猫与人类生活息息相关，然而，猫来自哪里？如何来的？与其他动物有什么样的关系？最近，来自美国、爱尔兰、葡萄牙和巴西的科学家解答了这些问题。他们通过展示猫是如何迁徙到新的大陆和如何演变成新物种，从而得知猫的进化史。猫和危险的猛兽如老虎和狮子称兄道弟，它们都有一个共同的祖先。这个祖先后来有了八个子女，其中包括狮子、老虎、豹子、猞猁、山猫。

全球各地约有37种现存的猫科动物，它们都源自远古1100万年的东南亚。

    据《纽约时报》等媒体报道，美国国家癌症协会的专家沃伦·詹森和斯蒂芬·欧布来恩和其他大学的科学家经过对家猫和野猫的基因研究，发现全球各地约有37种现存的猫科动物，它们都是源自远古1100万年的东南亚，而不是我们之前认为的非洲。其后，随着海平面的起起落落，它们经过不断的迁徙和繁殖，渐渐演变成现时的品种。

虎猫妈妈与小仔

    大约900万年前到200万年前，第一猫家族出现在亚洲——这些成功的掠食者通过西伯利亚和阿拉斯加的白令地桥入侵到北美。

    在DNA研究之前，分类学家很难对猫家族进行分类。因为它们的化石记录稀少，且许多骨头没有独特性。曾有一项计划将猫家族分为大猫和小猫。之后，到了1997年，詹森博士和欧布来恩表示，他们依据已知线粒体DNA遗传因素，认为大多数现存的猫属于八个家系中的一个。

    进一步的研究发现，猫科总共有八大家系，且至少有10次洲际间的迁徙。

    当你看到你的小猫坐在你身上，发出咪咪的叫声时，你很难想像你身上的这个宠物竟然和危险的猛兽如老虎和狮子称兄道弟。但这是事实，它们都有一个共同的祖先。这个祖先后来有了八个子女，有狮子、老虎、豹子、猞猁、山猫。

    随着进一步的DNA分析，研究人员绘制了猫科的整个家族树，并将每个物种配上了一个家系。他们还依据单个的DNA变化和化石记载完善了它们的家族树。具有可日期记载的化石将此基因家族树的每个分支标上日期。

    知道每一个物种存在的时间后，科学家就能推测出猫科至少有10次洲际间的迁徙才移民到了全世界，遍布了除南极洲之外的所有大陆。

    比如，现在发现在非洲的印度豹其实是属于源自北美的家系。在300万年前，有些通过白令地桥又回到了北美，然后又来到了非洲。

    美洲豹在650万年前左右出现在亚洲，猫成为宠物则是从1万年前左右开始。

    欧布来恩表示，猫是非常成功的掠食者，仅次于人类，而且一旦有机会，就会迅速向新领地扩张。从1100万年前到600万年前，海平面低，从而可以让第一个现代猫从亚洲东部来到非洲，创造了山猫一族，再从东部来到北美，创造了虎猫、猞猁和美洲狮一族。

    据报道，大型动物的狮子和豹子是第一个从共同猫祖先进化而来的。它们大约在1.08亿年前迅速扩散到了欧亚。其次是欧亚海湾猫、非洲金色猫和狞獾、虎猫、猞猁和美洲狮。美洲豹一族在650万年前左右出现在亚洲。八大猫科家系中最年轻的一个最后发展成为现在的家猫，它们是在620万年前左右出现在亚洲和非洲的。而它成为宠物猫则是在1万年前左右开始的。其它从来没有离开亚洲或很有可能来自北美的猫科祖先都通过白令地桥又回到了先前的地方。

    之后，海平面升了，每个物种就被限制在它自己的大陆上，但300万年前海平面又沉下去了，从而出现了猫科的第二波迁移。正是在这个时候，印度豹和欧亚山猫就从现在的产地拓殖到了东半球。尽管猫科的进化很成功，但它们中大多数大型动物如今已经面临危险。

    食肉类动物的分类权威克里斯·沃总瑞夫特表示，新的猫科家族树普遍认同在《世界哺乳动物》上已经出版过的家族树。沃总瑞夫特是印第安纳（美国）贝瑟尔大学的分类学家，是依据他对化石和动物学信息的分类，结合欧布来恩小组已经出版的DNA数据提出的看法。

    尽管猫科的进化很成功，但它们中大多数大型动物仍旧冒着危险，因为它们广泛的猎食范围使它们常常与人发生冲突。“除了家猫和少数几个小型猫科物种之外，37个物种中的其它每一个都被认为是危险的和可怕的，”欧布来恩等科学家在《基因学与人类基因年度评论》上写道。

    目前野生的老虎、印度豹和雪豹还不到15000个，他们估计，美洲狮和美洲虎的种群数量已经分别减少到了50000只。

 此项研究的领导詹森表示，此项进化研究对那些使用猫基因从事研究的科学家有利，可以让他们找到治疗癌症和其它人类疾病的线索。因为猫特别能抵抗疾病和气候变化，这点对研究人员很有用。

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    为何说“猫有九命”？

    俗话讲“猫有九命”，是指说猫跌下来总是摔不死。

    科学家发现，猫科动物有一个完美的平衡能力。当猫发现自己失去平衡的时候，它的耳朵平衡器官马上会通知到它的大脑，大脑接到这个信号之后，猫的第一个动作就是开始扭转自己的身体，因为它的身体柔韧性特别好，在扭转身体的时候，首先是把它的前肢伸出来，这是要保证它扭转过来的位置不再发生偏离。前肢转过来后，后肢还在转的过程中，尾巴已经甩开，这就保证了落地的平衡跟方向。

    而且，在触地一刹那，猫科动物有结实的前肢，加上它深陷的锁骨，加上肉垫般的掌，使它能经受住很高的冲击力。除此而外，猫科动物还有一个非常有意思的特点，就是它们会让自己浑身的肌肉马上放松，在触地的一刹那避免它的关节跟肌肉的扭伤。

来源：北京科技报  发表时间：2006年1月19日