话说竹子

世人常用“宁可食无鱼，不可居无竹”来形容竹子（题图）对于人类生活的重要性。竹子为什么会如此受欢迎呢？

人们一般认为，竹子之所以受到欢迎，是因为它们具有旺盛的生命力，外观挺拔而又质地坚韧。此外，关于竹子还有许多有趣的现象。

雨后春笋

说到生长迅速，春笋当之无愧。笋是竹子的幼芽。江南的春天，常常飘着细细的春雨，山野沉浸于朦胧之中。这时，小小的笋尖便悄然出土。

笋尖顶开了土层，打那以后，它们便以惊人的速度朝上生长。四五月间，一夜春雨过后，笋子一般可长高0.1～0.3米。生长速度最快的毛竹竹笋，一天最多可长高1米。40～50天以后，它们便长成了幼竹，高度竟达到12米！

高速生长之谜

笋为什么生长得如此之快？科学家经过研究发现，这是因为竹子的生长锥细胞的分裂能力远远超过其他的被子植物的细胞。竹子生长锥部位以下是一段长达0.8～1.5厘米的顶端分生组织。这一部分组织将终生保持旺盛的生长能力。

另外，当竹笋出现节以后，节和节之间的细胞仍然能够不断地分裂，在温度和湿度都适宜的情况下，竹子的每一节都能很快伸长，据统计，在适宜的环境中，竹节每秒钟增加的细胞可达9万个。

最令人惊奇的是，一般植物在生长时，主要以有丝分裂的形式增加体细胞的数目。而竹子，它既可以进行有丝分裂，又可以进行无丝分裂。因此，细胞的数目增加得极快。

在植物分类学上，竹子属禾本科竹亚科。世界上共有500多种竹子，它们主要分布在热带亚洲。我国是竹子种类最多的国家，因此享有“竹子故乡”的称号。我国的竹子共有200多种，它们主要分布在西南、华南各省区和台湾省。

在竹子家族中，佛肚竹的样子最为滑稽，它的节间极短，下粗上细，恰似弥勒佛挺着个大肚子；琴丝竹的竹节上满布道道墨绿色的花纹，这花纹极像七弦琴的琴弦；木竹是实心的，剖开以后内部竟像树干一样严严实实；龙鳞竹又叫人面竹，靠近根部的茎上长满了密密麻麻的竹节，这些竹节互相重叠，节间鼓起，酷似片片龙鳞。

此外，还有叶子肥大、茎干短小的箬竹，形似龟甲的龟甲竹，竹枝似鸡爪的鸡爪竹，紫茎细秆的紫草竹，茎身呈方形的方竹，金茎上镶着翠绿色竖纹的金镶碧玉竹和绿茎上镶着金黄色条纹的碧玉间黄金竹，可以制作竹琴的枝间竹和制作胡琴把的胡琴竹，果实像麦子的麦竹，以及每月发出一次笋的月月竹……

一蔑吊千斤

中国民间有一句俗话，叫做“一蔑吊千斤”。意思是说，一根竹子劈成薄片可以吊起一千斤重的物体。

竹子的质地为什么如此坚韧呢？这是因为竹子的纤维细胞特别发达，它们既长又富有弹性，顺纹的抗拉和抗压力超过一般木材的1～3倍，与相同直径的普通钢材相比，竹子的抗拉力和抗压力超过钢材的1／2，这是个多么惊人的数字啊！

正因为如此，自古以来，竹子便被广泛用于建筑业、造纸业、家具业以及日常生活中。

在我国云南、广西一带的少数民族聚居地，所到之处随处可见民族风格浓郁的竹楼。在西南、华南各省区和台湾省的竹乡几乎所有的日用品都是用竹子做成的：亭台楼阁是竹子搭成的，桥梁是竹子修造的，桌椅板凳是竹子做成的，箩筐也是竹子编成的。除此以外，竹斗笠、竹凉蓆、竹篮子更是普通。

