木兰先送曼娘回去，然后才回自己家。公婆见了她很欢喜，可是曾先生看见她那么娇艳
年轻，多少吃了一惊，以后是不是让那么一个年轻守寡的儿媳妇再到外头去抛头露面，心里
有点儿疑惧。因为曼娘自从十八岁守寡以来，还继续成长，现在亭亭玉立，长得比以前更
美。木兰也使他吃了一惊，因为她仿佛已经长大，自然的神秘力量，使青春少女变得太微妙
了。木兰的脸和两颊比以前丰满，眼眉和眼毛比以前更黑，眼睛比以前更亮，而山水之间这
次游历，使她更是容光焕发。是否自己会有福气娶那么美的儿媳妇？才色兼备的女人会命运
如何？他纳闷儿不已。
　　曼娘说木兰姐妹要到天津上学念书。
　　木兰说：“还没有一定。我妈和我爸爸只是说说而已。”曾先生说：“这么大了还去上
学？离开家到外面去上学，没有好处。为什么要跑天津那么远呢？”
　　桂姐说：“她们又不是我们家人，咱们有什么权利管人家的事？”
　　曾先生只是微微一笑，曾太太说：“木兰还不是跟我自己的女儿一样。”
　　曼娘说：“事情最好还是仔细点儿好。鸽子放跑了，可就不知道还回来不回来。”
　　木兰说：“你说的是什么呀？我是去念书，每月还回来向您请安的。”
　　木兰回到家里，正在自己屋里换衣裳，锦儿进去告诉她：“你不在家的时候儿，家里好
像又太空。乳香回家去看她的家人了，我和银屏觉得好闷得慌。前天，我们去看看青霞的小
孩儿。”青霞已经嫁给罗东的儿子，他这个儿子是在一个姓王的人家当差。
　　木兰问：“青霞好不好？”
　　锦儿说：“她很好，她的小孩儿很好看。我们去是因为小孩的满月，太太没想到。我们
就替您做主，送给小孩一双虎头鞋，另外还送了两块钱。我们几个人也凑了点儿钱，给小孩
儿买了一个小镯子。青霞说先向您道谢。过几天她带着孩子来给您请安。”
　　木兰说：“幸亏你们想到了。银屏好吗？”
　　锦儿说：“她也够难的。别人都不在，我们俩说了好多话。我觉得事情也不能全怪她。
我们做丫鬟的，不像您千金小姐。我们伺候主子，伺候太太，五年、十年。可是自己将来怎
么样，谁也得想一想。至于我呢，我愿伺候您一辈子，若是我……”
　　“当然。锦儿，我们俩从小一块儿长大，简直就像姐妹一样，将来分手怎么受得了。”
　　锦儿又接下去说：“至于银屏，那就不同了。她先来，她有福气伺候大少爷。她已经二
十多，比少爷还大，她是高不成，低不就。她不能等到大少爷成家。可是她在姚家舒服日子
过惯了，没法子再去嫁个庄稼汉，并且她也不愿离开北京。青霞已经出嫁。乳香的爸爸妈妈
就在城里。我虽然父母双亡，我知道我若跟着您，我不会出什么错儿。可是她怎么办呢？”
木兰说：“你说的很对。连竹笋在土里，也是往上长。谁不愿出人头地？银屏若不愿回南方
去，咱们给她找个男人嫁出去怎么样？”
　　锦儿说：“那就看她是什么心思了。”木兰的眼睛不住看着锦儿，锦儿又接着往下说：
“天下什么事情都好办，只有人心不好办。她的心思若往别处想，一切都容易；若是往这边
儿想，那就难了。少爷长得漂亮，对人又好。他高兴的时候儿，话说得那么好听。若不高
兴，当然，他有脾气，但是，男人嘛，当然都是那样儿。并且，即使银屏要走，大少爷还不
一定肯放呢。银屏说……”
　　这时候儿，乳香进来说银屏肚子疼，体仁已经派她取药回来。去年，银屏就容易闹肚子
疼，所以没人觉得有什么关系。但是到了下午，银屏显然病更重。体仁到他母亲的屋里，脸
色苍白，说应当请医生来给银屏看看。珊瑚说：“等等儿看。是老病儿，没有什么新鲜。给
她点儿泻药，再给她点定心丹。
　　告诉她不要吃东西，再给她点儿去年的荷叶汤。”
　　莫愁说：“一定是你已经告诉她你要到英国去。”
　　体仁说：“我告诉她了。她说她高兴我能出国到外洋看看。”
　　莫愁说：“我也是这么说。”
