顽强的水葫芦
传教土的惊奇
位于南美洲最北端的委内瑞拉，是一个幅员辽阔、风景秀美的国家。尤其是那气势磅礴的奥里诺科河，浩浩荡荡、勇往直前地流过圭亚那高原和低地草原，在入海处孕育出一个风光明媚的阿马库罗三角洲。滔滔的河水到了这儿一下子变得平缓起来，就像一头猛兽被缠住了四足，再也发不出威来。平坦的地势使河水四处流淌，形成了许许多多大小不一的沼泽地。
这一天，一位西方传教士经过这一带。他极目四望，只见远处是一片绿油油的“地毯”，浓绿中夹杂着星星点点的紫色，看上去极是赏心悦目。几只水鸟被惊起，大叫着飞向远方。
传教士兴冲冲地向“地毯”走去，不料，差点掉进水里。原来，这里是一片沼泽地，那片“地毯”就是沼泽地上长的水生植物。传教士见那植物十分可爱，顺手采了一枝放在手上把玩，只见它的花是紫色的，看上去十分悦目；叶子很大，茎却极短；长着匍匐枝；叶柄从茎的基部生出，长达30厘米，下部是膨大成葫芦状的气囊，气囊内部充满了空气，所以它能够稳稳当当地浮在水面上。传教士不禁脱口而出：“crassitude！crassitude！”（粗大的意思）从此，“粗大”便成了这种植物的代名词。如今人们知道，这种长着粗大气囊的植物就是水葫芦（题图），学名凤眼莲，是一种生命力极强的水生植物。它的学名至今带有“crassipes”（粗大的意思）。
无心之过
再说，传教士出于一时的好奇，他想将这种漂亮的植物带到异国他乡，看看是否也能像在它故乡那样长得艳丽多姿。
传教士这样想了，也这样做了。他小心翼翼地采摘了几棵水葫芦，并把它们仔细地包好，辗转来到远在几千千米以外的非洲，在风光同奥里诺科河畔一样明媚的刚果河畔，将带来的水葫芦如数放入河中。那水葫芦一棵棵浮在水面上，如一叶叶扁舟荡了开去，从此它们便在新的环境中繁衍生息。
最初，当地人见到水葫芦那紫色花朵大为惊喜。可是，不久以后他们就高兴不起来了。因为水葫芦越长越好，越长越疯，它们很快将航道堵塞，给人们带来了巨大的灾难。粮食运不进来，日用品也运不进来，人们只好背井离乡。
水葫芦造的孽远不止此。一次，在美国的新奥尔良举办一个世界性展览会，有好事者将水葫芦的种子带入送人。十余年后，美国的许多湖泊和河流全都密密麻麻布满了水葫芦，堵塞了航道，破坏了抽水机的正常运转，结果酿成了水灾。
以后，类似的情况又在巴拿马、印度发生，突如其来的灾害夺取了不少人的生命。
旺盛的生命力
为什么水葫芦每到一处就会酿成灾祸呢？原来，这与水葫芦旺盛的生命力有关。据观察，在温带地区，一棵水葫芦平均一个月繁殖近20棵；在热带地区，10棵水葫芦在8个月内竟可以繁殖60万棵，覆盖4 000平方米的水面！
当气温降至5℃左右，水葫芦的水上部分开始萎缩，但水下的根和茎仍然活着，来年春天，一旦气温回升，它们便迅速苏醒，萌发枝叶，重又生机勃勃。
水葫芦的顽强生命力还表现在它们能抵抗昆虫、病毒和有毒物质的进攻。水葫芦几乎没有天敌，为了抑制它的生长，一些国家竟然出动直升机和船只，对水葫芦喷洒除草剂，但水葫芦照样安然无恙。这又是什么原因呢？
原来，水葫芦的根和茎能吸收汞、银、铅、镉、镍、磷、苯和酚等有毒物质并将其分解成无害物质，因此水葫芦能泰然自若地对待化学除草剂。
环保尖兵
水葫芦的出众的净化能力引起了环保专家们的注意。他们想，既然水葫芦能吸收有毒物质，那么，能不能利用水葫芦来净化污水呢？
专家们将水葫芦放入面积为2 000平方米的水池，水池中通入污水，3个星期后，所有的有机物和重金属全部被水葫芦吸收。曾经有人计算，种植1公顷的水葫芦，每年能净化4吨有机氮和1吨有机磷。水葫芦的净化能力简直令人吃惊。
更令人称奇的是，水葫芦还能吸收放射性污染物，那葫芦状的气囊是一个非常好的过滤器，当带有放射性物质的废水流经过滤器时，绝大多数放射性物质将被滤去，因此，美国在宾夕法尼亚州哈里斯堡东南16千米处的三英里岛的核电厂区，修建了一个巨大的蓄水库。蓄水库里水葫芦长得郁郁葱葱，极微量的核泄漏物在这里被吸收。
蔬菜，饲料，药物
曾几何时，水葫芦被引入中国，在我国的广大水域特别是长江流域及华南各省区广为培植。
事实说明，这种属单子叶植物雨久花科的水生植物并不像某些人想象的那样，除了会堵塞航道以外，并无其他用处。
人们发现，水葫芦收获后切碎了可作为家畜、家禽的饲料，打浆后可作为鱼的饲料。在马来西亚等地，人们将其嫩叶、叶柄和花取来，煮熟以后作蔬菜，味道清香爽口。
科学家经过研究还得知，每100克水葫芦平均竟含有2.27克粗蛋白和0.22克粗脂肪。营养之丰富令人吃惊。据悉，在我国长江流域地区，每1亩（15亩为1公顷）水面在生长旺季最多可产水葫芦40 000千克，这些水葫芦可作为30～40头猪十天左右的饲料。另外，水葫芦还可作药用，它具有清热解暑、利尿消肿的功效，可主治中暑烦渴、肾炎水肿、小便不利等。
在能源日益短缺的今天，水葫芦被作为“能源植物”受到重视。水葫芦的光合效率特别高，据统计，1公顷水面上的水葫芦每天能生产1.8吨干物质，尔后通过厌氧微生物的发酵作用，这些干物质能产生660立方米的沼气，这些沼气的燃烧值相当于燃烧220升石油所能产生的热量。
