维里埃的本堂神甫已是一位八十岁的老人，然而山里的新鲜空气给了他一副铁铸的体魄
和性格。应该知道，他有权随时造访监狱，医院，甚至乞丐收容所。阿佩尔先生是巴黎方面
向本堂神甫推荐的，他很聪明，恰好早晨六点钟到达一个居民很好奇的小城。他一到就直奔
神甫住宅。

    谢朗神甫读着德·拉莫尔侯爵写给他的信，沉思良久。侯爵是法国贵族院议员，本省最
大的地主。

    神甫暗自沉吟：“我一大把年纪了，并且在此地受人爱戴，他们不敢！”他立刻朝巴黎
来的先生转过身。他虽然年事已高，两眼仍闪烁着火一样的热情，表明他乐于从事一桩多少
有些危险的高尚行动。

    “跟我来，先生。请不要在看守面前特别是在乞丐收容所的管事面前发表任何意见，无
论我们看到了什么。”阿佩尔先生明白他遇上了一个好心人：他跟着这位可敬的本堂神甫参
观了监狱、医院和收容所，提出许多问题，尽管回答千奇百怪，他却忍住没有流露出任何指
责的意思。

    参观持续了好几个小时。神甫邀请阿佩尔先生共进午餐。阿佩尔先生不愿意更多地连累
这位好心的朋友，就推说有几封信要写。三点钟前后，两位先生结束了对乞丐收容所的视察
又回到监狱。他们在门口遇见了看守，这是一个巨人般的家伙，六尺高，罗圈腿，一张极难
看的脸因恐惧而变得极可憎。

    “啊！先生，”他一看见神甫，就立刻对他说，“跟您在一起的这一位可是阿佩尔先
生？”

    “是又怎么样？”神甫说。

    “昨天我接到最明确的命令，不准阿佩尔先生进入监狱，命令是省长派一名宪兵送来
的，他大概骑着马跑了一整夜呢。”

    “我告诉您，诺瓦鲁先生，”神甫说，“跟我在—起的这位旅人正是阿佩尔先生。您承
认不承认，我有权随时进入监狱，不管是白天还是晚上，并且愿意让谁陪同就让谁陪同？”

    “是的，神甫先生，”看守低声说，耷拉下脑袋，活像害怕挨棍子而勉强服从的一条
狗。“只是，神甫先生，我有老婆孩子，要是有人告发，他们会把我撤职的；我全靠这职位
生活啊。”

    “我的职位丢了我也很不高兴，”善良的神甫说，声音越来越激动。

    “那可不一样啊！”看守急了，“您哪，神甫先生，谁都知道您有八百利弗尔的年金，
一份上好的产业……”

    这就是事情的原委，可两天来满城风雨，众说纷纭，更有人添枝加叶，在维里埃这座小
城里搅动起各种充满仇恨的情绪。眼下德·莱纳先生和他妻子之间发生的小小争论，正是为
了这件事。早晨，他带着乞丐收容所所长瓦勒诺先生去过本堂神甫家，向他表示最强烈的不
满。谢朗先生没有任何后台，觉出了他们的话的份量。

    “好吧，先生们！我已经八十岁了，我将是附近第三个被撤职的本堂神甫。我在此地已
经五十六年；我为本城差不多全部居民行过洗礼，我来的时候这个城市还是个小镇呢。我每
天都为年轻人主持婚礼，从前他们的祖父的婚礼也是我主持的。维里埃是我的家，但是我看
见这个陌生人时心里想：‘这个人从巴黎来，也许真是个自由党人，那里可是太多了；但是
他对我们的穷人和囚犯能有什么危害呢？’”

    德·莱纳先生的指责，尤其是乞丐收容所所长瓦勒诺先生的指责，越来越凶了。

    “那好，先生们，把我撤了吧：”老神甫喊了起来，声音都发抖了。“可是我还要住在
此地。大家知道我四十八年前继承了一片土地，每年有八百利弗尔的进项。我靠这些收入足
以过活。我在任职期间可是没有任何积蓄，先生们，也许正因为如此，当有人跟我谈到撤职
时，我才不那么害怕。”

    德·莱纳先生与妻子相处极好，然而他不知道如何回答妻子怯生生地反复提出的问题：
“巴黎来的这位先生能对囚犯有什么危害呢？”他简直要发火了，正在这时，妻子惊叫了一
声。原来她的第二个儿子爬上了挡土墙的胸墙，还在上面跑，而这挡土墙高出墙外葡萄园有
二十尺呢，德·莱纳夫人害怕孩子受到惊吓，掉下去，不敢跟他说话。那孩子正为自己的壮
举得意呢，最后终于看到了母亲，见她面色如土，就跳到散步道上，朝她跑过去。他被好一
个说。

