话说袭人因问平儿,何事这样忙乱.平儿笑道:"都是世人想不到的,说来也好笑,等几日告
诉你,如今没头绪呢,且也不得闲儿."一语未了,只见李纨的丫鬟来了,说:"平姐姐可在这里,
奶奶等你,你怎么不去了?"平儿忙转身出来,口内笑说:"来了,来了."袭人等笑道:"他奶奶病
了,他又成了香饽饽了,都抢不到手."平儿去了不提.
宝玉便叫春燕:"你跟了你妈去,到宝姑娘房里给莺儿几句好话听听,也不可白得罪了他.
春燕答应了,和他妈出去.宝玉又隔窗说道:
娘儿两个应了出来, 一壁走着,一面说闲话儿.春燕因向他娘道:"我素日劝你老人家再不
信,何苦闹出没趣来才罢."他娘笑道:"小蹄子,你走罢,俗语道:`不经一事,不长一智. '我如
今知道了.你又该来支问着我."春燕笑道:"妈,你若安分守己,在这屋里长久了, 自有许多的
好处.我且告诉你句话:宝玉常说,将来这屋里的人,无论家里外头的,一应我们这些人,他都要
回太太全放出去,与本人父母自便呢.你只说这一件可好不好? "他娘听说,喜的忙问:"这话果
真?"春燕道:"谁可扯这谎作什么?"婆子听了,便念佛不绝.
当下来至蘅芜苑, 正值宝钗,黛玉,薛姨妈等吃饭.莺儿自去泡茶,春燕便和他妈一径到莺
儿前, 陪笑说:"方才言语冒撞了,姑娘莫嗔莫怪,特来陪罪"等语.莺儿忙笑让坐, 又倒茶.他
娘儿两个说有事,便作辞回来.忽见蕊官赶出叫:"妈妈姐姐,略站一站."一面走上来,递了一个
纸包给他们,说是蔷薇硝,带与芳官去檫脸.春燕笑道:"你们也太小气了,还怕那里没这个与他,
巴巴的你又弄一包给他去."蕊官道:"他是他的, 我送的是我的.好姐姐,千万带回去罢."春燕
只得接了.娘儿两个回来,正值贾环贾琮二人来问候宝玉, 也才进去.春燕便向他娘说:"只我
进去罢,你老不用去."他娘听了,自此便百依百随的,不敢倔强了.
春燕进来,宝玉知道回复,便先点头.春燕知意,便不再说一语,略站了一站,便转身出来,
使眼色与芳官.芳官出来,春燕方悄悄的说与他蕊官之事,并与了他硝.宝玉并无与琮环可谈之
语, 因笑问芳官手里是什么.芳官便忙递与宝玉瞧,又说是擦春癣的蔷薇硝.宝玉笑道:"亏他
想得到."贾环听了,便伸着头瞧了一瞧,又闻得一股清香,便弯着腰向靴桶内掏出一张纸来托
着,笑说:"好哥哥,给我一半儿."宝玉只得要与他. 芳官心中因是蕊官之赠,不肯与别人,连忙
拦住,笑说道:"别动这个,我另拿些来."宝玉会意,忙笑包上,说道:"快取来."
芳官接了这个, 自去收好,便从奁中去寻自己常使的.启奁看时,盒内已空,心中疑惑, 早
间还剩了些,如何没了?因问人时,都说不知.麝月便说:"这会子且忙着问这个,不过是这屋里
人一时短了.你不管拿些什么给他们,他们那里看得出来?快打发他们去了,咱们好吃饭."芳官
听了,便将些茉莉粉包了一包拿来.贾环见了就伸手来接.芳官便忙向炕上一掷.贾环只得向炕
上拾了,揣在怀内,方作辞而去.
