话说香菱见众人正说笑,他便迎上去笑道:"你们看这一首.若使得,我便还学,若还不好,
我就死了这作诗的心了."说着,把诗递与黛玉及众人看时,只见写道是:
    精华欲掩料应难,影自娟娟魄自寒.
    一片砧敲千里白,半轮鸡唱五更残.
    绿蓑江上秋闻笛,红袖楼头夜倚栏.
    博得嫦蛾应借问, 缘何不使永团圆!众人看了笑道:"这首不但好,而且新巧有意趣.可知
俗语说`天下无难事,只怕有心人.'社里一定请你了."香菱听了心下不信,料着是他们瞒哄自
己的话,还只管问黛玉宝钗等.
    正说之间,只见几个小丫头并老婆子忙忙的走来,都笑道:"来了好些姑娘奶奶们, 我们都
不认得,奶奶姑娘们快认亲去."李纨笑道:"这是那里的话?你到底说明白了是谁的亲戚?"那婆
子丫头都笑道:"奶奶的两位妹子都来了.还有一位姑娘,说是薛大姑娘的妹妹,还有一位爷,说
是薛大爷的兄弟.我这会子请姨太太去呢,奶奶和姑娘们先上去罢."说着,一径去了.宝钗笑
道:"我们薛蝌和他妹妹来了不成?"李纨也笑道:"我们婶子又上京来了不成? 他们也不能凑在
一处,这可是奇事."大家纳闷,来至王夫人上房,只见乌压压一地的人.
    原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的, 可巧凤姐之兄王仁也正进京, 两亲
家一处打帮来了.走至半路泊船时,正遇见李纨之寡婶带着两个女儿____大名李纹,次名李绮
____也上京.大家叙起来又是亲戚,因此三家一路同行.后有薛蟠之从弟薛蝌,因当年父亲在京
时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚,正欲进京发嫁,闻得王仁进京,他也带了妹子随
后赶来.所以今日会齐了来访投各人亲戚.于是大家见礼叙过, 贾母王夫人都欢喜非常.贾母
因笑道:"怪道昨日晚上灯花爆了又爆,结了又结,原来应到今日."一面叙些家常,一面收看带
来的礼物,一面命留酒饭.凤姐儿自不必说, 忙上加忙.李纨宝钗自然和婶母姊妹叙离别之情.
黛玉见了,先是欢喜,次后想起众人皆有亲眷, 独自己孤单,无个亲眷,不免又去垂泪.宝玉深
知其情,十分劝慰了一番方罢.
    然后宝玉忙忙来至怡红院中,向袭人,麝月,晴雯等笑道:"你们还不快看人去!谁知宝姐姐
的亲哥哥是那个样子,他这叔伯兄弟形容举止另是一样了,倒象是宝姐姐的同胞弟兄似的.更
奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物,你们如今瞧瞧他这妹子,更有大嫂嫂这两个妹子,
我竟形容不出了.老天,老天,你有多少精华灵秀,生出这些人上之人来! 可知我井底之蛙,成
日家自说现在的这几个人是有一无二的,谁知不必远寻, 就是本地风光,一个赛似一个,如今
我又长了一层学问了.除了这几个,难道还有几个不成?"一面说,一面自笑自叹.袭人见他又有
了魔意,便不肯去瞧.晴雯等早去瞧了一遍回来, だだ笑向袭人道:"你快瞧瞧去!大太太的一
个侄女儿,宝姑娘一个妹妹,大奶奶两个妹妹,倒象一把子四根水葱儿."
    一语未了,只见探春也笑着进来找宝玉,因说道:"咱们的诗社可兴旺了."宝玉笑道:"正是
呢.这是你一高兴起诗社,所以鬼使神差来了这些人.但只一件,不知他们可学过作诗不曾?"探
春道:"我才都问了他们,虽是他们自谦,看其光景,没有不会的.便是不会也没难处,你看香菱
就知道了."袭人笑道:"他们说薛大姑娘的妹妹更好,三姑娘看着怎么样?"探春道:"果然的话.
据我看,连他姐姐并这些人总不及他."袭人听了,又是诧异,又笑道:"这也奇了,还从那里再好
的去呢?我倒要瞧瞧去."探春道:"老太太一见了,喜欢的无可不可,已经逼着太太认了干女儿
了.老太太要养活,才刚已经定了."宝玉喜的忙问:"这果然的?"探春道:"我几时说过谎!"又笑
道:"有了这个好孙女儿,就忘了这孙子了."宝玉笑道:"这倒不妨,原该多疼女儿些才是正理.