    这个小小的事件扭转了谈话的方向。

    “我一定要把锯木工的儿子索莱尔弄到家里来，”德·莱纳先生说，“让他照看孩子，
他们越来越淘气，我们管不住了。他是个教士，不是也差不多，还精通拉丁文，他会让孩子
们取得进步的，因为神甫说他性格坚强。我给他三百法郎，管他吃。我过去对他的品行一直
有些猜疑，他是那个老外科医生，荣誉团骑士的宠儿，医生借口是亲戚，就住在他们家里。
这个人实际上很可能是自由党的密探，他说我们山里的空气对他的风湿病有好处，可这并没
有得到证实。他参过布奥纳巴尔德在意大利的历次战役，据说还曾签名反对建立帝国。这个
自由党教小索莱尔拉丁文，还把带来的大量书籍留给他。所以我本来绝不会想到让木工的儿
子和我们的孩子在一起的，可就在这场让我们闹翻的争吵的前一天，神甫对我说索菜尔攻读
神学已经三年，准备进神学院，因此，他不是自由党人，他是个拉丁文学者。”

    “这样安排还有一个理由，”德·莱纳先生继续说，一边用一种外交家的神情看着妻
子，“瓦勒诺刚刚给他的敞蓬四轮马车买下两匹诺曼底马，正得意着哪，可他没有给孩子请
家庭教师。”

    “他会把我们的这一个抢走呀。”

    “这么说你赞成我的计划喽？”德·菜纳先生说，朝她微微一笑，算是感谢她刚才的这
个好主意。“好了，就这么定了。”

    “啊，上帝！亲爱的朋友，你的决心下得这么快！”

    “这是因为我性格刚强，本堂神甫已经领教过了。我们不必隐瞒什么，我们在此地是被
自由党人包围着的。所有那些布商都嫉妒我，我对此深信不疑；其中两三个正在阔起来；那
好吧，我倒很喜欢让这些人看看德·莱纳先生的孩子怎样在他们的家庭教师带领下散步。不
由他们不肃然起敬。我的祖父常对我说，他小时候就有一个家庭教师。这大概要花我一百个
埃居，不过应该把这笔开支看作为了保持我们的身份所必需的。”

    德·莱那夫人沉思不语，这个决定太突然了。这女人身材高而苗条，曾经是当地有名的
美人儿，山里人都这么说。她具有某种纯朴的仪态，举手投足仍透出一股青春的活力；在一
位巴黎人看来，这种天真活泼的自然风韵甚至会唤起温柔的快感，让人想入非非，德·莱纳
夫人若是知道自己会有这一类的成功，一定会羞得无地自容。什么卖弄风情呀，忸怩作态
呀，这种事情从未挨近过这颗心。据说有钱的乞丐收容所所长瓦勒诺先生曾经追过她，但没
有成功，这曾使她的品德大放异采，因为这位瓦勒诺先生，年轻高大，孔武有力，满面红
光，蓄着一把又浓又黑的连腮胡，是外省人称为美男子的那种粗鲁、放肆、说起话来乱嚷嚷
的人。

    德·莱纳夫人很害羞，性情看上去很是平和，特别讨厌瓦勒诺先生不住地动和他的大嗓
门。她远离维里埃人所谓的快乐，这使人认为她对自己的出身感到非常骄傲。她倒也不在
意，看到本城男性居民越来越少登她家的门，反而感到很高兴。我们无须隐瞒，她在那些人
的太太们眼中是个傻瓜，因为她在丈夫身上竟然一点儿心计也不用，白白放过一些让人从巴
黎或贝藏松为自己买来漂亮帽子的好机会。只要大家能让她一个人在自家美丽的花园中随意
走走，她也就心满意足了。

    她是一个天真幼稚的女人，从未想到对丈夫品头评足，也从未承认丈夫使她感到厌烦。
她猜想，当然未曾向自己说破，夫妻之间不过如此罢了，不会有更亲密的关系。当德·莱纳
先生跟她谈论他对孩子的打算时，她倒是爱他的；他想让老大进军队，老二进法院，老三进
教会。总之，和她认识的那些男人相比，她觉得德·莱纳先生算是最不讨厌的。

    妻子对丈夫的这种评价倒也合情合理。维里埃的市长被认为是—个风趣、高雅的人，这
名声全靠他从一位叔父那里学来的那五、六个笑话。老上尉德·莱纳革命前在奥尔良公爵的
步兵团里效力，他去巴黎的时候有幸进入亲王的客厅。他在那里见过德·泰莱松夫人，著名
的德·让利夫人，王宫里的发明家杜卡莱先生。这些人物经常出现在德·莱纳先生的故事
里。不过，回忆这种讲起来极微妙的事情渐渐成了他的一项工作，所以，近来他只在重大场
合才重复这些与奥尔良家族有关的奇闻轶事。再说，只要不谈钱，他的确是彬彬有礼的，所
以，他有理由被看作是维里埃最有贵族气派的人物。