甘薯的故事

街头飘来的烘山芋香味，令人馋涎欲滴。山芋学名甘薯，又名红薯、红苕、地瓜、番薯，不同地方有不同叫法；但都是指甘薯。

漂洋过海传后代

16世纪末，一位祖籍福建的菲律宾侨胞，经过多年奋斗，终于在事业上做出了一番成就。人在异国他乡，有时候难免要怀念故国，这位侨胞也不例外。他很想回故乡看看。可是，探亲总得带些礼物吧，带什么东西好呢？他苦思冥想，忽然眼前一亮：“嘿！就带甘薯吧。”

然而，由于甘薯产量高，味道好，营养丰富，生吃熟食皆宜，很受人们欢迎，当时的菲律宾禁止私带甘薯出境。

怎么办？那侨胞终于想出一个绝妙的办法：他将甘薯茎蔓（薯条）密密缠在船缆上，然后再在缆绳外面涂上一层泥巴，就这样将甘薯茎蔓带回了祖国。从此，甘薯便在中国生根发芽，繁衍后代，迅速流传开来。

“地下的粮仓”

甘薯（题图）有“地下的粮仓”之称，这是为什么呢？

甘薯的繁殖能力极强，它身上的任何一个部位离开母体以后，都能独立发育成新个体。如此这般，一分十，十分百，甘薯很快就子孙满堂了。因此，假如种植得当的话，甘薯的产量可高达每平方米7.5千克以上，也就是说，每公顷可产75 000千克（合每亩5000千克）以上，堪称地下粮仓。

甘薯属双子叶旋花科植物。它的祖先原是野生的牵牛，经过天然杂交变异和人类的培养选择，就演变成今天这般模样。甘薯的根可分为能吸收水分和养分的纤维根、停止发育的柴根以及可供食用的硕大味美的块根。

甘薯的块根因含有大量淀粉和糖类及多种维生素而备受人们青睐。除了可供食用以外，还可用于酿酒，制作糖浆、酒精和味精，在工业上的用途很广。

种植甘薯并不费事，只要在初夏时节将薯块育苗，待薯块上长出茎蔓后，即可将茎蔓剪下分段压入土中。在土中的茎蔓不久会生根，成活，棵棵甘薯便茁壮成长起来。

甘薯和甜薯

据考证，甘薯的名称最早见于我国晋朝嵇含所著的《南方草木状》一书，可是，当时美洲尚未被发现，更谈不上有甘薯自南美洲传入我国。那么，嵇含所指的甘薯又是什么呢？

经过我国著名的农学家丁颖等人的考证，晋时所指的甘薯是薯蓣科的植物甜薯。

甜薯和甘薯并不一样，最重要的一点是，甜薯生有膨大的圆卵状块茎（每株甜薯长有5～10个突起的块茎），而甘薯则长有膨大的块根；甜薯一般靠种子繁殖，而甘薯则主要靠块根或茎蔓作营养繁殖。

和甘薯的块根一样，甜薯的块茎也含有丰富的淀粉，可供食用。

长“马鞍”的二叶红薯

在植物分类学上，甘薯属旋花科，和牵牛的亲缘关系非常近。甘薯的花呈漏斗形，像口小钟，极似牵牛花。

有趣的是，有一种植物，虽然也被称作红薯，与甘薯同为番薯属，但叶子却与甘薯的大不相同。甘薯的叶子很大，呈心脏形或掌状深裂，而这种植物的叶子却呈宽椭圆形或近圆形，长3～7厘米，宽2～5厘米。稀奇的是，这种叶子的顶端向内凹陷，看上去极像马鞍。

这种长着马鞍形叶子的植物就叫二叶红薯。它们生活在广东、广西、福建、浙江和台湾一带，是一种多年生的匍匐草本植物，茎、叶折断后会分泌出乳白色汁液来。

别看二叶红薯只是矮小的草本植物，它却能起到防风固沙的作用。二叶红薯通常生活在海边的沙滩上，那儿风大沙狂，长有二叶红薯的地方，风沙的威力就会降低很多。

此外，二叶红薯还是一种极好的草药，它的全身都能入药，具有祛风除湿、拔毒消肿的作用，可以防治风寒感冒、风湿性关节痛等病症。