话说莺儿见宝玉说话摸不着头脑, 正自要走,只听宝玉又说道:"傻丫头,我告诉你罢.你
姑娘既是有造化的,你跟着他自然也是有造化的了.你袭人姐姐是靠不住的.只要往后你尽心
伏侍他就是了.日后或有好处,也不枉你跟着他熬了一场."莺儿听了前头象话,后头说的又有
些不象了,便道:"我知道了.姑娘还等我呢.二爷要吃果子时,打发小丫头叫我就是了."宝玉点
头,莺儿才去了.一时宝钗袭人回来,各自房中去了.不题.
且说过了几天便是场期,别人只知盼望他爷儿两个作了好文章便可以高中的了,只有宝钗
见宝玉的功课虽好, 只是那有意无意之间,却别有一种冷静的光景.知他要进场了, 头一件,
叔侄两个都是初次赴考,恐人马拥挤有什么失闪,第二件,宝玉自和尚去后总不出门,虽然见他
用功喜欢,只是改的太速太好了,反倒有些信不及,只怕又有什么变故.所以进场的头一天,一
面派了袭人带了小丫头们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当,自己又都过了目,好好的搁起预
备着,一面过来同李纨回了王夫人,拣家里的老成管事的多派了几个,只说怕人马拥挤碰了.
次日宝玉贾兰换了半新不旧的衣服,欣然过来见了王夫人.王夫人嘱咐道:"你们爷儿两个
都是初次下场,但是你们活了这么大,并不曾离开我一天.就是不在我眼前,也是丫鬟媳妇们围
着, 何曾自己孤身睡过一夜.今日各自进去,孤孤凄凄,举目无亲,须要自己保重. 早些作完了
文章出来,找着家人早些回来,也叫你母亲媳妇们放心."王夫人说着不免伤心起来. 贾兰听一
句答应一句.只见宝玉一声不哼,待王夫人说完了, 走过来给王夫人跪下,满眼流泪,磕了三个
头,说道:"母亲生我一世,我也无可答报,只有这一入场用心作了文章,好好的中个举人出来.
那时太太喜欢喜欢,便是儿子一辈的事也完了, 一辈子的不好也都遮过去了."王夫人听了,更
觉伤心起来,便道:"你有这个心自然是好的, 可惜你老太太不能见你的面了!"一面说,一面拉
他起来.那宝玉只管跪着不肯起来,便说道:"老太太见与不见,总是知道的,喜欢的,既能知道
了,喜欢了,便不见也和见了的一样.只不过隔了形质,并非隔了神气啊."李纨见王夫人和他如
此,一则怕勾起宝玉的病来,二则也觉得光景不大吉祥,连忙过来说道:"太太,这是大喜的事,
为什么这样伤心?况且宝兄弟近来很知好歹,很孝顺,又肯用功,只要带了侄儿进去好好的作文
章, 早早的回来,写出来请咱们的世交老先生们看了,等着爷儿两个都报了喜就完了."一面叫
人搀起宝玉来.宝玉却转过身来给李纨作了个揖,说: "嫂子放心.我们爷儿两个都是必中的.
日后兰哥还有大出息,大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢. "李纨笑道:"但愿应了叔叔的话,也不枉-
---"说到这里,恐怕又惹起王夫人的伤心来, 连忙咽住了.宝玉笑道:"只要有了个好儿子能够
接续祖基,就是大哥哥不能见, 也算他的后事完了."李纨见天气不早了,也不肯尽着和他说话,
只好点点头儿.此时宝钗听得早已呆了,这些话不但宝玉,便是王夫人李纨所说,句句都是不祥
之兆, 却又不敢认真,只得忍泪无言.宝玉走到跟前,深深的作了一个揖.众人见他行事古怪,
也摸不着是怎么样,又不敢笑他.只见宝钗的眼泪直流下来.众人更是纳罕.又听宝玉说道:"姐
姐,我要走了,你好生跟着太太听我的喜信儿罢."宝钗道:"是时候了,你不必说这些唠叨话
了."宝玉道:"你倒催的我紧,我自己也知道该走了."回头见众人都在这里, 只没惜春紫鹃,便
说道:"四妹妹和紫鹃姐姐跟前替我说一句罢,横竖是再见就完了. "众人见他的话又象有理,
又象疯话.大家只说他从没出过门,都是太太的一套话招出来的, 不如早早催他去了就完了事
了,便说道:"外面有人等你呢,你再闹就误了时辰了. "宝玉仰面大笑道:"走了,走了!不用胡
闹了,完了事了!"众人也都笑道: "快走罢."独有王夫人和宝钗娘儿两个倒象生离死别的一般,
那眼泪也不知从那里来的, 直流下来,几乎失声哭出.但见宝玉嘻天哈地,大有疯傻之状,遂从
此出门走了.正是:
走求名利无双地,打出樊笼第一关.
