且说鸳鸯出了角门, 脸上犹红,心内突突的,真是意外之事.因想这事非常,若说出来,奸
盗相连,关系人命,还保不住带累了旁人.横竖与自己无干,且藏在心内,不说与一人知道.回房
复了贾母的命,大家安息.从此凡晚间便不大往园中来.因思园中尚有这样奇事,何况别处,因
此连别处也不大轻走动了.
原来那司棋因从小儿和他姑表兄弟在一处顽笑起住时,小儿戏言,便都订下将来不娶不嫁.
近年大了,彼此又出落的品貌风流,常时司棋回家时,二人眉来眼去,旧情不忘, 只不能入手.
又彼此生怕父母不从,二人便设法彼此里外买嘱园内老婆子们留门看道,今日趁乱方初次入港.
虽未成双,却也海誓山盟,私传表记,已有无限风情了.忽被鸳鸯惊散, 那小厮早穿花度柳,从
角门出去了.司棋一夜不曾睡着,又后悔不来.至次日见了鸳鸯, 自是脸上一红一白,百般过不
去.心内怀着鬼胎,茶饭无心,起坐恍惚.挨了两日,竟不听见有动静,方略放下了心.这日晚间,
忽有个婆子来悄告诉他道:" 你兄弟竟逃走了,三四天没归家.如今打发人四处找他呢."司棋
听了,气个倒仰,因思道:"纵是闹了出来,也该死在一处.他自为是男人,先就走了,可见是个没
情意的."因此又添了一层气. 次日便觉心内不快,百般支持不住,一头睡倒,恹恹的成了大病.
鸳鸯闻知那边无故走了一个小厮, 园内司棋又病重,要往外挪,心下料定是二人惧罪之故, "
生怕我说出来,方吓到这样."因此自己反过意不去,指着来望候司棋,支出人去, 反自己立身
发誓,与司棋说:"我告诉一个人,立刻现死现报!你只管放心养病,别白糟踏了小命儿. "司棋
一把拉住,哭道:"我的姐姐,咱们从小儿耳鬓厮磨,你不曾拿我当外人待,我也不敢待慢了你.
如今我虽一着走错,你若果然不告诉一个人,你就是我的亲娘一样.从此后我活一日是你给我
一日,我的病好之后,把你立个长生牌位,我天天焚香礼拜,保佑你一生福寿双全.我若死了时,
变驴变狗报答你.再俗语说,`千里搭长棚, 没有不散的筵席.'再过三二年,咱们都是要离这里
的.俗语又说,`浮萍尚有相逢日,人岂全无见面时.'倘或日后咱们遇见了,那时我又怎么报你
的德行."一面说, 一面哭.这一席话反把鸳鸯说的心酸,也哭起来了.因点头道:"正是这话.我
又不是管事的人,何苦我坏你的声名,我白去献勤.况且这事我自己也不便开口向人说.你只放
心.从此养好了,可要安分守己,再不许胡行乱作了."司棋在枕上点首不绝.鸳鸯又安慰了他一
番,方出来.因知贾琏不在家中,又因这两日凤姐儿声色怠惰了些,不似往日一样, 因顺路也来
望候.因进入凤姐院门,二门上的人见是他来,便立身待他进去.鸳鸯刚至堂屋中, 只见平儿从
里间出来,见了他来,忙上来悄声笑道:"才吃了一口饭歇了午睡, 你且这屋里略坐坐."鸳鸯听
了,只得同平儿到东边房里来.小丫头倒了茶来.鸳鸯因悄问:"你奶奶这两日是怎么了?我看他
懒懒的."平儿见问,因房内无人,便叹道: "他这懒懒的也不止今日了,这有一月之前便是这样.
又兼这几日忙乱了几天,又受了些闲气,从新又勾起来.这两日比先又添了些病,所以支持不住,
便露出马脚来了."鸳鸯忙道:"既这样,怎么不早请大夫来治?"平儿叹道:"我的姐姐,你还不知
道他的脾气的. 别说请大夫来吃药.我看不过,白问了一声身上觉怎么样,他就动了气,反说我
咒他病了. 饶这样,天天还是察三访四,自己再不肯看破些且养身子."鸳鸯道:"虽然如此, 到
底该请大夫来瞧瞧是什么病,也都好放心."平儿道:"我的姐姐,说起病来,据我看也不是什么
小症候."鸳鸯忙道:"是什么病呢?"平儿见问,又往前凑了一凑, 向耳边说道:"只从上月行了
经之后,这一个月竟沥沥淅淅的没有止住.这可是大病不是?"鸳鸯听了,忙答道:"嗳哟!依你这
话,这可不成了血山崩了."平儿忙啐了一口,又悄笑道:"你女孩儿家,这是怎么说的,倒会咒人
呢."鸳鸯见说,不禁红了脸,又悄笑道: "究竟我也不知什么是崩不崩的,你倒忘了不成,先我
姐姐不是害这病死了.我也不知是什么病,因无心听见妈和亲家妈说,我还纳闷,后来也是听见
妈细说原故,才明白了一二分."平儿笑道:"你该知道的,我竟也忘了."
