长不高的马桑

生长在我国华北、西北、西南及华中一带的马桑树（题图），高仅2～3米，枝条斜向伸展，是一种不折不扣的灌木。可是，作为灌木的马桑却有一个气魄很大的名字——上天梯。

传说在古代，马桑本是长得高高大大的树木，它的枝条直插云霄，都快碰到天了。

有几只顽皮的猴子跑到天廷，闹得玉皇大帝受不了。玉皇大帝便跑出来查个究竟。不看还好，一看气得不得了。原来顽猴把马桑树当天梯，攀着马桑树一忽儿上，一忽儿下，忙得不亦乐乎，还把果核和果皮扔得满地都是。玉皇大帝见状大怒，喝道：“马桑马桑莫长高，长到三尺弯下腰。”

这么一来，马桑果然长不高了。从此以后，它们变得矮矮的，猴子也无法攀爬着玩了，天廷倒清静了不少。

说实在的，马桑长得不高与神话传说中的玉皇大帝无关，再说它矮并不影响它的价值。现今，在马桑的产地，它们常被当作薪炭材，砍了又生，生了又砍，砍不完，也用不完。

除了可作薪炭，马桑还可以作青肥，或是当作水源林种植。当然，更重要的是，马桑还可以作药，自古以来，马桑的药用价值一直受到医家的重视。

马桑又称毒空木，闹鱼儿，千年红，紫桑。说它是毒空木、闹鱼儿是因为马桑的树汁有毒，超过一定剂量会毒死小动物。说它是千年红、紫桑，是因为马桑的幼枝、叶脉、叶柄都带紫红色，果实未成熟时也呈红色，成熟以后则变为紫黑色。

马桑的果实带有甜味，但很毒。常听说有小孩因误食马桑果实而中毒的。然而，毒药有时候也可以成为良药，只要剂量控制得当，马桑的果实照样可以治病。

在植物分类学上，马桑属于马桑科，它的根、茎、叶、果实均可入药，药效奇佳。这又是什么道理呢？经过化验，科学家发现，马桑的根、叶、茎、果实内都含有有毒物质。例如，马桑的果实含有马桑内酯和羟基马桑内酯，马桑的茎和枝条含有没食子酸、山奈醇、马桑糖和鞣质等。将马桑的茎、叶汁制成的注射液给狗作肌肉注射，人们发现，当注射剂量达到每千克体重为6克以上时，狗就有可能死亡。此外，马桑的煎剂还引起狗的肾脏损伤、坏死，引起肺出血、肺水肿以及剧烈的恶心、呕吐、胃出血、肌肉抽搐。

马桑的各个部位均可入药，采集也有规定的时间。比如，叶的采集多在4～5月份，根的采掘多在冬季，树干的皮的剥取在夏季，果实的采集则在秋天，树枝茎皮四季可采。晒干以后，宜妥加贮藏。

中医认为，马桑叶和树皮味辛、苦、性寒，有毒，能治痈疽、肿毒、疥疮、黄水疮、烫伤。马桑根味苦、凉，有毒，可治风湿麻木，风火牙痛、瘰疬、痞块、跌打损伤等。

药物学家告诫人们，在购买马桑根时一定要注意鉴别真假。干燥的马桑根肥大粗糙，附有部分残茎，表面灰棕色，多结节皱纹，凹凸不平，断面木质坚实，气香味淡而涩。