“鸭脚树”新传

“鸭脚树”是何物？原来它就是银杏树（题图），银杏树因叶形如鸭脚而被称作“鸭脚树”。这是一种普普通通然而历史悠久的树木，说它们普通是因为银杏随处可见，山野、城镇，甚至寺庙前，到处可以找到银杏树的踪迹。说它们历史悠久，是因为银杏出现在地球上的年份已经超过了1亿年。

浮来山上老寿星

在我国山东省南部，离莒国故城不远的地方有一座浮来山，山上有一座建于南北朝时代的寺庙，叫定林寺，此寺庙规模虽不算大，但却远近闻名。定林寺的有名不仅在于香火旺，还在于寺内有一棵活了3000多年的古树。此树高达25米，胸径为16米，10多个人才能合抱，其树冠如华盖，挺拔巍峨。

古树是棵银杏，虽然寿命已达3000岁，但仍然生机勃发，枝叶茂密，树冠的覆盖面积达到600余平方米。

浮来山上的这棵银杏算得上是棵寿星树，可寿星并不仅此一株，在银杏家族中，活个千把岁是很平常的事。例如，在四川灌县的青城山天师洞前，就生长着一棵胸径将近10米、活了1800多年的银杏树；在湖南衡山的福严寺，一棵银杏古树就已经超过了1400岁……

洞里乾坤大

银杏的寿命特别长，形状、外貌古朴奇特者也特别多。比如，在四川省大渡河畔就有一棵可以“坐洞观景”的大银杏树。这棵怪树长在四川省泸定县的冷碛乡，地处高高的二郎山山脚下，高达30米，胸径为12米，遮住了800多平方米的地面。稀奇的是，树干距离地面2米处，烂出了一个深深的树洞，坐在洞口可以看到大渡河畔的风光。据说，这棵树还是在1700多年以前，由蜀国丞相诸葛亮亲手种植的。

无独有偶，在贵州省的福泉县，一棵生长了1000年以上的古银杏，长相更是奇特：树高40多米，离地面5米高处居然被雷击出一个奇大无比的洞子。树洞中曾经住过一家山民。他们在树洞内安上了床和灶。山民迁走以后，树洞又被改作牛栏，可同时关三头牛。

变色的鸭脚

银杏的叶子极像鸭脚，夏天它绿得可爱，到了秋天变成金黄色，令人称奇的是，“鸭脚”很少有被虫蛀的或生病的。这是什么道理呢？植物学家告诉我们，这是因为银杏的叶肉细胞内含有可以灭菌的α-乙烯醛和多种有机酸。近年来，专家们还从银杏叶子内提取出黄酮甙类化合物和内酯类化合物，这些物质有活血化瘀，通经舒络的功用，对改善心脑血管系统、外周血管系统的功能有明显的作用，是治疗心脏病的良药。

那为什么叫银杏呢？这是因为银杏的种子表面铺了一层白粉，其大小又恰似杏子。

秋高气爽，银杏种子成熟了。银杏树是裸子植物，种子裸露，并无种皮包裹，那“杏肉”其实是银杏的肉质外种皮，不仅不可食，而且发出臭味。外种皮腐烂后即露出白色的中种皮。在中种皮之内才是香糯可口的银杏仁（胚乳）。

炒熟的或用糖煮熟的银杏种子，味道好吃，营养也不错，但银杏仁含有微量的氢氰酸，尤其是生银杏仁，吃得过多会中毒。

银杏种子因中种皮呈白色被称为白果。根据李时珍的《本草纲目》介绍，白果可温肺益气，定喘杀虫，因此我国利用白果作药已有800年的历史了。近些年来，有人研究，白果还具有延缓衰老，滋润皮肤的作用。

二歧分叉的老古董

1690年，有一个名叫凯普费尔的德国人来到日本旅行。在那里，他不仅看到了素负盛名的樱花，也看到了一种从未见过的古怪大树，这种树的叶子像一把把小扇子。凯普费尔给这树起了个“Ginko”的名字。以后，当瑞典林学家林奈发明了植物的双命名法以后，这树便被叫做“Ginko biloba”，意思是叶子像扇子，叶脉为二歧分叉的树。

这树就是大名鼎鼎的银杏树。1730年，它被移植到荷兰。1754年，它又被移植到英国，以后散布到世界各地。

如今，银杏已传到了全世界。它那古怪的形态和生活习性始终是各国植物学家感兴趣的问题。

从外形看，银杏的叶子宽阔且冬天落叶，但它的叶脉却是特殊的二歧分叉，即每一次都一分为二，分出的叶脉再也不相交，而是呈平行状（这种叶脉常常可以在蕨类植物中发现）。银杏的种子外面并无果皮包裹，这个特性与裸子植物相似。更引起人们注意的是，银杏的雄花花粉在萌发时，竟能产生两个有纤毛的会游动的精子，这种现象只有在苏铁类裸子植物或更原始的蕨类植物中才能找到。