　　体仁说：“你冤枉她。她的嘴唇惨白。谁能装做疼成那个样子呢？”
　　“我并不是说她的肚子疼假装的。可是我说，你若告诉她你决定不出国，她的肚子疼就
好了。”
　　珊瑚问：“你当真决定去吗？”
　　体仁说：“当然。你们谁也不真正了解我。你们怪我不用功，怪我说念书没用。但是我
相信我没说错。据说念书为富贵荣华。你们告诉我，我为什么要求富贵荣华？我又何必用
功？你们替我设身处地来想。咱们家需要我挣钱？还是需要我做官？你们都夸赞立夫。但是
他母亲指望他养活。当然我也像别人一样想做个人。我必须了解现在这个新世界，我到国外
去念书，是另有道理的。”
　　他母亲听了他的话很欢喜。体仁脸皮儿生得特别细嫩，鼻子像木兰的鼻子一样笔直，浓
黑的眉毛像父亲。上嘴唇边儿上露出来一点儿小胡子，看来很有男人气。现在他一阵子口才
雄辩，似乎坚决而真诚。
　　他母亲说：“你若真打定主意努力向上做个人，一切都好办。昨天你向我尽点儿孝道，
在孔太太跟前，我好有面子。我并不要你赚钱，也不要你做官；我只要你像别人一样，做个
正正当当的人。可是，你要改改脾气，不要一不高兴就摔东西。”
　　“那是因为咱们有东西摔，咱们买得起新的。若是有钱的人家摔得起东西，不摔东西，
不买新的，人家工匠怎么卖钱谋生呢？孟子说过：‘天之降大任于斯人也，必先苦其心志，
劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。’可是我
既没有劳动筋骨，也没有身体挨饿。所以上天一定没看得起我。”
　　莫愁和珊瑚听了大笑，可是他母亲却听不懂他那一段文章。
　　莫愁说：“我向来没听见人这样讲孟子。你真懂孟子这段话吗？”
　　“当然我懂。”
　　“孟子又说圣贤和我们常人一样，人天生是没有不同的。人兽之间唯一的差别就在那一
丁点儿的是非之心。若是故意摔东西也算对，把米倒在水沟里也算对了。不说你误解了孟
子，自己有过错还怪天。”
　　体仁算被驳倒，没有话说了。只好说：“你也像你二姐一样。你长大会教训人了。”
　　体仁现在除去对自己妹妹们之外，对别的女孩子都温柔。银屏正在他同一个院子里她自
己的屋里。他回到院里，到她的屋里去，看见她正用被单儿蒙着头。他轻轻掀开被单儿，问
她觉得怎么样，可是银屏把脸转过去。
　　银屏说：“你去了那么久。”体仁看见她擦眼睛。银屏又说：“刚才我又狠狠的疼了一
阵子，现在刚好一点儿。”体仁说：“你不要伤感。今天晚上你的肚子空一下儿，明天就好
了。现在你只要喝荷叶汤。明天再请大夫来。”体仁把银屏用来捂着脸的手拉开，向她说：
“我刚才跟二妹辩论《孟子》上一段文章，她们好像都说我不对。只有你了解我。天地之
间，只有你我互相了解。”
　　银屏微微一笑。她说：“将来你走了之后，会有些别的人更了解你。那时候儿，你还会
想到幼年时的丫鬟吗？”银屏说话，满像一个成熟的女人对一个天真无邪的男孩子说话一
样，而说话的声音之温柔，简直使男人心醉。她的话直截了当，没有一个斯文的女孩子那柔
顺谦退欲语还休的样子。她的声音和面貌，充分显示出宁波人的独特的活力。据说一个宁波
小姐若想追求一个上海的男孩子，这个男的就在劫难逃了。而体仁，虽然口才雄辩，体格健
壮，内心则像个有女人气的上海男孩子。正如他刚才所说，他既未曾劳动筋骨，又未曾遭受
饥寒，他只是一个软壳的蛤蜊，银屏的话使他有点烦恼，因为他对银屏很真诚。所以他对银
屏说：
　　“你不相信我吗？我若有一天会忘了你，或是我若口是心非，愿一个毒脓包生在我嘴唇
上，并且抽搐而死，而且死后下辈子变个驴让你骑！”
　　银屏笑道：“干什么青天白日的起这么重的誓？”“是你逼着我起的！这次是我做人成
