马勃退敌和蝶恋花
几百年以前，第一次踏上美洲大陆、妄想征服印第安人的西方殖民者中，有很多人吃过马勃（题图）的苦头。
马勃长在密林里，个子圆圆的像南瓜，它们静静地躺在林地里。侵略者不了解它，常常踩到，马勃便“啪”地一声爆开，喷出一股浓黑的烟雾，呛得他们眼泪鼻涕直流。埋伏在一边的印第安人便乘机出击，打得西方人狼狈而逃。马勃退敌的传闻就不胫而走。
原来是孢子
很久以后西方人才弄明白，原来那呛人的烟雾是马勃的粉孢子。马勃是一种菌类，属腹菌纲，马勃目，成熟以后全都长成圆乎乎的大球，球的直径有大有小，最大的可达1米以上。当它们被碰破以后，粉孢子就四外散出，落到地上，遇到合适的条件，便萌发出菌丝，长成一个个小马勃。
地球上现存的40多万种植物中，很多都是用孢子来繁殖后代的。孢子作为一种生殖细胞，它有着异乎寻常的耐受不利环境的能力。它的个头很小，平均长度仅为0.25微米，但忍耐恶劣环境的能力却异乎寻常的强，是任何细胞都无法比拟的。不管严寒酷暑，也不管干旱高压，孢子都不在乎。甚至连100℃的沸水，强烈的放射线都杀不死它们。孢子为什么具有这么大的能耐？许多科学家都想解开这个谜。
前苏联学者彼得·韦伯在实验室里模拟太空中的条件，用强烈的紫外线照射一种植物的孢子，但孢子照样安然无恙。结果他发现，孢子外面包有一层0.9微米厚的套膜，正是这层套膜保护着孢子。日本微生物学家古贺正之则发现，孢子强大的生命力在于它们的含水量极低。普通生物的细胞，含水量都超过65％，一旦低于这个数值，就会危及生命；但孢子内部仅含水约20％，是自然界中含水量最低的。此外，孢子内部能自由流动的水含量很少，只存在和其他物质结合、活动性很差的水。这样，含水既少又缺少流动水的孢子，生命活动就不活跃，正因为如此，孢子很难受到外界环境变化的影响，在极其恶劣的条件下仍能够顽强生存。近来，一些科学家还利用最新技术测出某些孢子的含水量竟少于20％，更证明了古贺正之的说法有可取之处。
探索孢子生命力超常的研究目前仍在继续。揭开孢子顽强生命力的秘密对于人类走出地球、征服宇宙，有极大的实践意义。
惊人的弹射力
现在，话题回到马勃身上。科学家告诉我们，不仅南美洲产马勃，而且中国的安徽、湖北、湖南、甘肃、新疆、贵州等地也产马勃。马勃是一种药用价值很高的菌类。幼嫩的马勃可以当菜吃。成熟以后，则可以作中药主治咽喉肿痛、失音和外伤出血。
马勃喷发孢子的弹射力为什么会那么强？原来，它们的孢子和孢丝连在一起。孢丝长且有分支，具有非常强的弹性。平时，孢丝被束缚在马勃内，一旦马勃被碰破，束缚解除，孢丝被解放弹伸出来，可以将孢子弹得很远。
科学家认为，马勃弹射孢子的能力是在漫长的进化过程中得到加强的。孢子弹得远，就有利于孢子的传播，有利于马勃后代的繁衍兴旺。
说到孢子，还有必要提一下苔藓植物和蕨类植物。在苔藓植物和蕨类植物的生长发育的某一阶段，它们也同样产生孢子，不过，它们的孢子并不直接发育成新个体，而是先长成丝状的原丝体和叶状的原叶体。
是蝶恋花，还是花恋蝶
蝶恋花，这是经常看到的。但是，你想过没有，花生来就是需要蝶恋的。俗语说“招蜂引蝶”，这对花，尤其是对又香又美的花来说更是贴切。花儿为什么要招蜂引蝶呢？
植物开花结果，对此，人们不太留意；若注意一下，就会知道有的种子有果皮包被，而有的种子没有果皮包被。人们把前者称为被子植物，将后者称为裸子植物。