因此，植物学家一致认为，银杏应该归入比松树、杉树和柏树更为原始的裸子植物。于是，银杏便被列入银杏目下的银杏科银杏属银杏种。

焕发青春的“活化石”

为什么只在中国才能找到银杏？植物学家百思不得其解。幸好，深埋地下的化石能告诉我们这一切。

古银杏化石告诉人们，早在1亿多年前，银杏的祖先曾经在地球上繁盛一时。那些高大的银杏类植物和原始的裸子植物一起组成了茂密的森林。

可是，好景不长，距今几百万年以前，地球变冷了，巨大的冰川向赤道逼近，吞没了绝大多数植物。正是这个原因，生活在欧洲和其他地区的银杏遭到了灭顶之灾。然而在我国，因为地形比较复杂，冰川只侵入部分地区。有的地方，冰川根本没有到过。因此，那儿成了银杏和其他一些古老植物的“避难所”。

如今，银杏这种劫后余生的“活化石”重新焕发出青春。公园里、马路旁到处可以看到银杏树的踪迹。人们喜欢栽种银杏树是因为银杏的树形优美，而且不易生虫。此外，银杏抵抗空气污染的本领也非同寻常。它们能减轻二氧化氮、硫化氢、二氧化硫等多种气体的污染。

由于银杏的叶子、种子和木质都有极为广泛的用途，所以现在我国的很多地方都开始注意栽培银杏。银杏叶已被大量收购制作土农药。将银杏的叶子制作书签，可以用来驱虫。银杏的外种皮虽然不能食用，但新鲜时可提取栲胶、油脂、芳香物质和氢氰酸。银杏的木材呈淡黄色，细致、轻软，可供建筑、雕刻和制作家具等。

为公孙树更名

银杏树又称公孙树，这是因为以往认为银杏的寿命特别长，长得又慢，爷爷辈种的银杏要到孙子辈才能吃到白果。

可是，这老皇历如今不灵了，因为人们已经掌握了特殊的方法，让银杏能在较短的时间内就子孙满堂。例如，江苏一带的果农采用嫁接的方法让由种子长出的小苗过7～8年就能结子。而山东银杏产区的人们则采用分层嫁接雄枝的方法，让雌雄异株的银杏变成雌雄同株，从而增加了银杏的产量。

如今，在我国的许多地方，银杏成了农民爱种的果树，江苏省泰兴市境内已种了20多万棵结子的银杏树，白果年产量占全国所产银杏的1/4。泰兴的白果名种“佛指银杏”品质好，远销东南亚。

良药银杏

随着科学技术的发展，人们发现，从银杏的叶和种子中能提取许多有用的产品。比如，从银杏的外种皮可以提取白果酸、白果酚、白果二酚、白果醇和银杏毒；银杏的种仁可以提取胡萝卜素、核黄素、脂肪和糖。

从银杏叶中既可以提取黄酮类化合物，也可以提取苦味物质、毒八角酸、白果酸、白果醇、白果酮和其他化合物。经过进一步的研究，人们得知白果酸对结核杆菌有明显的抑制作用，而种仁的提取物能抑制伤寒杆菌、葡萄球菌、链球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌等许多细菌的活力。银杏叶提取物中所含的黄酮则能增加血流量，抑制血小板的形成；所含的冠心酮又能降低胆固醇，因此多服银杏叶提取物能改善脑部血液循环，保护好血管壁。

银杏的花粉含有多种氨基酸、蛋白质、柠檬酸和蔗糖，雄花还含有占鲜重4％的棉子糖，因此，银杏花粉是很好的滋补品。

在医学上，银杏的种子还被用来治疗支气管哮喘、慢性支气管炎、肺结核、尿频，外敷治疗疥疮，叶子则被用来主治冠状动脉硬化性心脏病、心绞痛、血清胆固醇过高、痢疾和象皮肿。

最近又有消息传来。人们在江苏吕四调查，发现当地很少有人生癌。吕四位于江苏启东的北面，而启东曾是肝癌的高发区。为什么吕四和启东相隔不远，生癌的人数会如此悬殊呢？科学家经调查后认为，这是因为吕四地区银杏树和杏树较多，而银杏和杏树能释放微量的氰化氢。氰化氢散布在周围的空气中，通过呼吸道和皮肤进入人体，就能起到抗癌作用。