功的机会，我一定要去。你给我照顾我的狗。我若对你变了心，我回来的时候儿连狗都不
如。你可以随便踢我，随便咬我，让我睡在你的床下头。”
　　体仁喜爱一切洋东西——照相机、表、自来水笔，好勇斗狠的外国电影，他还养了一只
洋猎狗，到哪儿带到哪儿，不过只是由银屏喂他。体仁不知道怎么样对待狗，发起脾气来，
他会用脚踢狗，虐待狗，弄得狗也不明白是怎么回事，结果那个狗对银屏反倒比对真正的主
人还忠。现在，他指着狗说：
　　“人的忠诚还能不如狗吗？”
　　银屏回答说：“在聪明上，人比狗强；在忠诚上，人比狗差。并不是我不信任你。你既
然有机会出去，你自然应当出去。我没有权利干涉你的前途。但是谁知道你什么时候儿回
来，现在我已经成年了。即使我愿等着你，可是也许情形有变，也由不得我。我若不嫁，变
成个黄脸婆，人会笑我说：‘你还等什么呀？’我拿什么话回答呢？我若任凭别人摆弄，你
回来的时候儿，我的身子不是别人的了吗？哼！为人莫作女儿身，一生苦乐由他人。”
　　银屏叹了口气，显得疼痛的样子，前额上竟冒出汗来，体仁给她擦。
　　她又说：“你对我这么好，我很感激。咱们过去只是乱说。你是天生的主子，我是奴
才。人各有命，落生时注定的，一辈子也不能改，我并不是卖给你们家一辈子，总有一天我
们家里人会来赎我，我就得嫁个庄稼汉，回乡下去，做个庄稼汉的老婆。在你们家，我穿得
好，吃得好，这已经是我的福气，所以将来怎么样，还是不说为妙。”
　　狗叫了一小声，闻到有吃的东西拿来了。一个仆人掀开门帘，盘子上端着一碗荷叶汤，
说：
　　“饭已经摆好了，太太等着您呢。”
　　“告诉他们先吃吧。这时候儿我怎么吃得下？”现在他父亲不在家，体仁就放肆起来。
　　女仆走了之后，体仁说：“我喂你。”银屏就让他喂。汤不够甜，体仁起身往厨房去找
糖。但是银屏说：“不要去！留神人家说闲话。”体仁又转身回来。
　　于是银屏又说：“你最好去吃晚饭。我已经好了。表面儿上不要叫人看出来呀。”体仁
听银屏的话去吃饭，饭后，又回屋里来。
　　第二天早晨，体仁对母亲和两个妹妹说，他决定不到英国去了。这是因为银屏比英国的
魔力大。
　　等父亲回来，体仁却没有勇气对父亲说不到英国去。
　　傅先生一天说，“体仁，你最好把辫子剪了，做几身西服穿。”在当时，剪掉辫子是表
示极端维新派。当时多少有点儿危险，因为可能被看做阴谋推翻满清的革命党。革命党都剪
去辫子，因为留辫子是表示臣服满清。但出国留学的学生剪辫子，则认为是当然之事。
　　这很投体仁的口味，他不再说不去英国了。在随后的几个月，他的姐妹对他头发剪成洋
式，他的洋服、领带、袖扣儿、饰钮，觉得好有兴趣。体仁觉得好潇洒，好摩登，自己好自
鸣得意，举止行动好像一个新人物。银屏经管他的衣裳洗换，但是常常弄乱，也许是由于心
情不静，也许是因为生气。她觉得洋衬衫长得可笑，袖子剪成那种怪样子，会缠绕起来，袖
口儿的里外面简直不容易认出来，她常常把袖扣儿扣反。那些衣裳怎么烫，怎么折在箱子
里，她学得都不耐烦了。
　　一天，银屏说：“为什么西服有那么多兜儿呢？那么多扣子呢？昨天，我算了算，里里
外外，一共有五十三个扣儿。”但是体仁很高兴，也学会了把两只手插进裤兜儿里走。也系
颜色鲜艳的领带，背心上还有个表兜儿！里头放着怀表，有时候儿一只手插进衣襟里，一只
手抡着一根手杖，就像他所看见的潇洒的归国留学生和洋人一样。
　　莫愁帮银屏的忙，因为穿西服，在当时青年人，算是一件很不寻常的事，所以莫愁见哥
哥穿得那么讲究，自己也得意，于她学着哥哥烫衣裳。
　　立夫现在常来看他们，在体仁一旁，相形之下，自然显得旧派，穿得也有点儿不体面。
他不一定愿到姚家来，可是双方的母亲交情越来越好，大家也都欢迎他来。在此富有之家，
