日夜奔波的短尾鼬
短尾鼬广泛分布于北美洲、欧洲、亚洲以及新西兰部分地区，以它顽强的求生本领而得到科学家的关注。
北美洲的冬天，气候极为寒冷。在短尾鼬栖息的森林地、农田、大草原以及苔原冻土带都盖上了厚厚的雪层，大地的小生命几乎全部消声匿迹了。按常理，像短尾鼬这样脆弱的小兽该是躲藏在洞穴里度过寒冬，可是它们却不知疲劳地四出奔波，活跃于这个冰雪世界，实在令人惊奇。
短尾鼬个儿极小，雄的体长约30厘米，还包括一条9厘米左右长的尾巴在内，体重约85克；雌的更小，体长不足30厘米，一般体重不到29克。它的身上，仅有一层细薄的毛皮及少量的绝缘皮下脂肪保暖，而且没有秋季在洞穴中贮藏食物的习性，所以它们在北美洲的冬天是十分容易冻死或饿死的。可实际上它们在北美洲不但没有灭绝，而且还比较兴旺发达，数量不少呢！它们有什么战胜严冬的生存诀窍呢？据瑞典农业科学大学生态学家米卡尔·桑德尔教授长期研究鼬类所知，短尾鼬在北美洲冬天生存的诀窍是“24小时外出奔波”。因为只有这样，短尾鼬才能死里求生——既增加热量抗冻，又能在奔波时获得食物。
适者生存的典型
美国动物学家加里·特贝克教授经多年野外观察，认为这种小兽具有一系列的抗寒绝招：
第一，食性颇广。虽然短尾鼬以鼠类作为主食，但是食性粗广，从蚯蚓到水禽都吃，因而在冬天食物缺乏的情况下较易找到吃的东西。另外。它的胃口很大，一旦遇上猎物可以一次吃得很饱，以后几天不吃也不会饿死。特贝克教授曾跟踪过一只短尾鼬，发现它只要能捕获猎物，每天能吃下相当于自己体重一半的食物。
第二，捕猎本领高。短尾鼬既能爬树，又会在河中游泳，它的纤细身体还可以直入狭窄的鼠道洞穴，这样就能广开食源。特贝克教授还发现短尾鼬的嗅觉特别灵敏，视觉也很好，扁平的头部，尖尖的鼻子，仿佛一条带毛的眼镜蛇，是最有效的捕猎动物之一。几年前，桑德尔教授的一位同事、短尾鼬专家，用微型无线电项圈系在20只水鼬颈部，然后让一只年青的雌性短尾鼬进入水鼬区。在28小时内，这只短尾鼬将20只水鼬全部杀死，并且统统吃光，仅唾弃无线电项圈。这位专家估计一下，20只水鼬加起来的重量将近等于这只捕猎者的体重。
第三，生理适应。短尾鼬的心脏每分钟能跳动数百次，新陈代谢的旺盛程度为与它个头相似的其他动物的两倍，这与它活动过度、能量消耗过大的特点相适应，促使其始终处于饥饿状态，同时成为快速、有效的捕猎者。
第四，变色避敌。每当冬天来临，整个野生动物世界的动物变得十分饥饿。在这种情况下，许多鼬格外易遭鹰、鼬和其他敌害的袭击。而短尾鼬却与众不同，原来背部棕色、腹部浅黄的体毛，一到冬天就变成了全白色，仅尾尖是终年黑色。短尾鼬在冬天的雪白体毛，与白茫茫的冰雪环境的色调十分一致，使敌害不易发现它们，因而起到保护色的作用。至于短尾鼬尾尖黑色的这一秘密，只有同类知道，起到互相认辨的作用，而敌害是不了解的。
第五，延迟生育。夏天，原来自己单独生活的雄性短尾鼬离开家园，纷纷去找雌性短尾鼬交配。按理来说，雌性短尾鼬怀孕后应在冬季生育，可是受精卵会在母体内休眠很长时间，延迟到大地回春，外界食物丰富的时候，才产下4～9只幼仔，这对于短尾鼬母子的生存大有好处。因为冬天既寒冷又缺食，如果在此季节生育，它们势必遭到饥寒交迫，命在旦夕。
第六，早婚早孕。短尾鼬的寿命很短，平均只有18个月。令人惊奇的是，当幼仔产下6个星期时，有的甚至眼睛还闭着，成年雄性短尾鼬就闯进巢穴与它们交配，结果大多数雌性幼仔都怀孕了。这一罕见的“早婚早孕”现象，动物学家认为也是一种繁殖适应，在短促的生命期内多生育后代。
两个疑问与一个实验
动物学家们在长期观察和研究短尾鼬的过程中，发现了两个令人不解的问题：
其一，鼬、鼠成了好朋友。短尾鼬主要以鼠为食，而且见鼠即杀。可是有一次，桑德尔教授饲养的一只年轻短尾鼬竟然与一只鼠交上了好朋友，使他感到非常惊奇。因为他每天给这只短尾鼬喂两只鼠，它在几个星期内唯有一只鼠始终不吃，而且还对其显出亲热的样子。后来，桑德尔教授把它们释放到野外，只见鼬在前，鼠在后，双双轻快而去。他暗暗地想：“短尾鼬为什么要饶恕这只鼠？”推测是否将鼠误当同胞兄弟或姐妹了，但这一解释又不令人满意。
其二，短尾鼬的“杀过”行为。短尾鼬在找不到食物的时候，偶尔会在人类村落的空场上，将一群小鸡统统杀死，而吃掉的仅是其中一小部分，其余都留下而去。这一现象，美国北卡罗来纳州立大学动物学和林学副教授罗杰·鲍威尔叫它“杀过”行为。至于短尾鼬为什么有“杀过”行为，目前尚无正确解释。
在自然界，鹰等敌害是不知道白色短尾鼬的“黑色尾尖”这一秘密的，可是在人工试验中情况就完全不同了。不久前，鲍威尔副教授在近芝加哥的布鲁克费尔德动物园做了一个实验：他建造了一间平顶房子，房顶白色如雪，一端放着一只白色（仅尾尖黑色）短尾鼬模型，另一端用绳子拴着一只红尾鹰，绳子的长度足可使鹰在房顶上飞行。当短尾鼬模型一出现时，那红尾鹰会立即飞扑过去，对它进行袭击——用嘴啄其黑色尾尖，而不是白色躯体。这一试验，证明了短尾鼬的白色具有保护作用，而黑色尾尖则成了迷惑敌害的目标，混在茫茫的冰雪世界里，令敌害真假难分。