不言宝玉贾兰出门赴考. 且说贾环见他们考去,自己又气又恨,便自大为王说:"我可要给
母亲报仇了.家里一个男人没有,上头大太太依了我,还怕谁!"想定了主意,跑到邢夫人那边请
了安, 说了些奉承的话.那邢夫人自然喜欢,便说道:"你这才是明理的孩子呢. 象那巧姐儿的
事,原该我做主的,你琏二哥糊涂,放着亲奶奶,倒托别人去! "贾环道:"人家那头儿也说了,只
认得这一门子.现在定了,还要备一分大礼来送太太呢. 如今太太有了这样的藩王孙女婿儿,
还怕大老爷没大官做么!不是我说自己的太太,他们有了元妃姐姐,便欺压的人难受.将来巧姐
儿别也是这样没良心,等我去问问他."邢夫人道:"你也该告诉他,他才知道你的好处.只怕他
父亲在家也找不出这么门子好亲事来!但只平儿那个糊涂东西,他倒说这件事不好,说是你太
太也不愿意.想来恐怕我们得了意. 若迟了你二哥回来,又听人家的话,就办不成了."贾环
道:"那边都定了, 只等太太出了八字.王府的规矩,三天就要来娶的.但是一件,只怕太太不愿
意,那边说是不该娶犯官的孙女,只好悄悄的抬了去,等大老爷免了罪做了官,再大家热闹起
来."邢夫人道:"这有什么不愿意,也是礼上应该的."贾环道:"既这么着,这帖子太太出了就是
了."邢夫人道:"这孩子又糊涂了,里头都是女人,你叫芸哥儿写了一个就是了."贾环听说,喜
欢的了不得,连忙答应了出来,赶着和贾芸说了,邀着王仁到那外藩公馆立文书兑银子去了.
那知刚才所说的话, 早被跟邢夫人的丫头听见.那丫头是求了平儿才挑上的,便抽空儿赶
到平儿那里, 一五一十的都告诉了.平儿早知此事不好,已和巧姐细细的说明. 巧姐哭了一夜,
必要等他父亲回来作主,大太太的话不能遵.今儿又听见这话,便大哭起来,要和太太讲去.平
儿急忙拦住道:"姑娘且慢着.大太太是你的亲祖母,他说二爷不在家,大太太做得主的,况且还
有舅舅做保山.他们都是一气,姑娘一个人那里说得过呢.我到底是下人,说不上话去.如今只
可想法儿,断不可冒失的."邢夫人那边的丫头道: "你们快快的想主意,不然可就要抬走了."
说着,各自去了.平儿回过头来见巧姐哭作一团,连忙扶着道:"姑娘,哭是不中用的,如今是二
爷够不着,听见他们的话头----" 这句话还没说完,只见邢夫人那边打发人来告诉:"姑娘大喜
的事来了.叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来.若是赔送呢,原说明了等二爷回来再办."
平儿只得答应了.
回来又见王夫人过来, 巧姐儿一把抱住,哭得倒在怀里.王夫人也哭道:"妞儿不用着急,
我为你吃了大太太好些话,看来是扭不过来的.我们只好应着缓下去,即刻差个家人赶到你父
亲那里去告诉. "平儿道:"太太还不知道么?早起三爷在大太太跟前说了, 什么外藩规矩三日
就要过去的.如今大太太已叫芸哥儿写了名字年庚去了,还等得二爷么?"王夫人听说是"三爷",
便气得说不出话来,呆了半天一叠声叫人找贾环.找了半日,人回:"今早同蔷哥儿王舅爷出去
了."王夫人问:"芸哥呢?"众人回说不知道.巧姐屋内人人瞪眼,一无方法.王夫人也难和邢夫
人争论,只有大家抱头大哭.