他虽然始终不觉得很自然，总觉得他和体仁之间有一道明显的障碍，可是他的不安的感觉却
渐渐消失，他觉得体仁因为家里有钱，生活上那种安适，自己心里也羡慕。他力求谦虚有
礼，力求随和，可是在小姐面前，即永远不肯开玩笑，而且总是敬而远之。有一次，在几位
小姐万分勉强之下，他把千字文的第一页倒着背了一遍，因为大家听傅先生说过他会倒着
背。他常常会沉默一会儿，可是他一说到自己所知，或自己所深信的事，则言词犀利，足以
表示他精通有研究，使听者在此专题上，不做第二人想。有一次，他对木兰说：“对一事一
物若有真知，若有真了解，乃一大乐事。”
　　在那些年，男女青年之间的社交活动，也渐渐为人所允许了；但是木兰姊妹因为在旧传
统里长大，在男客面前，总是缄默而矜持。但是在立夫背后，她们却不由得不谈论他。
　　立夫的喜爱议论，穷究道理，那副严肃认真的头脑，特别吸引木兰。她哥哥体仁的美仪
容，有辩才，时而慷慨大方，时而和蔼亲切，有时也有聪明妙想，但从来不严肃认真，则恰
和立夫成鲜明对照。这虽非体仁之过，但这个鲜明的对照，除在衣着一项之外，则完全对立
夫有利。
　　体仁新近买了英格兰制的皮鞋一双，合中国银元三十五块。立夫也有西式皮鞋一双，但
是中国制造的，是为了学校上体育课穿的。他始终没有在皮鞋上擦油打亮的习惯，所以他的
鞋皮都已穿旧，呈干燥有磨擦伤痕的灰色。一天，他走后，莫愁说：
　　“你看见他的鞋了没有——好脏啊！我真想叫他脱下来，让银屏去给他擦擦打打亮。”
　　木兰说：“亮不亮又有什么关系？”
　　莫愁说：“仪表也重要。”
　　过了几天，立夫又穿着他那没打亮的皮鞋走进来，姊妹俩人不禁彼此相顾，吃吃而笑。
木兰用眼紧盯着莫愁，好像向她挑战。莫愁鼓足了勇气说：“立夫，我可以问你一个问题
吗？”
　　立夫问：“什么问题？”
　　木兰开始大笑，莫愁一句话都无法说完，立夫不由得纳闷儿到底为了什么事。木兰免得
使情形尴尬，只得说：“我们俩要试试你。傅伯伯说你背得过诗韵部的字。你告诉我们第九
部‘蟹’韵里的字。”
　　莫愁对木兰的机智颇感惊异，竟会立刻把“鞋”字改成“蟹”。
　　立夫果然立刻滔滔不绝的背出来：“蟹、解、买、獬、奶、矮、拐、摆、罢、骇，让我
看看。还有揩、拐、癔。”
　　木兰大喊道：“好！无怪乎傅伯伯那么夸你。”立夫说：“这套学问是蠢不可及的。只
是愚弄那些不会写诗的人而已。用限定的韵写诗毫无道理。若能自己定韵写诗，本来可以写
出好诗，这样一限韵，好的诗句全限光了。还有，那些韵书，至少已经有七百年。现代人不
用适合现代发音的韵，真是岂有此理。孔子时代还没有韵书，但是《诗经》里也有很多好诗
句。”
　　这时候儿，姐妹俩都忘记了他的鞋，虽然还是一双破旧的鞋。
　　木兰说：“我也这样想。发音虽然已经有了改变。比方说以前鞋一定念过‘奚挨’的
音，不然怎么会在韵书上和‘买’、‘奶’同韵呢？”
　　立夫说：“就是啊。现在说‘螃蟹’，在方言里有时候儿说‘螃孩’。说‘鞋子’有时
候儿在方言里说‘孩子’。”莫愁微笑说：“很对，在北京我们说擦鞋，可是银屏是杭州
人，她说擦‘孩子’。那一天，她说她要擦‘鞋’，我还以为她要擦‘孩子’呢。”
　　木兰说：“你若不信我的话，我可以叫她来。”
　　现在立夫开始低头看自己的鞋，莫愁吓呆了。
　　银屏正在这个节骨眼儿上进来了。莫愁说：“银屏，你把孔大哥的‘孩子’拿去擦擦
吧。”
　　于是全大笑起来。银屏真去拿了一盒儿鞋油，把立夫的鞋擦得跟新的一样，立夫大惊，
莫愁大喜。
　　这件事，立夫只知道一半儿。几年之后，莫愁才告诉他另一半儿。
　　六月里，有一天，曾太太和曼娘下棋，桂姐在一旁瞧着。曼娘刚过了丈夫的第二个周年
忌日，看来精神有点儿萎蘼。这时孩子阿瑄已经能跑，正在她周围玩儿。
