“相思之草”

公元1492年，哥伦布发现了中美洲一些岛屿。同时，他也发现了印第安人口中叼着的植物的叶子。哥伦布最初弄不明白印第安人为何要叼叶子，经解释，才知道那是一种能引起人兴奋的“灵草”，吸食以后就再也离不开它，一时吸不到就会感到难受。于是，“灵草”便被称作相思草。

烟草起源之谜

今天人们知道，这相思草就是烟草（题图）。烟草内含有一种特殊的植物碱——尼古丁。“尼古丁”即烟碱的英文音译。它能引起吸食者一定时间的精神兴奋。然而，祸根也在兴奋之中种下了。因为吸食尼古丁常常会上瘾，这其实就是尼古丁受害者的一种症状，因此有人把这种症状称作“尼古丁饥饿”。因为吸烟成了嗜好就再也离不开烟，就像人没吃饭会感到饥饿那样。

最初，有人对烟草起源于美洲的说法持有异议。但后来越来越多的事实证明，这种说法是正确的。考古学家在墨西哥的奇阿帕斯州发现了一座建于公元432年的庙宇。庙宇内有一座玛雅人举行宗教仪式的浮雕。浮雕上的人物正喷云吐雾、乐滋滋地吸着烟草。以后，又有人在美国的亚利桑那州北部发现了一个古代印第安人居住的洞穴。该洞穴是公元650年前后挖掘的，洞里遗留有烟斗、烟叶和吸下的烟灰。在墨西哥的马德雷山中，人们还发现了一个山洞，这个山洞位于海拔1200米处，考古学家在那里找到了一个塞有烟叶的土制烟斗。放射性同位素测量表明，烟斗的年龄超过了700岁！

有关烟叶起源的调查算是告一段落了。但有几个问题还是没有解决：烟草是什么时候从国外传到中国的呢？吸烟对人体到底有害还是有利？要是有害的话，又为什么会有那么多人喜欢吸烟？

有害的烟草

烟草是明朝万历年间（1573～1620年）从菲律宾传入中国的。最初，传入广东、福建等省，以后又逐渐向北方传播。

到了本世纪初，全国各地都有商品烟的生产了。由于吸烟的人与日俱增，烟草的经济地位便日益显赫，以至于到后来种烟草能“一亩之获十倍于谷”。

众所周知，吸烟对身体有害无益。首先，烟草中含有的尼古丁和其他有毒物质会刺激喉咙和气管粘膜，引起咳嗽和多痰。其次，呼吸道长期受烟的刺激会发生慢性气管炎。日子一久，还会发生肺气肿和肺心病。

据测定，烟草及其烟雾中的化合物共有3 000多种，其中，对人体有害的物质主要有烟碱、酚类、醇类、酸类、醛类等40多种。含量最多、毒性最大的当数烟碱。

当烟点燃以后，还会产生1200多种有害物质。这些物质中有一氧化碳、烟焦油和多环芳香烃等。它们会强烈地刺激呼吸道细胞，破坏呼吸道对细菌和病毒的抵御能力，引起支气管细胞和组织的病变。更为严重的是，烟雾中含有苯并芘、砷和亚硝胺，它们会引发肺癌、口腔癌、咽癌和喉癌，甚至膀胱癌。因此，说烟草是重要的致癌物绝不是耸人听闻。

科学家在实验中发现，将苯并芘等物质涂在动物的皮肤上，在不长的时间里，动物就会患皮肤癌；滴在老鼠或狗的气管里，老鼠和狗就会生肺癌。如果切开动物的气管，让它们定期吸烟，大约过两年的时间，动物就会生支气管肺癌。

吸烟为什么容易引起口腔癌、咽癌或喉癌呢？这是因为烟雾和烟焦油首先会在人的口腔里聚集，尔后再影响咽部、喉部和鼻部，以后又发生癌前变化，直至成癌。据调查，吸烟者的口腔癌的发病率竟是不吸烟者的4～5倍！此外，烟雾中的有毒物质被吸入后还会造成吸烟人尿液中邻氨酚含量的升高。长此以往，就很容易患膀胱癌。

还有资料表明，吸烟是造成易患心脏血管疾病的重要原因。这是因为尼古丁会刺激交感神经细胞，促进肾上腺髓质释放儿茶酚胺，而儿茶酚胺会提高血小板的粘着性和血脂的浓度，使血栓和动脉粥样硬化加速形成。更不妙的是，儿茶酚胺还会使人心律不齐，使血压升高，心跳加快，加重心脏的负担，导致冠心病的发作。

除此以外，吸烟还会影响睡眠，使视力减退，使消化功能紊乱，对孕妇来说，更会直接影响下一代的健康。吸烟者使他们周围的人成为被动吸烟者，所受烟害与吸烟者相比，有过之而无不及。所以，很多人将烟称作“20世纪的鼠疫”和“超级杀手”。

化腐朽为神奇

烟草如此害人，因此许多人对它深恶痛绝，大声疾呼戒烟，以造福于人类。

但是，植物学家从另一个角度提出，要是善加引导，烟草可以为人类作出自己的贡献。

在分类学上，烟草属茄科，与茄子、辣椒有较近的亲缘关系。它是一年生草本植物，茎直立、粗壮、多毛。烟草的叶片很大，最长可达30多厘米，宽达15厘米。

烟草中除了含有尼古丁以外，还含有糖类、蛋白质、氨基酸、柠檬酸、苹果酸……利用先进的手段可以很好地将它们提取出来。

从烟草中提取出的蛋白质结晶，加水搅拌以后，可以变得像蛋清一般，加糖烘烤即成好吃的糕点，若浇以卤汁即成可口的豆腐，冰冻以后可成为奶油，加上香料和油即可成为蛋黄酱……至于柠檬酸、苹果酸、糖类和氨基酸的作用，那就不用多说了。

农业科学家还利用烟叶中含的有害物质制成了杀虫剂，据说，效果还特别灵呢。所以，称此举为“化腐朽为神奇”是再恰当不过的了。