明儿十六,咱们可该起社了."探春道:"林丫头刚起来了,二姐姐又病了,终是七上八下的."宝
玉道: "二姐姐又不大作诗,没有他又何妨."探春道:"越性等几天,他们新来的混熟了,咱们邀
上他们岂不好? 这会子大嫂子宝姐姐心里自然没有诗兴的,况且湘云没来,颦儿刚好了, 人人
不合式.不如等着云丫头来了,这几个新的也熟了,颦儿也大好了,大嫂子和宝姐姐心也闲了,
香菱诗也长进了,如此邀一满社岂不好?咱们两个如今且往老太太那里去听听, 除宝姐姐的妹
妹不算外,他一定是在咱们家住定了的.倘或那三个要不在咱们这里住,咱们央告着老太太留
下他们在园子里住下,咱们岂不多添几个人,越发有趣了."宝玉听了,喜的眉开眼笑,忙说道:"
倒是你明白.我终久是个糊涂心肠,空喜欢一会子,却想不到这上头来."
    说着,兄妹两个一齐往贾母处来."果然王夫人已认了宝琴作干女儿,贾母欢喜非常,连园
中也不命住,晚上跟着贾母一处安寝.薛蝌自向薛蟠书房中住下.贾母便和邢夫人说: "你侄女
儿也不必家去了,园里住几天,逛逛再去."邢夫人兄嫂家中原艰难,这一上京, 原仗的是邢夫
人与他们治房舍,帮盘缠,听如此说,岂不愿意.邢夫人便将岫烟交与凤姐儿.凤姐儿筹算得园
中姊妹多,性情不一,且又不便另设一处,莫若送到迎春一处去,倘日后邢岫烟有些不遂意的事,
纵然邢夫人知道了,与自己无干.从此后若邢岫烟家去住的日期不算,若在大观园住到一个月
上,凤姐儿亦照迎春的分例送一分与岫烟. 凤姐儿冷眼ゅ岫烟心性为人,竟不象邢夫人及他
的父母一样,却是温厚可疼的人.因此凤姐儿又怜他家贫命苦,比别的姊妹多疼他些,邢夫人倒
不大理论了.
    贾母王夫人因素喜李纨贤惠,且年轻守节,令人敬伏,今见他寡婶来了,便不肯令他外头去
住. 那李婶虽十分不肯,无奈贾母执意不从,只得带着李纹李绮在稻香村住下来.
    当下安插既定, 谁知保龄侯史鼐又迁委了外省大员,不日要带了家眷去上任.贾母因舍不
得湘云,便留下他了,接到家中,原要命凤姐儿另设一处与他住.史湘云执意不肯,只要与宝钗
一处住,因此就罢了.
    此时大观园中比先更热闹了多少. 李纨为首,余者迎春,探春,惜春,宝钗,黛玉,湘云,李
纹,李绮,宝琴,邢岫烟,再添上凤姐儿和宝玉,一共十三个.叙起年庚,除李纨年纪最长,他十二
个人皆不过十五六七岁,或有这三个同年,或有那五个共岁,或有这两个同月同日, 那两个同
刻同时,所差者大半是时刻月分而已.连他们自己也不能细细分晰,不过是"弟""兄""姊""妹"
四个字随便乱叫.
    如今香菱正满心满意只想作诗, 又不敢十分罗唣宝钗,可巧来了个史湘云.那史湘云又是
极爱说话的, 那里禁得起香菱又请教他谈诗,越发高了兴,没昼没夜高谈阔论起来. 宝钗因笑
道:"我实在聒噪的受不得了.一个女孩儿家,只管拿着诗作正经事讲起来,叫有学问的人听了,
反笑话说不守本分的.一个香菱没闹清,偏又添了你这么个话口袋子,满嘴里说的是什么:怎么
是杜工部之沉郁,韦苏州之淡雅,又怎么是温八叉之绮靡, 李义山之隐僻.放着两个现成的诗
家不知道,提那些死人做什么!"湘云听了,忙笑问道:"是那两个?好姐姐,你告诉我."宝钗笑
道:"呆香菱之心苦,疯湘云之话多."湘云香菱听了,都笑起来.