　　曾太太说：“这几天怎么没看见木兰？”
　　曼娘说：“谁知道她这几天干嘛呢？自从上月底她来看方先生之后，就没再来。”方先
生是山东的一位私塾老师。已经来到北京，住在曾家，以度晚年。只因她太太已经亡故，膝
下没有儿女，只是他一个人，曾先生名义上是叫他管帐，年岁太老，实际上什么也不能做。
对孩子们说，是一日为师，终身为师，依照老规矩，理当如此。所以曾府仍然以正当尊师之
礼对待他。
　　曼娘说：“也许她忙着给她哥哥准备出国呢。”
　　“他什么时候儿走？”
　　“我听说是这个月底。”
　　“一个人为什么要到外国念洋书？他妈怎么会许他去呢？
　　我就不教荪亚走那么远。”
　　曼娘说：“那天锦儿把木兰的礼品送来给方先生，我把她带到我屋里去问她话，可是她
什么也不肯说。第二天木兰自己来看方先生，她才告诉我事情和银屏有关系。姚太太认为体
仁只要离开银屏出国，他总会出息成个人。”
　　桂姐问：“可是只为了让他离开银屏，干什么叫个孩子远到外洋去呢？”
　　曼娘说：“谁知道？”说着，眼睛又看棋盘上。刚才她说她的“炮”不会叫曾太太的过
河“卒”子吃了的，她现在一心注意这个。曾太太棋下得比曼娘好得多，她可以让曼娘一个
“马”。
　　桂姐说：“我看你算了吧。太太的卒子都过了河，可以像‘车’一样来将你的。”
　　曾太太说：“你把你的‘炮’让开吧。我看这几天，你显得不舒服，天太热。你去看看
木兰，活动活动，对你还好。”
　　但是桂姐说：“我看最好咱们请木兰和她妈吃一顿饭，有几种用处。一则给体仁饯行，
又算给方先生洗尘，又算为曼娘向木兰还席。吃了人家的饭怎么能不回请呢？这样可以一箭
三雕。这次是年轻人的聚会，曼娘和少爷们做东。”
　　曼娘一听好兴奋，说道：“你说真的吗？”曼娘从来没出名义请过客。“我也想到过，
只是没敢说出来。整个席由我一个人出钱。每个月我十块钱的月钱都用不完，留着干什么？”
　　桂姐说：“你说得不锗。花钱交往应酬，花钱联络情感，钱才算有用。我看这次请客用
你们三个人的名义才好。你也让他们弟兄向方先生表示一点儿敬意，而且一次请了比分开三
次请好，再者叫他们弟兄为体仁送行，也比你出名义好。”
　　曾太太问：“那么爱莲呢？”
　　桂姐说：“咱们这么做。分成三份儿，我出爱莲的那一份儿，太太出他们弟兄俩的那两
份儿，曼娘呢，你出你自己的。”
　　曼娘说：“干什么一定要这样儿？还是请客由大家出名儿，钱由我一个人出。我拿出二
十四块钱足够了，不疼不痒的。席摆在我的院子里，那边儿也凉快。妈，您给我这个面子。”
　　曾太太说：“她若一定要这样儿，就这么样儿吧。”
　　曼娘说：“咱们请谁呢？”
　　曾太太说：“你随意。姚家姐儿俩，她们大哥，阿非，你若愿意，再添上他。咱们这边
儿，就是你和孩子们。下礼拜他们放学。”
　　“要不要找牛家？”
　　桂姐说：“我看不要。我想咱们只请素云，她也不会来。因为素云就快跟经亚订婚了。
过去半年是她父亲得意的日子，现在是度支部大臣。那半年，风调雨顺，五谷丰登，商业繁
荣，国库收入高，自然油水大，下由小吏，上至牛大人，岂止过手三分肥。牛大人对太太和
儿子说：‘若是天随人愿，下年一样丰收，国家再太平无事，今年冬天，我要回家祭祖。这
福气都仰赖天恩祖德。人要饮水思源。你们一定要记住。’牛大人这样万分欢喜，所以决定
在五月节给长子和一位陈小姐完婚，借以庆祝自己的福气。又因受太太的撺掇，又进行女儿
素云和曾家经亚订婚的事。男女当事人的生辰八字已经换过，正式下聘礼，就要举行了。”
　　曼娘说：“这叫我想起木兰来。咱们得赶紧，不然她会叫别人家偷跑的。那么个仙女一
样的小姐，必然是订婚订得早，谁腿快谁就得到手。那天我听说福州林太傅家要到姚家提亲。