二人正说着,只见小丫头进来向平儿道:"方才朱大娘又来了.我们回了他奶奶才歇午觉,
他往太太上头去了."平儿听了点头.鸳鸯问:"那一个朱大娘?"平儿道:"就是官媒婆那朱嫂子.
因有什么孙大人家来和咱们求亲,所以他这两日天天弄个帖子来赖死赖活. "一语未了,小丫
头跑来说:"二爷进来了."说话之间,贾琏已走至堂屋门,口内唤平儿.平儿答应着才迎出去,贾
琏已找至这间房内来.至门前,忽见鸳鸯坐在炕上,便煞住脚,笑道:"鸳鸯姐姐,今儿贵脚踏贱
地."鸳鸯只坐着,笑道:"来请爷奶奶的安, 偏又不在家的不在家,睡觉的睡觉."贾琏笑道:"姐
姐一年到头辛苦伏侍老太太,我还没看你去,那里还敢劳动来看我们.正是巧的很,我才要找姐
姐去.因为穿着这袍子热,先来换了夹袍子再过去找姐姐,不想天可怜,省我走这一趟,姐姐先
在这里等我了."一面说,一面在椅上坐下.鸳鸯因问:"又有什么说的?"贾琏未语先笑道:"因有
一件事,我竟忘了,只怕姐姐还记得.上年老太太生日,曾有一个外路和尚来孝敬一个蜡油冻的
佛手,因老太太爱,就即刻拿过来摆着了.因前日老太太生日,我看古董帐上还有这一笔, 却不
知此时这件东西着落何方.古董房里的人也回过我两次,等我问准了好注上一笔. 所以我问姐
姐,如今还是老太太摆着呢,还是交到谁手里去了呢?"鸳鸯听说,便道:"老太太摆了几日厌烦
了,就给了你们奶奶.你这会子又问我来.我连日子还记得, 还是我打发了老王家的送来的.你
忘了,或是问你们奶奶和平儿."平儿正拿衣服,听见如此说,忙出来回说:"交过来了,现在楼上
放着呢.奶奶已经打发过人出去说过给了这屋里,他们发昏,没记上,又来叨登这些没要紧的
事."贾琏听说,笑道:"既然给了你奶奶,我怎么不知道,你们就昧下了."平儿道:"奶奶告诉二
爷,二爷还要送人,奶奶不肯, 好容易留下的.这会子自己忘了,倒说我们昧下.那是什么好东
西,什么没有的物儿.比那强十倍的东西也没昧下一遭,这会子爱上那不值钱的!"贾琏垂头含
笑想了一想,拍手道:"我如今竟糊涂了!丢三忘四,惹人抱怨,竟大不象先了."鸳鸯笑道: "也
怨不得.事情又多,口舌又杂,你再喝上两杯酒,那里清楚的许多."一面说,一面就起身要去.
贾琏忙也立身说道:"好姐姐,再坐一坐,兄弟还有事相求."说着便骂小丫头:"怎么不沏好茶来!
快拿干净盖碗,把昨儿进上的新茶沏一碗来."说着向鸳鸯道: "这两日因老太太的千秋,所有
的几千两银子都使了.几处房租地税通在九月才得,这会子竟接不上. 明儿又要送南安府里的
礼,又要预备娘娘的重阳节礼,还有几家红白大礼,至少还得三二千两银子用,一时难去支借.