原来贾政不在家,且王夫人等又不在家,贾环连日也便装病逃学.如今得了硝,兴兴头头来
找彩云. 正值彩云和赵姨娘闲谈,贾环嘻嘻向彩云道:"我也得了一包好的,送你檫脸. 你常说,
蔷薇硝擦癣,比外头的银硝强.你且看看,可是这个?"彩云打开一看, 嗤的一声笑了,说道:"你
和谁要来的?"贾环便将方才之事说了.彩云笑道:"这是他们在哄你这乡老呢. 这不是硝,这是
茉莉粉."贾环看了一看,果然比先前的带些红色, 闻闻也是喷香,因笑道:"这也是好的,硝粉
一样,留着檫罢,自是比外头买的高便好. "彩云只得收了.赵姨娘便说:"有好的给你!谁叫你
要去了,怎怨他们耍你!依我,拿了去照脸摔给他去,趁着这回子撞尸的撞尸去了,挺床的便挺
床,吵一出子,大家别心净,也算是报仇.莫不是两个月*,还找出这个碴儿来问你不成?便问
你,你也有话说.宝玉是哥哥,不敢冲撞他罢了.难道他屋里的猫儿狗儿,也不敢去问问不成!"
贾环听说,便低了头.彩云忙说:"这又何苦生事,不管怎样,忍耐些罢了."赵姨娘道:"你快休管,
横竖与你无干.乘着抓住了理,骂给那些浪淫妇们一顿也是好的."又指贾环道:" 呸!你这下流
没刚性的,也只好受这些毛崽子的气!平白我说你一句儿,或无心中错拿了一件东西给你,你倒
会扭头暴筋瞪着眼У摔娘.这会子被那起Б崽子耍弄也罢了.你明儿还想这些家里人怕你呢.
你没有Б本事,我也替你羞."贾环听了,不免又愧又急, 又不敢去,只摔手说道:"你这么会说,
你又不敢去,指使了我去闹.倘或往学里告去捱了打, 你敢自不疼呢?遭遭儿调唆了我闹去,闹
出了事来,我捱了打骂,你一般也低了头.这会子又调唆我和毛丫头们去闹.你不怕三姐姐,你
敢去,我就伏你."只这一句话,便戳了他娘的肺,便喊说:"我肠子爬出来的,我再怕不成!这屋
里越发有的说了. "一面说,一面拿了那包子,便飞也似往园中去.彩云死劝不住,只得躲入别
房.贾环便也躲出仪门,自去顽耍.
赵姨娘直进园子, 正是一头火,顶头正遇见藕官的干娘夏婆子走来.见赵姨娘气恨恨的走
来,因问:"姨奶奶那去?"赵姨娘又说:"你瞧瞧,这屋里连三日两日进来的唱戏的小粉头们,都
三般两样掂人分两放小菜碟儿了.若是别一个,我还不恼,若叫这些小娼妇捉弄了,还成个什
么!"夏婆子听了,正中己怀,忙问因何.赵姨娘悉将芳官以粉作硝轻侮贾环之事说了.夏婆子
道:"我的奶奶,你今日才知道,这算什么事.连昨日这个地方他们私自烧纸钱,宝玉还拦到头里.
人家还没拿进个什么儿来,就说使不得,不干不净的忌讳. 这烧纸倒不忌讳?你老想一想,这屋
里除了太太,谁还大似你?你老自己撑不起来,但凡撑起来的,谁还不怕你老人家?如今我想,乘
着这几个小粉头儿恰不是正头货,得罪了他们也有限的,快把这两件事抓着理扎个筏子,我在
旁作证据,你老把威风抖一抖, 以后也好争别的理.便是奶奶姑娘们,也不好为那起小粉头子
说你老的. "赵姨娘听了这话,益发有理,便说:"烧纸的事不知道,你却细细的告诉我."夏婆子
便将前事一一的说了, 又说:"你只管说去.倘或闹起,还有我们帮着你呢."赵姨娘听了越发得
了意,仗着胆子便一径到了怡红院中.