　　咱们不要一年一年的拖了。”
　　桂姐说：“她说的话很对。”
　　曾太太说：“我近来也一直想这件事。我也不知道为什么把这件事拖下来。我总是觉得
木兰就是咱们的人一样。”
　　曼娘说：“但是咱们得赶紧办。她就要上学去了。”
　　桂姐说：“你为什么那么担心？还是荪亚娶她呢？还是你娶她呢？”
　　曼娘回答说：“我是真担心。因为经亚已经订婚，为什么不想到荪亚呢？娶了木兰，您
添个聪明听话的儿媳妇，我添个闺中知己。再说，这件婚事也是命中注定的。当年她若不失
踪，咱们永远不会认识她。你还到哪儿去找一个像她这样儿的呢？”
　　曾太太说：“我不怪你着急。谁看见她谁也馋。可是得先问问小三儿他自己。”
　　桂姐说：“用不着问。这个婚事若是成得了，咱们扁鼻子小三儿也得自认有福气呢。”
　　曼娘说：“不用愁。我看见咱们每逢提到木兰的名字，荪亚的脸就发红，就害羞。那一
天，木兰在这儿跟经亚、我和老师说话，荪亚听说她来了，就跑进屋来向木兰的脸上看，木
兰当时显得怪难为情。后来荪亚慢条斯理儿的说：‘兰妹，你要不要到英国去念书呢？干什
么听傅先生的话？’荪亚说这话好像挺害怕的样子。木兰随即很镇静的说：‘你弄错了，那
是我哥哥要去。’荪亚一听，才放了心，高兴的跳起来说：‘真的吗？你真不去吗？’木兰
说：‘当然是真的。我为什么到外洋变成个洋女人呢？’荪亚说：‘这是我要问你的话呀。
我害怕。你没唬弄我吧？’木兰微笑回答说：‘我唬弄你干什么，你好笨，比方我真到英
国，变成了个洋女人，那你怎么办？’荪亚说：‘你若去，我跟你一块儿去。’说这话的时
候儿，荪亚的脸一阵红一阵白的。他又转过脸儿来问我：‘不是你告诉我们她要到英国去，
还说那是傅先生的主意？’我告诉他他听错了。方先生那位老夫子听了之后，大感意外，竟
说不出一句话来。”
　　桂姐说：“木兰脸上什么样子呢？有什么表示没有？”“她害羞脸红，显得很不好意
思。我想就是为了这个，她现在才不到咱们这儿来。”
　　这次宴会在两天以后举行，木兰姊妹，哥哥，弟弟，都一起来的。席上她们谈论体仁坐
海船到英国，谈论英国这个国家，又谈论外国的军舰。体仁和方老师坐主座。他兴致甚佳，
谈笑风生，愉快可喜，大家好奇，都对他的洋装很注意。方老先生也很高兴，饭还没吃完就
喝醉了。曼娘看出来木兰对荪亚有点儿不自然，荪亚则兴高采烈，十分快乐。
　　一切事情都进行得很顺利，人人也都很顺心，只有银屏默默无言，灰心丧气。傅先生在
六月底自济南返抵北京，他对体仁出国的事出主意，帮着料理。他答应陪着体仁到天津，送
他上船。父亲现在对体仁很温和，有几次带他出去，开始对他说话，对他低声劝告。母亲总
是哭，每天给他做别致的东西吃，家里忙忙乱乱的。母亲老是觉得有什么灾难来临，不过她
已经打定主意，银屏的事必须一下子根本解决。心里也纳闷儿，不知道儿子在这个宁波姑娘
身上看出了什么，会那么迷人。又恨这个宁波姑娘引起家里这种纷乱，使她为母亲的，不得
不违背自己心愿，放儿子出国去。
　　启程的前几天，他母亲想起他剪下的辫子，于是向他要，说是自己要用来填在她自己的
发髻里。儿子说那头发已经送给银屏了。母亲听了，心里很烦。
　　母亲说：“儿子，你现在要走了，我不知道你什么时候儿回来。你已经长大，应当用心
想些正事。银屏伺候了你这么些年，你对得起她，我不介意。只是她是个丫鬟，不久也得嫁
出去。”
　　体仁怒冲冲的说：“她是个丫鬟，难道丫鬟就不是人吗？我不知道什么时候回来。可是
我告诉过她，要她等着我。我若三年不回来，您可以把她嫁出去。我的狗我也给她了。我不
在家的时候儿，狗算是她的。”
　　母亲一惊非小。
　　“儿子，你现在是去念书。怎么你的心还都放在姑娘小姐身上呢？”
