晚餐席上倒很热闹。赖特雷尔夫人又出现于楼下，已经有发挥虚有其表的爱尔兰式快活
的那种心情了。富兰克林精神抖擞，更比过去愉快。顾蕾着一身轻装替代了制服，我第一次
看见她穿便服。卸去了职业上的严谨的她，的确是个迷人的女孩子。

    饭后，赖特雷尔夫人提议玩桥牌，结果开始了不受人数限制的胜负。约九点半左右，诺
顿说他要去白罗的房间看一下。

    “那是个好主意，”波德·卡林顿说：“可怜，最近好像不舒服的样子，我也去看。”

    我非马上采取行动不可。

    “各位，对不起，他要是一次和两个以上的人讲话就会很累。”诺顿会意，马上说：
“我答应要借给他一本与鸟有关的书。”

    波德·卡林顿说：“明白了。海斯亭，你还会来吧。”

    “当然。”

    我跟诺顿上楼。白罗在那里等着。我和他说了两三句，回到楼下来。我们玩起Ｒｕｍｍ
ｙ来。

    波德·卡林顿对今夜的史泰尔兹庄的轻松气氛颇表愤慨的样子。弦外，有要把那个悲剧
忘得一干二净似乎为时尚早之意。他心神不定，常常忘记自己正在做什么，终于玩到一半离
席。

    他走近窗边打开窗子。远处传来雷声。一阵暴风雨可能很快就要来，但要到这里来，还
有一段时间。他再把窗子关好，回到原来位子，站在那里旁观了一两分钟，然后走出了房
间。

    我在十一点十五分前上床。我以为白罗大概睡着了，所以没有到白罗房间去。而且，我
已经懒得去想史泰尔兹庄，和在这里发生的案件。我很困，希望甜睡，把一切都忘得干干净
净。

    正要睡着时，被某种声音惊醒，我以为是敲房门的声音。“请进。”我回答，但没有反
应，所以，我起身点灯，探身出去望了一下走廊。

    我看到诺顿正好从浴室出来回到他的房间。他穿一件色彩很野的方格花纹的家常便服，
像平常一样，倒竖着头发。他进入房间，紧跟着关好房门后，很快听到从里面上锁的声音。

    上锁的声音使我感到有点不安，再回到床上去。

    它暗示微乎其微的不祥预感。诺顿是不是经常锁门呢？为什么呢？是不是白罗警告他这
样做？我想起了白罗的房间的钥匙神秘失踪，忽然感到不安。

    躺在床上时，不安越来越强烈，加上头顶上的暴风雨，更增添了我精神上的紧张。我终
于起床，把门上了锁。或许这样才稍觉放心，开始有了睡意。

                                                                  Ⅱ

    我在吃早餐之前，到了白罗的房间。

    他在床上，看到他的不舒服的病容，我吓了一跳。他的脸上布满了疲惫不堪的皱纹。

    “你好吗？老兄。”

    他勉强地向我微笑。

    “还活着，你看。我还活着。”

    “不痛苦吗？”

    “不会，只是很累。”他叹了一声。“累死了。”

    我点头。

    “昨天晚上怎么样呢？诺顿有没有告诉你他那天看到的是什么呢？”

    “有，他说了。”

    “他看见什么呢？”

    白罗已沈思的神色注视了我很久，然后回答。

    “我不知道是不是可以告诉你，因为恐怕被你误会。”

    “你到底在说什么？”

    “诺顿说他看到两个人……”

    “是茱蒂丝和阿拉顿！”我嚷起来。“我当时这样想。”

    “老友，不是，不是茱蒂丝和阿拉顿。所以说嘛，我怕你误会，因为你这个人，死头死
脑，只知其一！”

    “对不起。”我觉得有点难为情。“那么，到底是谁？”

    “明天告诉你。现在，有很多事搞得头昏脑胀。”

    “有助于破案吗？”

    白罗点头肯定。然后闭起眼睛，躺回枕头上。

    “这案件已经结束了。剩下来的是要整理一些细节，吃饭去吧，顺便替我叫卡狄斯来好
吗？”

    我先让卡狄斯去白罗的房间，然后才下楼去。很想见见诺顿。迫不及待地想知道他到底
向白罗说了些什么。

    在潜意识里，我至今仍然不满。白罗的有气无力，使我不称心。为什么要那样一直保持
着神秘主义呢？为什么要表露出那样神秘，那样深刻的痛苦呢？这桩案件的真相到底是什么
呢？

    早餐席上看不到诺顿。

    饭后，我漫步向院子里走出去。暴风雨之后的空气特别凉爽。昨天晚上大概下了一场倾
盆大雨。波德·卡林顿站在草坪上。我很想向他吐露我的心事。很早以前就想这样，白罗看
样子无法再继续孤军奋斗了。