可巧宝玉听见黛玉在那里,便往那里去了.芳官正与袭人等吃饭,见赵姨娘来了,便都起身
笑让:"姨奶奶吃饭,有什么事这么忙?"赵姨娘也不答话,走上来便将粉照着芳官脸上撒来, 指
着芳官骂道:"小淫妇!你是我银子钱买来学戏的,不过娼妇粉头之流!我家里下三等奴才也比
你高贵些的,你都会看人下菜碟儿.宝玉要给东西,你拦在头里,莫不是要了你的了?拿这个哄
他,你只当他不认得呢!好不好,他们是手足,都是一样的主子, 那里你小看他的!"芳官那里禁
得住这话,一行哭,一行说:"没了硝我才把这个给他的.若说没了,又恐他不信,难道这不是好
的?我便学戏,也没往外头去唱.我一个女孩儿家, 知道什么是粉头面头的!姨奶奶犯不着来骂
我,我又不是姨奶奶家买的. `梅香拜把子----都是奴几'呢!"袭人忙拉他说:"休胡说!"赵姨
娘气的便上来打了两个耳刮子. 袭人等忙上来拉劝,说:"姨奶奶别和他小孩子一般见识,等我
们说他."芳官捱了两下打,那里肯依,便拾头打滚,泼哭泼闹起来.口内便说:"你打得起我么?
你照照那模样儿再动手!我叫你打了去,我还活着!"便撞在怀里叫他打.众人一面劝,一面拉他.
晴雯悄拉袭人说:"别管他们,让他们闹去,看怎么开交!如今乱为王了,什么你也来打,我也来
打,都这样起来还了得呢!"
外面跟着赵姨娘来的一干的人听见如此,心中各各称愿,都念佛说:"也有今日!"又有一干
怀怨的老婆子见打了芳官,也都称愿.
当下藕官蕊官等正在一处作耍,湘云的大花面葵官,宝琴的豆官,两个闻了此信,慌忙找着
他两个说: "芳官被人欺侮,咱们也没趣,须得大家破着大闹一场,方争过气来."四人终是小孩
子心性,只顾他们情分上的义愤,便不顾别的,一齐跑入怡红院中.豆官先便一头,几乎不曾将
赵姨娘撞了一跌.那三个也便拥上来,放声大哭,手撕头撞,把个赵姨娘裹住.晴雯等一面笑,一
面假意去拉.急的袭人拉起这个,又跑了那个,口内只说: "你们要死!有委曲只好说,这没理的
事如何使得!"赵姨娘反没了主意,只好乱骂.蕊官藕官两个一边一个,抱住左右手,葵官豆官前
后头顶住.四人只说:"你只打死我们四个就罢!"芳官直挺挺躺在地下,哭得死过去.
正没开交,谁知晴雯早遣春燕回了探春.当下尤氏,李纨,探春三人带着平儿与众媳妇走来,
将四个喝住.问起原故,赵姨娘便气的瞪着眼粗了筋,一五一十说个不清.尤李两个不答言,只
喝禁他四人.探春便叹气说:"这是什么大事,姨娘也太肯动气了!我正有一句话要请姨娘商议,
怪道丫头说不知在那里,原来在这里生气呢,快同我来."尤氏李氏都笑说:"姨娘请到厅上来,
咱们商量."
赵姨娘无法, 只得同他三人出来,口内犹说长说短.探春便说:"那些小丫头子们原是些顽
意儿, 喜欢呢,和他们说说笑笑,不喜欢便可以不理他.便他不好了,也如同猫儿狗儿抓咬了一
下子, 可恕就恕,不恕时也只该叫了管家媳妇们去说给他去责罚,何苦自己不尊重,大吆小喝
失了体统.你瞧周姨娘,怎不似鬯*,他也不寻人去.我劝姨娘且回房去煞煞性儿, 别听那些
混帐人的调唆,没的惹人笑话,自己呆白给人作粗活. 心里有二十分的气,也忍耐这几天,等太
太回来自然料理."一席话说得赵姨娘闭口无言,只得回房去了.
