世界珍兽——树袋熊

澳大利亚被人称之为“有袋类王国”。世界上现有250种有袋动物，其中大多数生活在澳大利亚及其附近岛屿。树袋熊是这个王国中的“娇子”，它是世界上最吸引人、最有趣的一种哺乳动物。树袋熊又有“无尾熊”、“保姆熊”、“树熊”、“不饮熊”和“玩具熊”的别称，每一个名称都不同程度上反映其特征或情趣。它像我国大熊猫那样逗人喜爱，并因此闻名全世界。

滑稽外貌奇特育儿

一般的哺乳动物都有尾巴，可是树袋熊却没有；它是一种小熊，通常体重只有10千克～12千克，十分肥胖，像一头丰满的小猪；树袋熊的视力不算太好，但是圆脸上的两只大眼睛却显得炯炯有神。树袋熊浑身上下长着银灰色的毛，既柔软又浓密，犹如披上一件绒毛大衣。它的大耳朵上长满了较长的毛，高高地竖立在头部的两侧，显得格外神气。特别令人感兴趣的是它那与众不同的鼻子，好像一块厚厚的黑灰色皮贴在圆脸的中央，看上去十分滑稽，可爱。

树袋熊仅产于澳大利亚，是一种比较原始的哺乳动物。它与棕熊、黑熊、白熊和马来熊截然不同。

每年11月至第二年的2月，是树袋熊的繁殖季节。母树袋熊怀孕23～30天就可以生产了，通常每胎一仔，“双胞胎”很少。刚产下的树袋熊，体长只有2～2.5厘米，体重5.5克，最轻的在1克以下，还没有一个指头大，发育很不完全。初生的树袋熊眼睛紧闭，依靠嗅觉慢慢地向妈妈的育儿袋爬去，一点也不会迷路；待爬进育儿袋后，就会自己寻找奶头，吮吸乳汁。

幼树袋熊在妈妈的育儿袋中生活6～7个月后，外貌便和母亲十分相似，再经过两个月，幼树袋熊就能跳出育儿袋，爬在母亲背脊上四出活动。生后4年左右，幼树袋熊完全成熟，能够独立生活了。直到这时，母树袋熊才离开“子女”，开始下一次繁殖活动。

单一食谱

在澳大利亚的东南部和西南部，桉树郁郁葱葱，四季长青。那里是树袋熊的乐园。树袋熊是严格的素食者，它的食谱单一，只吃大约2～3种桉树的叶子。树袋熊的英文名字叫“koala”（考拉），用当地话来说，这是一种“不饮水的动物”。这种奇兽终年栖息在桉树上，体内所需的水分可以从桉树叶子中得到，因而很少见到它们下树饮水。动物园或家庭饲养的树袋熊就不同了，主人常采摘大量桉树叶，在水桶里浸泡数天后再给它们吃，以便补偿水分。如果喂干的桉树叶子，这种动物会主动饮水，或者需要人们为它提供牛奶、果汁等饮料。

桉树叶子的含水量可达70％，但它的纤维素含量却很高，而且还含有挥发性的毒油，这对树袋熊显然是有害的。然而，树袋熊却并没有中毒，在长期以桉树为食的过程中，这种动物获得了防御功能或“化害为利”的本领。

树袋熊的盲肠较粗大，长可达1.8～2.4米，内含许多足以消化纤维素的细菌和原生动物。刚断奶的小树袋熊在开始吃桉树叶子之前，常常先舔食成年树袋熊肛门处的粪便，以便获得能消化纤维素的细菌和原生动物。以后，在食桉树叶时树袋熊能借助自己敏锐的嗅觉，挑选含毒性油最低的桉树叶。树袋熊体内未被消化的桉树油，一部分通过排泄器官排出体外，但是大部分则从动物的皮肤和肺脏排泄掉。因此，树袋熊浑身发出桉树油的气味，这种气味物质有杀虫作用，可以驱除各种寄生虫的侵袭。为此，人们就把树袋熊称为“不生寄生虫的动物”。

通常，由于食物供应充足，野生树袋熊的活动范围并不大。只有在数量激增、食物不足的情况下，它们才开始迁移。科学家通过装在树袋熊颈部的微型无线电发报机，测出它们迁移的最大距离为80千米。许多年轻的树袋熊，特别是雄性树袋熊往往在迁移中组成“新居”；而一些年老和年幼的树袋熊来到新天地以后，却常常因无法忍受饥饿而死去了。

非凡的技能

树袋熊具有非凡的爬树技能，它们长年栖息在桉树上，很少下地。

这种奇兽的足显得大而扁平，它们都具有五趾，前端长着尖利的爪。前肢的第一、二趾与其他三趾相对，非常适宜于抓握树干和细枝。但是，脚上没有像狗和猫那样的肉垫，因而在地面上行走十分不便。树袋熊的后肢要比前肢短，也能抓握树枝在树上攀缘。

树袋熊是夜行性动物。白天它们的动作似乎比较笨拙，一到晚上却能在树上灵活地攀爬和跳跃。有时候，它们竟能用一只前肢或一只后肢悬挂在树枝上。水平最高的要算母树袋熊了，它们背上驮着一两个幼仔照样能在树上跳跃自如。

树袋熊的睡眠颇为奇特。白天，它们喜欢睡在结实的树杈，其睡姿与一般野兽不同，它们是抱着树枝睡觉的，蛋形的身体在树杈上保持着平衡。这时，厚厚的毛皮好像弹簧床垫，起着缓冲作用。睡眠时，两只大耳朵虽然与头部一起垂下，但是外界一有动静，耳朵马上就会有所感觉，刹那间树袋熊便惊醒了。

长时间来，树袋熊的叫声一直是个自然之谜。这是因为它们在大自然里很少发出叫声，听到这种叫声的人当然也就更少了。

最近，日本动物学家对人工饲养的树袋熊进行了研究，发现这种奇兽能发出一种奇怪的叫声，既像牛叫，又似猫叫，似乎介于两者之间。一旦遇到敌害的威胁，它们会立即低下头来，从鼻子里哼出一种恐惧的呻吟声。

目前，澳大利亚和其他国家的一些科学家，已经开始对这种世界奇兽作进一步的研究。其中最有趣的是，人和树袋熊关系的研究。树袋熊是一种温顺的动物，即使偶尔闯入桉树林附近的人家，它们也不会惊吓家禽家畜，更不会在农地和花坛中捣乱。显然，树袋熊能和人友好相处。科学家发现，动物园里的树袋熊对人十分亲热，人们可以任意怀抱和背驮一只幼小的树袋熊，甚至可以把它们安放于躺卧在地的猎狗的背上。据此，有人提出创议，应该让世界各国科学家一起来研究这种世界奇兽，使世界人民都能观赏树袋熊的有趣行为。

偶尔，母树袋熊还会生下一只白化树袋熊，它长大后，浑身白毛与其他树袋熊的毛色完全不同。据科学家说，可能1万只树袋熊中只有1只白化树袋熊，所以格外珍奇，可称“世界珍稀之宝”。模仿树袋熊形象制成的各种玩具，遍及世界各国，深受少年儿童的喜爱，已成为“六一”国际儿童节的最佳礼物之一。