俗语说,`求人不如求己'.说不得,姐姐担个不是,暂且把老太太查不着的金银家伙偷着运出一
箱子来,暂押千数两银子支腾过去.不上半年的光景,银子来了,我就赎了交还,断不能叫姐姐
落不是."鸳鸯听了,笑道:"你倒会变法儿,亏你怎么想来."贾琏笑道:"不是我扯谎,若论除了
姐姐,也还有人手里管的起千数两银子的,只是他们为人都不如你明白有胆量.我若和他们一
说,反吓住了他们.所以我`宁撞金钟一下,不打破鼓三千'."一语未了,忽有贾母那边的小丫头
子忙忙走来找鸳鸯, 说:"老太太找姐姐半日,我们那里没找到,却在这里."鸳鸯听说, 忙的且
去见贾母.贾琏见他去了,只得回来瞧凤姐.谁知凤姐已醒了,听他和鸳鸯借当, 自己不便答话,
只躺在榻上.听见鸳鸯去了,贾琏进来,凤姐因问道:"他可应准了? "贾琏笑道:"虽然未应准,
却有几分成手,须得你晚上再和他一说,就十成了."凤姐笑道:"我不管这事.倘或说准了,这会
子说得好听,到有了钱的时节,你就丢在脖子后头, 谁去和你打饥荒去.倘或老太太知道了,倒
把我这几年的脸面都丢了."贾琏笑道:"好人,你若说定了,我谢你如何?"凤姐笑道:"你说,谢
我什么?"贾琏笑道:" 你说要什么就给你什么."平儿一旁笑道:"奶奶倒不要谢的.昨儿正说,
要作一件什么事,恰少一二百银子使,不如借了来,奶奶拿一二百银子,岂不两全其美."凤姐笑
道: "幸亏提起我来,就是这样也罢."贾琏笑道"你们太也狠了.你们这会子别说一千两的当头,
就是现银子要三五千,只怕也难不倒.我不和你们借就罢了.这会子烦你说一句话,还要个利钱,
真真了不得."凤姐听了,翻身起来说:"我有三千五万,不是赚的你的. 如今里里外外上上下下
背着我嚼说我的不少,就差你来说了,可知没家亲引不出外鬼来.我们王家可那里来的钱,都是
你们贾家赚的.别叫我恶心了.你们看着你家什么石崇邓通.把我王家的地缝子扫一扫,就够你
们过一辈子呢.说出来的话也不怕臊!现有对证: 把太太和我的嫁妆细看看,比一比你们的,那
一样是配不上你们的."贾琏笑道:"说句顽话就急了.这有什么这样的,要使一二百两银子值什
么,多的没有,这还有,先拿进来,你使了再说,如何?"凤姐道:"我又不等着衔口垫背,忙了什
么."贾琏道: "何苦来,不犯着这样肝火盛."凤姐听了,又自笑起来,"不是我着急,你说的话戳
人的心.我因为我想着后日是尤二姐的周年,我们好了一场,虽不能别的,到底给他上个坟烧张
纸, 也是姊妹一场.他虽没留下个男女,也要`前人撒土迷了后人的眼'才是."一语倒把贾琏说
没了话,低头打算了半晌,方道:"难为你想的周全,我竟忘了.既是后日才用,若明日得了这个,
你随便使抖嗌倬褪橇*."
一语未了,只见旺儿媳妇走进来.凤姐便问:"可成了没有?"旺儿媳妇道:"竟不中用.我说
须得奶奶作主就成了."贾琏便问:"又是什么事?"凤姐儿见问,便说道:"不是什么大事. 旺儿
有个小子,今年十七岁了,还没得女人,因要求太太房里的彩霞,不知太太心里怎么样,就没有
计较得.前日太太见彩霞大了,二则又多病多灾的,因此开恩打发他出去了, 给他老子娘随便
自己拣女婿去罢.因此旺儿媳妇来求我.我想他两家也就算门当户对的, 一说去自然成的,谁
知他这会子来了,说不中用."贾琏道:"这是什么大事,比彩霞好的多着呢."旺儿家的陪笑道:"
爷虽如此说,连他家还看不起我们,别人越发看不起我们了.好容易相看准一个媳妇,我只说求
爷奶奶的恩典,替作成了. 奶奶又说他必肯的,我就烦了人走过去试一试,谁知白讨了没趣.若
论那孩子倒好,据我素日私意儿试他,他心里没有甚说的,只是他老子娘两个老东西太心高了
些."一语戳动了凤姐和贾琏,凤姐因见贾琏在此,且不作一声,只看贾琏的光景.贾琏心中有事,
那里把这点子事放在心里.待要不管,只是看着他是凤姐儿的陪房,且又素日出过力的, 脸上
实在过不去,因说道:"什么大事,只管咕咕唧唧的.你放心且去,我明儿作媒打发两个有体面的
人, 一面说,一面带着定礼去,就说我的主意.他十分不依,叫他来见我. "旺儿家的看着凤姐,
凤姐便扭嘴儿.旺儿家的会意,忙爬下就给贾琏磕头谢恩. 贾琏忙道:"你只给你姑娘磕头.我
虽如此说了这样行,到底也得你姑娘打发个人叫他女人上来, 和他好说更好些.虽然他们必依,
然这事也不可霸道了."凤姐忙道:"连你还这样开恩操心呢,我倒反袖手旁观不成.旺儿家你听
见,说了这事,你也忙忙的给我完了事来.说给你男人,外头所有的帐,一概赶今年年底下收了
进来,少一个钱我也不依的. 我的名声不好,再放一年,都要生吃了我呢."旺儿媳妇笑道:"奶
奶也太胆小了.谁敢议论奶奶,若收了时,公道说,我们倒还省些事,不大得罪人."凤姐冷笑
道:" 我也是一场痴心白使了.我真个的还等钱作什么,不过为的是日用出的多,进的少.这屋
里有的没的, 我和你姑爷一月的月钱,再连上四个丫头的月钱,通共一二十两银子,还不够三
五天的使用呢.若不是我千凑万挪的,早不知道到什么破窑里去了.如今倒落了一个放帐破落
户的名儿.既这样,我就收了回来.我比谁不会花钱,咱们以后就坐着花, 到多早晚是多早晚.