这里探春气的和尤氏李纨说:"这么大年纪,行出来的事总不叫人敬伏.这是什么意思, 值
得吵一吵,并不留体统,耳朵又软,心里又没有计算.这又是那起没脸面的奴才们的调停, 作弄
出个呆人替他们出气."越想越气,因命人查是谁调唆的.媳妇们只得答应着, 出来相视而笑,
都说是"大海里那里寻针去?"只得将赵姨娘的人并园中唤来盘诘,都说不知道.众人没法,只得
回探春:"一时难查,慢慢访查,凡有口舌不妥的,一总来回了责罚."
探春气渐渐平服方罢.可巧艾官便悄悄的回探春说:"都是夏妈和我们素日不对,每每的造
言生事.前儿赖藕官烧钱,幸亏是宝玉叫他烧的,宝玉自己应了,他才没话说.今儿我与姑娘送
手帕去,看见他和姨奶奶在一处说了半天,嘁嘁喳喳的,见了我才走开了. "探春听了,虽知情
弊,亦料定他们皆是一党,本皆淘气异常,便只答应,也不肯据此为实.
谁知夏婆子的外孙女儿蝉姐儿便是探春处当役的, 时常与房中丫鬟们买东西呼唤人, 众
女孩儿都和他好.这日饭后,探春正上厅理事,翠墨在家看屋子,因命蝉姐儿出去叫小幺儿买糕
去. 蝉儿便说:"我才扫了个大园子,腰腿生疼的,你叫个别的人去罢. "翠墨笑说:"我又叫谁
去?你趁早儿去,我告诉你一句好话,你到后门顺路告诉你老娘防着些儿. "说着,便将艾官告
诉他老娘话告诉了他.蝉姐听了,忙接了钱道:"这个小蹄子也要捉弄人,等我告诉去."说着,便
起身出来.至后门边,只见厨房内此刻手闲之时,都坐在阶砌上说闲话呢,他老娘亦在内.蝉儿
便命一个婆子出去买糕.他且一行骂,一行说,将方才之话告诉与夏婆子.夏婆子听了,又气又
怕,便欲去找艾官问他,又欲往探春前去诉冤. 蝉儿忙拦住说:"你老人家去怎么说呢?这话怎
得知道的,可又叨登不好了.说给你老防着就是了,那里忙到这一时儿."
正说着,忽见芳官走来,扒着院门,笑向厨房中柳家媳妇说道:"柳嫂子,宝二爷说了晚饭的
素菜要一样凉凉的酸酸的东西,只别搁上香油弄腻了."柳家的笑道:"知道.今儿怎遣你来了告
诉这么一句要紧话. 你不嫌脏,进来逛逛儿不是?"芳官才进来,忽有一个婆子手里托了一碟糕
来.芳官便戏道:"谁买的热糕?我先尝一块儿."蝉儿一手接了道: "这是人家买的,你们还稀罕
这个."柳家的见了,忙笑道:"芳姑娘,你喜吃这个? 我这里有才买下给你姐姐吃的,他不曾吃,
还收在那里,干干净净没动呢."说着,便拿了一碟出来, 递与芳官,又说:"你等我进去替你炖
口好茶来."一面进去,现通开火顿茶.芳官便拿了热糕,问到蝉儿脸上说:"稀罕吃你那糕,这个
不是糕不成?我不过说着顽罢了,你给我磕个头,我也不吃."说着,便将手内的糕一块一块的掰
了,掷着打雀儿顽,口内笑说:"柳嫂子,你别心疼,我回来买二斤给你."小蝉气的怔怔的,瞅着
冷笑道:"雷公老爷也有眼睛,怎不打这作孽的!他还气我呢.我可拿什么比你们,又有人进贡,
又有人作干奴才,溜你们好上好儿,帮衬着说句话儿."众媳妇都说:"姑娘们,罢呀,天天见了就
咕唧."有几个伶透的,见了他们对了口,怕又生事,都拿起脚来各自走开了.当下蝉儿也不敢十
分说他,一面咕嘟着去了.
