神秘莫测变色龙

美国掀起养变色龙热

昔日法国人养狗，后来巴西人养鸟，紧接着是英国人养刺猬，今天又出现了美国人养变色龙。

不久前，美国民意测验结果，一致认为变色龙是赏心悦目的宠儿。所以除了本国产的变色龙以外，进口的变色龙数量猛增，从1985年的5000只到1989年的15000只，四年内就增了两倍，据说到1994年又增加了许多。一些个头较大的变色龙，售价猛涨到每只2000美元。

变色龙为什么勾起美国人的莫大兴趣？原来，变色龙不仅具有奇特的外貌，而且还有神秘莫测的行为。

变色龙除了体色会变化之外，眼球凸出并能像B—17装甲车的车塔那样独立旋转，有的头上还长角，面目虽可憎却又滑稽，舌头伸出可达体长的1.5～2.0倍，尾巴能卷曲呈螺旋形，在地上行走既迟缓又笨拙，活像小丑在模仿醉鬼摇摇欲坠地半速前进。

许多变色龙迷把变色龙当作心爱的珍宝，几乎形影不离，有的让变色龙与自己同住一室，有的在屋顶上系一条弹性绳子，为它们架起一条空中高速公路，让它们从一头爬跳到另一头，仿佛自己在家里观赏杂技演员的“走钢丝”表演。变色龙很乖，只要主人熄灭电灯，它们就会立即安然入睡，绝不会给人增添麻烦，因而格外讨人喜欢。有的将变色龙养在后院里，它们会随着阳光的强弱而不断地改变体色，可点缀院子里的色彩。如遇有一只飞鸟或者飞机在它们头上掠过，则足以使它们愣住，呆在原位一动不动，仅用一只眼睛扫视着异物的动向。变色龙的这种高度警惕性，常常使主人啧啧称绝！

变色龙还是灭害能手，凡是养变色龙的家庭，蚊子、苍蝇、蟑螂甚至老鼠都成了它们的腹中之物，数量明显减少。

美国一些生物学家说：“美国养变色龙热不是坏事而是好事，问题在于养好和繁殖好，因为国际保护濒危动物机构已将所有变色龙列入“受到威胁的动物”的行列之中。

变色龙的大本营

爬行动物中的蜥蜴类，目前全世界种数已超过了3000种，而非洲马达加斯加岛上的种类却占了三分之二。蜥蜴中会变色的叫变色龙，约有85种，马达加斯加岛上几乎都有，因而此岛有“变色龙大本营”之称。

最近美国加利福尼亚大学进化生物学家乔纳森·洛索斯带领助手，远征到马达加斯加岛进行实地考察后，进一步提出了一个新观点：在马达加斯加与非洲大陆分离之前，“原型”变色龙就可能生活在该岛上；随后，这些变色龙可能由植被“筏”漂浮移居他乡。由此看来，马达加斯加岛还是变色龙的发源地呢！

更值得注意的，洛索斯等人还发现岛上的变色龙变化异常，它们沿着不同的进化路线发展。奥氏变色龙与帕氏变色龙体长都超过60厘米，其粘性舌头不仅能捕食昆虫，还足以杀死距离60厘米远的小鼠，这确是首次所见。潘氏变色龙的快速变色能力，使人们误认为自己目睹了两种动物。过去人们只知道变色龙都是卵生的，可是杰氏变色龙却已进化为“胎生”，一条母变色龙分娩了38条小变色龙。宝石变色龙色彩艳丽，犹如大画师杰克逊·波洛克的油画。有的变色龙长相实在令人生畏，它们除了身披盔甲和两只眼球能独立旋转之外，头顶上还长出角来。

眼与舌的特异功能

说起变色龙的眼睛和舌头，科学家们总是啧啧赞绝。

从光学角度看，变色龙的眼睛简直是一个奇迹。它的眼睛大而突出在眼框之外，眼睑上下结合为环形，中央有孔，光线可从孔而入。两只眼球会旋转180度，可以四处张望，而且各自独立运动，互不牵制，左眼向前看时，右眼可向后看或向上看。当变色龙发现自己爱吃的食物时，两眼就会聚集到食物上，虽然这给人以斗鸡眼的憨态，但实际上扩大了视野，有利于寻找像昆虫那样的小猎物。

变色龙的舌头，从其与身体的比例来说，可称得上是世界上最长的舌头了。通常，变色龙的舌头可伸至体长1.5倍的距离之外，最长的可达到2倍；而且舌头伸展极快，从开始伸展到全部伸出只需要十六分之一秒。变色龙可以用那双具“特异功能”的眼睛准确瞄准，加上这伸展神速的舌头，在刹那间就能逮住一只飞虫或其他猎物。

变色龙的舌头由弹性纤维组成，外形很像一根棒头，基部狭窄，末端稍稍膨大，有的种类的舌头还分叉，上面有粘性分泌物。平时，它们的舌头缩入口腔内的舌鞘中，捕食时舌内血管快速充血，舌肌收缩，使舌头快速地直射出来，粘住猎物，真可谓“百发百中”。不过，变色龙也会碰上一些难以对付的猎物，比如体表湿润的小虫或鼻涕虫之类，这时舌头就失灵了。