有个婆子进来,回说:"后门上的人说,那个刘姥姥又来了."王夫人道:"咱们家遭着这样事,
那有工夫接待人.不拘怎么回了他去罢."平儿道:"太太该叫他进来,他是姐儿的干妈, 也得告
诉告诉他."王夫人不言语,那婆子便带了刘姥姥进来.各人见了问好.刘姥姥见众人的眼圈儿
都是红的,也摸不着头脑,迟了一会子,便问道:"怎么了? 太太姑娘们必是想二姑奶奶了."巧
姐儿听见提起他母亲,越发大哭起来.平儿道:"姥姥别说闲话, 你既是姑娘的干妈,也该知道
的."便一五一十的告诉了.把个刘姥姥也唬怔了,等了半天,忽然笑道:"你这样一个伶俐姑娘,
没听见过鼓儿词么,这上头的方法多着呢.这有什么难的."平儿赶忙问道:"姥姥你有什么法儿
快说罢."刘姥姥道:"这有什么难的呢,一个人也不叫他们知道,扔崩一走,就完了事了."平儿
道:"这可是混说了.我们这样人家的人,走到那里去!"刘姥姥道:"只怕你们不走,你们要走,就
到我屯里去.我就把姑娘藏起来,即刻叫我女婿弄了人,叫姑娘亲笔写个字儿,赶到姑老爷那里,
少不得他就来了.可不好么?"平儿道:"大太太知道呢?"刘姥姥道:"我来他们知道么? "平儿
道:"大太太住在后头,他待人刻薄,有什么信没有送给他的.你若前门走来就知道了, 如今是
后门来的,不妨事."刘姥姥道:"咱们说定了几时,我叫女婿打了车来接了去."平儿道:"这还等
得几时呢,你坐着罢."急忙进去,将刘姥姥的话避了旁人告诉了.王夫人想了半天不妥当.平儿
道:"只有这样.为的是太太才敢说明,太太就装不知道,回来倒问大太太.我们那里就有人去,
想二爷回来也快."王夫人不言语,叹了一口气.巧姐儿听见,便和王夫人道:"只求太太救我,横
竖父亲回来只有感激的."平儿道:"不用说了,太太回去罢.回来只要太太派人看屋子."王夫人
道:"掩密些.你们两个人的衣服铺盖是要的."平儿道:"要快走了才中用呢,若是他们定了,回
来就有了饥荒了. "一句话提醒了王夫人,便道:"是了,你们快办去罢,有我呢."于是王夫人回
去,倒过去找邢夫人说闲话儿,把邢夫人先绊住了.平儿这里便遣人料理去了,嘱咐道: "倒别
避人,有人进来看见,就说是大太太吩咐的,要一辆车子送刘姥姥去."这里又买嘱了看后门的
人雇了车来. 平儿便将巧姐装做青儿模样,急急的去了.后来平儿只当送人, 眼错不见,也跨
上车去了.原来近日贾府后门虽开,只有一两个人看着,余外虽有几个家下人, 因房大人少,空
落落的,谁能照应.且邢夫人又是个不怜下人的,众人明知此事不好, 又都感念平儿的好处,所
以通同一气放走了巧姐.邢夫人还自和王夫人说话,那里理会.只有王夫人甚不放心,说了一回
话,悄悄的走到宝钗那里坐下, 心里还是惦记着.宝钗见王夫人神色恍惚,便问:"太太的心里
有什么事?"王夫人将这事背地里和宝钗说了.宝钗道:"险得很!如今得快快儿的叫芸哥儿止住
那里才妥当. "王夫人道:"我找不着环儿呢."宝钗道:"太太总要装作不知,等我想个人去叫大
太太知道才好."王夫人点头,一任宝钗想人.暂且不言.