这里柳家的见人散了,忙出来和芳官说:"前儿那话儿说了不曾?"芳官道:"说了.等一二日
再提这事. 偏那赵不死的又和我闹了一场.前儿那玫瑰露姐姐吃了不曾,他到底可好些?"柳家
的道:"可不都吃了.他爱的什么似的,又不好问你再要的."芳官道:"不值什么,等我再要些来
给他就是了."
原来这柳家的有个女儿,今年才十六岁,虽是厨役之女,却生的人物与平,袭,紫,莺皆类.
因他排行第五,因叫他是五儿.因素有弱疾,故没得差.近因柳家的见宝玉房中的丫鬟差轻人多,
且又闻得宝玉将来都要放他们,故如今要送他到那里应名儿.正无头路, 可巧这柳家的是梨香
院的差役,他最小意殷勤,伏侍得芳官一干人比别的干娘还好.芳官等亦待他们极好,如今便和
芳官说了,央芳官去与宝玉说.宝玉虽是依允,只是近日病着,又见事多,尚未说得.
前言少述,且说当下芳官回至怡红院中,回复了宝玉.宝玉正在听见赵姨娘厮吵,心中自是
不悦,说又不是,不说又不是,只得等吵完了,打听着探春劝了他去后方从蘅芜苑回来,劝了芳
官一阵,方大家安妥.今见他回来,又说还要些玫瑰露与柳五儿吃去.宝玉忙道:"有的,我又不
大吃,你都给他去罢."说着命袭人取了出来,见瓶中亦不多,遂连瓶与了他.
芳官便自携了瓶与他去.正值柳家的带进他女儿来散闷,在那边犄角子上一带地方儿逛了
一回,便回到厨房内,正吃茶歇脚儿.芳官拿了一个五寸来高的小玻璃瓶来,迎亮照看,里面小
半瓶胭脂一般的汁子,还道是宝玉吃的西洋葡萄酒.母女两个忙说:" 快拿旋子烫滚水,你且坐
下."芳官笑道:"就剩了这些,连瓶子都给你们罢."五儿听了,方知是玫瑰露,忙接了,谢了又谢.
芳官又问他"好些?"五儿道:"今儿精神些,进来逛逛.这后边一带,也没什么意思,不过见些大
石头大树和房子后墙,正经好景致也没看见. "芳官道:"你为什么不往前去?"柳家的道:"我没
叫他往前去.姑娘们也不认得他,倘有不对眼的人看见了,又是一番口舌.明儿托你携带他有了
房头,怕没有人带着他逛呢,只怕逛腻了的日子还有呢."芳官听了,笑道:"怕什么,有我呢."柳
家的忙道:"嗳哟哟,我的姑娘,我们的头皮儿薄,比不得你们."说着,又倒了茶来.芳官那里吃
这茶,只漱了一口就走了.柳家的说道:"我这里占着手,五丫头送送."
五儿便送出来,因见无人,又拉着芳官说道:"我的话倒底说了没有?"芳官笑道:"难道哄你
不成?我听见屋里正经还少两个人的窝儿,并没补上.一个是红玉的,琏二奶奶要去还没给人来,
一个是坠儿的,也还没补.如今要你一个也不算过分.皆因平儿每每的和袭人说, 凡有动人动
钱的事,得挨的且挨一日更好.如今三姑娘正要拿人扎筏子呢, 连他屋里的事都驳了两三件,
如今正要寻我们屋里的事没寻着,何苦来往网里碰去. 倘或说些话驳了,那时老了,倒难回转.
