救荒的马齿苋

 

那还是在明代，有一年江南一带因天旱闹饥荒，许多饥民靠着一种被称作豆瓣菜的野草竟然渡过了难关。

豆瓣菜是什么？豆瓣菜就是马齿苋（见题图）。从外观上看，它的叶长得肉乎乎的，呈倒卵形，极似马齿，因而被称作马齿觅。

马齿觅的叶总是那么绿，即使在毒日头底下也不改变。这又是什么原因呢？

传说，在古代，太阳的脾气很暴躁，一碰就发火，因此那时的气温远高于现在。太阳把大地烤得滚烫滚烫的，把禾苗全都晒死了。老百姓活不下去了，只好请来二郎神主持公道。二郎神想，把太阳射死不就结了？于是追得太阳到处躲藏，惶惶不可终日。

一天，太阳逃到一片绿茵茵的原野上空。它俯身一看，视线内竟然是一片马齿苋在摇头晃脑，像是在跟它打招呼。再往后看去，远处尘土飞扬，二郎神已经追了上来，它便咬咬牙钻到马齿苋身子底下。二郎神原以为，任何植物都抵挡不住太阳的热度，因此看到马齿苋绿油油的，便认定太阳早就逃远了。可是，这一回二郎神却估计错了，因为太阳恰恰就躲在马齿苋叶子底下，战战兢兢地望着他。

二郎神走了，太阳得救了。它从此改变了自己的脾气，不轻易发火了。所以，老百姓也原谅了它，二郎神当然也乐得睁一眼，闭一眼了。

太阳为了报恩，即使是在大旱无雨的日子里，也始终不晒死马齿苋，所以马齿苋总显得那么绿，那么生气勃勃。

传说归传说。现今人们已经知道，马齿苋之所以能耐热、耐旱是因为马齿觅是多肉植物，它的叶片肥厚，叶柄短，紫色的茎肉质，因此能防止水分过分散发，总显得那么生气盎然。

马齿苋的别名很多，什么豆瓣菜、指甲菜、瓜子菜等等，都是因为它的叶片有些像豆瓣，或似指甲，或形如瓜子；但也有人称它为长命菜，这是因为它的生命力顽强，能在各种不利环境中生存。

马齿苋属马齿苋科，为一年生肉质草本植物，它通常匍匐生长，全身无毛，叶片对生，叶面深绿，叶背暗红。

马齿苋于夏季开花，花黄色，较小，结的果实呈圆锥形，称为蒴果，成熟后果盖开裂。

马齿苋遍布我国南北各地，甚至在祖国的西沙群岛也能找到它们的踪迹。因它生命力旺盛，所以在田野、荒地、路旁，均可见到；又因其“贱”，有时还被作为猪饲料。

其实，马齿苋是一种极好的菜肴。未开花时采来，用开水略烫，切细后用蒜泥和麻油凉拌，鲜美中略带酸味。如洗净后炒食，风味亦佳。开花以后，马齿苋可用开水烫过，晒干贮作冬菜。入冬，缺少蔬菜时，用它来烧肉，或泡发后作馄饨馅。

现代医药学研究发现，马齿苋含大量去甲基肾上腺素、钾盐、二羟基苯乙胺、二羟基苯丙胺酸、柠檬酸、苹果酸、多种氨基酸、尼克酸、胡萝卜素、核黄素、维生素C等，有很好的药用价值。

经临床证明，马齿苋的浸出液对多种细菌具有抑制作用，其中对痢疾杆菌的作用尤为明显。服用马齿觅，约有60％以上的患者能够治愈细菌性痢疾。此外，马齿苋还能帮助血管收缩，防治淋巴细胞坏死，防止淋巴管发炎，等等。

祖国医学宝库中记载着马齿苋的神奇疗效。比如，早在南朝的梁代，有一本名叫《本草经集注》的药书即已注明马齿苋能“清热解毒、散血消肿、利水通淋、抗菌杀虫”，因此可治热毒下痢、痈肿恶疮和一些妇女病。民间还将马齿苋煮粥治疗痢疾，或将马齿苋和蒲公英一起服用治疗阑尾炎。有人将马齿苋煎汤服用，用以治疗牙龈炎。还有人将马齿苋与红糖煎汤喝，用以治疗尿液混浊。服用马齿苋果实捣成的药末，竟对眼疾有极为灵验的疗效。取鲜马齿苋加上食盐捣烂外敷，还可治疗疮毒、疖肿、丹毒等。盛夏季节，将马齿苋捣烂敷在蚊叮虫咬之处，痒痛立刻能得到减轻。要是生了痱子，将捣烂的马齿苋敷上，痱子便很快消去。

马齿苋分布在世界上很多地方。如地中海一带的山民经常食用马齿苋，他们那里心脏病和癌症的发病率都非常低，据说与常食马齿苋有关。