且说外藩原是要买几个使唤的女人, 据媒人一面之辞,所以派人相看.相看的人回去禀明
了藩王. 藩王问起人家,众人不敢隐瞒,只得实说.那外藩听了,知是世代勋戚,便说:"了不得!
这是有干例禁的,几乎误了大事!况我朝觐已过,便要择日起程,倘有人来再说,快快打发出
去."这日恰好贾芸王仁等递送年庚,只见府门里头的人便说:"奉王爷的命,再敢拿贾府的人来
冒充民女者,要拿住究治的.如今太平时候,谁敢这样大胆!"这一嚷,唬得王仁等抱头鼠窜的出
来,埋怨那说事的人,大家扫兴而散.
贾环在家候信,又闻王夫人传唤,急得烦燥起来.见贾芸一人回来,赶着问道:"定了么?"贾
芸慌忙跺足道:"了不得,了不得!不知谁露了风了!"还把吃亏的话说了一遍. 贾环气得发怔
说:"我早起在大太太跟前说的这样好,如今怎么样处呢?这都是你们众人坑了我了!"正没主意,
听见里头乱嚷,叫着贾环等的名字说:"大太太二太太叫呢."两个人只得蹭进去.只见王夫人怒
容满面说:"你们干的好事!如今逼死了巧姐和平儿了, 快快的给我找还尸首来完事!"两个人
跪下.贾环不敢言语,贾芸低头说道:"孙子不敢干什么, 为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹
作媒,我们才回太太们的.大太太愿意, 才叫孙子写帖儿去的.人家还不要呢.怎么我们逼死了
妹妹呢!"王夫人道:"环儿在大太太那里说的,三日内便要抬了走.说亲作媒有这样的么!我也
不问你们,快把巧姐儿还了我们,等老爷回来再说."邢夫人如今也是一句话儿说不出了,只有
落泪. 王夫人便骂贾环说:"赵姨娘这样混帐的东西,留的种子也是这混帐的!"说着,叫丫头扶
了回到自己房中.
那贾环贾芸邢夫人三个人互相埋怨, 说道:"如今且不用埋怨,想来死是不死的,必是平儿
带了他到那什么亲戚家躲着去了. "邢夫人叫了前后的门人来骂着,问巧姐儿和平儿知道那里
去了.岂知下人一口同音说是:"大太太不必问我们,问当家的爷们就知道了.在大太太也不用
闹,等我们太太问起来我们有话说.要打大家打,要发大家都发.自从琏二爷出了门,外头闹的
还了得!我们的月钱月米是不给了,赌钱喝酒闹小旦, 还接了外头的媳妇儿到宅里来.这不是
爷吗."说得贾芸等顿口无言.王夫人那边又打发人来催说: "叫爷们快找来."那贾环等急得恨
无地缝可钻,又不敢盘问巧姐那边的人.明知众人深恨,是必藏起来了.但是这句话怎敢在王夫
人面前说.只得各处亲戚家打听,毫无踪迹.里头一个邢夫人,外头环儿等,这几天闹的昼夜不
宁.