筇竹和斑竹

中国是产竹最多的国家。据不完全统计，目前全国的竹林面积达20 000平方千米，各种竹子的总数达62亿多株，平均每个中国人拥有5株竹子。

在竹子家族中，因珍贵稀少而被列为中国三级保护植物的有筇竹。筇竹的外貌并不出众，身高仅2～5米，呈灌木状，节间长20厘米，节头处呈明显膨大突起状。

古时候，筇竹曾被称为邛竹，因其节部膨大、外形奇特而被制成拐杖、烟斗和其他竹制品。以后，筇竹制品还通过从四川到印度的道路运到西方，进而再运到世界各地。

也不知到了什么时候，被称为“邛竹”的竹子在原产地消失了，只剩下一种名叫罗汉竹的竹子。巧的是，罗汉竹的节间也膨大古怪，与古书中所记载的“邛竹”外形十分相似，这罗汉竹会不会就是“邛竹”呢？

1942年，一位名叫陈邦杰的植物学家，到四川峨眉县一带采集标本，途中他看到了一种被当地人称作“罗汉竹”的植物。然而遗憾的是，陈邦杰只找到了罗汉竹的一部分，而未能找到地下茎和花。

时间一晃过去了30年，到了本世纪70年代。西南林学院和四川林业学校的两位教师几经周折，找到了罗汉竹的完整植株。又经过长期研究，他们对照古籍，终于确认，民间所说的罗汉竹其实就是古书上所说的“邛竹”。于是，罗汉竹便被冠以“筇竹”的名字，并被列入国家保护植物的名录。

如今人们知道，筇竹只生长在四川和云南的极少数地区，是分布范围极为狭窄的竹子。筇竹的竹笋味道极为鲜美，加工成笋干很受人欢迎。筇竹的生活环境非常适合冬虫夏草的生长，所以，筇竹林内常可找到冬虫夏草。在筇竹的产地流传着这样一句话，即“筇竹林内多虫草”。正因为如此，为了挖到冬虫夏草，一些人财迷心窍，往往将竹林掘得满地狼藉，严重地破坏了筇竹资源，影响到筇竹的生存。这种现象现已受到有关方面的高度重视。

说完了筇竹，再说说斑竹。

我国湖南省宁远县城南60千米处，有一个占地面积为57平方千米的九嶷山自然保护区。九嶷山中出产的竹子远近闻名，除了毛竹、四方竹和罗汉竹以外，还有珍贵的斑竹。

斑竹又名湘妃竹、泪竹，它们生长在九嶷山区海拔1500米以上的地方，直径达3厘米。斑竹的身上长满斑痕，这斑痕又是怎么来的呢？

当地流传着一个动人的故事，说是在远古时代，舜帝南巡到苍梧（九嶷山又叫苍梧山），他的两个妃子娥皇和女英见舜帝久久未归，便沿着湘江四处寻找，历经千辛万苦，来到了九嶷山地区。这时，她们听到了有关舜帝的噩耗。妃子们痛不欲生，泪水似珍珠般淌下，滴在竹子上便形成了斑痕。

其实，传说只能是传说。据植物学家考察，斑竹身上之所以有斑痕是因为斑竹一般长在苦竹丛下，那里的湿度高达95％，温度超过28℃，因此身上常被青苔寄生，日子久了，去掉青苔便见斑痕。

目前，九嶷山地区共有斑竹1万多株，它们全是国家的瑰宝。

竹子开花

前几年街头巷尾经常听到儿童在唱：“竹子开花了，咪咪躺在妈妈的怀里数星星，星星呀星星多美丽，明天的早餐在哪里？”歌中唱的咪咪就是熊猫，熊猫的主食是箭竹。前几年四川一带的箭竹大面积开花，大面积死亡，大批的熊猫因缺少食物而处于饥饿状态，这种现象引起了全国人民的关注。

竹子开花以后为什么会大批死亡？原来，这跟竹子的生理特性有关。平时，竹子以营养繁殖为主。竹子的营养繁殖器官便是它们的地下茎。竹子的地下茎叫竹鞭，在地下蔓延，生长速度很快。

竹类很少开花结籽，开花是竹丛衰败的表现。当竹子的生长环境不利、地下茎得不到充足营养时它便会开花，开花以后植株就会死去，只留下种子深埋在地下，等待条件成熟时再萌发。引起竹子开花的因素很多，比如，土壤中营养消耗完了，或是竹子生长得太密、通风光照条件较差，或因干旱，或因遇到虫害，都会导致竹子开花。竹子开花后为什么必然会死去呢？个中原因现在还不很清楚。

因此，为了避免竹子大面积开花死亡，应该经常为它们松土、施肥、去除业已衰老的竹根和竹鞭，竹林便能长期兴旺。