    正说着, 只见宝琴来了,披着一领斗篷,金翠辉煌,不知何物.宝钗忙问:"这是那里的? "
宝琴笑道:"因下雪珠儿,老太太找了这一件给我的."香菱上来瞧道:"怪道这么好看, 原来是
孔雀毛织的."湘云道:"那里是孔雀毛,就是野鸭子头上的毛作的.可见老太太疼你了, 这样疼
宝玉,也没给他穿."宝钗道:"真俗语说`各人有缘法'.他也再想不到他这会子来,既来了,又有
老太太这么疼他."湘云道:"你除了在老太太跟前,就在园里来,这两处只管顽笑吃喝.到了太
太屋里,若太太在屋里,只管和太太说笑,多坐一回无妨,若太太不在屋里,你别进去,那屋里人
多心坏,都是要害咱们的."说的宝钗, 宝琴,香菱,莺儿等都笑了.宝钗笑道:"说你没心,却又
有心,虽然有心,到底嘴太直了. 我们这琴儿就有些象你.你天天说要我作亲姐姐,我今儿竟叫
你认他作亲妹妹罢了."湘云又瞅了宝琴半日,笑道:"这一件衣裳也只配他穿,别人穿了,实在
不配." 正说着,只见琥珀走来笑道:"老太太说了,叫宝姑娘别管紧了琴姑娘.他还小呢,让他
爱怎么样就怎么样. 要什么东西只管要去,别多心."宝钗忙起身答应了,又推宝琴笑道: "你
也不知是那里来的福气!你倒去罢,仔细我们委曲着你.我就不信我那些儿不如你."说话之间,
宝玉黛玉都进来了,宝钗犹自嘲笑.湘云因笑道:"宝姐姐,你这话虽是顽话,恰有人真心是这样
想呢."琥珀笑道:"真心恼的再没别人,就只是他."口里说,手指着宝玉.宝钗湘云都笑道:"他
倒不是这样人."琥珀又笑道:"不是他,就是他."说着又指着黛玉.湘云便不则声.宝钗忙笑
道:"更不是了.我的妹妹和他的妹妹一样.他喜欢的比我还疼呢,那里还恼?你信口儿混说.他
的那嘴有什么实据."宝玉素习深知黛玉有些小性儿, 且尚不知近日黛玉和宝钗之事,正恐贾
母疼宝琴他心中不自在,今见湘云如此说了, 宝钗又如此答,再审度黛玉声色亦不似往时,果
然与宝钗之说相符, 心中闷闷不乐.因想:"他两个素日不是这样的好,今看来竟更比他人好十
倍."一时林黛玉又赶着宝琴叫妹妹,并不提名道姓,直是亲姊妹一般.那宝琴年轻心热,且本性
聪敏,自幼读书识字,今在贾府住了两日,大概人物已知.又见诸姊妹都不是那轻薄脂粉,且又
和姐姐皆和契,故也不肯怠慢,其中又见林黛玉是个出类拔萃的,便更与黛玉亲敬异常.宝玉看
着只是暗暗的纳罕.
    一时宝钗姊妹往薛姨妈房内去后, 湘云往贾母处来,林黛玉回房歇着.宝玉便找了黛玉来,
笑道:"我虽看了<<西厢记>>,也曾有明白的几句,说了取笑,你曾恼过.如今想来,竟有一句不
解,我念出来你讲讲我听."黛玉听了,便知有文章,因笑道:"你念出来我听听."宝玉笑道:"那
<<闹简>>上有一句说得最好,`是几时孟光接了梁鸿案?'这句最妙. `孟光接了梁鸿案'这五个
字,不过是现成的典,难为他这`是几时'三个虚字问的有趣.是几时接了?你说说我听听."黛玉
听了,禁不住也笑起来,因笑道:"这原问的好.他也问的好,你也问的好."宝玉道:"先时你只疑
我,如今你也没的说,我反落了单."黛玉笑道:"谁知他竟真是个好人,我素日只当他藏奸."因
把说错了酒令起,连送燕窝病中所谈之事, 细细告诉了宝玉.宝玉方知缘故,因笑道:"我说呢,
正纳闷`是几时孟光接了梁鸿案',原来是从`小孩儿口没遮拦'就接了案了."黛玉因又说起宝
琴来,想起自己没有骀⒚*,不免又哭了.宝玉忙劝道:"你又自寻烦恼了.你瞧瞧,今年比旧年越
发瘦了, 你还不保养.每天好好的,你必是自寻烦恼,哭一会子,才算完了这一天的事. "黛玉
拭泪道:"近来我只觉心酸,眼泪却象比旧年少了些的.心里只管酸痛,眼泪却不多."宝玉道:"
这是你哭惯了心里疑的,岂有眼泪会少的!"