看看到了出场日期,王夫人只盼着宝玉贾兰回来.等到晌午,不见回来,王夫人李纨宝钗着
忙, 打发人去到下处打听.去了一起,又无消息,连去的人也不来了.回来又打发一起人去, 又
不见回来.三个人心里如热油熬煎,等到傍晚有人进来,见是贾兰.众人喜欢问道: "宝二叔
呢?"贾兰也不及请安,便哭道:"二叔丢了."王夫人听了这话便怔了,半天也不言语,便直挺挺
的躺倒床上.亏得彩云等在后面扶着,下死的叫醒转来哭着. 见宝钗也是白瞪两眼.袭人等已
哭得泪人一般,只有哭着骂贾兰道:"糊涂东西,你同二叔在一处,怎么他就丢了?"贾兰道:"我
和二叔在下处,是一处吃一处睡.进了场,相离也不远,刻刻在一处的.今儿一早,二叔的卷子早
完了,还等我呢.我们两个人一起去交了卷子,一同出来,在龙门口一挤,回头就不见了.我们家
接场的人都问我, 李贵还说看见的,相离不过数步,怎么一挤就不见了.现叫李贵等分头的找
去,我也带了人各处号里都找遍了,没有,我所以这时候才回来."王夫人是哭的一句话也说不
出来, 宝钗心里已知八九,袭人痛哭不已.贾蔷等不等吩咐,也是分头而去.可怜荣府的人个个
死多活少,空备了接场的酒饭.贾兰也忘却了辛苦,还要自己找去.倒是王夫人拦住道:"我的儿,
你叔叔丢了,还禁得再丢了你么.好孩子,你歇歇去罢."贾兰那里肯走.尤氏等苦劝不止.众人
中只有惜春心里却明白了,只不好说出来,便问宝钗道:"二哥哥带了玉去了没有?"宝钗道:"这
是随身的东西,怎么不带!"惜春听了便不言语.袭人想起那日抢玉的事来,也是料着那和尚作
怪,柔肠几断,珠泪交流,呜呜咽咽哭个不住. 追想当年宝玉相待的情分,有时怄他,他便恼了,
也有一种令人回心的好处,那温存体贴是不用说了.若怄急了他,便赌誓说做和尚.那知道今日
却应了这句话!看看那天已觉是四更天气,并没有个信儿.李纨又怕王夫人苦坏了,极力的劝着
回房.众人都跟着伺候, 只有邢夫人回去.贾环躲着不敢出来.王夫人叫贾兰去了,一夜无眠.
次日天明,虽有家人回来,都说没有一处不寻到,实在没有影儿.于是薛姨妈,薛蝌,史湘云,宝
琴,李婶等,连二连三的过来请安问信.
如此一连数日,王夫人哭得饮食不进,命在垂危.忽有家人回道:"海疆来了一人,口称统制
大人那里来的,说我们家的三姑奶奶明日到京了."王夫人听说探春回京,虽不能解宝玉之愁,
那个心略放了些.到了明日,果然探春回来.众人远远接着,见探春出跳得比先前更好了,服采
鲜明.见了王夫人形容枯槁,众人眼肿腮红,便也大哭起来,哭了一会,然后行礼.看见惜春道姑
打扮,心里很不舒服.又听见宝玉心迷走失,家中多少不顺的事,大家又哭起来.还亏得探春能
言,见解亦高,把话来慢慢儿的劝解了好些时,王夫人等略觉好些.再明儿,三姑爷也来了.知有
这样的事,探春住下劝解.跟探春的丫头老婆也与众姐妹们相聚, 各诉别后的事.从此上上下
下的人,竟是无昼无夜专等宝玉的信.
那一夜五更多天, 外头几个家人进来到二门口报喜.几个小丫头乱跑进来,也不及告诉大
丫头了,进了屋子便说:"太太奶奶们大喜."王夫人打谅宝玉找着了,便喜欢的站起身来说:"在
那里找着的,快叫他进来."那人道:"中了第七名举人."王夫人道:"宝玉呢?"家人不言语,王夫
人仍旧坐下.探春便问:"第七名中的是谁?"家人回说"是宝二爷."正说着,外头又嚷道:"兰哥
儿中了."那家人赶忙出去接了报单回禀,见贾兰中了一百三十名.李纨心下喜欢,因王夫人不
见了宝玉,不敢喜形于色.王夫人见贾兰中了, 心下也是喜欢,只想:"若是宝玉一回来,咱们这
些人不知怎样乐呢!"独有宝钗心下悲苦,又不好掉泪.众人道喜,说是"宝玉既有中的命,自然
再不会丢的.况天下那有迷失了的举人."王夫人等想来不错,略有笑容.众人便趁势劝王夫人
等多进了些饮食.只见三门外头焙茗乱嚷说:"我们二爷中了举人,是丢不了的了."众人问道:"
怎见得呢?"焙茗道:"`一举成名天下闻,如今二爷走到那里,那里就知道的.谁敢不送来!"里头
的众人都说:"这小子虽是没规矩,这句话是不错的."惜春道:"这样大人了,那里有走失的. 只
怕他勘破世情,入了空门,这就难找着他了."这句话又招得王夫人等又大哭起来.李纨道:"古
来成佛作祖成神仙的,果然把爵位富贵都抛了也多得很."王夫人哭道:"他若抛了父母,这就是
不孝,怎能成佛作祖."探春道:"大凡一个人不可有奇处. 二哥哥生来带块玉来,都道是好事,
这么说起来,都是有了这块玉的不好.若是再有几天不见,我不是叫太太生气,就有些原故了,
只好譬如没有生这位哥哥罢了.果然有来头成了正果, 也是太太几辈子的修积."宝钗听了不
言语,袭人那里忍得住,心里一疼, 头上一晕便栽倒了.王夫人见了可怜,命人扶他回去.贾环
见哥哥侄儿中了,又为巧姐的事大不好意思,只报怨蔷芸两个,知道探春回来,此事不肯干休,
又不敢躲开,这几天竟是如在荆棘之中.