    今天早上的波德·卡林顿似乎充满活力与自信，使我感到一阵温暖和安全感涌上心头
来。

    “今天早上晚了一点嘛。”他说。

    我点了一下头。

    “睡个懒觉。”

    “昨天晚上雷雨交加，声音震耳，你知道吗？”

    我想起来了，我在睡梦中也听到雷声大作。

    “我昨天晚上，心情也不大好。”波德·卡林顿说：“现在舒服多了。”

    他张大了两手伸懒腰，打了哈欠。

    “诺顿在哪儿呢？”

    “大概还在睡，这个懒鬼！”

    我俩不约而同地朝上面望。因为我们所站的位置，正好是诺顿房间的正下面。我不由得
感到愕然。在整排的窗子中，只有诺顿房间还关着窗子。

    “奇怪，你看他们会不会忘了叫他？”

    “奇怪，会不会生病？我们上去看看。”

    我们一起上了二楼。再走廊碰到一个有点傻里傻气的女子。我们问她时，她回答她曾经
敲了诺顿的房门，但没有反应。她说她曾敲了两次，但是大概没有听到。房门上了锁。

    不祥的预感掠过我的脑际。我一面用力地敲门，一面叫。

    “诺顿，诺顿，起来！”

    然后，随着升高的不安，再叫了一次。

    “起来……”

                                   Ⅲ

    任凭怎么叫都没有回答，所以，我们只好去找赖特雷尔上校。他睁开淡蓝色的眼睛，露
出一副警戒之色，听完了我们说的话，半信半疑地捻着胡须。

    平常遇事很快果断的赖特雷尔夫人，毫不犹豫。

    “我们得想办法把门打开，其他没有更好的方法。”

    我看到史泰尔兹庄的房门被撞开来，这一次算是第二次。房门那边，有和第一次完全一
样的东西－－意外死亡的尸体！

    诺顿穿着睡袍倒在床上。钥匙放在睡袍口袋里面。一只手握着像玩具似的，但却是够致
人于死的小手枪，再额头正中央开了一个小洞。

    我看到它的一瞬间，产生了某种联想。可是，在一瞬间之后，已经再也记不起来了。一
些很久远的……

    我累得连它也想不出来那么累。

                                   Ⅳ

    一进入白罗房间，他已觉察到我的脸色，迫不及待地问我。

    “发生什么事了？诺顿呢？”

    “死了！”

    “为什么？什么时候？”

    我简单扼要地告诉他。

    然后，有气无力地这样结论。

    “警察说这是自杀的，除了这样说外，还能怎么说？房间上了锁，而且窗户也关着。钥
匙放在尸体的口袋里。无论怎么说，我亲眼看到它进入房间，而且也听到锁门的声音。”

    “海斯亭，你看见他吗？”

    “是的，昨天晚上。”

    我向他解释当时的情形。

    “你看到的的确是诺顿没有错吗？”

    “当然啦，他那身睡袍，到什么地方都可以认得出来的。”

    一瞬间，白罗又变成原来的白罗了。

    “哎呀，问题不是睡袍，而是穿着它的人哪。真是的！睡袍，谁都可以穿。”

    “的确是他。”我从容地说：“我没有看到他的脸。可是，头发是诺顿的没有错，而
且，走路有点跛。”

    “任何人也可以跛着脚走路啊，我的天！”

    我愕然地注视着他。“你的意思是说，我看到的不是诺顿？”

    “我并没有这样说，只是因为你断定是诺顿的根据太不科学，才使我束手无策。我并没
有说你看的不是诺顿。其他人大概很难化装成诺顿吧。这里的人个子都很高，个子都比诺顿
高。总之，身高是瞒不过人的。诺顿顶多只有五五寸而已。但是，却……越想越有诡计的味
道。你不这样想吗？诺顿进入自己的房间，把房门锁好，钥匙放在口袋里，以一只手握着手
枪的被射杀尸体被发现。而且钥匙仍然放在口袋里的话……”

    “那么，你认为他不是自杀？”

    白罗慢慢地摇头。

    “是啊，诺顿不是自杀，是被谋杀的。”

    Ⅴ

    我茫然地下了楼。一想到案子演变成这么费解，对于我没有发觉到下一个必然会发生的
事情，大概可以得到宽容吧。因为那时候，我的脑筋已经迷迷糊糊，没有正常地思考的啊。

    这样说来，一切都合乎逻辑。诺顿被杀了……为什么被杀呢？其目的在于不让他漏他所
目击的秘密－－至少我相信这一点。

    可是，他已经把那个秘密向一个人吐露了。

    所以，那个人照理也已成为凶手的目标……

    而且，那个人不仅成为凶手加以杀害灭口的目标，同时也处于无力抵抗的状态。

    我当然应该注意到这一点才对呀！

    当然应该可以预测才对呀！

    “老友！”我就要走出房间时，白罗叫我一声。

    这是白罗向我说的最后一句话，卡狄斯去伺候他主人时，发觉主人已经死了。