海底蛇岛

刊登在《菲律宾日报》上的关于海底蛇岛的消息，使美国《国际野生动物》（International Wildlife）杂志社总编辑鲍勃·斯特罗姆坐立不安，他决定派人前往采访。

所谓海底蛇岛是一座暗礁，名叫塞尔维拉暗礁，位于菲律宾宿务岛不远的保和海峡（约12米深）。这里居住着无数海蛇。

获此采访任务的是霍华德·霍尔，他是斯特罗姆手下的得力干将，写作、摄影、爬山、潜水样样在行。为了对海蛇有个大致的了解，霍尔临行前拜访了美国宾夕法尼亚州立大学生物学家威廉·邓桑博士，了解到全世界大约有50多种海蛇，几乎都具有比陆地毒蛇更强烈的毒性，人被咬后会很快丧命。来到菲律宾后，霍尔又与当地捕捉海蛇的能手拉蒙和埃杜阿尔多交上了朋友，以便获得直接的经验。他们告诉霍尔，海蛇虽然极毒，但一般不会像恶鲨一样主动攻击人。

涉足海底蛇岛

黎明时分，霍尔随同拉蒙、埃杜阿尔多乘上一艘灵巧的小船，荡桨向海洋划去。离开宿务岛大约两个小时的路程，终于到达了塞尔维拉暗礁。

拉蒙下水了，不带任何防御装备，只戴了一副手工制作的木质潜水目镜。紧跟着，埃杜阿尔多也下了水，他们似游鱼一般，蜿蜒穿行于海蛇群中。穿着一身精致合体的潜水服的霍尔也下了水，他双手拿着潜水照相机，跪在暗礁上面，等待拍摄拉蒙的捕蛇动作。

蛇岛真是名不虚传，到处是海蛇。大多数海蛇体长在1米左右，身上具有显眼的黑白相间的条纹。它们的头很小，眼睛是深黑色的，尾巴扁平。拉蒙在这些面目丑陋的动物间穿行，右手一把抓住一条海蛇，然后又小心翼翼地转移到左手。他始终捏住蛇的颈部，以防海蛇张口咬人。惊险的徒手擒毒蛇动作一幕幕尽收霍尔的眼底，并被拍摄下来。

拉蒙捕蛇的技艺是高超的，在每次60秒钟的潜水中，可捉到5～6条海蛇。

海蛇依仗着它们独特的烈性毒液，可以在海洋中尽情游荡而无自然敌害。它们的毒液主要是用来捕杀猎物，而不是用以自卫。只有当人们踩着它们、企图从渔网中赶走它们或粗暴地对待它们时，海蛇才会咬人。所以当人们潜入它们的领地时，它们还是怡然自得地悬垂在珊瑚丛下休息，在石缝间游荡觅食，不时上窜到水面呼吸新鲜空气，甚至亲密地盘绕在一起。

正当霍尔在海底凝神观察着海蛇时，这些动物也在观察他。几条海蛇不约而同地在霍尔膝盖旁和腿背上游来游去，它们互相注视着。10余秒钟后，突然有一条海蛇游到了霍尔的肩膀上，接着长长的蛇身盘绕住他的脖颈，黑黑的眼睛盯着霍尔。面对这一切，霍尔吓得浑身发抖，毛骨悚然，但又不敢乱动。可是，当拉蒙和埃杜阿尔多赶到霍尔身边，海蛇早已悄然无声地溜走了。

窥探海蛇捕食的秘密

霍尔发现，海蛇在捕食时颇像个“守株待兔”者。多数海蛇不会追击猎物，总是躲在洞穴里或者岩缝中，等到鱼儿游到跟前，才一口把它咬住，用毒液致猎物于死地，再慢慢吞入肚中。对于那些竖起坚硬棘刺的鱼儿，海蛇就先用毒液使鱼麻痹，致使鱼的棘刺倒伏，然后顺利吞食。

海蛇进食是十分缓慢的。霍尔在海底观察了一条海蛇捕食大雀鲷鱼的全过程。这条海蛇在珊瑚洞中足足花了半个小时，才将已经被弄死的大雀鲷拖出洞口。接着它又费劲地将鱼转个方向，从鱼头开始吞食，以避开鱼尾上锋利的棘刺。进食的过程使海蛇精疲力竭，以致它不得不数次把猎物留在海底，自己游上水面“接氧”。海蛇在水里不动或熟睡时，可以直接由皮肤吸收足够的氧气，使它能较长期地潜在水中。而在于捕食大雀鲷这类活儿时，就要每隔几分钟到水面来呼吸新鲜空气，历时0.5～2小时。当海蛇游上游下时，霍尔总是紧跟着它，发现海蛇每次返回海底，总能依靠灵敏的嗅觉和味觉，顺利地穿过谜一样的珊瑚宫，找到原先的猎物。

海蛇婚礼

霍尔、拉蒙他们进入海底蛇岛时，正逢海蛇的交配高峰期。据拉蒙说，平时每次潜水能看到的海蛇只有1～2条；但这次他们见到的海蛇，成群结队地游来游去。显然，这里正在举行集体婚礼呢！

霍尔注意到，无论在何时何地，只要一对异性海蛇相遇，便会发生亲昵的求偶行为，成为一对“情侣”。它们先是并排缓慢游行，然后紧紧地拥抱。彼此迷恋的是对方的头背部，爱伸出分叉的粉红色舌头去亲昵地舔它。霍尔还进一步观察到，首先求爱的不一定完全是雄蛇，雌蛇也有“进攻型”的。海蛇间也有一厢情愿的，如当一方多情地用身子缠住另一方，或者伸出分叉的舌头去舔另一条时，对方不是断然离去，就是甩起扁平尾巴打它个“巴掌”。

海蛇的婚礼是短暂的，一旦雌雄蛇交配完毕，它们就很快分离，各奔东西了。

霍尔的呼吁

海蛇皮的花纹美丽，可以广泛用于皮革制品，尤其是用来加工制成的表带、手提包、手套等小件皮制品，在国际市场上格外受人青睐。因此，海蛇遭到人们无情的捕杀，仅1974年在菲律宾的加图岛一处就捕杀了近150万条之多，致使现在加图岛一带已难见海蛇的踪影了。

霍尔是一个忠实的野生动物保护者，他在这次蛇岛探奇之后，取得总编辑斯特罗姆的支持，向世界野生动物基金会检查动物贸易分会发出呼吁：救救塞尔维拉的海蛇！