    正说着,只见他屋里的小丫头子送了猩猩毡斗篷来,又说:"大奶奶才打发人来说,下了雪,
要商议明日请人作诗呢."一语未了,只见李纨的丫头走来请黛玉.宝玉便邀着黛玉同往稻香村
来.黛玉换上掐金挖云红香羊皮小靴,罩了一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅,束一条青金闪绿
双环四合如意绦,头上罩了雪帽.二人一齐踏雪行来.只见众姊妹都在那边,都是一色大红猩猩
毡与羽毛缎斗篷,独李纨穿一件青哆罗呢对襟褂子, 薛宝钗穿一件莲青斗纹锦上添花洋线番
Е丝的鹤氅;邢岫烟仍是家常旧衣,并无避雪之衣.一时史湘云来了,穿着贾母与他的一件貂鼠
脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外发烧大褂子, 头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套,
又围着大貂鼠风领.黛玉先笑道: "你们瞧瞧,孙行者来了.他一般的也拿着雪褂子,故意装出
个小骚达子来."湘云笑道:"你们瞧瞧我里头打扮的."一面说,一面脱了褂子.只见他里头穿着
一件半新的靠色三镶领袖秋香色盘金五色绣龙窄Ё小袖掩衿银鼠短袄, 里面短短的一件水红
装缎狐肷褶子,腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦,脚下也穿着Ж皮小靴,越显的蜂腰
猿背,鹤势螂形.众人都笑道:"偏他只爱打扮成个小子的样儿,原比他打扮女儿更俏丽了些. "
湘云道:"快商议作诗!我听听是谁的东家?"李纨道:"我的主意. 想来昨儿的正日已过了,再等
正日又太远,可巧又下雪,不如大家凑个社,又替他们接风,又可以作诗.你们意思怎么样?"宝
玉先道:"这话很是.只是今日晚了,若到明儿, 晴了又无趣."众人看道:"这雪未必晴,纵晴了,
这一夜下的也够赏了."李纨道:"我这里虽好,又不如芦雪庵好.我已经打发人笼地炕去了,咱
们大家拥炉作诗.老太太想来未必高兴, 况且咱们小顽意儿,单给凤丫头个信儿就是了.你们
每人一两银子就够了,送到我这里来."指着香菱,宝琴,李纹,李绮,岫烟,"五个不算外,咱们里
头二丫头病了不算,四丫头告了假也不算,你们四分子送了来,我包总五六两银子也尽够了."
宝钗等一齐应诺.因又拟题限韵,李纨笑道:"我心里自己定了,等到了明日临期,横竖知道. "
说毕,大家又闲话了一回,方往贾母处来.本日无话.到了次日一早,宝玉因心里记挂着这事,
一夜没好生得睡,天亮了就爬起来.掀开帐子一看,虽门窗尚掩,只见窗上光辉夺目, 心内早踌
躇起来,埋怨定是晴了,日光已出.一面忙起来揭起窗屉,从玻璃窗内往外一看,原来不是日光,
竟是一夜大雪,下将有一尺多厚,天上仍是搓绵扯絮一般.宝玉此时欢喜非常,忙唤人起来,プ
漱已毕,只穿一件茄色哆罗呢狐皮袄子,罩一件海龙皮小小鹰膀褂,束了腰,披了玉针蓑,戴上
金藤笠,登上沙棠屐,忙忙的往芦雪庵来. 出了院门,四顾一望,并无二色,远远的是青松翠竹,
自己却如装在玻璃盒内一般. 于是走至山坡之下,顺着山脚刚转过去,已闻得一股寒香拂鼻.
回头一看,恰是妙玉门前栊翠庵中有十数株红梅如胭脂一般,映着雪色,分外显得精神,好不有
趣!宝玉便立住, 细细的赏玩一回方走.只见蜂腰扳桥上一个人打着伞走来,是李纨打发了请
凤姐儿去的人.
    宝玉来至芦雪庵,只见丫鬟婆子正在那里扫雪开径.原来这芦雪庵盖在傍山临水河滩之上,
一带几间,茅檐土壁,槿篱竹牖,推窗便可垂钓,四面都是芦苇掩覆,一条去径逶迤穿芦度苇过
去,便是藕香榭的竹桥了.众丫鬟婆子见他披蓑戴笠而来,却笑道:"我们才说正少一个渔翁,如
今都全了.姑娘们吃了饭才来呢,你也太性急了."宝玉听了,只得回来.刚至沁芳亭,见探春正
从秋爽斋来,围着大红猩猩毡斗篷,戴着观音兜,扶着小丫头,后面一个妇人打着青绸油伞.宝
玉知他往贾母处去,便立在亭边,等他来到,二人一同出园前去.宝琴正在里间房内梳洗更衣.
    一时众姊妹来齐,宝玉只嚷饿了,连连催饭.好容易等摆上来,头一样菜便是牛乳蒸羊羔.