裸子植物怎样繁殖后代呢？裸子植物的花分雌球花和雄球花。名为花，实无花瓣，也没有芳香的花蜜，不能引起昆虫的兴趣，只有风才是它们忠实的“媒人”。雄球花产出的花粉只要落到雌球花上，就能完成传粉和受精作用。裸子植物的花粉结构有利于风力传播花粉。拿松树来说，它们的黄色花粉“盛”在长形的“花粉囊”中，数量极多。而且，每粒花粉都生有两个薄薄的、大大的气囊，风托着气囊，轻轻地飘上天空，飞得高高的，远远的，然后落在某个雌球花上，完成授粉作用。银杏的雄球花像条毛虫，叫做柔荑花序，上面生有许多螺旋状排列的雄蕊，每个雄蕊生有两个花药，花药成熟裂开后，数不清的花粉便随风飘散在空中。这种花粉的构造也利于风力的传播，它的分量很轻，边上“开”有槽，槽的边缘呈波浪形，风一刮，它们就像一架架微型飞机飞入高高的云层，去远方“寻找”归宿。尽管如此，裸子植物的花粉绝大多数是随风散失的，它的授粉几率只能随风由命。被子植物则不然，它们中的大多数既有鲜艳的花朵，又有香甜的花蜜，这对于许多动物，尤其是爱吃甜食的昆虫是具有吸引力的。
为了引起“媒人”的注意，被子植物的花朵大多长得鲜艳异常，极易识别。比如，热带地区有一种香芝草，开的花极像蝴蝶，花瓣的外表呈黄绿色，内层则显浅白色，带有红黄两种花纹。蜜蜂兰的花瓣和萼片都是浅红色的，初看上去，并不起眼，但一旦花瓣绽开，露出又宽又弯的唇瓣，活脱脱像一只大蜜蜂。
招蜂引蝶的花朵，不但有鲜艳的花瓣，还有香甜的花蜜。花蜜为什么那么甜呢？花蜜是花儿蜜腺细胞的分泌物，含有丰富的糖分。花儿为什么那么香呢？花香其实是一种叫“酯”的挥发性油液发出的香气。酯并无颜色，但很香。而且，越晒越香。
植物学家还发现，植物分泌花蜜的多少常跟天气有关。天气暖和、晴朗，花蜜就产得多。天气连阴下雨，气温低，花蜜不但产得少，而且稀薄。刮干冷大风的天气，花蜜的产量会很低很低。据统计，在我国，能产蜜的植物约有3 000多种，其中，枣花产的蜜又甜又香又粘稠，质量最好，而油菜、紫云英、荆条、乌桕、龙眼产的蜜，质量也不错。
昆虫是怎样找到它所需要的花蜜的呢？除了花朵发出的香气以外，花的颜色也是很重要的。动物常常在很远的地方感觉到某地的花香，它们会不辞劳苦，远道而来，并根据花儿的颜色，采到满意的花蜜。有人作过试验，有八种颜色的花，其中，白花、红花和黄花的数量比较多，这三种花特别容易被传粉的昆虫找到。经过实验，人们还发现，蜜蜂对白花和黄花特别敏感，蝴蝶则对红花特别有好感。在温带地区，昆虫对鲜红色的花朵并不感兴趣，所以那里的花朵大多数是白色的、黄色的或蓝色的，而在热带地区，那里的“媒人”如蝴蝶或蜂鸟，特别喜欢鲜红色的花，所以花的颜色中红色居多。
有趣的是，花的颜色并不都呈红、黄、白色或蓝色，有的花是绿色的，有的花是橙色的，更有少数花是黑色的。绿色的和黑色的花多半是因变异而产生的。比如墨绿的菊花和黑色的郁金香。
提到花香，人们往往会想到茉莉、米兰、代代花、蔷薇、紫罗兰、含笑、木犀草、玉兰和麝香豌豆。其实，最名贵的香料是从玫瑰花瓣里得到的。很早以前，人们将采来的玫瑰花加水蒸馏，油液随蒸汽一起馏出，再将油水分离，就得到了香料。用这种做法，从四五百千克的玫瑰花瓣中能提取1千克玫瑰油，而仅仅只用几滴这样的玫瑰油就能制出1千克香水。你看，这油有多香！
然而，大千世界无奇不有。有香花，也有臭花。这些臭花，靠逐臭的虫子来完成传粉作用。比如，一种叫土蜘草的植物，花开之后，臭不可闻，不留神走近它的人，常常被花臭熏得捂鼻而逃。而素有“世界之最”的最大的花——生活在印度尼西亚的大花草开的花，乍一开放，臭气尚不明显，待到花瓣全部显露，它就变得臭味刺鼻，吸引逐臭的蝇子前来吮吸花蜜。一俟蝇子“就餐”完毕，传粉作用也告完成。
花儿不论香臭，都能吸引动物前来采花蜜。动物在这朵花儿上采过蜜，又去那朵花儿上采蜜，不经意之中，就帮助花儿传授了花粉，为植物的雌雄交配充当了勤劳的“媒人”。被子植物的传宗接代就在这种互惠互利之中不断进行，植物界被子植物的繁衍也因此大大盛于裸子植物。
