赤狐的一家

赤狐又叫红狐、狐、草狐。一般所说的“狐狸”，指的就是赤狐。其实狐和狸是两种不同的动物，后者又名为貉，不过习惯成自然，“狐狸”就成了赤狐的代名词。

赤狐虽然是一种人们熟知的动物，但由于它智力发达、体态轻巧、行动敏捷、听觉和嗅觉极好，加上民间流传一些迷信说法，因而给这种食肉兽蒙上了一层神秘色彩。

位于加拿大的萨斯喀彻温省中部的阿伯特王子国家公园，是一个规模巨大的自然公园，那里植物茂盛、野生动物繁衍，其中尤以赤狐数量格外集中，因而这个国家公园又被人称为“赤狐之乡”。

不久前，美国兽类学家J·戴维·亨利博士赴阿伯特王子国家公园，通过较长时间的实地考察，为我们提供了关于赤狐的有趣的科学知识。

择偶

加拿大地处北美洲的寒冷地带，每年的1～2月，阿伯特王子国家公园还是一片暴风雪，天气十分寒冷。可是不畏风雪和冰冻的赤狐，就在这一时间开始寻找配偶。通常，动物求偶是雄性主动，而赤狐却是雌雄性同时进行，在它们的尿中都散发出一种吸引异性的浓浓麝香气味，不过雄性尿中的气味比雌性格外强烈。这种寻找配偶进行繁殖的气味，持续大约一个星期左右，渗入到雪地和森林，是沟通成年雌雄赤狐能够在广阔生活区求偶的一种信号。通过这一信号联络，雌雄赤狐彼此接触，如果双方中意的话，就一前一后，一起在国家公园内度几个星期“蜜月”，直到最后交配繁殖。

不过，雄性赤狐要找到配偶并不是一件容易的事，常常需要经过一场争斗激烈的“比武”。当一只成年雌性赤狐发情的时候，尿中散发的麝香气味会引诱来多只雄性赤狐，或者成年雄性赤狐尿中的气味吸引了发情的雌性赤狐，也会有多只雄性赤狐随之而来。这时候，雌性赤狐站在一旁，而在场的雄性赤狐之间却“醋劲”大发，互相用自己的利爪和尖牙向“情敌”发起猛烈进攻，流血则是不可避免的。

经过一场激烈的“比武”格斗以后，获胜者才得到雌性赤狐的心欢，结为“夫妻”，就地建立起自己的小家庭，准备生儿育女。而战败的雄性赤狐，只好垂头丧气地被驱赶到较远的地方。

选窝

一对赤狐“夫妇”为了建立美满家庭，雌性赤狐在自己的领地上巡察原有的兽窝，选择其中最理想的一个，作为自己将来的育幼窝。

根据亨利博士对35个赤狐育幼窝的调查，发现这些窝具有共同的特点，都包含三个条件：

其一，窝位于含沙土壤的山坡上，靠近开阔地区，这种地方既有利于挖掘，雪又能早日融化，排水也迅速。

其二，窝的位置离水源、草地和森林都比较近。水源可以是一个大的湖泊，或者一个小的池塘，通常离窝洞只有90米左右，便于动物饮水；草地是赤狐的活动场所，既可供晒太阳暖和身体，又是幼狐的娱乐场地；森林是赤狐的隐蔽所，当敌害和猎手来袭击时，它们可以窜入潜逃。

其三，窝穴有几个出入口，最大的出入口直径可达25.4厘米，便于赤狐一家进出。更重要的是洞口多能起“太平门”的作用，一旦窝洞发生危险（如敌害侵入、火烧等等），可以快速出逃。

通常，赤狐先利用旧的窝穴，如果发现破损就整修一下，不筑新窝穴。亨利博士在考察中，发现有一个狐窝，在12年内被利用了9年，只有3年空着。因为这些老的窝穴都是前者经过精心选择过的，在地形上是最合适的，所以一般乐意用旧窝穴。

产仔

母赤狐经过52天怀孕期后，于3月底或4月初生下幼狐。平均每胎5只，有时一胎9只。一些幼狐常常因亲狐供给食物不足而死去，所以幼狐的成活率是不高的。刚出世的幼狐，体重只有100多克，时时发出哀声，嘴巴显露饥饿的样子，模样与狼、郊狼（产于美国西部草原）的幼仔相似，不同的是它的尾巴尖端有奇特的白色，这是北美洲犬科动物中唯一的显著标记。