贾母便说:"这是我们有年纪的人的药,没见天日的东西,可惜你们小孩子们吃不得.今儿另外
有新鲜鹿肉,你们等着吃."众人答应了.宝玉却等不得,只拿茶泡了一碗饭, 就着野鸡瓜齑忙
忙的咽完了.贾母道:"我知道你们今儿又有事情,连饭也不顾吃了. "便叫"留着鹿肉与他晚上
吃",凤姐忙说"还有呢",方才罢了.史湘云便悄和宝玉计较道: "有新鲜鹿肉,不如咱们要一块,
自己拿了园里弄着,又顽又吃."宝玉听了,巴不得一声儿,便真和凤姐要了一块,命婆子送入园
去.
    一时大家散后,进园齐往芦雪庵来,听李纨出题限韵,独不见湘云宝玉二人.黛玉道: "他
两个再到不了一处,若到一处,生出多少故事来.这会子一定算计那块鹿肉去了."正说着,只见
李婶也走来看热闹,因问李纨道:"怎么一个带玉的哥儿和那一个挂金麒麟的姐儿,那样干净清
秀,又不少吃的,他两个在那里商议着要吃生肉呢,说的有来有去的. 我只不信肉也生吃得
的."众人听了,都笑道:"了不得,快拿了他两个来."黛玉笑道:"这可是云丫头闹的,我的卦再
不错."
    李纨等忙出来找着他两个说道: "你们两个要吃生的,我送你们到老太太那里吃去.那怕
吃一只生鹿,撑病了不与我相干.这么大雪,怪冷的,替我作祸呢."宝玉笑道:"没有的事,我们
烧着吃呢."李纨道:"这还罢了."只见老婆们拿了铁炉,铁叉,铁丝チ来,李纨道:"仔细割了手,
不许哭!"说着,同探春进去了.
    凤姐打发了平儿来回复不能来,为发放年例正忙.湘云见了平儿,那里肯放.平儿也是个好
顽的,素日跟着凤姐儿无所不至,见如此有趣,乐得顽笑,因而褪去手上的镯子, 三个围着火炉
儿,便要先烧三块吃.那边宝钗黛玉平素看惯了,不以为异,宝琴等及李婶深为罕事. 探春与李
纨等已议定了题韵.探春笑道:"你闻闻,香气这里都闻见了,我也吃去."说着,也找了他们来.
李纨也随来说:"客已齐了,你们还吃不够?"湘云一面吃,一面说道:"我吃这个方爱吃酒,吃了
酒才有诗.若不是这鹿肉,今儿断不能作诗."说着,只见宝琴披着凫靥裘站在那里笑.湘云笑
道:"傻子,过来尝尝."宝琴笑说:" 怪脏的."宝钗道:"你尝尝去,好吃的.你林姐姐弱,吃了不
消化,不然他也爱吃."宝琴听了, 便过去吃了一块,果然好吃,便也吃起来.一时凤姐儿打发小
丫头来叫平儿.平儿说: "史姑娘拉着我呢,你先走罢."小丫头去了.一时只见凤姐也披了斗篷
走来,笑道:"吃这样好东西,也不告诉我!"说着也凑着一处吃起来.黛玉笑道:"那里找这一群
花子去! 罢了,罢了,今日芦雪庵遭劫,生生被云丫头作践了.我为芦雪庵一大哭!"湘云冷笑
道:"你知道什么!`是真名士自风流',你们都是假清高,最可厌的.我们这会子腥膻大吃大嚼,
回来却是锦心绣口."宝钗笑道:"你回来若作的不好了,把那肉掏了出来,就把这雪压的芦苇子
З上些,以完此劫."
    说着, 吃毕,洗漱了一回.平儿带镯子时却少了一个,左右前后乱找了一番,踪迹全无.众
人都诧异.凤姐儿笑道:"我知道这镯子的去向.你们只管作诗去,我们也不用找,只管前头去,
不出三日包管就有了."说着又问:"你们今儿作什么诗?老太太说了,离年又近了, 正月里还该
作些灯谜儿大家顽笑."众人听了,都笑道:"可是倒忘了.如今赶着作几个好的, 预备正月里
顽."说着,一齐来至地炕屋内,只见杯盘果菜俱已摆齐, 墙上已贴出诗题`韵脚`格式来了.宝
玉湘云二人忙看时,只见题目是"即景联句,五言排律一首,限二萧韵."后面尚未列次序.李纨
道:"我不大会作诗,我只起三句罢,然后谁先得了谁先联."宝钗道:"到底分个次序."要知端的,
且听下回分解。