人造肉

在德国慕尼黑的一家餐馆里，人们曾吃过一道奇怪的菜。说它像牛排吧，却不如牛排那么有弹性。说它像猪排吧，却又没有猪肉那种特有的香味。说它像鸡排吧，却又全然不像鸡肉那么细嫩。总之，这是一种不知原料为何物的、非常奇特的美味佳肴，不妨叫它人造肉吧。这种“人造肉”是用什么材料做成的呢？说来简直令人不敢相信，有一类用来制造人造肉的原料都是一些废物，比如造纸厂的废水、化工厂的废弃物。那么，用废物生产出来的人造肉，吃下去会不会对人体产生不利的影响？其实，担心倒是大可不必的，因为经发酵后的废物都转化为对人体无害的蛋白质了。

“人造肉”非人造

“人造肉”非人造，它的制造者原来是一些极小的单细胞生物，如单细胞藻类和微生物。能够“生产”人造肉的微生物多半是一些酵母菌和细菌。它们先将废物“吞进”，然后转化为自己体内所需要的营养，然后繁殖，一变二、二变四、四再变八……很快便子孙满堂。不同种类的菌类，它们的胃口也不相同。比如，有些微生物喜欢吃甲醇，有些则喜欢吃甲烷，还有些喜欢吃纤维素。因此，人们针对“食客”的不同胃口，投入不同的原料，使它们充分发挥自己的长处。由于它们和单细胞藻类一样，都是单细胞生物，所以，“生产”出来的“成品”也是单细胞结构，加工起来特别方便，又因富含蛋白质，所以被人称作是“单细胞蛋白”。

那些单细胞藻类，胃口与微生物不同，因此必须单独培养，给它们以充足的二氧化碳，在阳光的照射下，它们迅速繁殖，并合成大量有机物。

发酵罐里的奇迹

现今，人们用发酵罐来培养微生物。在发酵罐里加入水和微生物爱吃的含有甲醇、甲烷和纤维素的废物，然后静静等待奇迹的发生。在电子计算机的精确控制下，往发酵罐内加料和取出产品都有条不紊地进行。发酵液源源不断地取出来，送入干燥器进行快速干燥。

这些微生物的蛋白质含量极高，因此在干燥器中人们可以得到品质极纯的蛋白质。根据测定，用发酵法生产的单细胞蛋白竟含有40％～80％蛋白质，这远远超出一般动植物食品的蛋白质含量。蛋白质是由多种氨基酸结合而成。一般植物中不含的氨基酸，单细胞蛋白中全部都有。除此以外，单细胞蛋白中还含有多种维生素，所以，单细胞蛋白是一种理想的食品。

发酵罐内甲醇、甲烷和纤维素的分量充足，所以，单细胞生物的繁殖十分迅速，它们一天内竟可以繁殖十几代，甚至几十代。在发酵罐里，每100千克微生物能生产1吨蛋白质，这就是说，1吨微生物能生产10吨蛋白质；而一头体重为1吨的母牛每天却只能生产400克蛋白质，两者之间相差之大显而易见！

用发酵技术来生产单细胞蛋白，是很有前途的。根据科学家计算，每个人一生约需补充1.6吨蛋白质。而由于自然灾害和其他原因，全世界尚有不少人处于饥馑之中，他们的蛋白质摄入大大不足，因而造成很多严重后果。若能生产大量单细胞蛋白，这种缺乏蛋白质的现象将可以大大缓解。

科学家还发现，单细胞蛋白不仅能做成滋味鲜美的“人造肉”，而且还可以掺进饼干、饮料和奶制品中，增加这些食品的营养价值。若将单细胞蛋白混进饲料，将这种饲料喂猪，可以提高猪的出肉率；用它来养牛，可以使牛多产奶；用它来喂鸡，可以使鸡多下蛋。

令人注目的是，用发酵法来生产单细胞蛋白，还可以开辟因地制宜、变废为宝的新途径。目前，生产酒精的工厂、生产味精的工厂以及造纸厂排出的废液，都可以成为发酵罐中的填料，成为生产单细胞蛋白的原料。生产出来的单细胞蛋白，每千克约含500克蛋白质，包含18种氨基酸和B族维生素。倘若建立一座配备有5只各能容100吨的发酵罐的工厂，则每年可以生产5000吨单细胞蛋白，这个产量相当于在5万亩（合33.4平方千米）耕地上收获大豆的所含蛋白质重量。

20世纪60年代，英国率先完成了单细胞蛋白的工业化生产。从那以后，生产单细胞蛋白的工厂如同雨后春笋般涌现出来。到了本世纪90年代，全世界单细胞蛋白的年产量已超过2000万吨！

太空食品和太空“净化器”

能生产单细胞蛋白的还有单细胞藻类。这是一群体积极小的藻类，它们数量极多，能进行光合作用，制造出数量惊人的有机物。

1963年6月，苏联的“东方5号”飞船飞入了太空。当时，人们还注意到，飞船上带了一种单细胞藻类——小球藻。飞船上天后，小球藻也进入了失重状态。然而，人们万万没有想到，小球藻在失重状态下仍然茁壮生长，吸收二氧化碳，放出氧气，制造有机物。

小球藻的适应能力使植物学家大为吃惊，他们仔细地研究了这种单细胞藻类，发现小球藻这种低等植物，主要靠分裂生殖和孢子生殖进行繁殖。在环境适宜的时候，一个小球藻分裂成两个，两个分裂成四个，四个再分裂成八个……越变越多。而在环境不利的时候，一个小球藻的细胞内会产生8～16个孢子，这孢子是一种生殖细胞，它在“母体”内慢慢长大，直到有一天，撑破了“母亲”的“肚子”，便散发到水中自由生活。

科学家发现，小球藻的繁殖能力实在惊人。直径仅有3～5微米的小球藻，一昼夜可繁殖2～3代，数量能增加好几十倍；体重能增加100倍。它们不仅能生活在淡水中，有些甚至能生活在咸水中。在1亩（合0.067公顷）水田中培养的小球藻，每年可收获3吨！

小球藻含有非常丰富的营养物质。科学家对晒干的小球藻进行分析，发现其中蛋白质含量达40％～50％，而在奶粉中蛋白质含量却只有26％，瘦猪肉也仅为20％。除了蛋白质，晒干的小球藻中还含有10％～30％的脂肪、糖类、矿物质和11种维生素。小球藻所含的蛋白质中，40％左右的氨基酸为人体所必需，而且这些氨基酸是人体自身不能合成的。小球藻所含的脂肪，大部分是在常温下呈液态的不饱和油酸，所含的糖类，大多是容易被人体吸收的葡萄糖和果糖。因此，小球藻可望成为在太空自产自销的食品。

小球藻进行光合作用的能力特别强，其效率超过陆生植物的10倍，因此可利用它净化飞船座舱内部的空气。有人作过统计，1克小球藻在1天之内可以放出1～1.5克氧气，称得上是宇宙飞船舱室内的“空气净化器”。