赤狐的警惕性颇高，当它们的窝穴受到扰乱或危险时，亲狐的第一桩事就是很快将幼狐转移到新的地方。有一次，亨利博士无意中经过一个狐窝，他虽然没有发觉里面居住着一家赤狐，而母赤狐却看到了他，怀疑有人在威胁它们的家庭。一到深夜，虽然雄性赤狐外出觅食还未归来，但母赤狐为了“以防万一”，还是带着幼狐搬家了。第二天清晨，雄性赤狐高兴地衔着一只野兔回家，一进窝口，还连续地发出“wuk……wuk……wuk”的欢乐声，但却未见一只幼狐迎上来，这才感到了异样。它急忙放下兔子，用鼻子嗅闻遗留在地上的气味，终于明白了家里发生的事情，便循着母赤狐和4只幼狐的足迹，通过森林和灌木丛去寻找妻儿。而熟知赤狐生活习性的亨利博士，足足花了7天时间，才找到这一家子。

刚出生的幼狐，两眼紧闭，要过10～12天后才张开。出生后的两个星期内，幼狐生长缓慢，身体孱弱，加上栖息地天气寒冷，窝穴比较潮湿，所以母赤狐寸步不离，用自己温暖的身体紧贴幼狐，温暖着幼狐，母爱之情十分感人。在这段时间里，母赤狐的食物完全靠雄性赤狐供给。

断奶

幼狐出生后两个星期，体毛长得足以保持自己的体温，能够在窝外蹒跚而行，吮吸母奶。不过，它们的体毛与成狐不同，不是红色，而是沙灰色。这时，母赤狐虽然开始离窝猎食，但是还放心不下留在家里的儿女，继续从配偶那里得到一些猎物，而自己大部分时间仍呆在家里，履行母亲的职责，如同幼狐一起玩耍和打盹，为幼狐梳理体毛，清除其耳朵里的污物、舔腹股沟，吃剩余残食等等。

两个星期以后，幼狐生长加快，牙齿逐渐长出。到了第三个星期，它们开始学习吃食，像婴儿吃奶一样，轻轻地吮吸亲狐的身体，然后享受亲狐杀死的兔子血汁。由于幼狐食欲日增，亲狐捕猎活动频繁。一只母赤狐蹑手蹑足地潜近一只冒险出洞的松鼠，待松鼠发现后将要窜逃，母赤狐突然起跳将松鼠捕获。它兴高采烈地衔着猎获物凯旋而归，幼狐们闻讯向母狐迎来，迫不及待地争食。

在自然界，猫头鹰、老鹰、狼、郊狼等食肉动物是幼狐的主要敌害，它们常常会趁亲狐外出觅食之机，偷猎或杀害幼狐，不过幼狐的灰沙色毛皮与窝地的土壤色调一致，不易被敌害发现。

幼狐出生后5～8个星期，母赤狐要对它们断奶了。断奶并不意味着断绝母仔关系，亲狐仍继续为它们提供丰富的食物，如兔、家鼠、田鼠、松鼠、美国土拨鼠、小鸟、松鸡等。

亨利博士发现，在赤狐家庭里，似乎亲狐有这样一个给食规则：谁最饥饿或谁先乞食，就先给谁吃，然后挨次平均分配，毫无偏爱之心。其中雄性赤狐的主要职责，就是为幼狐供给大部分食物，直到它们出生后10个星期能完全独立生活为止。

亲缘

20余年前，英国著名生物学家W·D·汉密尔顿教授曾经特别指出“哺乳动物中个体之间亲缘关系的重要”这一点，在赤狐家族中确实表现出来了。在食物特别缺乏的情况下，除了亲狐为自己“儿女”捕猎喂食以外，还有一些“帮手”赤狐也会主动送食上门。这些“帮手”，绝大多数是比幼狐大一岁的“哥哥”“姐姐”，而且是呆在家族领地内、自己还没有生过“儿女”的赤狐。

“帮手”赤狐协助它们的亲狐喂养自己年幼的“弟弟”和“妹妹”，这对自己也有好处。例如，通过喂养吸取经验，有利于将来更好抚养自己生下的“儿女”，同时还可以继承它们亲狐的一部分领地。

汉密尔顿教授的“亲缘关系”理论还预言，在食物丰富的情况下，雄狐将同较老的雌狐，甚至自己的“女儿”进行交配繁殖，两方面雌狐在同一家族领地上筑窝，雄狐为两者生下的幼狐都供喂食物，雌狐之间也不会争吵，彼此和睦相处。

