最近网上关于“蛋白质计划”该不该立项的争论很多。我粗略观察了一下，反对者大致分为两类，一类认为现阶段中国根本不应该大投资搞基础研究；另一类则从科研管理出发，认为搞此类基础研究本身没有问题，但反对在目前管理水平下把大量资金集中由少数人控制。对科研管理我不想谈，谈了恐怕用处也不大。我想简单和大家讨论一下中国现在究竟需要什么样的科研？有没有必要大投资搞基础生物研究？

一. 鱼与熊掌，不可兼得

任何决策都是一个取舍的过程。我们不做某些事情，并不是它们没有用，而是有更重要的事情要去做。在目前中国国力相当有限的情况下，有所为有所不为更是尤为重要。总有人举出大量的例子来说明基础科研的重要性，从而得出结论我们应该大力支持。这些例子本身完全没有错，你甚至可以说基础科研是人类社会进步的源动力。可问题是，它是我们该走的第一步吗？

二. 为什么美国可以搞，我们不可以？

上世纪八十年代初，美国人在经济上被日本人打得落花流水，正当美国人自己都认为即将交出世界霸主宝座的时候（我记得美国电影里连布鲁克林大桥都被日本人买回国放在后院里了），一个计算机时代开始了，这一次
科技完美地展现了自己的实力，美国在基础科研上的领先使他们牢牢把握了计算机时代的主动权，经济不仅恢复了以往的辉煌恐怕更有甚之。美国人还真是未雨绸缪啊，一波还没结束就赶紧在预测下一波动态了，意见出
乎意料得一致，连Bill Gates都在考虑该投资哪家生物公司。既然意见统一了，国家立马加大投资，每年生物方面的funding几近总数一半，Nature，Science几乎变成了生物专刊。大小国家闻风而动，一时间似乎谁领先基础生物科研，谁就是下一个美国。表现最突出的包括亚洲的香港和新加坡，这两个国家（地区）原本靠在东西方之间倒买倒卖，占尽地理优势发家，由于中国大陆的进一步开放，原来的优势没了，搞实业没有资源优势，于是一心想靠高科技东山再起，于是香港成立了科技大学，网罗大量生物人才；新加坡更是国立、南洋理工一起动手，意图靠生物产业保持经济优势。

生物研究真的能给我们带来经济回报吗？让我们来看看美国的数字。2003年NIH共拨出经费279亿美元左右。而生物产业给国家带来多少利润？以赫赫有名的芯片公司Affymetrix为例，2003年净收入1400万，我们国家现在也在大力投资生物芯片行业，北京有博奥，香港有亚能，大家可以算算要有多少这样的公司才能把钱赚回来。当然，资本家都是利益驱动的，山姆大叔显然不会做亏本生意，为什么NIH的经费还在逐年增长？我们应该看看这拨出去的279亿最后都去了什么地方。经费到了学校、研究所除了支付研究人员工资外，其它都用来购买了仪器、试剂。我粗略得看了看我们实验室的情况，按金额统计，这些仪器、试剂大概有75%以上都来自美国公司，另有25%左右来自日本、德国公司，其它国家和地区几近于0。也就是说，山姆大叔从一个口袋掏出去的钱，绝大部分又回到了自己另一个口袋，不仅如此，其它国家在生物研究上的投资也大部分流到了他的口袋之中。换句话说，不管将来生物产业会不会带来经济回报，美国都是稳赢的结果，仅靠生物研究本身，他就既从别的国家赚到了钱，促进了国内经济流通，又解决了大量就业问题。而我们中国在生物科研上
的投资，可都要结结实实地流到国外，我们人工又低，经费更是绝大部分都贡献给了外国公司，所图的只能是将来生物产业可能带来的经济回报。所以，在这个故事中，美国是既看到开头又看到结尾。而我们很可能是只看到开头却猜错结尾。

我们能不能也模仿美国，也靠科研本身带动经济发展呢？就我看到的现象而言，恐怕是不能。这两年国家在科研方面投资加大，仪器试剂的需求市场越来越大，钱的诱惑当然导致很多人加入了这一行业。但是，这些钱到底在中国催生了什么东西呢？代理代理还是代理!无数的仪器试剂代理公司替外国公司销售产品，而本来就弱小的国产公司，不仅很难分一杯羹，反而因为人员流失等问题更加丧失竞争力，例如江南显微镜厂的工程师就会跳巢到Nikon的代理公司当技术支持。随着关贸协议的进一步实施，外国公司将可以直接在中国销售产品，到时候国产公司更没有立足之地。我敢肯定，三五年之内，Promega将开始直接在中国生产销售产品，到时候国产试剂公司更难发展起来，当然，不少代理也得关门。

