洛瑞玛太太走出哈莉街的某一道们。她在台阶顶端站了一分钟，才慢慢往下走。
    她脸上的表情很特别──决心和犹豫互相交织。她略略垂下眉毛，似乎正专心想某一个
问题。
    这时候她瞥见安妮·梅瑞迪斯站在对面的人行道上。安妮仰视转角的一大排公寓。
    洛瑞玛太太迟疑片刻，然后过街。"你好，梅瑞迪斯小姐。"安妮吓了一跳，转过身子。
"噢，你好。”“还在伦敦？"洛瑞玛太太说。
    “不，我是今天才进城，办点法律事务。"她的眼睛仍然瞟向那一大排公寓。洛瑞玛太
太说：“有什么问题吗？"安妮心虚得吓一跳。
    “问题？噢，没有，哪会有什么问题？”
    “你好象有心事。”
    “没有──噢，至少我有──但是不重要，说来有点傻气，"她略微笑出声。
    她继续说：“我好象看见我的朋友──跟我同住的女孩子──进去那边，不知道她有没
有去看奥利佛太太。”“奥利佛太太住在那边吗？我不知道。”“是的，天几天她去看我
们，把地址抄给我们，要我们来看她。不知道我看见的是不是露达。“"你要不要上去看
看？”“不，我宁可别去。"洛瑞玛太太说：“来陪我喝茶吧。附近有一家店我很熟。"安妮
犹豫不决说：“你真客气。"她们并肩走下街道，拐进一条侧街。到了一家小糕饼店，侍者
端来茶和松饼。她们很少说话。两个人都觉得对方沉默予人安祥感。
    安妮突然问道：“奥利佛太太有没有去看你？"洛瑞玛太太摇摇头。
    “除了白罗先生，没有人来看过我。”
    “我意思不是说──"安妮说道。
    “不是吗？我以为你是哩，"洛瑞玛太太说。
    少女抬头望──目光灵敏又惊慌。她看到洛瑞玛抬头的某种表情，似乎安心不少。
    她慢慢说：“他没有去看我。”
    接着停顿片刻。
    安妮问道：“巴特探长有没有去看你？”
    “噢，有，当然，"洛瑞玛太太说。
    安妮犹豫道：“他问你哪一类的话？”
    洛瑞玛太太疲倦地叹口气。"我想是一般性的问题。例行的侦查。他很高兴把公事办
完。""我猜每个人他都访问到了。""我想是吧。"话题又中断片刻。
    安妮问道：“洛瑞玛太太，你认为──他们会查出是谁干的吗？"她低头望着盘子。她
没看见老妇人打量她下垂的脑袋时那种奇特的表情。
    洛瑞玛太太脸上又浮出刚才那种奇特的评估和同情的神色：“安妮·梅瑞迪斯，你今年
几岁？"少女结结巴巴说：“我──我？我二十五岁。"洛瑞玛太太说：“我六十三岁。"又
缓缓说：“你还有大半辈子要过呢。"安妮浑身发抖。她说：“说不定回家的路上我就会被
公车压死。”“是的，这倒是真话。而我──我可能不会。“洛瑞玛太太说话的样子怪怪
的。安妮骇然望着她。
    洛瑞玛太太又说：“人生是一椿难事。等你到了我这个年龄，你就知道了。活下去需要
无尽的勇气和耐心。到头来人会自问'值不值得？'"安妮说：“噢，别这样。"洛瑞玛太太笑
起来，又恢复能干的本色。
    她说：“谈人生忧郁的一面有碍健康。"她叫女侍来算帐。
    她们走到店门口，一辆计程车慢慢开过去，洛瑞玛太开口叫车。
    她问道：“我能不能载你一程？我要到公园南面。"安妮的表情开朗起来。
    “不，谢谢你，我看到我的朋友转过街角。多谢你，洛瑞玛太太。再见。”“再见，祝
你好运，"老妇人说。
    她坐车走了，安妮匆匆往前赶。
    露达看见好友，满面春风，接着又换上歉疚的表情。安妮逼问道：“露达，你是不是去
看奥利佛太太了？”“说真的我去了。”“我正好逮到你。”“我不知道你说'逮到'是什么
意思。我们走下去坐公共汽车吧。你可能跟男朋友离开。我以为他至少会请你喝茶。"安妮
沉默一分钟──耳边响起（德斯帕少校）的一句话：“我们能不能在途中接你的朋友，大家
一起去喝茶？"当时她匆匆回答，未加考虑：“多谢，不过我们得跟别人一起去喝茶。"谎话
──而且是一句愚蠢的谎话。想到就说，未加思考。其实说一句"多谢，不过我的朋友得出
去吃饭"也很简单嘛。那样依旧可以不要露达参加。
    她不要露达作陪，真怪。她一定想独占德斯帕。她忌妒露达。露达真伶俐，真会讲话，
充满热诚和活力。那天德斯帕似乎很欣赏露达。不过他来看的是她安妮·梅瑞迪斯呀。露达
就是这样。她不是故意的，可是她会害人退居配角地位。不，她绝不要露达参加。
    但是她慌慌张张处理得太笨了。她若处理得好一点，现在也许跟德斯帕少校一起坐在他
的俱乐部或其它地方喝茶了。
    她很气露达。露达讨人厌。她去看奥利佛太太干什么？忍不住大声说：“你为什么去看
奥利佛太太？”“咦，她请我们去呀。”“是的，可是我认为她不是真心的。我想她随时都
得说这种话。”“她是真心的。她好亲切呦──再亲切不过了。她送我一本她的作品。你
看。"露达炫耀对方的赠礼。
    安妮多疑地说：“你们谈什么？没谈我吧？”“听听这位姑娘多自负！”“不，你有没
有谈我？有没有谈到命案？”“我们谈她书中的案件。她正在写一本书，书上的鼠尾草和洋
葱有毒。她好有人情味呦──说写作很辛苦，她常把情节搞混，我们喝不加糖的咖啡，吃涂
奶油的烤面包片，"露达得意洋洋把话说完。
    然后她又说：“噢，安妮，你要喝下午茶。”“不，我不要。我跟洛瑞玛太太喝过
了。”“洛瑞玛太太？莫非就是那个──当时在场的太太？"安妮点点头。
    “你在什么地方碰见她？你去看她啦？”
    “不，我在哈莉街碰见她。”
    “她长得什么样子？”
    安妮慢慢说：“我不知道。她──怪怪的。跟那天晚上完全不一样。”“你还认为是她
干的？"露达问道。
    安妮沉默一两分钟，然后说：“我不知道。我们别谈那件事。我们别谈那件事。露达！
你知道我讨厌谈那些。”“好吧，宝贝。律师如何？枯燥无味，一切将法规？“"很机
警。”“听来不错嘛。"她等了一会才问道：“德斯帕少校如何？”“非常和气。“"安妮，
他爱上你了，我敢确定。”“露达，别胡扯。”“噢，你看好了。"露达开始哼歌。她暗
想：他当然会爱上她。安妮漂亮极了，只是有点缺乏生趣──她永远也不会跟他到处旅行。
咦，她看到蛇一定会尖叫。男人都喜欢不相配的女人。
    接着她大声说：“那辆公车会载我去巴丁顿站。我们正好赶四点四十八分的火车。”