　　体仁说：“您得答应我，我不在家的时候儿，您得养活她，不能赶她走。”
　　体仁高高兴兴回到屋里，把这消息告诉银屏。
　　体仁对她说：“你等着我。我是这一家的长子。你若跟着我，你不用发愁。我们姚家的
财产会使你丰衣足食舒舒服服过一辈子。”
　　这真使银屏喜出望外。这些日子以来，她既不是身体不好，也不是真正生病。关于体仁
的装箱子，打行李，她完全帮着做；家里别的事情她就完全不管，也很少出屋去。姚府上所
有的丫鬟之中，她现在是年岁最大的，对自己的穿衣打扮，也最为注意。
　　她正试用钥匙开体仁的箱子，这时候儿听见体仁进屋来说这种话。她一转动钥匙，锁卡
搭一响，就好像事情也有了个了断。她慢慢站起来，走到镜子前面，看了看自己，掠了掠头
发。
　　她狡猾的笑了一下儿，说：“你是说正经话，还是拿我开玩笑？”她虽然是一个丫鬟，
可学会了这一家的小姐的举止姿态和顾盼神情。少女用手指头掠顺自己的头发，手心转向
下，成转向里时，那微微下垂的姿态，这时露出染色的指甲，显得最为漂亮。体仁看见这种
动作，最为心醉。
　　银屏说：“世界上最不可靠的就是男人的心。一切都在你了。你若真的心不变，你不在
的时候儿，我一切会自己留心的。”
　　体仁这时已经走进她身后，她转过身子去，把伸出的食指微微用了一点儿力量，点上他
的脸，把上下牙咬紧，很热情的说：“冤家！”
　　体仁又问：“你答应不答应等着我回来？”
　　她说：“这个容易。你若不变心，他们谁也赶不走我。万一有什么不幸发生，还有一死
呢。”
　　体仁说：“乱说。千万别说死。你要好好儿活着，等我回来跟我一同享福。”
　　银屏说：“死也没有什么了不起。谁早晚也得死。将来的事谁敢说？不同的是死得值不
值。人死了若有人在他坟上流一滴眼泪，我就认为死得值。一个人死了，连一个人心疼也没
有，我就认为死得不值。”
　　体仁觉得怪害怕，赶紧说：“别乱说这种话！我妈已经答应我，你就不用担心了。我最
恨的，就是一个漂亮的小姐嘴里说死啊死的！”
　　银屏引用俗语说：“有聚就有散，有生就有死。你不爱听青春少女说死，可是你不是女
儿身。女人的命比男人的贱，死并不是什么难事。”
　　体仁忽然觉得很伤心。于是说：“若是真那样儿，就让咱俩一块儿死，不就没有什么聚
散了吗？不就只有平安，没有烦恼，没有纷乱纠纷了吗？”
　　银屏现在嘴里说死，只因为这是丫鬟嘴里说惯了的缘故。其实，她生而结实，不但生活
力强，她还有足够的坚强意志战胜生活上的不幸。她从眼角儿里瞥见体仁把她的话认起真
来，弄得心里很难过。她走过去，坐在他一旁说：“你若对我不变心，我就不会死——不管
发生什么事，我也不会死。不过不要离开太久。几年后情形会怎么样，那太难说。”
　　体仁身子往椅子背上一靠，似乎没听见她说什么。自己说：“也许你说得对。‘有聚就
有散，有生就有死。’但是既然有散，有死，何必还有聚有生呢？这不是白忙一阵子吗？”
　　银屏说：“我不死——我不死。这就够了吧。”体仁说：“谁知道你们女孩儿家？我曾
经纳闷儿过，为什么世界上要有你们女孩子呢？”银屏向体仁看着，茫然不解；体仁显然是
又说怪话了。他又接着说：“男女的差别，就在身上多一块肉，少一块肉，可是你看，因此
招出了天大的麻烦！现在拿你，锦儿，乳香，青霞来说吧。你们都跟我一样聪明伶俐，比我
还长得更好看，性格也比我好。我现在是你们的主子，几年之后，你们都嫁了人，谁能管谁
呢？我真不懂人活着是什么意思。有时候儿，对我自己说：比方你们几个姑娘生下来就是主
子，而我和阿非和我妹妹，都生而为用人。生活也不会有多大的改变，也许我会认为自然应
该如此，并且我真不能说谁占谁的便宜。你用心想想：我父亲有这么大产业，有这么多钱。