这不是样儿:前儿老太太生日,太太急了两个月,想不出法儿来, 还是我提了一句,后楼上现有
些没要紧的大铜锡家伙四五箱子,拿去弄了三百银子, 才把太太遮羞礼儿搪过去了.我是你们
知道的,那一个金自鸣钟卖了五百六十两银子. 没有半个月,大事小事倒有十来件,白填在里
头.今儿外头也短住了,不知是谁的主意,搜寻上老太太了.明儿再过一年,各人搜寻到头面衣
服,可就好了!"旺儿媳妇笑道:"那一位太太奶奶的头面衣服折变了不够过一脖沧拥*,只是不
肯罢了."凤姐道:"不是我说没了能奈的话,要象这样,我竟不能了.昨晚上忽然作了一个梦,说
来也可笑,梦见一个人,虽然面善,却又不知名姓,找我.问他作什么,他说娘娘打发他来要一百
匹锦.我问他是那一位娘娘,他说的又不是咱们家的娘娘.我就不肯给他,他就上来夺. 正夺着,
就醒了."旺儿家的笑道:"这是奶奶的日间操心,常应候宫里的事."
一语未了,人回:"夏太府打发了一个小内监来说话."贾琏听了,忙皱眉道:"又是什么话,
一年他们也搬够了."凤姐道:"你藏起来,等我见他,若是小事罢了,若是大事, 我自有话回
他."贾琏便躲入内套间去.这里凤姐命人带进小太监来,让他椅子上坐了吃茶, 因问何事.那
小太监便说:"夏爷爷因今儿偶见一所房子,如今竟短二百两银子,打发我来问舅奶奶家里,有
现成的银子暂借一二百,过一两日就送过来,凤姐儿听了, 笑道:"什么是送过来,有的是银子,
只管先兑了去.改日等我们短了,再借去也是一样."小太监道:"夏爷爷还说了,上两回还有一
千二百两银子没送来,等今年年底下,自然一齐都送过来."凤姐笑道:"你夏爷爷好小气,这也
值得提在心上.我说一句话,不怕他多心, 若都这样记清了还我们,不知还了多少了.只怕没有,
若有,只管拿去."因叫旺儿媳妇来, "出去不管那里先支二百两来."旺儿媳妇会意,因笑道:"
我才因别处支不动,才来和奶奶支的."凤姐道:"你们只会里头来要钱,叫你们外头算去就不能
了."说着叫平儿,"把我那两个金项圈拿出去,暂且押四百两银子."平儿答应了,去半日, 果然
拿了一个锦盒子来,里面两个锦袱包着.打开时,一个金累丝攒珠的,那珍珠都有莲子大小,一
个点翠嵌宝石的.两个都与宫中之物不离上下.一时拿去,果然拿了四百两银子来. 凤姐命与
小太监打叠起一半,那一半命人与了旺儿媳妇,命他拿去办八月中秋的节.那小太监便告辞了,
凤姐命人替他拿着银子,送出大门去了.这里贾琏出来笑道: "这一起外祟何日是了!"凤姐笑
道:"刚说着,就来了一股子."贾琏道:"昨儿周太监来, 张口一千两.我略应慢了些,他就不自
在.将来得罪人之处不少.这会子再发个三二百万的财就好了."一面说,一面平儿伏侍凤姐另
洗了面,更衣往贾母处去伺候晚饭.