虚战与实战

变色龙过着孤独寂寞的生活，尤其是雄性变色龙终日守卫着自己的领地，唯恐他人侵占，而且任何入侵者都会受到抵抗和反攻。变色龙之间发生领土之争时，大多数变色龙仅是怒目相视佯装进攻，企图吓退对方，并非真刀真枪的实战，所以有人叫这种争夺为“虚战”。

虚战开始，双方不是正面相迎，而是争着转向对手的侧面，而后身体展平，尾巴卷曲，舌头伸出。接着，双方全身鼓起，一改原来的肤色和体态，以此来威胁对手。最后，彼此张开嘴巴，展现了与肤色成鲜明对照的粘膜层色彩。同时，双方发出“嘶嘶”嘘声，并来回摆动和上下跳跃。少数体型较大的种类在“你死我活”的实战中，轻者受伤，重者一命呜呼。

不久前，美国研究变色龙专家谢里尔·德威特为了观察变色龙的孤独好斗性格，在饲养的一条彩虹变色龙的笼子内放上一面镜子，发现它会把镜子里自己的影象当成对手，企图与之作殊死搏斗。

对付敌害的绝招

变色龙个儿不大，最大者的体长不过80厘米多一点。它们一旦遭到敌害来犯，如果靠体力硬拚是没有生路的，只能采用巧妙的御敌绝招，才可保住生命。据德威特等专家所知，变色龙有以下“秘密武器”：

其一是“金蝉脱壳”。一次人们在树林中行走时，被突然从树上掉下的怪东西吓了一跳。定睛一看，原来是一条紧绕着一段树枝的变色龙。这是怎么回事？人们再向上看，就明白了：原来树上有一条大蛇。变色龙碰上敌害后会身子一蹬来个“金蝉脱壳”之计，折断树枝落地。

其二是“摆空城计”。变色龙在地面上爬行时，迈着八字型步态，活像一个小丑学醉鬼，显得十分笨拙可笑。此刻如果碰上猛兽，人们猜想它们既逃不快又无力招架，必然成为猛兽的腹中之物。其实不然、有人目击一条变色龙遇上一群凶猛的野狗时，它会立即吸气，膨胀全身，同时发出“嘶嘶”的声音，吓得群狗不敢接近，然后它乘机溜之大吉。

其三是“偷偷潜逃”。一些变色龙的肩关节能灵活转动，使得它们的前肢可触及任何方向的树枝，并且横跨的距离足有体长的2倍，这种缓慢而又井井有条的运动使它们能够悄然无声地穿过密林，从而避免了敌害的追捕。

其四是“怪样吓敌”。有的变色龙长相实在令人生畏，它们除了身披盔甲和两只眼球能独立旋转之外，头颅顶上还长出一支、三支或四支角，活像犀牛和古代角恐龙的角。据科学家研究，变色龙的角不仅用来引诱异性，还用于吓唬竞争对手和敌害。

其五是“警戒与迷惑”。这是变色龙最常用的抗敌法宝。有的种类在遇到敌害时，如毒蛇、狐猴，全身就呈现出五彩缤纷的色彩，使来犯者敬而远之，起警戒作用。另一些种类则具有保护色，如树色变色龙的体色，简直与树干的颜色一模一样，使敌害无法发现，能迷惑许多来犯者。

变色的真正原因

按传统的说法，变色龙的变色是为了适应环境色调，保护自己免受敌害捕杀。其实不然，据美国科学家研究，大多数变色龙的变色是为了使自己格外引人注目，它是根据光线强弱、健康状况、温度和性情来改变肤色的，而不是为了与环境色调取得一致。

强光的照射、变色龙的求爱与领地防卫行为能激起它们最明显的戏剧性肤色变化。当杰氏变色龙发怒时，它们在1分钟内从正常的淡绿色转变为斑驳的炭黑色；而当它们在横贯空间的绳子上紧张移动时，又呈现出金刚钻花纹。还有一条雄性变色龙，为了求得“女朋友”的欢心，嘴唇会变成黄色；另外一条变色龙则会全身变黑，但当有人把它放在手中时，它却即刻恢复了淡绿色。

科学家发现，在变色龙皮肤的各层内，包含着各种特殊的色素细胞，比如在外层皮肤的下面存在着一层黄色与绿色的色素细胞，紧接着则是一层包括蓝色素、白色素、红色素、橙色素和紫色素的细胞，最深层乃是具有棕黑色素的黑色素细胞。这种细胞具有许多分支结构，它们会将黑色素从皮肤内层扩散到皮肤的上层，从而遮盖了白色素细胞层而使肤色变黑，其他色素细胞如扩散，比如黄色素细胞扩散超过了蓝色素细胞，皮肤就会转变成柔和的绿色。尽管科学家确信他们理解变色龙的变色的可能机制，但是关于变色龙的脑子与肤色变化的连接过程，至今仍鲜为人知。