世界上最大的海豹——象海豹

在鳍脚类动物中，有人认为海象应该是最大的了。其实不然，最大的鳍脚动物要让位给象海豹。在英文、德文中，都称象海豹为“海中之象”，但实际“海象”一名为另一种鳍脚动物，也就是人们所说的海象所占用，因而只好称本文的主人公为象海豹了。

究竟有多大

世界上有两种象海豹：一种叫南象海豹，主要生活在南乔治亚岛、印度洋的凯尔盖朗群岛、南太平洋的麦夸里岛等地沿海，最大者体长有6.5米、体重达3650千克；另一种叫北象海豹，栖息在北美洲的西海岸，从阿拉斯加南部穿过加利福尼亚海岸，抵达加拉帕戈斯群岛，最大者体重竟达4000千克。这显然要比海象大多了，是世界上当之无愧的最大海豹和最大鳍脚类动物。

象海豹的鼻子十分特殊，像鸡冠一样，而且能随着身体的增大而长大。有的象海豹的鼻子可长达40厘米，与陆地上的大象鼻子有些相似，当兴奋或发怒时，它们的鼻子还会充血膨胀起来，能发出很响的声音，故得名“象海豹”。

丑陋的怪兽

象海豹的丑态令人忍俊不禁。

象海豹身躯巨大、体态臃肿，外貌丑陋，体色欠雅，黄褐色中杂以灰色，看上去污秽不堪。象海豹本来就是一副肮脏相，加之又不爱干净，乍一望去，犹如一个“土丘”。每年换毛时节，它们成群地挤在有苔藓植物的岸边泥坑中，虽然臭气冲天，但是它们却都愿意在那里消磨时光，只将鼻孔露出水面。

象海豹的前后脚都呈鳍状，但后脚不能朝前弯曲，所以在陆地上不能行走，只能靠前面鳍状脚匍匐爬行，显得十分笨拙迟缓，令人发笑。当它们躺卧在海滩上的时候，神态倦怠，因而有“海中怪兽”之称。可是，当它们进入海水中，情况就截然不同，不论是游泳、捕食、玩乐、嬉斗，都异常活跃，为海狮、海象所不及。实在使人难以置信。

争雌格斗

象海豹的生活习性也十分有趣，一群中不可同有两雄，否则两雄会开展激烈的争雌格斗。一头壮年雄兽，平均占有21头雌兽，多的可达40～50头，而且长期伴随，真是动物王国里“一夫多妻”的典型。

 

每当繁殖季节来临，成年雄兽开始从海洋登陆，物色一个满意的地盘。几个星期以后，雌兽纷纷上岸，与雄兽组成一个生殖群。占统治地位的雄兽站立、守卫在它的“妻妾”之中。此时，雄兽十分激昂，长鼻充血，显得格外膨大和突出，并发出“隆隆”的吼叫声，以此来警告欲侵入其地盘的其他雄兽。

偶尔，也有一些精力旺盛的年轻雄兽闯入，于是格斗就开始了。先是双方怒吼，其声十分洪亮，500米之外也能听到。一般情况是，占有雌群的雄兽先挺起前身，靠后肢牢固地支撑躯体，然后施展全力，用颈脖和肩膀向入侵者冲撞，同时用尖利的犬齿刺击对手。入侵者也不示弱，以同样架势回击。如果双方力量相差无几，格斗更为凶猛，搅得海水翻滚，其景不可多得。格斗可以持续数分钟，甚至更长的时间，在场的雌兽只是瞧着，绝不会助战。虽然一头败兽已经让步或退逃（通常是较年轻的入侵雄兽），但是得胜者仍不罢休，还要乘胜追击。在追击时，雄兽怒火冲天，不顾一切地直穿兽群，将雌兽和幼兽任意踩踏和挤压，毫无顾忌。

象海豹在激烈格斗中，大多仅伤害多脂肪的颈部和肩部，或偶尔伤及眼窝和易受击的长鼻子，因此死亡极少。一些年老体弱的雄兽，力不从心，无法再建立起自己的生殖群，只好退居于海滩后的池塘休息，或者在生殖群边缘闲逛，游荡，显得非常孤独。

杰出的潜水本领

象海豹虽然身体庞大，但是它的游泳和潜水本领却很高明。

最近，美国加利福尼亚大学伯尼·利贝夫、美国国家海洋渔业局罗伯特·德朗以及澳大利亚戴维·斯莱伯等海洋生物学家共同研究表明：北象海豹潜水深度可达1500米，南象海豹可达832米，在海兽中堪称潜水深度亚军（抹香鲸的最大潜水深度为2200米）。此外，利贝夫教授还发现：南象海豹一次潜水能在水下停留两个小时，终生有83～90％的时间在海面下度过，比绝大多数鲸类百分率高，北象海豹可潜游数千千米，从加利福尼亚群栖地到阿拉斯加觅食地。

象海豹的潜水之深，令人惊讶，因此海洋生物学家对它们进行潜水生理学研究后发现，它们并无特殊的机能，仅是扩展了包括人类在内的乳哺动物的有关特征，就是动物肌肉需要氧气以发挥运动功能。象海豹潜水时需要的一半氧气贮存于肌球蛋白中，它是一种色素蛋白，功能类似于血红蛋白，因而使象海豹的肌肉显现黑色。它们在潜水时，便停止呼吸。为了深潜，它们还停止或减慢次要器官的血液循环，以保存足够的氧气供应肌肉活动。同时，它们的心率降低，有时候，其心率可慢至水面时的10％。

人类也具有相似的特征。如果一个人不幸溺水，也会降低心率、减慢血液循环和屏住呼吸，以保全性命。

出色的演员

或许人们难以相信，象海豹还是出色演员。因为丑陋往往会勾起人们的兴趣，再加上它们在水中异常灵活，又富有智慧，经过训练能够表演精采技艺，这样就格外讨人喜爱了。它们的表演有以下几项：

其一是顶球。每当动物园的管理员将大彩球向水池里抛下时，象海豹的头部就立即向背尾方向弯曲90度左右，并挺起膨胀的长鼻子，将球顶在鼻尖上，然后借鼻子运动，使球旋转，或者把球投向空中，由另一头象海豹顶住。

其二是驮人。在众多的观众面前，只要管理员哨子一吹，一头象海豹就会召之即来，游至池边，让几个游客坐在或卧在它的背脊上面，乘着这只“活船”慢慢地在池中游来游去，等到管理员哨子再响，它就乖乖地游回原地，让游客下来。

其三是捞物。管理员将一只有一定重量的红色小箱掷入水池底部，凡是看到这一目标的象海豹都会立即跟踪潜水，用嘴紧紧咬住红色小箱捞回来还给管理员。

其四是游泳赛。管理员先把象海豹召集到池边，像人们赛跑时那样，接着，管理员吹响起游泳哨子，参赛的象海豹就立即往前游动。最后决出前三名。

其五是“救人”。管理员把一个做得逼真的假人抛入水池的中央，要象海豹把这个假人救到池边。象海豹通常会采取三种不同的方法“救人”：用长鼻子顶；用背脊驮；几头象海豹共同用鼻子扛。

其六是“造山”。当管理员在池边上发出较长时间的铃声后，池中的象海豹会纷纷从水中爬到岸上，然后横七竖八地挤卧在一堆，远远望去，活像一座小山。

对象海豹的训练虽然刚刚开始，但是这种看来笨拙、迟钝，实际聪明、灵敏的海兽已经学会了许多表演节目。随着驯兽科学的发展，相信一定会给人带来更大的欢乐。