一个国家的强盛是由基础科研搞起的吗？

如果说一个国家的强盛是由教育开始的，我信！但如果说一个国家的强盛是由基础科研开始搞起，我不信！记得没多少年前，大概也就是我刚上大学的时候吧，我们提到日本的时候总是还对她的经济繁荣不屑一顾。经常有人说“小日本就会模仿别人，没有创造力。搞技术擅长，研究上面却拿不出手，你看日本什么时候在基础研究上做过贡献，就会拿别人的东西改进改进！”现在这些人该Shut up了，看看每年的Nobel获奖者名单吧。

日本的经验是值得我们借鉴的，日本当年擅长的东西也正是我们现在最需要的东西，技术！我们需要的是工程师而不是科学家。工程师能给我们带来经济繁荣，工程师能让我们将来也成为科研强国。这一点不仅是充分条件，还是必要条件。一个国家的基础工业上不去，直接想在基础科研上领先根本就不可能。按图纸加工出来的螺杆拧不进去要靠榔头砸进去你还想造光谱仪（真实经历）？做个亲子鉴定还必须要用Promega试剂你就靠测了几个genomic sequence就号称自己国家和世界同步进入基因组时代了？那测序仪你还用的是ABI呢。你说我们必须测序要不然哪天中美交恶不让我们用pubmed了我们得有自己知识产权，那你怎么不怕别人不卖你ABI了呢？没有仪器你连引物都合不成一条怎么去用这些数据？

我看现在技术是根本，根本发达了自然枝繁叶茂。抛弃整体工业水平大投资基础科研根本就是舍本逐末。

中国需要什么样的科研？

不是我们不搞，而是搞什么？怎么才能最有效利用我们非常有限的科研经费？两类科研我们必须自己做。一是别人不会向我们公开的，比如跟国防有关的。另一类是跟我们密切相关而别人关系不大的。我看基础生物科研目前和这两条都不十分沾边。你可能会说生物也可以造生物武器啊，肝脏蛋白组计划就是针对我们乙肝病人多而提出的哦。第一点没什么好谈的，国家在生物武器方面到底投资了多少钱我们无从知晓，显然也不会公开拨款支持这方面的研究。第二点似乎有道理其实不然，这个蛋白组计划完全不会对乙肝疫情有大的帮助，直接投资疫苗研究效果要突出得多。

站在高处想一想，什么是目前最紧迫需要解决的问题？我想各个国家都差不多，我们面临的主要是能源、物资，在中国可能更突出的还有环境问题。

一是能源问题，这个能源是大概念，应该包括粮食问题。粮食问题是需要通过生物研究来解决的，从这个角度出发我支持水稻基因组计划，但要不要跟别人竞争比谁先测得全序列又是另外一回事了。我们是发展中国家，完全可以让发达国家多出点力，我们用他们的成果就得了，因此我觉得基因组下游研究是应该支持的，至于数据积累就让别人去做吧。

二是物资问题，这个问题实际上相当紧迫，不知道为什么我觉得宣传不多。想想看，石油再过几十年就要用完了，到时候你拿什么做塑料。而我们现在的生活似乎已经离不开塑料。如果我们不抓紧研究用转基因微生物或植物（我觉得后者更理想）来大规模生产塑料，到时候只能向外国（很可能是美国）公司购买，这个人家可没承诺成果公开，肯定会漫天要价。另外在国家关系紧张的时候人家将很容易控制你的物资供应。想想看，没有塑料用和没有pubmed用，哪个让你更难受？
当然还有其它物资问题。

三是环境问题，这个不用我多说大家也都明白，环境污染在中国已经相当严重，很可能成为我们经济发展的瓶颈（甚之可能导致经济崩溃）。环境污染问题有可能通过微生物方法解决，但似乎没听说国家在这方面有大投资。而发达国家问题不如我们严重紧迫，我认为我们不能坐等他们的研究成果。哪天清华生物系把校河给弄干净了，我认为比解出个蛋白质结构要值得庆祝多了。

原来我留着自己看的，拿出来大家分享！不管是不是很片面，总还是有些道理的