寻找活化石

化石是一种不同寻常的石头，然而，在我国的崇山峻岭，生长着许多珍稀植物，它们之中，有的曾在古老的地质历史时期广泛生长，后来因为气候变化或大陆漂移或地壳变动而遭厄运，幸存者被人们称为“活化石”。如水杉和银杉就是其中的重要成员，它们又被喻为中国的“国宝”。

“古老的世界爷”在中国

1941年，第二次世界大战正在紧张进行之中，一位名叫三木茂的日本科学家却躲在自己的研究室里研究他那心爱的化石标本。那年，三木茂找到了一种奇怪的植物化石，它产于第三纪的地层中。这种化石的外形与长在北美洲的红杉和生活在中国的水松有几分相似。三木茂认为，地球上可能已经找不到这种植物了，所以他给这种“绝灭”的植物起了个名字，叫“古老的世界爷”。

这种奇怪的植物当真已经绝灭了吗？谁也答不上来。然而，无巧不成书，就在三木茂发现“古老的世界爷”化石的同一年，我国的一位名叫干铎的科学家却见到了活着的“古老的世界爷”。

1941年2月，干铎正巧路过川鄂交界处的磨刀溪（现名谋道溪）。那一天，干教授无意中在路边发现了一棵30多米高的大树。职业的敏感使他仔细打量起眼前这棵外形特别的参天古木来，只见古木根部庞大，树干笔直，虬枝盘结。可是，光看还不能解决问题。要进行植物学分类，最重要的是采集到花、果实和种子的标本。他的友人按他的要求在古树开花结果时节到磨刀溪采集了有花有果的标本，可惜，这份标本竟在战乱中不知所终。

两年以后，又有一位科学家到了磨刀溪。他就是生物学家王战。王战原准备到神农架地区考察，但听说有这么一棵外形奇特的古树，便绕道磨刀溪专程前来“拜访”。王战终于看到了闻名已久的古树，更重要的是，他采到了有花有果的古树标本。他将标本送交给当时的植物学权威胡先驌和郑万钧两位教授。胡、郑两位教授经过反复的研究，最终确定这棵古树就是日本科学家三木茂认定已成为化石的“古老的世界爷”，他们将它定名为“水杉”，并于1948年联名发表了这项研究成果。

水杉（题图）的发现，被认为是20世纪植物学研究的一项重大成果。为了亲眼目睹水杉，很多外国科学家特地漂洋过海，专程到中国考察。

水杉为何如此珍贵呢？这是因为，水杉是中国特有的“活化石”。大约在1亿年以前，水杉的“足迹”遍及欧洲大陆、西伯利亚、中国、朝鲜、日本和北美洲。但在第四纪冰川来临时，水杉在世界上的绝大多数地区被冰川摧毁了，只有在中国的四川、湖北和湖南三省交界的一个小区域内，它们得以保存下来。

现今，我国已将“活化石”水杉列为一级保护植物，并投入大量人力和物力研究如何使这种古老的植物“焕发青春”。

水杉的适应性较强，生长速度又快，所以它很快就流传到祖国各地甚至国外，在当地“安家落户”了。

银杉的发现

1954年，广西林学院的钟济新教授，带着一批学生来到了桂林市郊的宛田圩。他们一头扎进了这片绿色的“海洋”，仔细调查，认真辨别当地的一些植物，发现了很多新的植物品种，其中有一棵与众不同的幼树。他们把这棵幼树的枝叶和球果做成标本。看着这标本，钟先生敏感地觉得，一种从未被人知晓的新植物将露出真面目。他抑制住内心的激动，反复观察眼前这株植物：叶扁平如线，两端较窄，有些像黄杉；球果的形态以及叶肉组织又明显地不像黄杉。它该属于哪一种植物呢？一时很难确定。他下定决心，一定要找到正在开花结果的成年母树，弄清它的“身世”。

1956年春季，钟先生和他的学生如愿以偿。他们采到了成年母树的枝、叶、球花和球果，并精心制作了一整套带有雌球花、雄球花和球果的标本。不久以后，这套珍贵的标本被送到了北京植物研究所陈焕镛和匡可任两位教授的案头。陈、匡两位教授经过再三研究，将这种叶背有着两条银白色气孔带、树冠亦带银白色的植物定名为“银杉”。1957年，陈焕镛教授在当时苏联的植物学年会上宣读了发现银杉的有关论文，一时轰动了整个科学界。

“一石激起千层浪”，银杉的发现引起了各国科学家的高度重视。

科学家重视银杉乃是因为银杉的珍贵。银杉的命运极似大熊猫，早在2 000多万年前的第三纪，银杉广泛地分布于北半球的欧亚大陆。而到了200多万年前，大面积的冰川覆盖了北半球，大批植物遭到了灭顶之灾。而只有在中国的局部地区，由于地形比较复杂，气候比较温暖，冰川活动受到了很大的限制，银杉等古老植物才活了下来。

银杉是国家一级保护植物，从本世纪50年代中期被首次发现以来，又不断有人发现新的银杉分布区。

1980年8月12日，贵州农学院的教师徐友源先生，在道真仡佬族苗族自治县杨溪乡海拔1400～1600米的悬崖上发现了成片生长的银杉共90多株。80年代中期，广西林业工作者在广西省金秀县境内发现了40棵银杉，这些银杉全都生活在海拔1100～1300米的针叶阔叶混交林中。最大的一棵树高31米，胸径约80厘米，树龄达570年。

银杉喜欢海拔较高、有雾的环境，因此，在平地移栽银杉很难成活。为了保护这种珍稀树种，我国的植物学家采用“逐步下移法”移植银杉，终于将银杉顺利地栽进了北京植物园，创造了又一个新的奇迹。