这里贾琏出来,刚至外书房,忽见林之孝走来.贾琏因问何事.林之孝说道:"方才听得雨村
降了, 却不知因何事,只怕未必真."贾琏道:"真不真,他那官儿也未必保得长.将来有事,只怕
未必不连累咱们,宁可疏远着他好."林之孝道:"何尝不是,只是一时难以疏远.如今东府大爷
和他更好,老爷又喜欢他,时常来往,那个不知."贾琏道:"横竖不和他谋事, 也不相干.你去再
打听真了,是为什么."林之孝答应了,却不动身,坐在下面椅子上,且说些闲话.因又说起家道
艰难,便趁势又说:"人口太重了.不如拣个空日回明老太太老爷, 把这些出过力的老家人用不
着的,开恩放几家出去.一则他们各有营运, 二则家里一年也省些口粮月钱.再者里头的姑娘
也太多.俗语说,`一时比不得一时' ,如今说不得先时的例了,少不得大家委屈些,该使八个的
使六个,该使四个的便使两个. 若各房算起来,一年也可以省得许多月米月钱.况且里头的女
孩子们一半都太大了, 也该配人的配人.成了房,岂不又孳生出人来."贾琏道:"我也这样想着,
只是老爷才回家来,多少大事未回,那里议到这个上头.前儿官媒拿了个庚帖来求亲,太太还说
老爷才来家,每日欢天喜地的说骨肉完聚,忽然就提起这事,恐老爷又伤心, 所以且不叫提这
事."林之孝道:"这也是正理,太太想的周到."贾琏道:"正是,提起这话我想起了一件事来. 我
们旺儿的小子要说太太房里的彩霞.他昨儿求我,我想什么大事,不管谁去说一声去.这会子有
谁闲着,我打发个人去说一声,就说我的话."林之孝听了,只得应着,半晌笑道:"依我说,二爷
竟别管这件事.旺儿的那小儿子虽然年轻, 在外头吃酒赌钱,无所不至.虽说都是奴才们,到底
是一辈子的事.彩霞那孩子这几年我虽没见,听得越发出挑的好了,何苦来白糟踏一个人."贾
琏道:"他小儿子原会吃酒, 不成人?"林之孝冷笑道:"岂只吃酒赌钱,在外头无所不为.我们看
他是奶奶的人, 也只见一半不见一半罢了."贾琏道:"我竟不知道这些事.既这样,那里还给他
老婆,且给他一顿棍,锁起来,再问他老子娘,"林之孝笑道:"何必在这一时.那是错也等他再生
事,我们自然回爷处治.如今且恕他."贾琏不语,一时林之孝出去.
晚间凤姐已命人唤了彩霞之母来说媒.那彩霞之母满心纵不愿意,见凤姐亲自和他说,何
等体面,便心不由意的满口应了出去.今凤姐问贾琏可说了没有,贾琏因说:"我原要说的, 打
听得他小儿子大不成人,故还不曾说.若果然不成人,且管教他两日,再给他老婆不迟. "凤姐
听说,便说:"你听见谁说他不成人?"贾琏道:"不过是家里的人,还有谁."凤姐笑道:"我们王家
的人,连我还不中你们的意,何况奴才呢.我才已竟和他母亲说了,他娘已经欢天喜地应了,难
道又叫进他来不要了不成?"贾琏道:"既你说了,又何必退,明儿说给他老子好生管他就是了."
这里说话不提.
且说彩霞因前日出去,等父母择人,心中虽是与贾环有旧,尚未作准.今日又见旺儿每每来
求亲,早闻得旺儿之子酗酒赌博,而且容颜丑陋,一技不知,自此心中越发懊恼. 生恐旺儿仗凤
姐之势,一时作成,终身为患,不免心中急躁.遂至晚间悄命他妹子小霞进二门来找赵姨娘,问
了端的.赵姨娘素日深与彩霞契合,巴不得与了贾环,方有个膀臂,不承望王夫人又放了出去.
每唆贾环去讨,一则贾环羞口难开,二则贾环也不大甚在意,不过是个丫头,他去了,将来自然
还有,遂迁延住不说,意思便丢开.无奈赵姨娘又不舍, 又见他妹子来问,是晚得空,便先求了
贾政.贾政因说道:"且忙什么,等他们再念一二年书再放人不迟.我已经看中了两个丫头,一个
与宝玉,一个给环儿.只是年纪还小, 又怕他们误了书,所以再等一二年."赵姨娘道:"宝玉已
有了二年了,老爷还不知道?"贾政听了忙问道:"谁给的?"赵姨娘方欲说话,只听外面一声响,
不知何物,大家吃了一惊不小.要知端的,且听下回分解.
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