明日贾兰只得先去谢恩, 知道甄宝玉也中了,大家序了同年.提起贾宝玉心迷走失,甄宝
玉叹息劝慰.知贡举的将考中的卷子奏闻,皇上一一的披阅,看取中的文章俱是平正通达的.
见第七名贾宝玉是金陵籍贯,第一百三十名又是金陵贾兰,皇上传旨询问, 两个姓贾的是金陵
人氏,是否贾妃一族.大臣领命出来,传贾宝玉贾兰问话,贾兰将宝玉场后迷失的话并将三代陈
明, 大臣代为转奏.皇上最是圣明仁德,想起贾氏功勋,命大臣查复,大臣便细细的奏明.皇上
甚是悯恤,命有司将贾赦犯罪情由查案呈奏.皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜一本,奏的是
海宴河清,万民乐业的事.皇上圣心大悦,命九卿叙功议赏,并大赦天下.贾兰等朝臣散后拜了
座师,并听见朝内有大赦的信, 便回了王夫人等.合家略有喜色,只盼宝玉回来.薛姨妈更加喜
欢,便要打算赎罪.
一日,人报甄老爷同三姑爷来道喜,王夫人便命贾兰出去接待.不多一回,贾兰进来笑嘻嘻
的回王夫人道:"太太们大喜了.甄老伯在朝内听见有旨意,说是大老爷的罪名免了,珍大爷不
但免了罪,仍袭了宁国三等世职.荣国世职仍是老爷袭了,俟丁忧服满, 仍升工部郎中.所抄家
产,全行赏还.二叔的文章,皇上看了甚喜,问知元妃兄弟,北静王还奏说人品亦好, 皇上传旨
召见,众大臣奏称据伊侄贾兰回称出场时迷失,现在各处寻访,皇上降旨着五营各衙门用心寻
访.这旨意一下,请太太们放心,皇上这样圣恩,再没有找不着了."王夫人等这才大家称贺,喜
欢起来.只有贾环等心下着急,四处找寻巧姐.
那知巧姐随了刘姥姥带着平儿出了城, 到了庄上,刘姥姥也不敢轻亵巧姐,便打扫上房让
给巧姐平儿住下.每日供给虽是乡村风味,倒也洁净.又有青儿陪着,暂且宽心. 那庄上也有几
家富户,知道刘姥姥家来了贾府姑娘,谁不来瞧,都道是天上神仙.也有送菜果的,也有送野味
的,到也热闹.内中有个极富的人家,姓周,家财巨万,良田千顷.只有一子,生得文雅清秀,年纪
十四岁,他父母延师读书,新近科试中了秀才.那日他母亲看见了巧姐, 心里羡慕,自想:"我是
庄家人家,那能配得起这样世家小姐!"呆呆的想着. 刘姥姥知他心事,拉着他说:"你的心事我
知道了,我给你们做个媒罢."周妈妈笑道:"你别哄我,他们什么人家,肯给我们庄家人么."刘
姥姥道:"说着瞧罢."于是两人各自走开.
刘姥姥惦记着贾府, 叫板儿进城打听,那日恰好到宁荣街,只见有好些车轿在那里.板儿
便在邻近打听,说是:"宁荣两府复了官,赏还抄的家产,如今府里又要起来了.只是他们的宝玉
中了官,不知走到那里去了."板儿心里喜欢,便要回去,又见好几匹马到来,在门前下马.只见
门上打千儿请安说:"二爷回来了,大喜!大老爷身上安了么?"那位爷笑着道:"好了.又遇恩旨,
就要回来了."还问:"那些人做什么的?"门上回说: "是皇上派官在这里下旨意,叫人领家产."