铺子里会有六、七十人——天天早晨打开门做生意，晚上关上门，对客人恭恭敬敬，卖货，
记帐，出去要帐——还有好几百人，大部分是男人到全国各处去采药，采茶，把药把茶往船
上装，装货，卸货，用肩膀扛；而我们自自在在的坐着，爱吃什么吃什么，要上哪儿上哪
儿。他们都是给我们姚家干。但是你看看我们姚家，不管你怎么算，我们是女多男少。我
妈，珊瑚、木兰、莫愁，还有你们大伙儿跟用人们。你看，是不是几百个男人，由我舅爷领
头儿，在那儿傻干，赚钱给你们女人用？还是我们男人劳累伺候女人呢？还是你们女人劳累
伺候我们男人呢？大概就因为这个，我才不愿发愤苦干。现在我就要到英国去了。现在忙着
买箱子，买衣裳，订船票，我以后还要住在旅馆里。我若不花钱，我去干什么？有时候儿，
我想跟你易地而处，凭自己的能力做点儿事，挣点儿粗茶淡饭吃，倒觉得还高尚。说实话，
我若是你的丫鬟，你若是我的主子，我若为你装箱子，你若去旅行——你愿不愿和我易地而
处呢？”
　　银屏迟疑了一下儿说：“装箱子是女人的事，出外旅行是男人的事。男女怎么能易地而
处呢？”她根本不明白体仁的意思，不过倒觉得他的想法满有趣儿。因为体仁很健谈，而她
也喜欢听，平常也是这样。可是一天体仁出门儿之后，她自己心想，自己是个贫家之女，无
依无靠，远来自南方，居然有福气在这个富有之家长大，真是不可思议。倘若能照体仁所
说，她若能嫁给体仁做这一家的少奶奶；至少，倘若他的话若能算数儿，她若能和他一生共
享姚家的财产，能安居无忧，那真是更不可思议了。
　　现在行装一切都已准备好，到最后一天，姚太太才切实感觉到儿子真要走了，大概还要
一去好几年呢。父亲对儿子越来越好，不过并没说多少话。阿非一向缠着他哥哥。体仁近来
也觉得自己是这一家有福气而且地位重要的孩子，所以对阿非，对木兰和莫愁，也满像个哥
哥了。
　　那天晚上吃晚饭的时候儿，做母亲的，不由得伤感落泪，父亲则安慰她说：“出洋念书
是件好事。”
　　母亲一边落泪一边说：“只是心里很难过。我想从孩子时候儿起，他就一直没离开过
家。他还小呢。”
　　饭后，全家在母亲屋里坐，父亲抽着水烟袋。
　　父亲很温和的说：“体仁，你这次出国，花十万、十几万块钱，我不在乎。钱挣来时就
是为花的。只是我要你立志做个正正当当的人。你是姚家的长子，你若走正路，这一家就有
好处；你若走错，这一家就受害了。你若想求个学位，就求个学位，但是最重要的还是做个
人。
　　世事洞明皆学问，
　　人情练达即文章。
　　你若喜爱游历，你就游历，看看欧洲，开开眼界。但是你要改正你的痴想，不要把聪明
用于细琐的事情上。你要想一想，孔太太的儿子若有你的好机会，人家会多么发愤努力。”
母亲又说：“还有另外一件事。就是不要和外国女孩子们在一块儿混。我可不要一个洋媳妇
儿。咱们是中国人，咱跟她们的风俗习惯不一样。还有，不管你到哪儿去，一定要写信回
来。”
　　木兰看见母亲又要落泪，很快乐轻松的说：“在信里你要告诉我们是不是欧洲有一个国
家叫‘葡萄牙’。我听说西太后就不相信会有国家叫这种可笑的名字。所以葡萄牙的大臣第
一次来中国要晋谒西太后的时候儿，西太后说是人跟她开玩笑。西太后说：‘一个国家怎么
会叫葡萄牙呢？若是真的话，一定也有国家叫豆牙国，还有国家叫竹牙国呀。’”
　　这话说完，连木兰的母亲也笑起来。体仁说：“我一定写信告诉这件事。我要从伦敦坐
火车到葡萄牙，从葡萄牙国写信回来。”
　　那天晚上，在姚家的父母儿女之间，在兄妹之间，是极其和美的一个晚上。在姚家，以
后再难得有那样的平静，那样的和美，那样纯真的希望了。

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