长寿树

龙血树的发现

在惊涛拍岸的非洲西北海岸外，星星点点地分布着许多小小的岛屿，这些小岛组成了著名的加那利群岛。

加那利群岛是由东、西两大岛群组成的，东面的岛群地势较低，由8个小岛组成；西面的岛群地势较高，由几十个小岛组成。加那利群岛是古代火山爆发以后形成的，遍布群岛的肥沃的火山灰土和温暖的气候造就了岛上葱茏的植被。从飞机上俯瞰，满目都是苍翠而又神秘的浩瀚林海。

19世纪初，一位浓眉大眼、天庭饱满的西方探险家加入了考察加那利群岛植物资源的行列。他，就是后来闻名全球的德国自然科学家亚历山大·冯·洪堡。

洪堡出生于贵族家庭，大学里学的是经济学，以后对植物学、矿物学和地质学产生了浓厚的兴趣。1799年，洪堡30岁，他与法国植物学家邦普兰一起赴中南美洲考察。这次考察历时5年，行程9650多千米，获得了许多极为宝贵的资料。稍后，洪堡又一个人不带任何登山装备，攀上那里5881米高的山峰，一举轰动了整个世界。

这一次，洪堡是为了弄清楚非洲西北海岸一带的植被情况而来到加那利群岛的。不想，刚一登上这个充满神秘色彩的位于北回归线附近的群岛，洪堡便被岛上的植物世界征服了。

展现在洪堡眼前的比比皆是的大树，有的粗到要几人才能合抱，它们形态各异。有一棵老树虬枝横结，树皮略显灰白，分枝全在高高的顶端，主干粗约5米，树高达18米。枝条的上部簇生着略带白色的小叶子，那叶似一把把小剑，直指蓝天。

可惜的是，树干离地三四米处已被大风刮断，因此斜倚在地上。断处的直径超过了1米。洪堡心想，这是一棵什么样的树呢？从叶子看，像是单子叶植物。几经鉴定，洪堡终于认定，这是单子叶植物中的龙血树（题图）。

龙血树属百合科，一年四季常绿，不落叶，树高可达20米以上，主干的直径常超过1米。然而，洪堡看到的被风吹折的龙血树是龙血树中的大个子。可惜的是，树于已经被虫蛀空，不然的话，它将是一棵极为壮观的巨树。

但洪堡并不就此罢休，他将树干外圈的年轮仔仔细细地数了一遍。嘿！外圈的年轮竟有2000多圈，再加上蛀空部分，洪堡估计，大树的年轮约有8000多圈。换句话说，它已有8 000多岁了！

洪堡有幸看到活了8 000多年的龙血树。人们不禁要问，龙血树真有那么长的寿命吗？植物学家的回答是肯定的：龙血树生长缓慢，存活时间长，树干的直径一年之中加粗还不满1厘米，一般寿命超过100岁。

中国龙血树及其他长寿树

龙血树的树形大都非常美观，它呈“丫”形，婀娜多姿。龙血树分泌的紫红色树脂称为“血竭”，有一股特殊的香味，具有止血和治疗跌打损伤的功能。以往，非洲人只是将血竭作为染料使用，这其实是一大浪费。

1972年，我国云南热带植物研究所的科研人员在著名植物学家蔡希陶教授的率领下，终于在西双版纳的石灰岩地带，发现了大片野生的龙血树。这种龙血树虽然与洪堡在加那利群岛上发现的龙血树不是同一种植物，但分泌的血竭，成分却惊人的一致。从那以后，我国依靠进口血竭治病的日子便一去不复返了。

我国植物学家发现的龙血树叫剑叶龙血树，它们可长到10多米高，四季常青，树皮白且厚，布有密密的纵纹。剑叶龙血树的枝丫很多，叶长似带而又坚硬，颜色暗绿，极似一把把宝剑。它们把根深深扎入石灰岩的缝隙中，顽强地生活在贫瘠的土地上。剑叶龙血树分布的范围狭窄，除了云南的西双版纳，广西南部也有少量分布。现已被定为国家三级保护植物。此外，在我国发现的龙血树，除了剑叶龙血树外，还有仅仅生长在海南省西南部的小花龙血树，它们也同样属国家三级保护植物。

在植物王国，年龄超过100岁的树木还真不少，比如，苹果树可以活100～200年，梨树能活300年左右，枣树可活400年，榆树可以活500年，樟树则可以活800年以上，松树可以活1000年。有人说，雪松能活2000年，银杏能活3000年，红桧能活4000年，它们应该算是长寿植物了；但与龙血树相比，它们只能算是小弟弟。