以前，我们把蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素和水称为人体必需的六大营养素。而把人体无法消化吸收的纤维素排在营养素之外。但现代医学证明，食物纤维素也是维护人体健康必需的营养成分。因此，医学界现在把食物纤维素称之为人体的“第七营养素”。

　　

食物纤维素包括可溶性纤维素和不可溶性纤维素。可溶性纤维素可在肠道内溶解，形成柔软的胶状物后被排出体外。不可溶性纤维素在人体内不发生任何变化，可直接被排出体外。水果、蔬菜和豆类食品中都含有丰富的纤维素。研究证实，食物纤维素对人体健康有如下几方面作用：

　　

一、能导泻通便。食物纤维素能使大便软化、增量，并能促进胃肠蠕动和肠道排空，使大便保持通畅。

　　

二、能防治冠心病。食物纤维素对预防和改善冠状动脉硬化造成的心脏病有着重要的作用。这是由于纤维素能抑制机体对胆固醇和甘油三脂的吸收，从而使体内的胆固醇水平降低，起到防治动脉硬化和冠心病的作用。

　　

三、能防治糖尿病。纤维素的摄入量不足，是西方一些国家糖尿病发病率高的原因之一。适当地增加食物中纤维素的含量，可以改善末梢组织对胰岛素的敏感性，从而起到调节血糖的作用。

　　

四、能减肥。肥胖与从食物中摄取的热量过高或体力劳动过少有关。提高膳食中纤维素的含量，不仅可使机体摄入的热能减少，还可缩短食物在肠道内停留的时间，并消耗体内贮存的脂肪，从而起到减肥的作用。

　　

五、能防治痔疮。痔疮的发生与长期大便秘结使肛周的血液阻滞、瘀积有关。纤维素有通便作用，可降低肛门周围的压力，使血流通畅，从而起到防治痔疮的作用。

　　

此外，食物纤维素还可减少胆汁酸的再吸收量，加快食物的消化速度和增加消化分泌物的分泌量，从而起到预防胆结石、十二指肠溃疡、溃疡性结肠炎等疾病的作用。另外，食物纤维素还有抗乳腺癌的作用。

　　

因此，为了保障身体健康，我们应多吃些粗粮、水果、青菜、黑木耳、海带、薯类等含纤维素多的食物。但值得注意的是，纤维素可影响人体肠道内某些矿物质的代谢。因此，在增加食物纤维素摄入量的同时，还应增加钙、铁、锌和磷等元素的摄入量。