那位爷便喜欢进去.板儿便知是贾琏了.也不用打听,赶忙回去告诉了他外祖母.刘姥姥听说,
喜的眉开眼笑,去和巧姐儿贺喜,将板儿的话说了一遍.平儿笑说道:"可不是,亏得姥姥这样一
办,不然姑娘也摸不着那好时候. "巧姐更自欢喜.正说着,那送贾琏信的人也回来了,说是:"
姑老爷感激得很, 叫我一到家快把姑娘送回去.又赏了我好几两银子."刘姥姥听了得意,便叫
人赶了两辆车,请巧姐平儿上车.巧姐等在刘姥姥家住熟了,反是依依不舍,更有青儿哭着,恨
不能留下.刘姥姥知他不忍相别,便叫青儿跟了进城,一径直奔荣府而来.
且说贾琏先前知道贾赦病重, 赶到配所,父子相见,痛哭了一场,渐渐的好起来.贾琏接着
家书,知道家中的事,禀明贾赦回来,走到中途,听得大赦,又赶了两天,今日到家, 恰遇颁赏恩
旨.里面邢夫人等正愁无人接旨,虽有贾兰,终是年轻,人报琏二爷回来, 大家相见,悲喜交集,
此时也不及叙话,即到前厅叩见了钦命大人.问了他父亲好, 说明日到内府领赏,宁国府第发
交居住.众人起身辞别,贾琏送出门去.见有几辆屯车,家人们不许停歇,正在吵闹.贾琏早知道
是巧姐来的车,便骂家人道:"你们这班糊涂忘八崽子,我不在家,就欺心害主,将巧姐儿都逼走
了.如今人家送来,还要拦阻,必是你们和我有什么仇么!"众家人原怕贾琏回来不依,想来少时
才破,岂知贾琏说得更明,心下不懂,只得站着回道:"二爷出门,奴才们有病的,有告假的,都是
三爷,蔷大爷,芸大爷作主,不与奴才们相干."贾琏道:"什么混帐东西!我完了事再和你们说,
快把车赶进来!"
贾琏进去见邢夫人,也不言语,转身到了王夫人那里,跪下磕了个头,回道:"姐儿回来了,
全亏太太.环兄弟太太也不用说他了.只是芸儿这东西,他上回看家就闹乱儿,如今我去了几个
月,便闹到这样.回太太的话,这种人撵了他不往来也使得."王夫人道:"你大舅子为什么也是
这样?"贾琏道:"太太不用说,我自有道理."正说着,彩云等回道: "巧姐儿进来了."见了王夫
人,虽然别不多时,想起这样逃难的景况,不免落下泪来. 巧姐儿也便大哭.贾琏谢了刘姥姥.
王夫人便拉他坐下,说起那日的话来.贾琏见平儿, 外面不好说别的,心里感激,眼中流泪.自
此贾琏心里愈敬平儿,打算等贾赦等回来要扶平儿为正.此是后话,暂且不题.
邢夫人正恐贾琏不见了巧姐, 必有一番的周折,又听见贾琏在王夫人那里,心下更是着急,
便叫丫头去打听.回来说是巧姐儿同着刘姥姥在那里说话,邢夫人才如梦初觉,知他们的鬼,还
抱怨着王夫人"调唆我母子不和,到底是那个送信给平儿的?"正问着, 只见巧姐同着刘姥姥带
了平儿,王夫人在后头跟着进来,先把头里的话都说在贾芸王仁身上, 说:"大太太原是听见人
说,为的是好事,那里知道外头的鬼."邢夫人听了,自觉羞惭.想起王夫人主意不差,心里也服.
于是邢王夫人彼此心下相安.
平儿回了王夫人,带了巧姐到宝钗那里来请安,各自提各自的苦处.又说到"皇上隆恩,咱
们家该兴旺起来了.想来宝二爷必回来的."正说到这话,只见秋纹急忙来说:"袭人不好了!"不
知何事,且听下回分解.
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