不动的，便不把绅士放在眼里，到任之后，一家亦没有去拜过。弄得一般狗头绅士起先
望他来，以为可以同他联络的，等到后来一现他一家不拜，便生了怨望之心，都说：“这位
大老爷瞧不起，我们也不犯着帮他。”又过两天，听见瞿耐庵问案笑话，于是一传十，十传
百，其中更生出无数谣言，添了无数假话，竟把个瞿庵说得一钱不值，恨不得早叫这瘟官离
任才好。于是这话传到王柏臣耳朵里，便把他急的了不得。要知后事如何，且听下回分解。