那天天气不晴朗，洛瑞玛太太的房间相当暗，有点儿凄凉。她自己的外貌也阴阴沉沉，
显得比白罗上次来访时衰老多了。
    她照例含着笑，充满自信更他打招呼。
    “白罗先生，多谢你立刻赶来。我知道你是忙人。"白罗轻轻鞠躬说：“夫人，有事请
吩咐。"洛瑞玛太太按一按壁炉边的铃。
    “我们叫人端茶来。我不知道你的感觉如何，我觉得不好好铺路，直接谈机密是错误
的。""夫人，那你有机密要谈喽？"此时女佣应铃声而来，洛瑞玛太太没答腔。女佣听令走
了以后，洛瑞玛太太淡然说：“你记不记得上次来这儿，你说我若请你你就来。我想你知道
我请的原因吧？"话说到此为止。茶端来了。洛瑞玛太太倒茶待客，改谈当时的各种话题。
    白罗利用空挡说：“听说前几天你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶。”“是埃你最近见到她
了。”“今天下午。”“她在伦敦，还是你赶到瓦林福去？”“不，她和她的朋友好意来探
访我。”“啊，那位朋友，我没碰见过。"白罗微笑说：“这件命案──培养出一些交情。
你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶。德斯帕少校也和梅瑞迪斯小姐缔交。只有罗勃兹医生没参加。
"洛瑞玛太太说：“前几天我在桥牌桌上遇见他。他还是那副快活的样子。”“照旧爱打桥
牌？”“是的，叫牌仍旧叫得离谱──却往往顺利得手。"她沉默一两刻才说：“你最近有
没有看到巴特探长？”“也是今天下午见面的。你打电话的时候，他正在我旁边。"洛瑞玛
太太以手遮住照在脸上的火光说：“他查案查得怎么样了？"白罗一本正经说：“巴特啊，
他的速度不快。夫人，他进展很慢，但最后总算有点眉目了。""不知道……"她依稀露出讽
刺的笑容，继续说：“他相当注意我。我想他挖掘我过去的经历一致挖到少女时代。他访问
我的朋友，跟我的佣人聊天──包括我现在的佣人和以前雇过的人。我不知道他想查什么，
但他一定没查到。他还不如听我的说法哩。我句句实言。我跟夏塔纳先生不太熟。我说过，
我是在鲁瑟城认识他的，仅是相熟而已。巴特探长无法脱离这些事实。”“也许没有办法，
"白罗说。
    “白罗先生，你呢？你没查询过什么吗？”“查你的事，夫人？”“我正是这个意思。
"小老头慢慢摇摇头。
    “那样没有用。”
    “白罗先生，你这话是什么意思呢？”
    “夫人，我坦白说吧。打从开始我就发现那天晚上在夏塔纳房间里的四个人就数你脑筋
最好，最冷静，最合逻辑。若要我打赌四个人中谁能计划杀人，顺利得手，我一定打赌是
你。"洛瑞玛太太眉毛一扬。
    她淡然问道：“我该觉得受宠若惊吗？”
    白罗不在乎她打岔，继续说下去。"已故案子若要成功，通常得预先想好每一个细节。
一切可能的偶发的情况都得列入考虑。时间要算得准。地点必须选得正确。罗勃兹医生也许
会因太自信而草率犯案，德斯帕少校也许因为太世故而不下手，梅瑞迪斯小姐也许会昏了
头，泄露底细。而你夫人绝不会如此。你头脑冷静，个性果决，执着某一概念时可以压倒审
慎的顾虑，但你绝不会昏了头。"洛瑞玛太太闷坐一两分钟，唇边挂着古怪的笑容。最后她
说：“白罗先生，原来你认为我－－我是那种会犯理想谋杀罪的女人。”“至少你不讨厌这
个主意。”“我觉得很有趣。原来你认为只有我能谋杀夏塔纳成功。"白罗慢慢说：“这一
点稍有争议，夫人。“"真的？说给我听吧。”“你大概发觉我刚才说了这么一句话：一件
案子要成功，通常得预先仔细计划每一个细节。我要你注意'通常'二字。还有一种刑案也会
成功。你可曾突然对人说：'扔一粒石子，看看能不能打中那棵树。'那人毫不思考，立刻照
做──往往能打中那棵树。可是他再试，就不容易成功了，因为他开始思考。'力道如此即
可──别加重──略微向右──向左一点。'头一回是不冲动－－灵感──天才突发──没
有时间犹豫或思考。夫人，杀死夏塔纳先生的罪行属于这一类。突然的需要，瞬间的灵感，
迅速执行。"他摇摇头。"夫人，这根本不是你易犯的那一种罪行。你若杀夏塔纳先生，一定
是预谋行凶。”“我明白了。"她的手轻轻摇来摇去，挥开炉火喷在脸上的热气。"当然啦，
这不是预谋行凶，所以不可能是我杀的──呃，白罗先生？"白罗一鞠躬。"对的，夫人。”
“可是──"她向前探身，挥动的手突然停下来──"白罗先生，我确实杀了夏塔纳──”