不如等冷一冷,老太太,太太心闲了,凭是天大的事先和老的一说, 没有不成的."五儿道:"虽
如此说,我却性急等不得了.趁如今挑上来了, 一则给我妈争口气,也不枉养我一场,二则添上
月钱,家里又从容些,三则我的心开一开, 只怕这病就好了.----便是请大夫吃药,也省了家里
的钱."芳官道:"我都知道了,你只放心."二人别过,芳官自去不提.
单表五儿回来, 与他娘深谢芳官之情.他娘因说:"再不承望得了这些东西,虽然是个珍贵
物儿,却是吃多了也最动热.竟把这个倒些送个人去,也是个大情."五儿问:"送谁?"他娘道:"
送你舅舅的儿子,昨日热病,也想这些东西吃.如今我倒半盏与他去."五儿听了,半日没言语,
随他妈倒了半盏子去,将剩的连瓶便放在家伙厨内.五儿冷笑道: "依我说,竟不给他也罢了.
倘或有人盘问起来,倒又是一场事了."他娘道:"那里怕起这些来, 还了得了.我们辛辛苦苦的,
里头赚些东西,也是应当的.难道是贼偷的不成? "说着,一径去了.直至外边他哥哥家中,他侄
子正躺着,一见了这个,他哥嫂侄男无不欢喜.现从井上取了凉水,和吃了一碗,心中一畅,头目
清凉.剩的半盏,用纸覆着,放在桌上.
可巧又有家中几个小厮同他侄儿素日相好的,走来问侯他的病.内中有一小伙名唤钱槐者,
乃系赵姨娘之内侄.他父母现在库上管帐,他本身又派跟贾环上学.因他有些钱势, 尚未娶亲,
素日看上了柳家的五儿标致,和父母说了,欲娶他为妻.也曾央中保媒人再四求告.柳家父母却
也情愿,争奈五儿执意不从,虽未明言,却行止中已带出, 父母未敢应允.近日又想往园内去,
越发将此事丢开,只等三五年后放出来,自向外边择婿了. 钱家见他如此,也就罢了.怎奈钱槐
不得五儿,心中又气又愧,发恨定要弄取成配,方了此愿.今也同人来瞧望柳侄,不期柳家的在
内.
柳家的忽见一群人来了,内中有钱槐,便推说不得闲,起身便走了.他哥嫂忙说:"姑妈怎么
不吃茶就走?倒难为姑妈记挂."柳家的因笑道:"只怕里面传饭,再闲了出来瞧侄子罢."他嫂子
因向抽屉内取了一个纸包出来,拿在手内送了柳家的出来,至墙角边递与柳家的,又笑道:"这
是你哥哥昨儿在门上该班儿,谁知这五日一班,竟偏冷淡,一个外财没发. 只有昨儿有粤东的
官儿来拜,送了上头两小篓子茯苓霜.余外给了门上人一篓作门礼, 你哥哥分了这些.这地方
千年松柏最多,所以单取了这茯苓的精液和了药,不知怎么弄出这怪俊的白霜儿来.说第一用
人乳和着,每日早起吃一钟,最补人的,第二用牛奶子,万不得,滚白水也好.我们想着,正宜外
甥女儿吃.原是上半日打发小丫头子送了家去的,他说锁着门,连外甥女儿也进去了.本来我要
瞧瞧他去,给他带了去的, 又想主子们不在家,各处严紧,我又没甚么差使,有要没紧跑些什么.
况且这两日风声,闻得里头家反宅乱的,倘或沾带了倒值多的.姑娘来的正好,亲自带去罢."
柳氏道了生受, 作别回来.刚到了角门前,只见一个小幺儿笑道:"你老人家那里去了?里
头三次两趟叫人传呢,我们三四个人都找你老去了,还没来.你老人家却从那里来了?这条路又
不是家去的路,我倒疑心起来."那柳家的笑骂道:"好猴儿崽子,......"要知端的,且听下回分
解.
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