奇物红豆树

许多年以前，在印度某地曾经发生过一出悲剧。

娜地亚和拉吉是一对恋人。他们俩从小一起长大，一起念书，真所谓是青梅竹马，两小无猜。

随着年龄的增长，娜地亚出落得明艳照人，气质不凡。拉吉也长成了一个棒小伙子，英俊漂亮，胆气过人。邻人们都称他们是天生的一对。

两人渐渐到了婚嫁的年龄，拉吉便大着胆子向娜地亚的父母求婚，不料却遭到拒绝。理由很简单：娜地亚的父母嫌拉吉家里太穷，父亲只是个地位低下的铁匠。

但是，两个年轻人却依然苦苦相恋。每逢节日的夜晚，他们便来到郊外，点起篝火，默默地相对而坐。这事被娜地亚的父亲发现，他勃然大怒，便禁止女儿和拉吉来往。

一日，娜地亚在园中散步，她的眼睛忽然一亮，看见了一棵大树上缠着一根惹眼的爬藤，爬藤的叶子长得像羽毛，藤上开出了淡紫色的花朵。那花儿实在是好看，娜地亚忍不住采下了几朵插入花瓶。

以后，她每次经过，总要多看几眼爬藤。春去秋来，爬藤上的紫花开了又落了，终于结出了长椭圆形的荚果。娜地亚采下一捧荚果，将它们带回自己的卧室。待她剥开荚果，不禁心花怒放，因为荚果中滚出了几粒非常可爱的种子。那种子亮晶晶的，红黑相间，颜色十分好看，当地人称它为相思子。娜地亚将相思子拿在手里摩挲着，便想将它们送给拉吉。

然而，这时候拉吉早已离开了故乡，外出谋生。原来，娜地亚的父亲不放心拉吉，派人借故逼着拉吉远走他乡了。

娜地亚得知这个消息，绝望之余，便一口气吞下了所有的相思子，香销玉殒，一命归阴。

这事闹到警署，娜地亚的父亲显得激动异常，他一口咬定是拉吉害死了娜地亚。化验结果表明，娜地亚是自杀而死的，死因便是吞服了有毒的相思子。

娜地亚的死在当时引起了轰动，轰动的原因不外乎两点：其一，拉吉和娜地亚的爱情悲剧深深打动了年轻人的心；其二，小小的相思子居然会毒死人，这更被人们引为话题。

经过化验，科学家证实了这一点，他们向人们发出警告：绝不要把相思子含在口中，也不要把相思子作为爱情信物互相赠送。因为相思子真的有毒，毒性还不小，家畜误服了15克以上就会中毒。相思子也被称为红豆，它的学名叫印度甘草或念珠豆，是豆科木质藤本植物。它生有羽状复叶，复叶由8～18对椭圆形小叶组成，在春夏开出淡紫色花朵，开花以后，便结出长椭圆形的荚果。荚果内包着红黑相间的种子，此种子含有有毒的相思子毒蛋白，在有关高等植物图鉴中已有说明。

在红豆树家族中，被列为我国特有保护植物的还有红豆树（题图）和缘毛红豆。

红豆树生长在我国的江苏、浙江、福建、江西、湖北、贵州、四川、陕西和甘肃等省份，列入我国的三级保护植物名单。

红豆树高大、挺拔，可长到20米开外。它的树皮上生有灰白色皮孔，一眼望去，白乎乎的。

和相思子一样，红豆树长有羽状复叶，每张复叶有小叶5～7片。它的花为白色或淡红色，花萼上密密麻麻生着棕色的短毛，种子鲜红鲜红的，光可鉴人。

红豆树的开花和结果并无固定规律可寻，有时一年开一次花，有时数年开一次花。因此，它的种子便显得格外珍贵。

红豆树的木材坚实厚重，切面光滑，花纹特别美丽，因而人们常将它与红木和紫檀相媲美。这种木材称作“花梨木”，可用来制作高级家具、雕塑和工艺品。由于红豆树树形美观，因此还可作为优良的庭园树种。

在红豆属植物中，一种叫缘毛红豆的植物较红豆树更为稀少。缘毛红豆仅分布在我国广东省和海南省局部地区，是我国特有的珍稀植物，目前也被列为国家三级保护植物。