亨利博士在几年野外考察赤狐中确实目睹：当猎物充足时（有一年雪兔数量达到高峰），两只雌性赤狐在同一领地上建窝，两窝相距仅几百码，窝内都有幼狐。一次，两只雌性赤狐还呆在同一个窝里，彼此友好相处，一只雄性赤狐为所有幼狐猎食喂养。

在同一窝幼狐中，彼此并不是完全平等，常常有强者与弱者、统治者与从属者之分。幼狐出生后大约25天的时候，同胞之间开始冲突，有时争斗得十分凶猛，似乎没有什么同胞手足之情。如果亲狐供给它们的食物不足，争夺会格外激烈。

通常，同一窝幼狐，不分性别，个体最大者为统治者或强者，它用武力从其他幼狐中掠夺食物。幼狐中的统治者，由于吃得饱、吃得好，当然长得特别健壮；而处从属地位的幼狐，因受欺挨饿，长得瘦小，甚至死亡。令人惊奇的是，原先的“给食规则”不再存在。面对幼狐之间为食物而产生的争夺和等级的产生，亲狐袖手旁观，不予干涉。

弱小的幼狐因得不到亲狐的保护，只好蹲伏下来，慢慢地向正在进食的、占统治地位的幼狐匍匐而近，同时疯狂地甩动尾巴，发出求乞的哀鸣声，甚至嗅舔它的嘴角。这时，占统治地位的幼狐会产生两种不同的反应：一种是发出怒叫，吓得弱狐立即逃开；另一种是作怜悯状，施舍一点残食给弱小。

自立

到了6月中下旬，幼狐可以长到成年赤狐的三分之二大小，身上出现鲜明的与亲狐一模一样的红色毛皮。此时，亲狐开始很少返窝，供给幼狐的食物也明显减少。即使供给，幼狐也很快吃尽，因为它们的胃口增大了。为了弥补这一不足，亲狐带着幼狐外出觅食，既教导它们捕猎本领，又让它们就地饱食，然后回窝。幼狐回窝以后常常溜出，徘徊在窝附近，吃野果、捕昆虫。有时候，2～3只幼狐一起突然袭击小动物，由于捕猎技术不高，十有九空，偶有所获，便坐地分赃。

9月开始，雄性小狐已性成熟，“父子”竞争雌性的矛盾逐渐尖锐起来，抢公更不可避免，于是“儿子”们开始离窝出走。它们朝着一个方向长途旅行，直到发现了满意的领地才停息下来，新建家庭，一般不会重返故土；而“女儿”在娘家可以住到12月，如果食物丰富，可以延期，只是必须自力更生，父母亲是绝不会再供养它们了。

杀过

赤狐主要以鼠类和野兔等为食，偶尔也会窜入村落偷食家禽。

据说在美洲和欧洲农村，赤狐会在夜间闯入家禽棚舍，把农家饲养的鸡、鸭统统杀死。例如，荷兰有一位动物行为学家，曾在农村鸡舍旁守夜观察，目击一只赤狐跳进鸡舍，大约在10分钟的时间内，把鸡舍中的12只小鸡全部杀尽，最后仅带走1只。赤狐还常常在暴风雨之夜，闯入黑头鸥的栖息地，轻而易举地把数十只鸟逐个咬死，竟一只不吃，一只不带，空“手”而归。动物学家称赤狐的这种行为叫“杀过”。

赤狐为什么要“杀过”呢？科学家的解释也不一致。一些动物学家认为，“杀过”是凶猛的食肉动物残忍好杀的本性，不仅在陆地猛兽中有，在海兽里也有，如虎鲸群冲入海豚或海狮群后，几乎可以使对方“全军覆没”。另一些动物学家反对上述解释。他们认为，即使是凶残的食肉动物，它们的杀过行为也是偶尔的，并非每次捕猎都是杀过的。这种杀过行为是由于它们接近猎物时，受到被害动物的惊吓或被害者窜逃的刺激而引起的，不是它们的残忍好杀的本性所决定的。然而，较多的动物学家认为，杀过的成因不能一概而论，对动物的杀过行为要作具体分析，有的动物是出于本性，有的动物却是受到刺激而引起的，也可能两种原因兼而有之。看来，以上对动物杀过行为的解释，尚属于推测，缺乏科学的论证。